Capítulo Setenta e Seis: O Demônio da Peste e o Demônio da Malária

Na estrada principal.

O Mestre Grou, que mal havia se recuperado, estava parado no centro; à sua esquerda, um homem batia um gongo, à direita, outro gritava em voz alta.

“Quem os Cinco Espíritos não conseguem salvar, nós salvamos.”

“Quem os Cinco Espíritos não conseguem exorcizar, nós exorcizamos.”

Os que acompanhavam o Mestre Grou não eram apenas alguns já quase recuperados ou com sintomas leves, mas também familiares dos que foram curados nos últimos dias. O grupo reunia cerca de vinte ou trinta pessoas.

No início, o povo se entreolhava com desconfiança, mas logo um rapaz, cujo pai havia sido curado no templo, levantou-se e falou:

“Este é o venerável Mestre Grou do Caminho da Verdade Nuvem, um verdadeiro sábio retirado do mundo!”

“O patriarca do Caminho da Verdade Nuvem é o nosso antigo mestre de ciências ocultas de Jingu, que hoje cultiva no Pico das Nuvens Púrpuras, na Montanha da Muralha Nebulosa. Agora, ele enviou gente para salvar seus conterrâneos.”

Mais e mais pessoas começaram a se manifestar, e como eram moradores de Jingu, alguns começaram a acreditar.

Especialmente aqueles que, gravemente doentes, nunca haviam conseguido remédio, ou tinham familiares à beira da morte, viram no Mestre Grou a última tábua de salvação e se aproximaram com desespero.

“É verdade que pode curar?”

“O mestre também sabe capturar espíritos de peste?”

“Meus filhos e esposa estão atormentados por esses espíritos, estão em agonia... o senhor pode ir até minha casa?”

Mestre Grou respondeu com firmeza:

“Certamente posso.”

Em seguida, declarou publicamente que naquele dia abriria uma clínica em Jingu para tratar os aflitos pelos espíritos de peste; no dia seguinte, todos os possuídos poderiam procurá-lo. Se alguém estivesse em situação urgente, poderia buscar remédio já naquele dia. Aproveitou para explicar como evitar que os espíritos de peste se apoderassem das pessoas.

A notícia se espalhou, causando alvoroço.

Em especial, a postura do Mestre Grou contrastava fortemente com a atitude gananciosa e cruel dos Cinco Espíritos.

Seja como fosse, depois de suas palavras, todos os presentes desejavam que ele fosse de fato verdadeiro.

A multidão se aglomerou em torno do Mestre Grou, fazendo perguntas de toda sorte.

O Mestre Grou respondia a algumas, e seus acompanhantes logo se adiantavam para explicar:

“Os espíritos de peste se alojam nas pessoas por meio de imundícies, então basta...”

“O remédio está ali no carro, trouxemos o suficiente e continuaremos a coletar mais.”

“Há remédio para todos, não se preocupem.”

“O Caminho da Verdade Nuvem não se compara aos Cinco Espíritos...”

Mas quando se viraram,

Perceberam que atrás de si o povo se dispersava.

Os funcionários e guardas do condado de Jingu chegaram apressados, seguidos pelos seguidores dos Cinco Espíritos.

Assim que chegaram, os discípulos dos Cinco Espíritos começaram a gritar e ameaçar, com ar agressivo.

Dentro do palanquim, o emissário dos espíritos de peste falou diretamente:

“Senhor do condado, ordene imediatamente a prisão desses charlatães que enganam o povo!”

Vendo a situação, o Mestre Grou logo avançou:

“O que se encontra dentro do palanquim é o emissário dos Cinco Espíritos?”

O emissário nada respondeu, como se desprezasse o interlocutor, aguardando apenas que o magistrado se pronunciasse.

Mas o magistrado hesitava, ressentido porque o emissário recusara seu pedido há pouco; agora, sentia o peso da reação.

Percebendo o impasse, o emissário sinalizou para os discípulos.

Eles prontamente deram ordens aos guardas, todos já bastante influenciados e convertidos pelas doutrinas dos Cinco Espíritos.

“Venham comigo, prendam esses malfeitores!”

Mas então, o magistrado finalmente tomou a palavra:

“Eu ainda não disse nada!”

De imediato, todos os guardas pararam, olhando indecisos para o magistrado, sem saber qual sua posição.

Neste momento, uma multidão cada vez maior se aproximava; alguns gritavam que o mestre estava ali para salvar vidas, tornando a situação cada vez mais caótica.

“Não permita, senhor do condado!”

