Capítulo Cinquenta e Quatro: Os Castigos das Sombras Profundas

O magistrado do condado de Xihe, Jia Gui, tomado pela ira, exclamou: “Insano e audacioso!” O brutamontes, porém, ignorou-o completamente e prosseguiu sua narrativa.

“Percorrendo aquela trilha sombria, fui arrastado por deuses negros, junto com outros espectros, seguindo adiante. Não sei quanto tempo caminhamos, apenas senti que atravessávamos uma camada da terra, embora não soubesse a qual das nove profundezas pertence. De repente, ouvi um estrondo vindo das profundezas do submundo, abaixo das nove terras. Olhei para a escuridão e parecia haver uma bocarra gigantesca aberta, cujo ventre emitia um rugido ensurdecedor.”

“Os deuses puxavam correntes, lançando os espectros dentro da bocarra. Ela triturava os espíritos e, misturando-os ao barro, os cuspia, transformando-os instantaneamente em blocos de pedra. Os deuses empilhavam essas pedras formando um muro tão alto e interminável que não se via o fim. Os espectros ficavam presos dentro das pedras, condenados a jamais se mover, apenas gemendo e suplicando por clemência.”

Jia Gui, inicialmente furioso, acabou cativado pela história, silencioso, absorvendo a narrativa. Quanto mais ouvia, mais sentia calafrios; mesmo sob o sol do meio-dia, o tribunal parecia invadido por uma brisa gélida, arrepiando todos os presentes. Do lado de fora, a multidão que antes se aglomerava ruidosamente agora se calava, pessoas empilhadas em camadas, mas um silêncio absoluto reinava dentro e fora do tribunal, como se um alfinete caísse ao chão e pudesse ser ouvido.

O escrivão próximo tremia, hesitando se deveria registrar tudo aquilo.

Diante desse cenário, o brutamontes sentiu-se ainda mais triunfante.

“Senhor magistrado!”

“Os castigos do mundo dos vivos, comparados aos do submundo, não são nada, não acha?”

No alto do tribunal.

“Isso...!”

Jia Gui, sem saber como responder, rapidamente encontrou um ponto de interrogação.

“Se é assim, por que você não foi selado dentro do muro?”

O brutamontes ficou constrangido por um instante, mas logo ergueu-se, peito inflado, respondendo com voz robusta.

“Sou de força incomparável, segurei as correntes e recusei-me a entrar, nem mesmo os deuses puderam me lançar na bocarra, apenas continuaram a me arrastar para frente.”

Jia Gui percebeu incongruências na narrativa, mas estava mais curioso sobre o que veio depois.

“E então?”

O brutamontes prosseguiu: “Depois, segui com os deuses, atravessando outra camada da terra. Dessa vez, chegamos ao cárcere da carroça dilacerante.”

“Vi.”

“No escuro, uma estrutura de ferro dourado passava velozmente, inúmeros espectros estavam acorrentados ao chão, e a carroça ao passar os despedaçava sem piedade. Incontáveis espíritos mutilados rastejavam pelo cárcere, vísceras espalhadas pelo solo, uma cena indescritível de horror.”

Ao ouvir a descrição do cárcere, o tribunal, já silencioso, começou a emitir sons de engolir seco; era o barulho de saliva sendo engolida.

Jia Gui: “E como você escapou do castigo dos deuses?”

Brutamontes: “Avancei e abracei a carroça dourada, fui arrastado a toda velocidade para a próxima camada. Os deuses negros, impotentes, apenas seguiram comigo adiante.”

Nesse momento, o olhar dos presentes já havia mudado ao encarar o brutamontes.

Apesar de seus crimes, era inegável sua bravura; num lugar tão terrível, ele conseguira escapar repetidas vezes.

“Que sujeito feroz, nem os deuses conseguem capturá-lo facilmente!”

“Seria uma pena matá-lo.”

“Se eu estivesse no submundo e presenciasse tais horrores, morreria de medo, nunca ousaria desafiar os deuses.”

Mesmo murmurando pelas costas do brutamontes, ele ouvia e sentia a mudança de atitude. Sua satisfação crescia, como se tomasse suas próprias palavras por verdade.

Depois, relatou como, quando todos os espectros caíram no Rio Escaldante, ele saltou com astúcia sobre a ponte de pedra incompleta, pisando nas cabeças dos espectros para chegar ao outro lado. E como, no cárcere ardente, enfrentou os deuses e finalmente escapou da Porta dos Fantasmas, retornando ao mundo dos vivos.

Cada façanha inacreditável deixava os presentes boquiabertos.

Ao final, ninguém ousava insultá-lo; só de olhar seu vulto sentiam calafrios.

O cenário do submundo aterrorizava até a alma, e a ferocidade do brutamontes inspirava temor.

