Capítulo Quarenta e Oito: O Capataz do Tigre Cumpre Sua Promessa

O som dos tambores e gongos ecoava, enquanto alguém chegava ao gabinete do magistrado para fazer uma denúncia. Trouxeram também um cadáver, e toda a família chorava e gritava diante do edifício oficial.

Disseram: “Alguém estava vendendo uma Água Divina na cidade, jurando que curava todas as doenças. Minha mãe acreditou e pagou uma fortuna por ela.”

“Depois, minha mãe trocou os remédios do meu pai doente pela tal Água Divina. Quem poderia imaginar que, em vez de curá-lo, ele acabou morrendo?”

Diante dessa cena de denúncia com um corpo, uma multidão se formou em volta do gabinete, apontando e comentando à distância.

Jia Gui pediu que descrevessem a aparência e as características do vigarista. Assim que terminaram, alguém na multidão gritou:

“Eu conheço esse homem!”

Algum tempo atrás, quando houve uma seca e rumores sobre demônios, esse mesmo sujeito aproveitou para vender talismãs e amuletos supostamente capazes de afastar criaturas malignas, espalhando boatos de que monstros subiriam das profundezas da terra para devorar as pessoas. Não só isso, mas dizem que ele também já cometeu crimes no condado vizinho.

Ao ouvir tudo, Jia Gui ficou furioso. Ele próprio quase perdeu o prestígio por causa dessas pessoas.

“Que canalha!”

“Antes, espalhou rumores e causou tumulto em nosso condado de Xihe. Agora, em nome dos deuses, engana e prejudica vidas humanas.”

“Façam um retrato falado desse homem, afixem-no por toda a cidade e vilarejos, e capturem-no rapidamente.”

Jia Gui mandou desenhar o retrato do criminoso e espalhou cartazes de procurado.

Nesse exato momento, Liu Hu, chefe dos agentes do condado, chegava ao sopé do Pico Sagrado. De faca à cintura e acompanhado por dois subordinados, subiu os degraus de pedra, passou pelo primeiro portão da montanha e entrou no templo dedicado ao Senhor das Nuvens.

Diante do altar do deus, prostrou-se em reverência e ofereceu suas economias, enquanto os ajudantes traziam um baú.

“O monstro da seca matou meu irmão e feriu meu povo. Fiz uma promessa aqui, pedindo aos deuses que castigassem esse flagelo.”

“Agora, Liu Hu vem cumprir sua promessa e agradecer ao Senhor das Nuvens por manifestar seu poder, invocar trovões e subjugar o demônio, poupando o condado de Xihe do desastre e vingando meus entes queridos.”

Liu Hu prostrou-se profundamente, suas palavras carregadas de sinceridade e devoção. Não era apenas por ter tido sua promessa atendida, mas porque, ultimamente, sentia-se transformado pela influência do Senhor das Nuvens, mudando sua postura diante da vida.

Como costumava dizer: “Foi o Senhor das Nuvens quem abriu meus olhos.”

Liu Hu, desde pequeno, era conhecido como um valentão local, admirador dos antigos cavaleiros errantes. Tinha força, destreza e, por vezes, demonstrava senso de justiça, mas também era impiedoso e autoritário.

Os acontecimentos recentes, porém, o fizeram refletir e cultivar respeito. Percebeu que, embora impor medo aos outros trouxesse certo poder, também plantava ódio e era insustentável. Ao agir de outra forma, conquistava não só respeito, mas também apoio sincero, alcançando uma dimensão muito diferente na vida.

Nesses dias, frequentemente se lembrava do tigre devorado pelo dragão durante a travessia do rio. O tigre, outrora rei da montanha, feroz e solitário, acabou uivando impotente sob a tempestade e o colapso da terra, sua força nada pôde contra o poder dos céus.

Outrora temido por todos, acabou sendo abatido pelo destino.

Liu Hu, agora humilde, vinha cumprir sua promessa, mas o sacerdote recusou o dinheiro e falou sobre o ocorrido recentemente.

Liu Hu respondeu: “Também ouvi falar disso. Fique tranquilo, vou capturar esse criminoso insolente.”

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À noite, ao pé da montanha.

Duas figuras andavam sorrateiras, aproximando-se do Pico Sagrado. Escondiam-se sempre que viam moradores passando.

O homem à frente era alto e forte, com feições ferozes, típico de um bandido. O que vinha atrás era comum, nada notável, mas, ao olhar com atenção, era o mesmo comerciante e farsante que vendera a Água Divina.

O comerciante, aflito, disse: “Os grandes senhores da cidade, os camponeses da montanha e até os agentes do condado estão nos procurando. Nossos retratos já foram espalhados. É melhor fugirmos logo!”

“Se nos pegarem, estaremos mortos.”

