Capítulo cento e trinta e quatro: Sacrificar a si mesmo

"Arre!"
"Arre!"

Sob a chuva torrencial, um homem galopava furiosamente em seu cavalo pela estrada postal, vindo do oeste. Ao verem a bandeira de comando presa às costas do cavaleiro, os transeuntes na estrada abriam caminho imediatamente. Foi assim que ele cavalgou sem parar até entrar na cidade de Lucheng. Logo, o homem foi conduzido à prefeitura para encontrar Wen Ji, o Príncipe de Lucheng.

"Saudações, Governador!"

Aqueles que chamavam Wen Ji de "Governador" eram geralmente seus próprios soldados, ou pessoas que já o haviam encontrado anteriormente. No entanto, este homem era um mensageiro postal e, provavelmente, alguém que servira sob o comando de Wen Ji em campanhas passadas. O mensageiro ergueu com ambas as mãos um documento oficial, ainda selado com cera. Wen Ji inspecionou o selo, abriu o documento e começou a ler imediatamente.

No instante seguinte, a expressão de Wen Ji mudou, embora ele tenha soltado um suspiro, como se já esperasse por aquilo.

"Ah!"

Um de seus subordinados ao lado perguntou: "Príncipe, o que aconteceu?"

Wen Ji entregou o documento ao subordinado: "Veja você mesmo!"

A carta descrevia o desastre na Província de Jin: um condado sob a jurisdição de Ximen e metade de outro no Condado de Jinshan haviam sido inundados. Uma vasta quantidade de terras agrícolas fora destruída, casas haviam desabado e inúmeras pessoas estavam desabrigadas, vagando sem rumo. Felizmente, os diques principais ainda não haviam cedido completamente.

Wen Ji perguntou ao mensageiro: "Os outros diques ainda estão firmes?"

O mensageiro gaguejou: "Eu..."

Vendo a hesitação, Wen Ji apressou-o, ansioso: "Fale logo!"

O mensageiro respondeu: "Não tenho certeza, mas, quando parti, ouvi dizer que o dique de Huajiang também estava prestes a ceder."

Wen Ji ficou alarmado: "O quê?"

Logicamente, Wen Ji era apenas o Governador de Yinzhou, encarregado dos assuntos militares de duas províncias; exceto por questões militares, ele não tinha jurisdição sobre a Província de Jin. Contudo, na realidade, a Província de Jin era sua base de poder. Ele não apenas controlava os assuntos militares, como o próprio Governador de Jin era seu sogro. Ele dedicara mais de uma década de esforços para consolidar aquela região, que possuía uma localização estratégica. Como poderia Wen Ji não se desesperar ao ouvir tal notícia?

Wen Ji perguntou: "Precisamos de um plano de ação, rápido!"

O subordinado sugeriu: "Devemos enviar imediatamente homens de confiança aos condados de Ximen e Jinshan para socorrer as vítimas, recolher os desabrigados e inspecionar a extensão do desastre."

Wen Ji ordenou: "Que o Primogênito vá."

O subordinado concordou: "Com ele lá, ninguém ousará ser negligente ou trapacear."

Wen Ji ponderou: "Mas e quanto ao dique de Huajiang? Se ele romper, o problema não se limitará a um ou dois condados."

Ninguém ali tinha uma solução. O problema estava longe demais, o que poderiam fazer? Quando o mensageiro partiu, ele já havia relatado que o dique mostrava sinais de instabilidade, e a jornada até ali levara muitos dias. Era bem possível que, naquele exato momento, o dique já tivesse rompido.

O subordinado sugeriu então: "Príncipe, a única alternativa agora é pedir auxílio ao Xamã Divino, para ver se há algo que possa ser feito."

Wen Ji explodiu em fúria: "Meses atrás, já se dizia que os diques estavam em mau estado e que o risco de inundações era iminente. Agora, os funcionários da Província de Jin continuam negligentes e despreparados, e eis que o desastre se manifesta."

