Capítulo Onze: O Dragão de Lama Entra no Rio

O último sopro de frio do inverno havia passado, e as montanhas de Yunbi começaram a descongelar: encostas, riachos, fontes e a neve acumulada derretiam.

A vida renascia em toda parte.

Mas essa força capaz de trazer de volta flores, árvores, aves e animais, às vezes, também carregava em si o poder de estremecer as pedras e destruir tudo ao redor.

Os córregos antes congelados voltavam a fluir, a neve e o gelo infiltrados na terra se dissolviam, formando poças lamacentas, tornando-se cada vez mais impetuosas.

A energia acumulada estava prestes a se romper, e, com a chegada da chuva intensa, o limite foi finalmente transpassado.

De repente, uma encosta desabou.

A montanha, antes sólida, escorreu como se fosse água, misturada à chuva, descendo encosta abaixo com força avassaladora.

Debaixo do abrigo no alto da colina,

os aldeões também ouviram o ruído estranho, um estrondo como se uma criatura colossal rastejasse, ou quem sabe um monstro do outro lado da montanha rugisse em fúria.

— Que barulho é esse?

— Vem daquele lado.

— Está tudo escuro, não dá para enxergar nada!

— Escutem, parece um rugido de alguma coisa!

Com esse comentário, todos sentiram um arrepio percorrendo-lhes o corpo.

O sono desapareceu, levantaram-se sem perceber, até saíram do abrigo para debaixo da chuva, inclinando-se na direção do som, tentando enxergar algo.

Mas a noite escondia tudo na escuridão.

As nuvens espessas cobriam a lua por completo, sem deixar escapar um raio sequer.

Mesmo arregalando os olhos, não conseguiam ver coisa alguma.

Mas, quanto mais nada viam, mais vivas se tornavam em suas mentes as imagens daquilo que ruía na escuridão; todos acabaram por acreditar que alguma fera havia rompido seus grilhões, ou talvez retornado à vida.

— Não está ficando mais perto?

— Acho que está vindo para cá!

— Está vindo na nossa direção!

O medo tomou conta de todos, que recuaram instintivamente.

Juntaram-se, quase como se, amontoando-se, a fera que rugia na escuridão não ousaria aproximar-se deles.

Um trovão ribombou.

No breu, um relâmpago rasgou a noite.

Com aquele clarão, todos puderam ver à distância: sob o céu carregado de nuvens, à luz intermitente, um mar de lama descia do vale da montanha, cobrindo tudo em seu caminho.

Os arbustos e matas na encosta foram varridos sem piedade.

As feras da montanha, assustadas, corriam desesperadas, mas acabavam engolidas pela torrente de lama, soltando gemidos e debatendo-se em vão antes de desaparecerem.

Quando a avalanche de lama irrompeu pelo vale e avançou em sua direção, parecia mesmo que uma serpente dragão erguia a cabeça, fitando-os através da chuva e dos relâmpagos.

Então,

a cabeça do dragão abateu-se com violência sobre a aldeia de Zhang, encravada na depressão da montanha.

Um lamento profundo se ergueu, vindo do chão e das entranhas da terra, como se o próprio mundo estivesse a gemer.

As casas e tudo mais na aldeia de Zhang desapareceram sem deixar vestígio.

Os aldeões que ali viveram um dia prenderam a respiração, o medo aboliu qualquer dúvida sobre o dragão, restando só o pavor.

— Dragão... dragão...

— A serpente-dragão saiu!

— A serpente-dragão!

— Ela fugiu, ela fugiu!

No meio da multidão, alguém gritou até perder a voz.

Um caiu de joelhos, outro tremia dos pés à cabeça, outro ficou paralisado de susto.

Na tempestade,

a serpente de lama avançava pelos caminhos e fendas da montanha, seu corpo ondulante lembrando as escamas e o dorso de um dragão.

À medida que se aproximava, passando pela encosta abaixo, todos puderam enfim enxergar melhor.

A enxurrada de lama carregava árvores, corpos de animais, telhas, madeiras robustas, portas e janelas partidas.

Liu, o chefe dos guardas, e seus homens observavam do alto, enfrentando a tempestade.

Chegaram até a vislumbrar a silhueta de um tigre.

— Uivo... uivo...

O tigre, com suas patas vigorosas, debatia-se na lama, arreganhando os dentes num rugido, mas parecia aprisionado num redemoinho, sendo puxado e lançado de volta, como se uma boca imensa quisesse devorá-lo.

Por mais que lutasse, não conseguia se libertar, como se estivesse preso por uma serpente gigante, sendo arrastado adiante.

E a chuva castigava ainda mais seu corpo.

Naquele instante,

parecia desafiar céu e terra.

Quando passou por debaixo de onde Liu e seus homens estavam, eles viram o brilho nos olhos do tigre, e um suor frio escorreu-lhes pelas costas, recuando de medo.

Mas perceberam então que, nos olhos da fera, não havia ferocidade, mas sim medo e súplica.

O tigre pedia clemência.

Chorava.

Na floresta, era o rei dos animais.

Sob a fúria da natureza, não passava de um inseto.

No fim, o chamado rei da floresta mal pôde soltar um último rugido lamentoso antes de ser engolido pela serpente de lama diante de todos.

— O grande tigre... o dragão comeu o grande tigre...

— Foi devorado...

— Devorado...

Liu, o chefe dos guardas, não sabia que emoção sentia ao dizer aquilo; só sentia um frio no coração, repetindo as palavras automaticamente.

Estava tomado de medo, mas não sabia ao certo do quê.

Seria do poder do céu?

Da força terrível do dragão?

Ou talvez...

Por, até então, nunca ter temido nada, de repente percebeu que, talvez, acima de nossas cabeças, a três palmos, de fato existam deuses e espíritos observando cada palavra e ato nosso.

Sob uma árvore próxima, dois monges encharcados haviam-se ajoelhado desde o primeiro relâmpago, quando viram o dragão erguer a cabeça.

Quando a serpente de lama passou pela encosta, prostraram-se repetidas vezes, murmurando:

— Que o Senhor Divino nos proteja!

— Que o Senhor Divino nos proteja...

— Senhor Divino...

Por fim,

a serpente de lama seguiu seu caminho, atravessando a passagem da montanha em direção ao Rio Yangtzé.

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Na cidade de Xihe.

Ao cair da noite, Jia Gui ainda estava no gabinete do condado cuidando de assuntos oficiais, quando um trovão o fez levantar a cabeça. Abriu a janela: viu a chuva tamborilar nas pedras do pátio.

Ao ver a chuva, lembrando-se do relâmpago, pensou, assim como sua filha, no que o imortal havia dito sobre a serpente de lama que um dia se libertaria.

— Será... será hoje?

Jia Gui perdeu toda a vontade de permanecer no gabinete, apressou-se a voltar para casa. Ao chegar, recebeu uma notícia: seu filho e sua filha haviam saído da cidade naquele dia e ainda não tinham retornado.

— O quê?

— Como assim, Erlang e Lan Niang ainda não voltaram?

— Ninguém foi procurá-los?

O criado, cabisbaixo, respondeu com cautela:

— Já mandamos gente buscar, mas com essa chuva, talvez tenham se atrasado e não conseguiram voltar.

— Além disso, o jovem senhor e Lan Niang estão acompanhados, devem estar na montanha com Liu e os outros, provavelmente estão bem.

Ainda assim, ao olhar para a tempestade repentina lá fora, Jia Gui sentiu uma inquietação profunda crescer em seu peito.