“O Mestre Grou realmente exorciza espíritos de peste, somos todos de Jingu, não mentiríamos!”

“Minha família está esperando por socorro, eles não são criminosos, são benfeitores!”

Havia também aqueles que já tinham sido tratados pelos Cinco Espíritos ou eram devotos fiéis, protestando e assegurando que os do Caminho da Verdade Nuvem eram impostores.

Mas a maioria permanecia indecisa.

O Mestre Grou percebeu a oportunidade de criar maior tumulto, esperando atrair mais apoiadores ou ao menos ampliar o número dos que preferiam observar.

Então,

Revelou uma notícia surpreendente que até então mantivera em segredo.

Olhando fixamente para o interior do palanquim, sua expressão tornou-se cortante:

“Vocês dos Cinco Espíritos enviaram três discípulos ao nosso condado de Xihe para espalhar peste, tentando repetir vossos crimes, mas foram capturados.”

“Sabendo que viemos salvar o povo, tentaram mais de uma vez, por meio de espíritos e deuses, tirar minha vida. Mas esses espíritos já foram aprisionados pelo xamã do Templo dos Deuses das Nuvens.”

“Aqui estou, quero ver que outros meios lhes restam.”

E, voltando-se para o povo, proclamou com retidão:

“Venham impedir-me de tratar os possuídos pela peste, de salvar a gente de Jingu!”

Neste instante, o homem que tocava o gongo percebeu o momento e golpeou-o com força.

O som estridente ressoou, e as palavras do Mestre Grou penetraram nos corações ao redor, consolidando a fé de muitos de que, ao menos, ele não era um malfeitor.

Se o Mestre Grou não era um criminoso, quem seria então?

A multidão se agitou.

Os Cinco Espíritos sempre pregaram que a peste era castigo para os pecadores, levando embora aqueles de maior culpa.

Agora, todos olhavam com suspeita para os discípulos dos Cinco Espíritos.

Estes, por sua vez, começaram a se inquietar, como se tivessem as vestes arrancadas e as máscaras retiradas, expostos diante de todos.

Gritaram furiosos ao Mestre Grou:

“Mentira! A peste foi solta pelo Senhor dos Espíritos, é uma calamidade dos céus!”

“O povo se afundou nos pecados, por isso veio a peste!”

“Viemos para exorcizar os males, livrar o povo do sofrimento, trazer a crença no Senhor dos Espíritos e eliminar os pecados.”

“Tudo o que esse mestre diz é mentira, não acreditem nele!”

O Mestre Grou não recuou, encarando-os com firmeza:

“Os três discípulos dos Cinco Espíritos confessaram em juízo e assinaram a confissão. O magistrado Jia de Xihe já informou à prefeitura.”

“Em poucos dias, as autoridades virão prender todos vocês.”

“Não lhes resta muito tempo de liberdade.”

Os discípulos dos Cinco Espíritos vacilaram, sem saber se o Mestre Grou falava a verdade.

Então, finalmente, o emissário dos espíritos de peste, do palanquim, falou com o Mestre Grou, a quem antes desprezava:

“Nossos discípulos estão todos aqui, não sabemos quem são esses três.”

“Se você diz que pode curar e exorcizar, então faça-o!”

“Se realmente tiver tal poder, será uma bênção para o povo de Jingu.”

“Se não tiver, e ousar enganar e prejudicar os habitantes, então...”

“Não lhe restará nem mesmo um túmulo!”

Com essas palavras, o emissário dos espíritos de peste conseguiu acalmar a situação e desviar o conflito.

Claro, permitir que o Mestre Grou tentasse exorcizar e curar não era por bondade. Eles haviam se enraizado em Jingu por muito tempo; realizar algo grande era difícil, mas arruinar os planos do outro era fácil.

A ameaça de morte era clara.

Bastava que o Mestre Grou falhasse em curar alguém, ou um acidente ocorresse durante o exorcismo, que teriam pretexto para matá-lo.

O Mestre Grou sabia bem das intenções do emissário e não pretendia seguir seu jogo.

Voltou-se então para o magistrado, dizendo em voz alta:

“Senhor do condado!”

“Esses espíritos de peste foram convocados pelos Cinco Espíritos; se não expulsarmos esses feiticeiros, como a peste poderia cessar?”

“Por mais que tratemos, será em vão.”

E, enfim, foi direto ao ponto:

“Os verdadeiros espíritos de peste estão entre esses homens; se o senhor permitir, esta noite arrisco minha vida num duelo de feitiçaria contra os feiticeiros dos Cinco Espíritos, para revelar a verdadeira face dos espíritos!”