Mas dizer isso agora não tinha utilidade. Wen Ji apenas acrescentou: "O Xamã Divino está atualmente no Templo do Deus do Rio Oeste. Com essa chuva contínua, atravessar o rio não será fácil."

O subordinado disse: "O Taoísta Ao, guardião do Templo She de Luyang, possui artes secretas e pode se comunicar com o Xamã Divino."

Wen Ji ordenou: "Peça ao Mestre Taoísta Ao que venha imediatamente."

O subordinado respondeu: "Já enviamos alguém para buscá-lo."

—

A chuva caía em torrentes.

No Pico Divino, grupos e mais grupos de pessoas chegavam ao exterior do santuário. Poucos podiam permanecer dentro do salão, prestando reverência respeitosa à placa espiritual do Senhor em Meio às Nuvens; a maioria tinha que ficar sob os beirais externos ou mesmo sob a chuva forte. Até mesmo o pavilhão ao pé da montanha estava lotado.

Havia funcionários dos condados de Xihe e Jingu, eunucos, sacerdotes taoístas e artesãos imperiais. Todos tinham ouvido rumores e correram para o santuário. Primeiro, para prestar homenagem ao Xamã Divino; segundo, para compartilhar informações, pois a chuva isolara o mundo exterior, e todos esperavam desesperadamente entender o que estava acontecendo.

Gotas de chuva pingavam sob os beirais, e as pessoas lá fora sussurravam.

"Por que tantas coisas começaram a flutuar rio abaixo de repente? Deve ter acontecido algo grave rio acima."

"Ouvi dizer que o Príncipe de Lucheng enviou um mensageiro. Dizem que toda a Província de Jin foi inundada."

"O quê? Toda a Província de Jin? Quantas pessoas devem ter morrido?"

"Dizem que fantasmas, deuses e seres de luz dourada apareceram na margem do rio, e muitos viram vários dragões subindo o curso do rio contra a corrente. Ninguém sabe para onde foram."

"Isso é um desastre catastrófico!"

"Vocês se lembram do oráculo do Deus da Terra de Luyang?"

"A maldição do dragão, certamente é uma maldição do dragão. Uma anomalia nos céus e na terra, fazendo com que os dragões causassem esse desastre."

"Felizmente, nossa Província de Yin construiu o Dique do Dragão, caso contrário, seríamos os primeiros a sofrer o impacto."

Várias notícias convergiam, tudo provando que algo grave ocorrera. Os corações estavam inquietos, e todos se tornaram ansiosos. Apenas o Dique do Dragão e o Xamã Divino, que possuía "poderes ilimitados" e que residia no santuário, podiam trazer algum conforto. Quando o dique foi construído, muitos duvidaram, sentindo que era um exagero, já que nada de ruim acontecera nos anos anteriores. Agora, todos sentiam apenas gratidão.

Os funcionários do condado, os taoístas das montanhas e os eunucos da capital olhavam todos para as profundezas do santuário.

Nas profundezas do santuário.

O Xamã Divino, é claro, já sabia o que ocorrera na Província de Jin. No entanto, ao contrário dos rumores terríveis de que toda a província fora inundada, ela sabia que apenas dois ou três condados haviam sido atingidos. Contudo, o dique de Huajiang estava oscilando perigosamente, à beira de um colapso iminente. Além disso, o clã dos Artesãos Imperiais também relatara o que haviam visto e ouvido na margem do rio.

"Seres de luz dourada atravessando o rio montados em dragões?"

O Xamã Divino pensou que provavelmente se tratava do Senhor em Meio às Nuvens. "Talvez o Senhor em Meio às Nuvens tenha sentido algo antecipadamente e tenha partido rio acima montado em um dragão."

