Capítulo Sessenta e Cinco: O Drone

Ao entardecer, um grupo de homens empurrava uma carroça de prisioneiros vazia, chegando apressados aos portões de Xihe. Ainda não era hora, mas, naquele momento, os portões estavam firmemente fechados. Esses carcereiros, vindos da cidade do condado, conseguiram voltar à tempo, antes do anoitecer, e começaram a bater nos portões e a gritar sem demora.

“O que houve?”

“Por que fecharam os portões? Abram logo!”

“Ou então baixem o cesto, puxem-nos para cima!”

Do alto do portão surgiram alguns rostos, que logo reconheceram os carcereiros embaixo, e estes também os viram.

“Somos nós, irmãos!”

“Abram a porta!”

Porém, os guardas lá em cima não abriram, apenas gritaram para eles:

“Há um surto de pestilência, ordem do magistrado: ninguém pode sair da cidade, nem entrar nela vindo de fora.”

“Procurem um lugar para se abrigar, quando passar, tudo volta ao normal.”

Os carcereiros sob o muro ficaram perplexos: “E onde vamos nos abrigar?”

Os guardas do alto pouco se importavam: “Não é falta de consideração, vocês sabem das regras. Sem permissão do magistrado, o portão não se abre. Está escurecendo, melhor procurarem abrigo logo!”

A noite caía, e o grupo, sem escolha, afastou-se empurrando a carroça vazia. Não sabiam para onde ir; todos eram da cidade, e, após alguma conversa, decidiram buscar abrigo na casa de parentes no campo.

Um deles ia à frente conduzindo o boi, outros dois, um de cada lado da carroça.

“Você acha mesmo que existe esse tal de espírito da peste?”

“Claro que sim. No ano passado, por volta de julho ou agosto, perto do rio, houve um surto forte, muita gente morreu.”

“E como é esse espírito?”

“Dizem que pessoas comuns não podem vê-lo, mas se ele entra em sua barriga, faz com que prefira estar morto.”

“Ultimamente dizem que viram deuses, dragões, espíritos... nós é que não vemos nada.”

“Espero nunca ver, se vir é capaz de perder a vida.”

Mal terminou de falar, ouviram um ruído na estrada adiante.

Os carcereiros seguraram o boi, olhando atentos à frente, prontos para perguntar em voz alta:

“Quem está aí?”

Mas, rapidamente, um dos carcereiros tapou-lhe a boca, impedindo que completasse a frase.

Outro, ainda mais rápido, escondeu-se sob a carroça, acenando e sussurrando, trêmulo:

“Venham, escondam-se aqui!”

Na estrada, entre vilarejos e sem casas ou lojas por perto, só havia descampado, de modo que os três se apertaram sob a carroça, tremendo de medo.

Logo, aquilo de que tanto temiam apareceu na escuridão: um macaco selvagem. Mas aos olhos deles, parecia um deus ou demônio, mais alto que a própria carroça.

O macaco caminhava depressa, na direção deles; ao ver a carroça, deu algumas voltas ao redor, talvez intrigado com o objeto parado ali.

Esse movimento bastou para apavorar os três homens sob a carroça.

As pernas peludas e negras da criatura não humana circulavam ao redor; a cada passo, sentiam que seus corações saltariam pela garganta.

Deitados ao chão, os três tapavam a boca com força para não deixar o coração escapar por ela, de tanto medo.

Mas o “deus” apenas olhou alguns instantes e, talvez por ser muito alto, não notou os homens escondidos, seguindo noite adentro na direção da cidade de Xihe.

Só após o monstro passar, os homens, com as pernas bambas, rastejaram para fora da carroça.

“Santo Deus, sua boca maldita quase nos levou à morte!”

“Era o espírito da peste?”

“Não parece. Parecia mais aquele deus demoníaco que dizem ter aparecido antes no Pico Sagrado.”

“Por que veio parar aqui?”

“Parece estar indo para a cidade... será que algo aconteceu por lá?”

“Será que alguém morreu e ele veio buscar almas?”

“Deixa pra lá, não vamos nos meter em assuntos de deuses. Vamos embora logo.”

Quando olharam para o boi que puxava a carroça, viram-no caído, paralisado de medo, incapaz de levantar.