Olhou friamente para o palanquim.

“Se dizes que nada tens a ver com os espíritos de peste, ousas enfrentar-me?”

A multidão murmurava, a situação saiu de controle.

O magistrado, ainda calado, deixava clara sua posição.

Sem saída,

O emissário dos espíritos de peste, quase rangendo os dentes, respondeu:

“Acusador caluniador! Viemos a Jingu exorcizar e aliviar o sofrimento, mas fomos barrados por ti, demônio!”

“Este ano, Jingu não sofre só a peste, mas também tua presença maligna!”

“Não admira que a peste nunca cesse, pois o mal aqui permanece!”

“Muito bem!”

“Se o destino trouxe dois infortúnios a Jingu, aceitarei o desafio.”

“Primeiro eliminarei a ti, demônio, depois expulsarei a peste!”

O Mestre Grou riu alto, destemido:

“Venha então!”

“Quem é demônio, quem é mal, logo saberemos!”

“O duelo será sob o muro oeste da cidade, senhor do condado, está de acordo?”

Finalmente, o magistrado se pronunciou:

“Assim será!”

O Mestre Grou saudou e saiu sem hesitar.

Foi recebido por um rico comerciante da cidade, que o conduziu a uma mansão. Seus seguidores logo começaram a repetir o tratamento de exorcismo dos espíritos de peste, como em Xihe, ocupando-se com afinco.

De tempos em tempos, recordavam o ocorrido, com expressões de admiração e preocupação.

O Mestre Grou, por sua vez, sentou-se em um aposento, recuperando o fôlego.

Apesar de aparentar confiança, estava ansioso, pois mal se recuperara de sua doença e ainda sentia o corpo fraco.

Mas, de todo modo, alcançara seu objetivo:

Fizera um buraco na muralha de ferro que os Cinco Espíritos haviam erguido em Jingu.

Ainda assim, lançava o olhar na direção de Xihe, fora da cidade.

“Ó xamã, que possas vencer os feiticeiros dos Cinco Espíritos!”

——

Os seguidores dos Cinco Espíritos carregaram o palanquim de volta à sede do condado, desejando exibir sua arrogância habitual. Porém, o magistrado não lhes permitiu a entrada.

“Por que não nos deixa entrar? Não vamos preparar o remédio exorcista hoje?”

“Sem a energia da terra, como faremos o remédio espiritual?”

O magistrado não respondeu; um assistente explicou:

“O duelo será esta noite, não precisam preparar remédio. O senhor já lhes providenciou abrigo, descansem e concentrem-se apenas no duelo.”

Com isso, o magistrado reassumiu o controle do governo local, antes usurpado pelos Cinco Espíritos.

Os seguidores dos Cinco Espíritos, enfurecidos, nada puderam fazer.

Sua arrogância fora abatida.

Sem escolha, retiraram-se para uma casa próxima.

Desceram do palanquim.

O emissário dos espíritos de peste entrou furioso, e todos os outros mantiveram a cabeça baixa, sem ousar pronunciar palavra.

Ele, vendo os discípulos cabisbaixos, irritou-se ainda mais e gritou:

“Por que estão todos com essa cara de derrota? Para quem estão fazendo cena?”

“Ainda não perdemos, parecem todos órfãos!”

Sentou-se, acalmou-se e começou a planejar:

“Eles acabaram de chegar, nós estamos aqui há muito tempo, não há por que temer.”

“Temos a vantagem.”

“Esta noite marcará a morte do Mestre Grou.”

Um discípulo advertiu cautelosamente:

“Mestre, o tal xamã ainda não apareceu!”

O emissário explodiu:

“Preciso que me diga? É claro que sei!”

“Aquele Grou não tem poder algum; se ousa desafiar-nos, é porque o xamã do Templo dos Deuses das Nuvens lhe dá coragem.”

“Se fosse só ele, eu nem o notaria, não teria nem o direito de falar comigo.”

Empertigou-se, orgulhoso:

“O xamã tem seus espíritos, mas eu tenho não só o espírito da peste, como também o espírito do miasma!”

“O espírito da peste tira vidas, o do miasma, a sanidade.”

“É hora de libertar o espírito do miasma.”

Seus discípulos logo se lembraram dos feitos do espírito da peste, recuperaram o ânimo.

Aproveitando, o emissário ordenou:

“Vão, tragam minha cabaça do espírito do miasma, encham-na.”