Embora o Senhor em Meio às Nuvens já tivesse previsto o ocorrido, como ela recebera algumas informações, decidiu reportar ao Senhor. Ao mesmo tempo, ela desejava obter mais esclarecimentos dele. Diante da situação atual, as pessoas lá fora estavam em pânico, gerando todo tipo de especulação, o que inevitavelmente afetava o Xamã Divino, fazendo-a temer que algo ainda mais chocante pudesse acontecer.

Dentro da Mansão Imortal Terrestre.

O Xamã Divino atravessou a tela de pedra, subiu na plataforma elevada, sentou-se na posição de lótus e colocou a máscara divina, segurando o decreto rúnico.

"Esta discípula espiritual presta homenagem ao Senhor em Meio às Nuvens!"

"Hoje rezo, pois tenho assuntos urgentes a relatar ao Senhor em Meio às Nuvens."

A cena mudou, e ela se viu em outro lugar.

Ao abrir os olhos, o Xamã Divino percebeu que estava sobre o rio. Também estava chovendo ali, mas a chuva parecia ainda mais forte. Talvez fosse porque, estando no meio do rio, a sensação de instabilidade trazida pelo vento e pela chuva fosse ainda mais intensa. Sob seus pés estava o casco cinzento de um Baxia. Ao olhar para frente, viu um ser divino em mantos de nuvens, com uma aura sagrada atrás da cabeça, parado sobre a cabeça de um dragão.

"Pá!"

Uma onda gigante atingiu o casco do Baxia, fazendo com que o local onde ela estava balançasse. O Xamã Divino caminhou até a borda do casco e, olhando à distância, chamou pelo Senhor em Meio às Nuvens.

—

"Senhor Divino, esta discípula veio prestar homenagem."

O Senhor em Meio às Nuvens parecia ter algo em mente hoje, não demonstrando muito entusiasmo, parecendo até um tanto indiferente.

O Senhor em Meio às Nuvens não se virou: "Por que veio?"

O Xamã Divino relatou imediatamente tudo o que sabia, ao que o Senhor em Meio às Nuvens apenas acenou com a cabeça. As informações do Xamã Divino tinham sido transmitidas pelo Taoísta Ao ao Deus da Terra de Luyang e depois chegadas a ela. Como o criador de tudo aquilo, como poderia o "Senhor em Meio às Nuvens" não saber? Depois que Wangshu recebeu as notícias, ela as contou a ele imediatamente, e ele partiu "cavalgando o dragão" em direção ao dique de Huajiang.

O rio Huajiang era um afluente do Rio Yangtze, e também uma rota crucial para o transporte fluvial.

O Xamã Divino disse: "Não apenas partes de Ximen e Jinshan foram inundadas, mas ouvi dizer que o dique de Huajiang está prestes a ceder, embora isso ainda não tenha sido confirmado."

O Senhor em Meio às Nuvens não pareceu surpreso: "Sim, eu já sabia."

O Xamã Divino hesitou, querendo dizer algo mais, mas sentiu que o Senhor em Meio às Nuvens certamente já tinha tudo planejado; como poderia ela tentar ditar as ações dele?

Nesse momento, o Senhor em Meio às Nuvens ergueu a mão. Sua palma deslizou para fora da manga e apontou para longe.

"Olhe!"

O Xamã Divino seguiu a direção indicada e viu um longo dique surgindo ao longe. Ela ainda não compreendia onde estava exatamente, mas, num lampejo de luz espiritual, ela exclamou:

"Ah!"

"Será que este é o Rio Huajiang?"

Ao olhar atentamente, o Xamã Divino viu inúmeras figuras sobre o dique. Embora chovesse muito, aquelas pessoas estavam paradas ou ajoelhadas no dique, imóveis. Em um ponto mais alto, um abrigo simples fora montado, com uma mesa de oferendas embaixo, onde alguém parecia realizar um ritual.

"O que estão fazendo?"

