Capítulo 112: O Pequeno Inferno de Betume Negro

Ao despertar, o monge já se encontrava em terra firme.

O vento e a chuva fustigavam-lhe o rosto, e um forte mal-estar no estômago fê-lo erguer-se e começar a vomitar. Contudo, ao mesmo tempo, notou uma luz ao seu lado.

— Uma lanterna? Quem a segura?

O monge virou o rosto e viu o objeto. Era uma lanterna de vidro esmaltado, sobre a qual as gotas de chuva deslizavam, sem que a luz em seu interior fosse minimamente afetada. No anteparo, um dragão pintado abria as asas entre as nuvens, com um detalhamento tão requintado que, mesmo observando de perto, não se via uma única imperfeição.

Estava escrito: "Dragão nos céus".

A cúpula girava lentamente; o lado do dragão desaparecia, revelando outra face, onde o dragão nadava em meio à tempestade.

Estava escrito: "Vento e chuva chegam juntos".

O monge, que se considerava um homem de vasto conhecimento, sentiu um sobressalto.

— Esta lanterna... Não, que ser é este?

Seus olhos, antes atraídos pela beleza da peça, desviaram-se para o que a sustentava: um par de pernas grossas como colunas, cobertas de pelos. O monge arregalou os olhos, as pupilas contraíram-se e ele elevou o olhar, seguindo a luz até o alto. Finalmente, viu o que segurava a lanterna.

O monge não emitiu som algum, mas seus olhos dilataram-se ainda mais. Recuou o corpo, apoiando as mãos no chão para se sustentar, enquanto as pernas se encolhiam na lama, tentando afastar-se. Diante dele não havia um homem, mas uma entidade alta, uma divindade sombria e aterrorizante.

O ser segurava a lanterna com uma mão e usava um elmo negro que não revelava olhos, nariz ou orelhas, apenas uma boca larga de lábios escarlates. Além disso, a entidade empunhava um grande guarda-chuva negro, protegendo-se da tempestade tal como um humano faria.

As duas lanternas que haviam surgido nas margens do rio Yangtzé, como imagens espelhadas, não eram ilusão: uma era erguida pelos discípulos na choupana, e a outra era a do espírito que abria caminho para o dragão.

— Ah?

O monge, atônito, encarava o rosto da entidade. O espírito não possuía face; o elmo parecia fundido à cabeça. Na superfície lisa e brilhante do metal, refletia-se o rosto aterrorizado do monge, distorcido e grotesco pela curvatura da superfície. Ao ver sua própria feiura, o monge começou a recobrar o juízo.

— Não é este o espírito que eu buscava? Por que me comporto desta maneira ao vê-lo? Acaso não me tornei como aquele Ye Gong, que dizia amar dragões, mas temia a sua presença real?

O monge serenou, sentou-se e curvou-se em sinal de respeito.

— Ó espírito, foste tu quem me salvou?

A entidade não respondeu, apenas o observava em silêncio.

— Foi o Buda quem te enviou? Tudo o que passei foi um teste?

O espírito continuou mudo. No ar, apenas o som da chuva e do vento, e o tamborilar das gotas no guarda-chuva negro. Ajoelhado diante da entidade, o monge, com as mãos postas, perguntou fervorosamente:

— Ousa perguntar, ó espírito: fui aprovado?

Ele acreditava em sua sinceridade e em sua coragem de seguir em frente, sem medo da vida ou da morte. Mesmo diante da tempestade, não perdera a compostura. Se o dragão aparecera para ele e o espírito o salvara, certamente fora aprovado. Embora mantivesse o semblante sério, em seu coração surgia uma ponta de orgulho.

Nesse momento, a entidade moveu-se.

— Zzzzz!

Com um ruído estranho e ruidoso, o espírito falou. A voz não era humana, embora soasse como tal, carregada de uma estranheza ilusória. Parecia próxima, mas, ao ouvir com atenção, sentia-se como se viesse de um lugar longínquo.

— Tu falas de cultivar o espírito, mas teu coração está caótico e cheio de apego, pois ouves apenas teus próprios pensamentos e ignoras as palavras dos outros — disse o espírito. — Dizes que tens sinceridade, mas ela é apenas para ti mesmo, sem consideração pelo próximo. Dizes querer salvar todos os seres, mas não conseguiste salvar nem três ladrões.

A voz da entidade era como um sino, penetrando-lhe os ouvidos.

— Não salvas os seres enquanto vives, mas esperas fazê-lo no inferno. Tuas palavras são grandiosas e eloquentes, mas não realizas nada. Teu ego é maior que o céu, consideras-te extraordinário, mas tuas virtudes são rasas. Por que haveria de te testar?

O monge sentiu como se tivesse sido atingido por um raio; seu semblante tornou-se o da derrota.