Um discípulo trouxe a cabaça; o emissário pegou-a com todo cuidado e, com igual cautela, retirou do bolso uma pílula, colocando-a na boca.

Só então abriu a cabaça e cheirou, cuidadosamente.

De imediato, sentiu uma vertigem e precisou apoiar-se à mesa.

Não se deixou abalar, até sorriu.

Aprovou com um aceno de cabeça.

“Rapazes, vamos praticar mais uma vez.”

——

No pátio dos fundos trouxeram alguns cães ferozes, esfomeados e babando.

O emissário destampou a cabaça; logo, faíscas brilharam na abertura, de onde se espalhou uma fumaça tóxica.

“Vão!”

Fez um gesto como se lançasse um feitiço e atirou a cabaça.

Todos engoliram suas pílulas, colocaram suas máscaras de espírito.

A fumaça se adensou, tornando-se uma névoa espessa e fétida que se espalhou.

Os cães, soltos, avançaram na fumaça, mas logo perderam as forças, desorientados.

Caíram em alucinação, girando em círculos, latindo para o vazio ou cavando o chão.

Por fim, os discípulos, mascarados, avançaram como fantasmas, degolando os cães indefesos.

O espírito da peste era o método de espalhar disenteria; o espírito do miasma, o veneno fabricado por eles próprios.

O tal controle de espíritos nada mais era que alquimia, e os outros “mestres” não passavam de feiticeiros domadores de feras.

Para o emissário, o xamã não seria muito diferente.

Só não sabia que tipo de espírito o xamã controlava.

Quando a fumaça se dissipou, o emissário tirou a máscara.

“Pena que não trouxemos um urso, ou algum tigre ou leopardo; seria mais eficaz.”

Dava a entender que sua técnica servia não só para cães, mas para qualquer fera.

E, claro, para pessoas.

Não importava a criatura: macacos selvagens ou leões, todos sucumbiriam àquela fumaça.

Sentia-se invencível.

“Treinaram bem, não há quem me enfrente!”

Seus discípulos exultaram:

“Ninguém pode nos deter!”

O emissário gargalhou, satisfeito.

Queria unir seus subordinados, testar o veneno antes do duelo, para não haver falhas.

Convencido da eficácia, ordenou:

“Tragam outra cabaça do espírito do miasma. Encham-na.”

Enquanto o emissário se preparava para reagir,

Alguém tramava contra ele.

Não era o Mestre Grou,

Mas sim os dois “protetores” antes subjugados: o Mestre dos Sinos e o Mestre do Apito.

Num canto,

O Mestre dos Sinos, de semblante sombrio, puxou o colega, que assistia curioso.

“Venha.”

“O que foi?”

“Venha logo!”

Em local seguro, começaram a conspirar em sussurros.

“Perdemos o macaco, não cumprimos a missão, seremos punidos.”

“E esse sujeito é arrogante, nos trata como servos.”

“Se ele cumprir a missão e nos delatar, estaremos perdidos.”

O Mestre do Apito concordou:

“Não pode ser!”

O Mestre dos Sinos sondou:

“O que faremos?”

O outro respondeu, malicioso:

“Damos cabo dele!”

Era o que o Mestre dos Sinos queria ouvir:

“Exato.”

“Se não conseguimos, ele também não pode. Se todos falharem e ele morrer, a culpa será dele.”

“De volta, jogamos tudo nas costas dele, e estamos salvos.”

Agora, o Mestre dos Sinos também mostrava um rosto cruel:

“Vamos matá-lo.”

O “matá-lo” veio com um leve estalo de língua.

“Como faremos?”

“Ele disse ter dez maneiras de matar o xamã do Templo das Nuvens; eu não preciso de tantas.”

Levantou um dedo.

“Uma só basta.”

Trocaram olhares e riram, cúmplices.

Antes, não se suportavam; agora, sentiam-se irmãos de sangue.

——

O emissário, preparado para o duelo, notou que seus “protetores” haviam sumido.

Não podia permitir; precisava vigiá-los.

“Onde eles estão?”

Mal perguntou, ambos retornaram.

“Observem bem, aprendam. Esta noite, mostrarei como recuperar aquele macaco.”

O Mestre dos Sinos, animado: “Vai devolver para mim?”

Por um instante, sentiu até compaixão.

O emissário apenas riu alto:

“Ha ha ha ha!”

A zombaria era inequívoca.

Os dois riram também, mas o olhar do Mestre dos Sinos para o do Apito dizia tudo:

“Maldito.”

“Temos que matá-lo.”