À medida que o dragão se aproximava, o Xamã Divino pareceu compreender. Ela viu que, na mesa de oferendas, estavam sentadas duas crianças. Sendo parte da linhagem dos xamãs, embora não tivesse se tornado um Xamã Divino há muito tempo, como poderia não conhecer aquele costume ancestral?

Era um sacrifício vivo.

Sacrificar crianças ao dragão do grande rio e às divindades das águas.

Olhando para a mesa no dique, para os praticantes frenéticos na chuva e para os fiéis que se prostravam com devoção, o Xamã Divino lembrou-se de meses atrás. Naquela época, não chovia, e os camponeses e xamãs diziam que o céu estava furioso e exigia um sacrifício vivo. Eles até já tinham escolhido as vítimas. No entanto, o Xamã Divino, lembrando-se de que ela mesma fora um dia um objeto de sacrifício, não pôde suportar a ideia. Felizmente, ao consultar os oráculos, o Senhor em Meio às Nuvens deu um aviso, obtendo um presságio negativo, e o assunto foi encerrado.

Agora, com as chuvas da estação das ameixas sendo excessivas e o rio transbordando, ver aquela cena em outro lugar a deixava com sentimentos extremamente complexos.

O Xamã Divino perguntou: "Eles estão sacrificando para o Senhor?"

Na verdade, até aquele momento, ela não sabia se o presságio de meses atrás era real ou apenas sorte. Nem sabia como o Senhor em Meio às Nuvens via o sacrifício humano.

O Senhor em Meio às Nuvens finalmente falou: "Enviar um grupo de cadáveres afogados, queimados e em decomposição para mim?"

O Xamã Divino ficou perplexa. Talvez ela não esperasse que, aos olhos de um ser divino, o sacrifício fosse visto dessa forma.

"Perdoe-me, Senhor Divino. Os mortais não entendem a verdadeira intenção dos deuses e sempre exibem esse estado de ignorância diante de vossa presença."

O Senhor em Meio às Nuvens respondeu: "Talvez seja apenas porque os homens nunca entenderam este mundo."

O Xamã Divino, porém, interpretou de outra forma: "Este Xamã garantirá que todos os seres vivos saibam a vontade do Senhor, para que não usem mais o sangue de sacrifícios humanos, manchando a morada imortal e o reino divino do Senhor."

O Senhor em Meio às Nuvens não disse mais nada, e o dragão continuou a nadar silenciosamente em direção à frente.

—

No dique de Huajiang.

O vento era forte e a chuva impiedosa. Os aldeões se reuniram na margem do rio, observando a torrente descontrolada. Todos sabiam: se o dique cedesse, suas terras sofreriam um desastre total. Portanto, todos ali estavam aterrorizados.

"O dique está em perigo iminente. Hoje, apenas o sacrifício humano pode salvá-lo."

"Realmente funciona?"

"Um desastre tão grande hoje certamente significa que alguém ofendeu o Deus das Águas do Rio Yangtze. Quando o Deus do Rio se irrita, quem sabe quantas vidas ele exigirá antes de se acalmar?"

"Ouvi dizer que muitas pessoas morreram no Condado de Jinshan justamente porque não sacrificaram ao Deus do Rio nos últimos anos!"

"Enquanto sacrificarmos ao Deus do Rio, certamente estaremos seguros."

Quem presidia o sacrifício era também um velho xamã local, não um xamã do Senhor em Meio às Nuvens, mas de uma linhagem que servia ao Deus das Águas local. O velho xamã estava em um ponto elevado, enquanto os fiéis atrás dele se prostravam repetidamente, murmurando orações, pedindo proteção divina em meio ao pânico.

Enquanto as pessoas sussurravam, de repente, o xamã gritou do alto do dique:

"Ó Deus do Rio Yangtze, quão grandioso sois!"

Um grito agudo ecoou, e os fiéis que se ajoelhavam no dique ficaram em silêncio, prostrando-se e rezando incessantemente. O velho xamã agitava um instrumento ritual com anéis de cobre e muitos guizos, que emitiam um som metálico que se misturava ao barulho da chuva e do vento. O velho xamã, descalço, saltava com passadas largas sobre o dique, girando enquanto dançava.