— Eu... eu... eu...

O espírito não lhe deu mais atenção e desapareceu na escuridão. Naquela treva, ouviam-se ruídos de outras criaturas gigantescas, mas, na noite tempestuosa, nada era visível, e os sons singulares foram gradualmente abafados. O monge não ousou perseguir nem perguntar. Cheio de vergonha, não conseguiu erguer a cabeça, mantendo-a baixa, com as mãos unidas.

Embora o Buda não tivesse aparecido, ele acreditava que aquele espírito fora enviado para transmitir-lhe uma mensagem. Pela primeira vez, percebeu que o "Buda" o observava o tempo todo, atento a cada gesto seu. Diferente do que imaginava, ao Buda não importava seu "cultivo" ou sua "sinceridade".

— "Tuas palavras são grandiosas, mas não realizas nada. Teu ego é maior que o céu, mas tuas virtudes são rasas."

O monge, de cabeça baixa, repetia essas palavras. Quanto mais pensava, mais as conectava à sua vida. Ele dominava a dialética budista como ninguém, sendo famoso por sua eloquência, mas, fora isso, nunca realizara nada de concreto. Ele sempre almejou levar o budismo aos poderosos para ascender rapidamente, usando-os para seus ideais, agindo com soberba.

Após tantos anos, ao questionar a si mesmo, reconheceu que nunca praticara um ato de verdadeira virtude. E a frase do espírito sobre os três ladrões o fez corar de vergonha, sentindo-a como uma lâmina a atravessar-lhe o peito.

— Então, todos os testes que imaginei estavam errados. O Buda não testava meu estado mental ou minha fé, mas sim minhas ações. Aqueles três ladrões eram o meu teste! O Buda queria ver se eu era capaz de agir, se realmente tinha o desejo de salvar os seres. Se não posso salvar três ladrões, como salvarei o mundo?

Mesmo ali, o monge ainda acreditava que o Buda o testara, mas que, no fim, sentira desapontamento. Caso contrário, por que o dragão e o espírito teriam vindo salvá-lo?

— Quem sou eu, Kong Hui, para merecer tal atenção? — pensou, ajoelhando-se. — Agradeço ao Buda pela iluminação. Eu compreendi.

Naquele momento, ele estava convicto de que o Senhor das Nuvens era o Buda encarnado. O Buda é o Iluminado, e quem mais, senão Ele, teria tamanha sabedoria para guiá-lo como a lua entre as nuvens?

***

Na cabine da estação espacial, Jiang Chao observava a tela. O monge ajoelhado na tempestade, com as vestes encharcadas, as mãos postas em prece.

— Eu compreendi.

O rio caudaloso, o vento inclinado, a chuva fina, o monge e a sombra do espírito que se afastava com a lanterna compunham uma cena perfeita. Quem visse, pensaria que ele estava prestes a atingir a iluminação.

A imagem afastou-se da tela, focando em "Senhor das Nuvens", enrolado em um cobertor.

— Por que ele "compreendeu" de novo? — perguntou Jiang Chao.

Não havia jeito; algumas pessoas tinham uma "faculdade de compreensão" alta demais. O monge parecia ter um talento para isso, compreendendo coisas várias vezes ao dia. Felizmente, não havia deuses reais no mundo, senão ele já estaria nas nuvens.

— O que ele compreendeu? — perguntou Wangshu.

— Como vou saber?

— Os humanos são realmente estranhos.

— É este monge que é estranho.

— O taoísta também parece um pouco louco.

— Se não for louco ou obcecado, que tipo de praticante ele seria?

— Ainda bem que não brincamos disso.

— Você não disse que era uma divindade? Isso também não faz parte desse caminho?

— Nós prezamos pela ciência, pela ascensão mecânica e pela divindade eletrônica.

Essa ciência parecia um tanto peculiar, não? De qualquer forma, o monge Nianhua, ao menos por ora, abandonara a obsessão de invadir o submundo, o que significava menos problemas.

Contudo, o que "Senhor das Nuvens" e "Wangshu" não sabiam era que aquilo só fizera o monge acreditar ainda mais que o Senhor das Nuvens era o Buda. Ele tornou-se ainda mais obstinado em certos aspectos; não se sabia se isso evitara problemas ou criara outros ainda maiores.

A cena mudou do monge à beira do rio para o espírito número dois, o Shanxiao, e o veículo de engenharia inteligente. O veículo avançava na noite, seus braços mecânicos nivelando obstáculos, com o espírito seguindo de perto, vigiando os arredores. Finalmente, chegaram a um terreno inclinado em uma floresta profunda, desabitado. Perto dali, um pântano conectava-se a um afluente do Yangtzé. O espírito número um já os esperava.

"Clang!" "Vrum!" "Dum!"

