Capítulo Setenta: A Origem do Demônio da Montanha

No dia seguinte, o Mestre Grou chegou ao território do condado de Vale Dourado acompanhado de seu grupo. Não apenas trouxe consigo seus auxiliares mais hábeis, que haviam participado da caçada aos espíritos da peste, como também transportou em carroças puxadas por bois uma quantidade considerável de suprimentos úteis.

Para Dama Grou, bastava levar aquelas pessoas e recursos ao condado de Vale Dourado para imediatamente conter todos os “espíritos da pestilência” que ali residiam.

Ao cair da noite, o grupo hospedou-se em um antigo templo à beira da estrada, dedicado ao deus local ou deus da terra. Durante a jornada, todos sentiam fome e sede.

— Há um poço ali fora.

— Tem água e está bem límpida.

— Então vamos tirar um pouco para bebermos; todos estamos sedentos.

— Finalmente teremos um gole d’água.

— Será que não deveríamos ferver antes?

— Não há lenha por aqui, não podemos desmontar o templo, além de não termos caldeirão nem fogão.

— Este templo está abandonado há tempos, não faz diferença.

Antes de repousarem, Dama Grou ainda dirigiu-se ao grupo:

— Vamos descansar bem esta noite. Amanhã, assim que entrarmos na cidade e eu me encontrar com o magistrado do condado, não haverá mais tempo para repouso!

— Mas, por mais dura que seja a tarefa, estamos praticando uma grande virtude, o que certamente nos trará bênçãos futuras.

— Os imortais nos observam do céu, o magistrado do condado também nos vigia, e nossos conterrâneos acompanham nossos passos; jamais devemos relaxar.

Todos concordaram, prometendo empenhar-se ao máximo.

Porém, na calada da noite, sons estranhos ecoaram do lado de fora, como se alguém revirasse objetos.

Dama Grou, sempre alerta, ouviu de imediato.

— Quem está aí?

Saltou rapidamente, seus ouvidos atentos.

— Que barulho é esse?

— Será que ladrões invadiram o local?

Os bois e a carroça estavam do lado de fora, e aqueles suprimentos eram preciosos, não podiam correr riscos.

Embora seu movimento ao levantar fosse ágil, Dama Grou caminhava com leveza.

Dentro do templo, os demais roncavam fundo; ele aproximou-se da porta sem fazer barulho, espiando pela fresta.

O boi estava amarrado junto ao poço, a carroça escorada na parede. Pelas frestas da porta, só conseguia ver o traseiro do boi; a carroça estava num ponto cego, mas uma sombra humana projetava-se no pátio: alguém remexia nos suprimentos.

Dama Grou ficou apreensivo, acordou discretamente dois companheiros próximos, murmurando ao ouvido:

— Não façam barulho. Tem um ladrão lá fora mexendo nas nossas coisas. Vamos juntos pegá-lo, não deixem escapar.

Após olhar em volta, pegou o bastão que escorava a porta, respirou fundo e correu para fora.

— Ladrãozinho, tome isto!

Dama Grou bradou, impondo-se, e saltou da porta pronto para capturar o “ladrão”.

Mas, ao sair e olhar, seu ímpeto virou silêncio absoluto.

Não era um ladrão.

Debaixo do beiral, de costas curvadas quase tocando o telhado, estava um demônio de dentes à mostra, de aparência feroz. Parecia mais com os demônios do Pico Sagrado do que com o monstro da montanha de antes: sua pelagem era negra e brilhante, e era corpulento.

Faltava-lhe, porém, o elmo negro que cobria olhos, ouvidos e nariz, deixando apenas a boca visível, e não havia aquela antena semelhante a um rabo de cavalo erguido ao alto.

O demônio destruía os suprimentos, e ao ouvir o grito de Dama Grou, virou-se imediatamente.

Com um rugido, fez Dama Grou desabar de medo no chão.

— Ah!

O bastão caiu de suas mãos e rolou para longe.