"Vós que regeis a vida dos rios e controlais as chuvas, nós vos imploramos proteção."

"Fazei as águas recuarem e protegei nossos lares."

A voz do xamã ecoava na tempestade, enquanto ele dançava a antiga dança Nuo com uma máscara negra no rosto. O xamã proferia palavras delirantes, seu instrumento ritual tremia constantemente, e seu corpo se movia freneticamente, parecendo assustador sob a chuva forte.

"Nós, seres ínfimos, desejamos emprestar vosso poder divino."

"Se recebermos vossa proteção, oferecerei sacrifícios todos os anos, mantendo o incenso vivo para sempre."

O xamã elogiava o suposto Deus das Águas do Rio Yangtze, enquanto prometia o que os mortais ofereceriam e exigia o que desejava. Parecia misterioso e aterrorizante, causando medo aos aldeões. Mas, em essência, aquele sacrifício era mais como uma negociação e um comércio entre mortais e divindades.

No entanto, mesmo com toda a preparação e com o xamã tendo gritado até ficar rouco, o Deus das Águas do Rio Yangtze não parecia responder às suas orações.

Sob o dique.

Na margem voltada para o rio, podia-se ver a enchente impetuosa, e a terra do dique começava a se soltar. No outro lado, voltado para dentro, via-se que o solo do dique estava encharcado, e podia-se até ver água vazando. As pessoas lá embaixo entraram em pânico e gritaram para os que estavam no alto:

"Não está bom, não está bom!"

"Não conseguimos segurar!"

"Está prestes a romper!"

"Desçam, corram logo!"

"Não podemos correr, o sacrifício ainda não terminou."

"Isso mesmo, enquanto sacrificarmos ao Deus do Rio, certamente salvaremos o dique."

Até aquele momento, as pessoas ainda esperavam pelo poder dos deuses, embora, claro, houvesse outra razão. Mesmo que corressem, se a água inundasse suas terras, sem colheitas e solo, eles não conseguiriam sobreviver este ano.

O xamã, encharcado, finalmente completou o processo ritual. Ele parou e colocou o instrumento ritual em volta do pescoço. Então, gritou para os lados:

"Sacrifiquem ao Deus do Rio!"

Imediatamente, duas pessoas avançaram, preparando-se para pegar as duas crianças no abrigo e colocá-las em uma bacia para submergi-las no rio. Mas, assim que se levantaram, algo anormal aconteceu.

"Zás!"

De repente, dois feixes de luz cruzaram a partir das profundezas do rio e iluminaram o dique. A luz, como um pilar celeste, pressionou do alto com uma intensidade cegante, fazendo com que as duas pessoas que preparavam as crianças cobrissem o rosto e recuassem repetidamente.

"Ai, meus olhos!"

"Que brilho!"

"O que está acontecendo? De onde vem essa luz?"

"De onde vem essa luz?"

"Como vou saber? Eu não fiz nada!"

O velho xamã também foi ofuscado e escorregou, quase caindo do dique. A luz varreu o local com uma força poderosa, empurrando as pessoas para trás e impedindo-as de chegar perto da margem. Após algum tempo, a luz diminuiu gradualmente e submergiu no rio. Só então alguém se aproximou, arregalando os olhos na chuva torrencial, e logo todos avistaram algo no centro do rio, soltando exclamações.

"No rio, tem algo no rio!"

"É uma tartaruga, que tartaruga enorme!"

"Que tartaruga, é a cabeça de um dragão, não estão vendo? É um dragão!"

"Eu vi, aquela luz de agora veio dos olhos do dragão."

"O dragão veio, deve ser a encarnação do Deus do Rio Yangtze, o Deus do Rio se manifestou!"