O bandido à frente respondeu: “O retrato é teu, não meu.”

O comerciante insistiu: “Sim, mas tu és procurado por vários assassinatos. Se te reconhecerem, também não escaparás. Melhor fugirmos agora.”

O bandido retrucou: “No condado de Jingu, alguém foi possuído por um espírito maligno e pagou uma fortuna para eu buscar água da nascente divina.”

Ao dizer isso, mostrou uma quantia com os dedos.

O comerciante brilhou os olhos: era dinheiro suficiente para recomeçarem a vida em outro lugar.

O bandido recolheu a mão: “Não poderemos mais ficar no condado de Xihe. Vamos ganhar essa última quantia e depois partimos.”

O comerciante, cauteloso: “Dizem que ultimamente há aparições de espíritos e deuses na montanha. Melhor termos cuidado.”

O bandido desdenhou: “Que espíritos? Nunca vi nada disso.”

“Mesmo que existam, quem faz fortuna com crimes e mortes não teme nem vivos nem mortos! Os de coração bom é que são oprimidos. Até os deuses e fantasmas temem os perversos!”

“Não temos medo da morte, só da pobreza. Para enriquecer, é preciso coragem e crueldade.”

“Não tema!”

“Já fizemos muitas vítimas. Uns morreram diretamente por nossas mãos, outros foram azarados. Se fantasmas quisessem vingança, já teriam vindo. Por que só agora?”

“Dizem que quem espalha morte e sangue exala energia maligna. Açougueiros fazem os animais tremerem só de vê-los; generais veteranos, mesmo diante de fantasmas poderosos, são reverenciados.”

“Com nossa energia, até fantasmas e deuses nos evitam.”

O comerciante sugeriu: “E se fizermos como antes? Pegamos água do poço e vendemos. Eles nem percebem.”

“Só que a água do poço não funciona. Aquela pessoa que morreu foi por beber essa água.”

“Mas as primeiras não causaram problemas. Será que eram mesmo especiais?”

Eles, de fato, só pegaram água da nascente na primeira vez; depois, com a vigilância dos locais, passaram a usar água do poço.

O bandido concluiu: “Desta vez não dá. O comprador é perigoso. Não podemos provocá-lo nem fugir.”

O comerciante: “E os deuses e fantasmas? Esses podemos provocar?”

O bandido o repreendeu: “Quer ou não quer ganhar dinheiro? Se for preciso, arriscamos a vida!”

“Se não conseguirmos o dinheiro, nosso destino já está selado: morte.”

“Morreremos de qualquer forma, então por que temer?”

Quando a patrulha passou, os dois aproveitaram a brecha e correram até a base de um penhasco.

O comerciante hesitou: “Que tal voltarmos de dia? Dizem que à noite, quando o mundo dos vivos e dos mortos se cruza, há espíritos na montanha.”

O bandido se irritou: “De dia? Podemos sair à luz do dia?”

O comerciante olhou a escuridão: “Não, não posso subir.”

O bandido lançou-lhe um olhar feroz, deu de ombros e disse:

“Covarde sem coragem. Não ia te levar mesmo. Fica aqui embaixo. Quando eu jogar a corda, amarra o balde. Ao ouvir o apito, só precisa receber o balde de volta.”

Dito isso, o bandido escolheu um ponto, firmou uma vara de bambu sobre uma árvore numa saliência do penhasco e, com agilidade, subiu.

Era um homem destemido, que, graças à coragem e ausência de limites, fizera fama no submundo. Mal sabia ele que, hoje, enfrentaria algo pior que a morte.

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Todas as luzes do salão principal já estavam apagadas.

De repente, acenderam-se todas ao mesmo tempo, iluminando Jiang Chao.

A imagem de Wang Shu surgiu na tela, avisando Jiang Chao:

“Eles chegaram.”

Jiang Chao perguntou: “Quem chegou?”

Wang Shu respondeu: “Os ladrões da água do banho.”

Ao contrário de Jiang Chao, Wang Shu estava muito mais envolvida e animada com o ocorrido.

A transmissão de vídeo mudou rapidamente, focando a base da montanha, onde uma sombra se movia.

Jiang Chao comentou: “Está mais nítida que aquele teu drone biomimético. Ele vive perdendo o sinal ou travando a imagem.”

Wang Shu respondeu: “Aqui o sinal só vai até certo ponto, não há muito o que fazer.”

Jiang Chao: “Você já deixou tudo pronto?”

Wang Shu: “Garanto que, depois de hoje, nem gente nem fantasmas ousarão subir a montanha.”

Jiang Chao: “Que fantasmas?”

Wang Shu: “Você fala igualzinho aquele lá fora.”

Jiang Chao: “O que exatamente você preparou?”

Wang Shu: “Espere para ver!”