As peças do enorme veículo de engenharia foram descarregadas e montadas. O que antes era um terreno vazio transformou-se em uma série de máquinas que começaram a operar sozinhas, como se possuíssem uma alma.

O plano de construção do pequeno inferno de "Pedra Negra" estava oficialmente em curso.

***

Fora da cidade de Lucheng, no Templo Tianlong.

Não muito tempo após o amanhecer, o monge Nianhua retornou com seus discípulos. Todos pareciam diferentes do dia anterior: transbordavam energia, com um brilho de excitação no olhar. Apesar dos altos e baixos, o monge finalmente vira o dragão do Yangtzé e o espírito das montanhas.

O abade do templo aproximou-se:

— Mestre, após vários dias, qual foi o resultado?

Os outros monges, largando seus afazeres, também se aproximaram, esperando uma resposta.

— Embora eu não tenha concluído a jornada com perfeição, não decepcionei as expectativas — respondeu o monge.

Ao ouvir isso, os monges ficaram agitados.

— O que viste, mestre? Conte-nos!

O monge Nianhua começou a falar, deixando a todos boquiabertos:

— Mil pessoas olham para o Buda, e o Buda tem mil faces. O Senhor das Nuvens é o Senhor das Nuvens aqui no sul, mas vem de outro lugar; segundo minha conjectura, ele também foi um Buda do nosso caminho.

— Ah? — exclamaram os monges.

— É verdade? — perguntou o abade.

O monge Nianhua não omitiu nada, relatando tudo o que vira, inclusive suas próprias fraquezas e humilhações. Ao mencionar que caíra no rio e fora salvo pelo espírito, a comoção foi geral.

— Um dragão! Era realmente um dragão! — diziam os monges. — Nós também vimos um na margem. Garras de pedra, peso de dez mil quilos, movendo-se com o vento e a chuva. Se o mestre Kong Hui viu, não há erro. O nosso Templo Tianlong finalmente viu um dragão!

O monge Nianhua suspirou:

— Minha prática não é suficiente. Ainda preciso me purificar no mundo dos homens.

O abade consolou-o:

— Mestre, ser iluminado pelo Buda já mostra que entraste em seu olhar. Terás grandes conquistas no futuro.

Sem a aparição do dragão e do espírito, a história do monge seria apenas a de um tolo. Mas, com a intervenção daquelas entidades e as palavras ouvidas, a narrativa ganhara um novo sentido: um exemplo de como abandonar palavras vazias e praticar virtudes com os pés no chão. O tolo tornara-se o homem iluminado.

***

Na prisão do condado de Xihe, três ladrões haviam sido presos. Eles deveriam receber setenta chicotadas e trabalhos forçados. Estavam no canto, lamentando sua sorte, achando que morreriam sob o castigo.

De repente, a prisão abriu-se e guardas os expulsaram.

— Sumam daqui!

Antes que pudessem comemorar, foram amarrados e levados a um barco no rio. Reconheceram um dos monges que os acompanhava: era um discípulo do monge Nianhua. Os ladrões entraram em pânico, achando que seriam afogados no rio.

— O que estão fazendo? A lei imperial existe! Matar exige compensação!

O monge não respondeu. Ao chegarem à outra margem, o monge Nianhua os esperava com um sorriso bondoso.

— Mestre, não busque vingança! O senhor já recuperou os itens! — imploraram.

— Não se preocupem. Chamei vocês por compaixão. Quero oferecer-lhes uma grande fortuna. Pensar que seres humanos caíram em tal miséria e perversidade me tira o sono. Vou salvá-los desde a raiz, transformando-os de demônios cruéis em novos homens.

Os ladrões não entenderam nada, mas logo compreenderam o significado: foram levados ao Templo Tianlong, tiveram as cabeças raspadas e foram forçados a seguir os preceitos budistas.

— O que é preciso para se formar? — perguntaram, angustiados.

— Quando eu disser que estão formados, estarão. Começaremos com os duzentos e cinquenta preceitos dos monges.

Ao ouvirem sobre os duzentos e cinquenta preceitos, os três ladrões ficaram paralisados. A vida no templo tornou-se um inferno de cópias de escrituras, madrugadas, cânticos e trabalhos forçados. Tentaram fugir, mas foram capturados e castigados.

O monge Nianhua e seus discípulos, agindo como guardiões furiosos, vigiavam-nos sem descanso. Se não transformassem aqueles ladrões em modelos de virtude, como poderiam completar sua própria prática?

— Parece que suas raízes malignas ainda persistem! — dizia o discípulo, bloqueando o caminho.

Os ladrões, exaustos e arrependidos, choravam em silêncio. Matar seria mais fácil do que o que aqueles monges lhes faziam. Agora, eles sabiam: nunca mais roubariam nada na vida, muito menos um monge. Mas, infelizmente, já era tarde demais.