Capítulo Quarenta e Cinco: Roubando a Água do Banho

Os trovões da primavera e as chuvas passageiras vieram e se foram, e agora, nestes dias, brilha o sol intenso. Com o tempo claro, muitos aproveitam para sair e apreciar o verde. Nos últimos dias, porém, há novos destinos que atraem multidões.

Muitos vão ao templo do Senhor das Nuvens na Montanha Sagrada, ou ao pavilhão e à caverna de pedra junto ao rio, para queimar incenso e pedir bênçãos. Mas agora, grupos de pessoas se dirigem ao lado oposto da Montanha Sagrada. Ali, observam as águas termais que descem em cascatas envoltas em névoa, formando um lago ao pé da montanha, após a última queda de dez metros de altura.

Foram transferidas algumas aldeias do interior das montanhas, e uma delas foi instalada justamente ao lado desse lago, onde seus moradores passaram a guardar o local e recolher as oferendas do templo do Senhor das Nuvens. Basta fazer uma oferenda, seja no alto ou ao pé da montanha, para poder desfrutar das águas termais.

Essa organização surgiu após um episódio: moradores de duas aldeias vieram ao pé da montanha cobrar taxas, o que acabou em uma briga feroz que quase resultou em mortes. O juiz da comarca, Jair Gui, foi chamado a intervir e declarou que as águas termais eram obra dos deuses e que o dinheiro arrecadado serviria como oferenda. Diante da autoridade, os briguentos calaram-se, e ninguém saiu ganhando.

Para os visitantes, isso virou motivo de risadas. Mesmo tendo de pagar para usar as águas, todos aceitam de bom grado, buscando sorte e proteção divina. Aqueles aldeões que disputavam a posse das águas, sem legitimidade, são vistos como gananciosos e ridículos.

Banhando-se nas águas termais, ouvindo o canto dos insetos e saboreando um vinho com amigos, não há como negar o prazer dessa experiência.

Ao pé da montanha, no lago das águas termais, alguém aponta para as árvores do alto: “Veja, já estão todas verdes, impregnadas de energia divina.” Outros comentam sobre as flores: “Sempre foi o pessegueiro do vale que florescia primeiro; por que agora o alto da montanha antecipou?” Alguém responde: “Não há coincidências. Essas águas não são comuns — as plantas se tornam exuberantes sob sua influência, e nós, ao nos banharmos, ficamos revigorados.”

Todos concordam: “Então devemos aproveitar mais.” Assim, o fluxo de visitantes ao lago é constante. Mas, conforme as conversas se espalham, a fama das águas termais cresce. De simples fonte de vigor, passam a ser vistas como remédio milagroso.

Logo, ouve-se: “Um banho cura todas as doenças?” “Preciso experimentar.” “Com as dores da primavera, nada melhor do que um banho ali.” Cada vez mais pessoas chegam, e algumas começam a pensar: “Por que não levar um pouco para casa?” “Se o banho é tão eficaz, beber deve ser melhor ainda.” “Tenho um doente em casa, vou armazenar um pouco.”

Tentam se aproximar da nascente, mas logo são impedidos pelos guardas da aldeia: “Não se aproxime, não suba a montanha, mantenha distância.”

Os visitantes protestam: “Se ficarmos longe, a energia se dissipa; quanto mais perto, melhor.” Os guardas insistem: “De qualquer forma, não podem subir.”

Mas sempre há os descrentes, os desesperados, os gananciosos. Um homem magro, de olhos brilhantes, observa tudo e parece ter uma ideia.

No dia seguinte, na cidade de Xirra, aparece alguém com vários tubos de bambu pendurados, vendendo de porta em porta: “Água milagrosa! Cura todas as doenças! Vai querer?” Ao abrir a porta, o morador o expulsa: “De onde veio esse tolo? Aqui temos deuses de verdade, não acreditamos nessas bobagens.” O vendedor insiste: “É água criada pelos deuses, retirada da Montanha Sagrada.” O morador pergunta: “Como conseguiu?” O vendedor responde: “Direto da nascente, antes da energia se dispersar, selada nos bambus; é muito mais poderosa que a água do lago.”

O morador, assustado, retruca: “A Montanha Sagrada é território de espíritos, como ousou subir lá?” O vendedor: “Não importa como consegui. Se não quiser, vou embora.” O morador, apesar do receio, acaba comprando.

O vendedor vai à segunda casa. Novamente, encontra receio, mas também curiosidade: “É verdade?” Agora, o vendedor está confiante: “Mais verdadeiro impossível.” O morador diz: “Tenho um doente em casa, será que cura?” O vendedor garante: “Beba da fonte divina, todas as doenças se vão, nunca mais adoecerá.”

Ele só quer lucrar, pouco lhe importa a eficácia da água. Passa então a focar em casas com doentes, vendendo a preços altos e enchendo os bolsos.

Até mesmo estudantes, ao ouvir falar da água milagrosa, juntam dinheiro para comprar. O vendedor pergunta: “Para quem é?” O estudante responde: “Para mim mesmo.” O vendedor: “Você vai beber?” O estudante: “Dizem que a fonte divina abre a mente e multiplica o rendimento nos estudos.”

O vendedor se surpreende com esse novo uso, vislumbrando mais oportunidades de lucro. Antes de vender, olha ao redor e, com ar misterioso, sussurra ao estudante: “Tenho algo ainda melhor.” O estudante, desconfiado: “O que seria? Não está me enganando?” O vendedor: “O que vendi antes é comum, mas esta é especial.” O estudante se anima: “Seria da nascente mais próxima?” O vendedor balança a cabeça e o estudante fica impaciente: “Não faça suspense, diga logo!” O vendedor se aproxima, quase encostando o ouvido no estudante, e revela: “É água tirada do lago onde as sacerdotisas se banham.” O estudante fica atônito: “Isso... isso...” O vendedor pergunta: “Vai querer? Esta sim tem energia divina.” O estudante, indignado, exclama: “É uma afronta ao saber, uma afronta ao saber!” Mas, após um tempo, volta e pergunta: “Quanto custa?”

...

A energia voltou. Jiang Tchau está jogando videogame. Acaba de largar o controle quando Wang Shu aparece com uma notícia: “Ultimamente, há gente subindo a montanha para roubar coisas.” Jiang Tchau: “Roubar o quê?” Wang Shu: “Roubar água de banho para beber.” Jiang Tchau: “Como?”

Nunca viu nada parecido.

Pela primeira vez, Wang Shu vê Jiang Tchau tão espantado, embora não perca a compostura. Era exatamente essa reação que ela queria ver, e não consegue esconder o sorriso. Com bom humor, continua: “Fique tranquilo, não roubaram sua água de banho; você não costuma tomar banho no lago isolado da caverna?” “Estão roubando a água das sacerdotisas.” Jiang Tchau: “Como?” Mesmo com a explicação, a situação continua absurda.