Capítulo Cinquenta e Dois: O Deus Sombrio e a Captura

Tudo o que acontecia no subsolo era exibido com nitidez na tela, com múltiplos ângulos alternando-se como se fosse uma filmagem profissional de cinema. Jiang Chao, ao observar o farol preso ao capacete do macaco, percebeu imediatamente algo de estranho.

— Por que esse farol tem projetor? — perguntou ele.

— Acabei de aprimorar — respondeu Wang Shu.

— E de onde saiu aquele vulto fantasmagórico?

— Usei as sombras dos moradores vizinhos, depois desfocadas, recortadas e ajustadas nas cores, ficou assim.

— E os gritos de fantasma?

— Também foram feitos com vozes dos moradores, servindo de matéria-prima.

— O que os moradores te fizeram para merecerem ser atirados aos mais profundos círculos do inferno?

— É que esse era o material mais fácil de conseguir.

— A definição está um pouco baixa.

— Quer que eu melhore mais um pouco?

— Já está bom, veja, o efeito não ficou ótimo?

Olhando para aquele bandido apavorado, quase se mijando e se borrando, Jiang Chao concluiu que, apesar da baixa definição do projetor, o impacto era incrivelmente eficaz. Talvez fosse justamente essa névoa e imprecisão da projeção que aguçava ainda mais a imaginação, tornando tudo ainda mais assustador.

Ele viu na tela o brutamontes apavorado, encostado na parede de cimento, estremecendo, enquanto um vagonete de transporte corria pelos trilhos de madeira, levando-o às lágrimas. Mais fundo, o rio de águas termais subterrâneas fazia-o gritar e lamentar-se. Wang Shu havia preparado tudo com tanto esmero que, embora o resultado fosse extraordinário, o custo também não era pequeno.

Porém, aquela encenação talvez fosse exagerada demais.

Jiang Chao ainda se recordava do que Wang Shu já fizera antes:

— Quando eu jogava videogame em casa, você vivia reclamando do gasto de energia, mas agora, veja só como você esbanja.

— Fala sério, quanto você gastou para preparar tudo isso?

Wang Shu sorriu:

— Agora temos eletricidade, por que não usar?

Jiang Chao não deixou passar:

— Até quando você transmitia a previsão do tempo não era nada econômica.

Wang Shu, cheia de razão:

— Previsão do tempo é assunto sério.

Jiang Chao rebateu:

— Ah, então só eu não faço nada sério.

Wang Shu riu ainda mais:

— Você que está dizendo, não fui eu.

Ela não tentou consolar Jiang Chao, pelo contrário, aproveitou para provocar, sem dar-lhe margem para resposta. Porém, logo depois, voltou-se para ele e disse:

— Não foi você quem pediu para eu planejar isso, para que ninguém mais ousasse invadir de novo?

— E então, acha que ele vai se atrever a voltar?

— E os outros, depois de saberem disso, vão se arriscar a subir a montanha à toa?

— De fato — admitiu Jiang Chao.

— É isso que se chama investir alto para resolver grandes problemas. Quem não arrisca, não petisca.

Jiang Chao, acordado por Wang Shu no meio da noite, logo perdeu o interesse, mas ela estava animadíssima. Naquele instante, parecia que ela própria sentia o prazer que ele tinha ao jogar com controle remoto. O macaco na tela era seu personagem, todo o complexo de cavernas era seu mapa de jogo, e ela parecia estar se divertindo bastante.

Antes de adormecer, Jiang Chao disse:

— Já está bom, não exagere.

Só então Wang Shu se conteve, olhando para ele, que já fechava os olhos:

— Entendido.

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Aos pés da montanha.

Liu Hu, o chefe dos guardas, patrulhava com um grupo de homens. Estava especialmente empenhado em capturar o criminoso, e naquela noite não pregaria os olhos. Não era apenas uma missão delegada pelo condado; se fizesse um bom trabalho, poderia mostrar sua competência na administração local e se destacar perante toda a região. Ao mesmo tempo, era uma chance de agradar o Templo Celeste das Nuvens e fortalecer laços com os moradores das montanhas.

Tudo isso, no futuro, seria seu alicerce.

Enquanto passavam por baixo de um penhasco, um dos guardas notou marcas de areia e pedras caídas. Parou imediatamente:

— Chefe, tem sinais de alguém ter passado por aqui.

Liu Hu correu até lá, pegou o lampião de um dos guardas e agachou-se para examinar. Depois, levantou a cabeça e olhou para cima: a areia e as pedras haviam sido deslocadas por alguém escalando recentemente.

— Então ele realmente veio. Que sujeito inconsequente.

Nesse momento, outro guarda fez uma nova descoberta:

— Chefe, aqui tem pegadas frescas.

— Estão tão próximas, se não fosse para subir, não teria vindo até aqui.

— Não vieram de lá para cá, mas estão indo para ali, alguém entrou naquela mata.

Os guardas, apesar de sua postura autoritária no dia a dia, mostravam alguma habilidade em rastrear e capturar fugitivos. Logo, trouxeram de uma pequena mata o comerciante que se escondia. Liu Hu iluminou o rosto do homem e tirou do bolso um retrato desenhado.