Os dois companheiros que correram para fora com ele, ao verem o verdadeiro rosto do “ladrão”, recuaram apavorados e fecharam a porta.

— Por tudo que é mais sagrado!

Junto, trancaram a porta.

Dama Grou tentou rastejar de volta, mas ao ouvir o rangido da porta se fechando, ficou furioso, quase praguejando.

Mas não teve tempo para mais nada, pois o demônio vinha em sua direção, pronto para matá-lo.

Quis levantar-se, mas o medo o paralisava; não conseguia nem engatinhar, tornando-se uma presa indefesa.

Nesse instante, um som veio de fora do muro.

— Tlim-tlim-tlim!

O som de guizos soou, e o demônio imediatamente parou.

Com força sobrenatural, ergueu a carroça — que só os bois conseguiam puxar — sobre os ombros e saiu do templo com ar de quem nada temia.

O silêncio reinou no templo, todos aterrorizados acompanharam a retirada do demônio.

Depois de um tempo, finalmente abriram a porta e trouxeram Dama Grou, desfalecido de medo, para dentro.

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No dia seguinte, Dama Grou não conseguiu levantar-se; o susto e o medo fizeram-no adoecer.

Quando o grupo se preparava para seguir para a cidade do condado de Vale Dourado, perceberam que ele apresentava sintomas de possessão por um espírito da peste, e os demais começaram a cair um a um.

Aqueles que haviam vindo para capturar os espíritos da doença, agora estavam, na maioria, tomados por eles, acometidos por graves enfermidades.

Os guardas do portão da cidade, ao verem o estado em que se encontravam, recusaram-se terminantemente a deixá-los entrar, barrando-os do lado de fora.

Sem alternativa, voltaram ao templo abandonado.

Mas pior que a doença era o terror que se instalara no coração de Dama Grou, que, em meio ao delírio febril, repetia:

— Fantasma, fantasma!

— Tem um fantasma aqui.

— O espírito veio me buscar.

— Um demônio feroz está à porta.

No meio da noite, Dama Grou abriu de repente os olhos; parecia um pouco melhor, mas o corpo seguia fraco, mal conseguindo falar.

Agarrou o pequeno noviço que, naquele dia, não bebera da água do poço, e disse-lhe apressado:

— Rápido, rápido.

— Vá depressa...

O noviço: — Buscar ajuda?

Dama Grou assentiu, depois balançou a cabeça.

O noviço: — Chamar alguém?

Dama Grou, ofegante e quase sem forças, explicou:

— Avise logo o Grão-Mestre, isto é grave.

— No condado de Vale Dourado não há apenas espíritos da peste, mas também um demônio jamais visto antes, e ainda por trás dele há alguém controlando tal criatura.

— A água que bebemos estava envenenada, alguém adulterou o poço. Destruíram nossos suprimentos para impedir que combatêssemos os espíritos da doença.

— Aquele demônio era manipulado por alguém; eu ouvi o som do guizo...

Apesar da fraqueza e da desidratação, entre o delírio e a lucidez, Dama Grou compreendeu muitas coisas.

O pequeno noviço, ao ouvir aquilo, enfim entendeu por que só ele não fora possuído pelo espírito da peste: naquele dia, exausto, adormecera num canto sem sequer beber água.

— Mestre, se eu for, como vocês ficarão?

— Temos remédios para tratar os espíritos da peste, ainda resta um pouco. Se nos revezarmos, é suficiente. Agora o mais importante é avisar ao Grão-Mestre.

— Alguém está controlando demônios e espalhando a peste, isso é gravíssimo.

— Toma cuidado na estrada, mas leve a mensagem.

O noviço partiu às pressas rumo ao condado de Rio Oeste. O magistrado local, Jagaio, e o Grão-Mestre Daoísta Lu Yin-Yang logo souberam, e a notícia chegou ao Pico Sagrado.

O que não esperavam era que, antes mesmo de sua chegada, o Templo dos Deuses nas Nuvens e a assembleia dos xamãs do Pico Sagrado já tinham recebido a notícia e estavam preparados.