Todos estavam em pânico, gritando. O velho xamã gritou novamente: "Rápido, rápido! A divindade se manifestou, empurrem as oferendas!"

As duas pessoas avançaram imediatamente: "Sim!"

Mas, assim que deram um passo, os dois feixes de luz convergiram novamente, afastando as pessoas do dique mais uma vez. Repetidamente, toda vez que alguém tentava pegar as crianças para jogá-las no rio, o dragão emitia luz divina, fixando o olhar nas pessoas do dique.

Desta vez, ninguém se atreveu a avançar. Todos pareciam ter percebido que o dragão no rio não permitia que se aproximassem, recusando o sacrifício humano. As pessoas olharam para o velho xamã.

"O que está acontecendo?"

"O Deus das Águas do Rio Yangtze não quer aceitar o sacrifício humano."

"Você não nos enganou? Dizendo que o Deus do Rio queria crianças... veja, este Deus do Rio claramente não aceita sacrifícios humanos."

"Você não disse que o Deus do Rio queria sacrifícios humanos? O que está acontecendo agora?"

"Será que ele nem sabe o que o Deus do Rio quer e veio nos enganar?"

O velho xamã também ficou estupefato. Ele servira como xamã a vida toda e era a primeira vez que via o chamado "Deus do Rio" se manifestar. Mas, ao ouvir as pessoas o pressionarem com perguntas acusatórias, o xamã passou instantaneamente do choque para a fúria. Ele fora xamã a vida toda, e na região o que ele dizia era lei; ele decidia quem era sacrificado, e hoje alguém ousava questioná-lo. Isso era um desafio à sua posição.

Ele gritou furiosamente:

"Mentiras!"

"Certamente é porque vocês não são sinceros, por isso o Deus do Rio não aceita suas oferendas, ou talvez a oferenda seja insuficiente."

"Vocês não se arrependem e ainda ousam me culpar? Isso é um absurdo!"

"Como duas crianças seriam suficientes? O Deus do Rio certamente quer mais e melhor."

O velho xamã avançou, arregaçando as mangas, e correu em direção à mesa de oferendas, preparando-se para ele mesmo jogar as duas "oferendas" no rio.

"Eu mesmo farei!"

"Sacrificando estas duas primeiro, certamente o dique se estabilizará."

"Depois, oferecerei mais dez pares de crianças, o que certamente satisfará o Deus do Rio e nos fará passar por este desastre catastrófico."

Mas, assim que ele se aproximou da mesa, a luz varreu o local novamente. O velho xamã, que estava com o sangue fervendo e impetuoso por causa das provocações, despertou sob a luz divina e perdeu a coragem.

Com o coração em pânico, ele escorregou.

"Ah!"

A chuva ainda caía, e o dique estava lamacento. Com aquele escorregão, o velho xamã caiu diretamente no rio. Acompanhado por um grito, ele desapareceu sem deixar vestígios. O velho xamã não esperava que, no final, ele mesmo se tornasse a oferenda.

Aquela cena deixou todos na margem boquiabertos.

"Não está bom!"

"Ele se sacrificou!"

"Ele se sacrificou? Isso é possível?"

Infelizmente, embora o velho xamã tenha "se sacrificado", o Deus das Águas do Rio Yangtze não pareceu dar muita importância. Talvez por achar a oferenda velha demais ou desagradável, a água continuou a vazar do outro lado do dique. Não importa o quanto tentassem tapar, a água continuou a sair até que, finalmente, o dique ruiu.

"Ruiu!"

"O dique ruiu!"

"Rompeu, rompeu!"

Nesse instante, inúmeras pessoas começaram a correr. Em pouco tempo, não havia mais ninguém no dique. No caos, alguém levou as crianças, deixando apenas a mesa de oferendas vazia. À medida que o dique desmoronava lentamente, a mesa foi submersa na areia e na lama.

E, nesse momento, o "dragão" nadou diretamente em direção ao dique.