Ao verem, os demais exclamaram:

— É ele!

— Não há dúvida, igual ao do desenho!

— Ah, nos fez sofrer a noite toda, finalmente pegamos o sujeito.

Liu Hu mostrou o retrato:

— É você?

O homem, cabisbaixo, respondeu:

— Sou eu.

Estava confirmado, mas Liu Hu estranhou: por que ele estava ali escondido? Se já havia descido, devia ter fugido, não ficar ali.

O comerciante, ciente de que não escaparia, tentou salvar a própria pele:

— Quero denunciar, quero delatar.

Liu Hu, surpreso:

— O crime é seu, vai denunciar quem?

O homem, aflito:

— Fui apenas cúmplice, o mandante é outro.

Temendo ser acusado como principal responsável e também que Liu Hu não desse importância, revelou algo impactante:

— Ele é um criminoso reincidente, procurado em toda a província, homicida, incendiário, fez de tudo um pouco. Eu era apenas um vendedor ambulante, fui coagido por ele.

Ao ouvir o nome do bandido, Liu Hu ficou alarmado — era um criminoso de fama temida em toda a região.

— Onde está ele?

— Subiu agora há pouco, mandou que eu esperasse aqui embaixo por seu retorno.

Liu Hu mudou de expressão e ordenou aos guardas:

— Fiquem atentos, ninguém faz barulho.

O grupo se conteve, aguardando ao pé da montanha, prontos para capturá-lo assim que descesse.

Mas, conforme o tempo passava, todos ficaram sonolentos, e o amanhecer se aproximava, quando, de repente, ouviram passos pesados vindos do alto.

“Tum, tum, tum!”

O som era tão rápido que parecia que algo se aproximava em poucos passos.

Antes que pudessem entender o que acontecia, um facho de luz desceu da montanha.

Contra a luz, viram uma enorme sombra negra erguida lá em cima. O brilho era intenso, como se emanasse dos olhos daquela criatura.

— O que é isso?

— São olhos?

A luz varreu a base da montanha de um lado ao outro, até parar num ponto específico.

Onde antes não havia nada, surgiu uma pessoa, como se tivesse aparecido do nada.

A luz se apagou, a sombra no alto da montanha sumiu nas trevas, como se tivesse atravessado a escuridão e deixado este mundo.

Liu Hu e seus homens correram até lá e encontraram um homem desmaiado. Depois de o comerciante o reconhecer, confirmou:

— É ele.

— Esse mesmo, ele me ameaçou.

O homem, embora inconsciente, parecia ter pesadelos, contorcendo-se sem parar. De vez em quando, agitava os braços debilmente, murmurando:

— Não, isso não...

— Me deixe ir, por favor, prometo que não vou repetir.

— Não ouso mais desafiar os deuses, aprendi a lição, reconheço meu erro.

— Não me fundam na pedra, não quero sofrer esse castigo, não, não quero passar a eternidade no submundo.

— Ah...

— Não, não quero ir!

— Me soltem, não quero ir!

— Está queimando, está queimando, vai me matar!

Ele se debatida violentamente, soltando gritos agudos.

Liu Hu e os guardas se entreolharam assustados. Só de ouvir aquelas palavras delirantes, sentiam os cabelos arrepiados. Não podiam deixar de imaginar o que teria acontecido na montanha para assustar tanto aquele homem.

No fim, Liu Hu teve que intervir, interrompendo o pesadelo do bandido com alguns tapas.

“Pá, pá, pá!”

Depois de alguns tapas, o homem foi voltando a si e abriu os olhos. Ao ver Liu Hu e os guardas com seus lampiões, não demonstrou medo, mas sim uma alegria quase histérica.

— Gente! São pessoas!

— Pessoas vivas!

— Eu voltei, eu voltei!

Agarrou-se aos outros, chorando e assoando o nariz nas roupas deles, enquanto desabafava aos prantos:

— Espíritos! Espíritos e deuses, na montanha, um deus sombrio com olhos brilhantes!

— Queria me arrastar para o submundo, não, não posso sofrer esse destino, prefiro morrer do que ficar lá...

Liu Hu, ao ver o homem agarrado à sua perna, bateu nele com a bainha da espada:

— O que pensa que está fazendo? Solte!

— Solte agora!

Mas, naquele momento, o bandido via aqueles homens vivos como se fossem seus próprios pais, recusando-se a largá-los, temendo que, se soltasse, voltaria para o mundo dos mortos.

Chorava agarrado às pernas dos guardas, alheio às surras que levava de Liu Hu, recusando-se a soltar. Era como se Liu Hu fosse sua própria mãe ou esposa. Quanto mais apanhava, mais feliz ficava, rindo com alívio.

— Minha mãezinha! Finalmente voltei, finalmente voltei!

A cena deixou Liu Hu e seus homens totalmente sem reação.

— Vamos, levem-no de volta.

— O que será que ele viu lá em cima?

— O chefe do condado vai interrogá-lo, logo saberemos.

— Será que esse “submundo” de que fala não é aquele lugar amaldiçoado?

— E esse deus sombrio, não seria o que vimos agora há pouco?

— Um deus negro, de olhos brilhantes... só pode ser ele.