“Dizem que até os deuses temem os perversos; tal homem, nem os deuses conseguem dominar, de fato não é mentira.”

“Lugar tão terrível, ele entra e sai como se os espectros e deuses nada fossem.”

“Não se pode provocar esse sujeito, jamais!”

O brutamontes, ajoelhado, dominava o ambiente com sua presença.

“Embora a Montanha Sagrada esteja repleta de deuses e o submundo seja perigosíssimo, consegui escapar.”

“Ha ha ha, eu escapei!”

“Não é tão fácil me capturar.”

Mesmo algemado e acorrentado, mantinha o peito erguido, rindo para o céu.

Parecia encarnar o espírito heroico de um guerreiro indo para a morte, como o vento frio de Yi Shui, que nunca retorna.

“Só quero uma morte rápida, nada mais.”

No entanto, suas palavras impunham respeito; até Jia Gui hesitou, sem saber como julgá-lo.

Além disso, mesmo condenado à morte, seria levado ao distrito para revisão, aguardando a execução com outros condenados.

Quando sua história se espalhasse, ele conseguiria morrer? O distrito, diante de tal narrativa, não acabaria por absolvê-lo?

Um homem capaz de escapar do submundo, se condenado e transformado em fantasma vingativo, poderia retornar do submundo; como lidar com isso?

Se tudo que disse fosse verdade, tal figura, pela fama e mitificação, poderia ser temida, tornar-se divindade e receber oferendas.

Construir pontes e estradas sem cadáveres, mas assassinos e incendiários tornam-se budas após a morte, que ironia!

Jia Gui hesitou longamente, e o brutamontes percebeu.

Com semblante altivo, um brilho astuto surgiu em seus olhos, como quem alcançou seu objetivo.

Mas, nesse momento, Liu Hu avançou um passo.

Liu Hu saudou: “Senhor magistrado, nós também vimos.”

Jia Gui perguntou: “O que viram?”

Liu Hu respondeu: “Os deuses.”

Jia Gui ficou ainda mais perplexo: “Então, o que este homem contou é verdade, não são meras fantasias.”

O brutamontes ficou surpreso ao ouvir: “O quê, você também viu?”

Liu Hu ignorou-o, mantendo a reverência.

“Senhor magistrado, eu e meus companheiros, cumprindo ordens para capturar este homem e seus cúmplices, chegamos ao pé da Montanha Sagrada.”

“Naquele momento, vimos os deuses saindo da montanha, uma sombra gigantesca, negra, nem humano nem espírito, caminhando entre os mundos, impossível distinguir o rosto.”

“Mas os deuses, com olhos divinos, observavam o mundo dos vivos, assim como o homem relatou.”

“E foi após isso que este apareceu diante de nós.”

“Só que...”

Liu Hu hesitou; Jia Gui rapidamente insistiu.

“O que mais?”

Liu Hu, então, expressou desprezo.

“Não foi como ele disse, que escapou; parece que os deuses o lançaram para fora.”

“Ele estava desmaiado, e ao acordar, agarrou-se nas nossas pernas, chamando-nos de pai e mãe!”

Imediatamente, todos os oficiais caíram na gargalhada, relatando as trapalhadas do brutamontes, sem vestígio de ferocidade.

“Ele se mijou e se cagou de medo, fedorento, tentou agarrar minha perna, mas eu o chutei, então ele se agarrou à perna do chefe e não largou.”

“Agora aqui se gaba, mas lá estava estirado como uma cobra morta, fomos nós que o trouxemos de volta, ainda ousa dizer que escapou do submundo!”

“Se fosse qualquer outro, eu poderia acreditar, mas esse aí, nem por cem vezes.”

Com uma frase, Liu Hu desmascarou a grande mentira do brutamontes, e as zombarias dos oficiais confirmaram tudo.

O brutamontes ficou constrangido, desesperado.

Olhou para Liu Hu com fúria, como se quisesse devorá-lo, levantando-se e gritando.

“Não fui lançado, fui eu que escapei!”

“Os deuses não conseguiram me capturar, tiveram que desistir!”

Mas Liu Hu deu-lhe um chute, derrubando-o no chão; logo foi imobilizado pelos oficiais, preso como uma cobra, lutando pateticamente.

Liu Hu apontou para o “cobra patética” e disse a Jia Gui:

“Senhor magistrado!”

“Este sujeito não consegue escapar nem dos bastões, mas diz que é forte o suficiente para resistir aos deuses?”

“Claramente fala apenas fantasias; além de ter visto os deuses, nada do que disse é verdade.”

Jia Gui, vendo tudo aquilo, pensou rápido e encontrou a resposta.

Parecia ter compreendido, acariciou a barba e riu alto.

“Ha ha ha, então era isso.”

“Então era isso.”