Enquanto isso, o macaco selvagem chegou ao pé das muralhas e começou a rondar na noite.

“Bip, bip, bip!”

A antena da caixa em suas costas se estendia mais alto, girando cada vez mais rápido.

O pequeno aparelho voador pousou em seu ombro, descansou um momento e logo alçou voo, entrando pela cidade. Sua câmera lançava uma fraca luz vermelha, como olhos observando o solo.

Era a primeira vez que sobrevoava aquele lugar, observando tudo diretamente.

A cidade estava mergulhada em silêncio, os habitantes escondidos em casa, em absoluto silêncio, sem sequer muitas luzes acesas.

Apenas esporadicamente alguém passava nas ruas; sob a liderança de Liu Hu, os funcionários patrulhavam, inspecionando casas onde poderia haver pessoas possuídas pelo “espírito da peste”.

De tempos em tempos, alguém, por detrás da porta, denunciava um vizinho, dizendo ter ouvido tosse ou algum sinal de doença; nem sempre era verdade, mas Liu Hu não parava.

Na sede do governo, os funcionários trabalhavam sem descanso; o magistrado fora ao Pico Sagrado naquela noite, ninguém ousava descansar.

Na casa de Jia Gui, o pânico também reinava.

O mordomo, à luz de lamparina, organizava as tarefas; os criados examinavam cuidadosamente se alguém apresentava sintomas, tudo ali era um reflexo do que se passava na cidade.

Do lado de fora de um pequeno pátio, o jovem Jia e sua irmã vieram, mas foram barrados pelos criados.

Restou aos dois aproximarem-se de um muro para ouvir os sons do interior, entre preocupação e medo.

“Você está com medo?” perguntou Jia Lan.

“Não é da mãe que tenho medo, mas do espírito da peste”, respondeu o jovem.

Ele sussurrou, olhando a escuridão: “Sinto que algo está nos observando.”

“Não diga isso”, replicou Jia Lan, mas não pôde evitar olhar também para a noite, onde o vento frio soprava, aumentando seu temor.

Logo, segurando a mão do irmão, ela criou coragem:

“Ó deuses que passam, minha família nunca fez mal a ninguém. Por que lançar desgraça sobre minha mãe? Nosso pai já foi relatar seus atos aos deuses.”

“Se cometeram um engano, partam depressa.”

Sobre o espírito da peste corriam muitos boatos: dizia-se que ele atacava quem cometera alguma falta grave, por isso, quem ficava doente era alvo de murmúrios e apontamentos.

Os dois olhavam fixamente para a escuridão, quando, de repente, ouviram um leve ruído acima.

Assustados, recuaram e olharam para o alto do muro, avistando vagamente, no escuro, algo como um pássaro.

Suspiraram aliviados.

“Não é espírito, é só um pássaro”, disse o jovem.

Nesse momento, do interior do muro, vieram gemidos e sons de vômito; imediatamente, voltaram-se preocupados, mas impotentes.

A mãe adoecera havia apenas dois dias, mas os sintomas eram assustadoramente severos; em pouco tempo, estava completamente exaurida, o que causava medo e angústia.

Por isso mesmo Jia Gui correra à noite ao Pico Sagrado.

“Será que o pai conseguirá trazer a água sagrada? Não há como a mãe suportar tanta dor”, lamentou o jovem, andando de um lado para outro.

“Esse espírito é cruel demais, entra na barriga e tortura as pessoas.”

Jia Lan, sem saber o que fazer, olhou para o pássaro no muro: “Ó pássaro, dizem que vocês enxergam o que os homens não veem. Se eu pudesse ver o espírito da peste como você, iria agarrá-lo e dar-lhe uma surra.”

O pássaro não respondeu, apenas ficou no muro observando por um tempo, depois mudou de posição, e logo voou dali.

Voou de casa em casa, investigando cada caso e sintoma dos supostos possuídos pelo “espírito da peste”; alguns estavam tão exaustos que não podiam se mover, outros gritavam de dor.

Todos apresentavam sintomas de dor de cabeça, vômito e diarreia constante.

Transmitiu todas essas informações para o posto-base nas costas do macaco selvagem fora da cidade, que, por sua vez, as enviou ao distante Pico dos Deuses nas Montanhas Yunbi.