Capítulo Quarenta e Sete: A Sombra dos Espíritos

Mais uma vez chegava o dia de celebrar a Dança Nuo e o culto aos deuses. Na tarde daquele dia, os sacerdotes se banhavam nas fontes termais da montanha, vestiam seus mantos com desenhos de nuvens, colocavam máscaras divinas e se tornavam as sombras e receptáculos do Senhor das Nuvens entre os mortais.

A água corria com um som cristalino. As sacerdotisas, segurando túnicas, mantos, cintos, calçados e acessórios, esperavam à beira da piscina. Ao redor, árvores densas cresciam, e logo ao lado floresciam pessegueiros, cujo aroma inundava o ar e se refletia nas águas, trazendo uma sensação de serenidade.

A sacerdotisa principal vestia apenas um véu leve, sem máscara, com cabelos curtos e negros bem alinhados. Mas naquele dia, desde que subira a montanha, sentia-se inquieta, olhando para todos os lados, como se algo a perturbasse. De pé, descalça ao lado da fonte, hesitava em agir.

A sacerdotisa perguntou: "O que houve, senhora?"

Ela respondeu: "Não sei por quê, sinto que algo nos observa às escondidas."

Mal terminara de falar, outra sacerdotisa, que segurava um cinto, também comentou: "É verdade, ao subir até aqui, senti um arrepio nas costas e um medo estranho."

Embora não enxergassem nada, pareciam pressentir o perigo, como quem perambula pela selva e, mesmo sem ver tigres ou leopardos, o corpo já detecta seu cheiro e presença.

Naquele momento, contudo, as sacerdotisas pensavam em outros rumores recentes, não apenas nos perigos da floresta. Uma anciã, mais experiente, franziu o cenho, observando a mata ao redor com olhar atento.

"Será que alguém imprudente subiu da vila e entrou no santuário divino?"

As sacerdotisas tinham ouvido falar dos acontecimentos recentes na cidade: alguém vendia, em segredo, a chamada "Água Sagrada" supostamente retirada da fonte termal da montanha. Esse rumor era vergonhoso, pois nem a sacerdotisa principal visitava a fonte com frequência, e a água era constantemente renovada.

Assim, a sensação de estar sendo vigiada também vinha desses boatos. A sacerdotisa principal sugeriu: "Melhor não nos banharmos aqui. Tragam um balde, ou separemos uma piscina com cercado próprio."

Uma das sacerdotisas espiou a entrada de uma caverna próxima, como se tivesse descoberto algo. Apontou para dentro: "Ali dentro há várias piscinas cercadas, não?"

As outras confirmaram: "Sim, de fato."

Entraram para ver: "Perfeito."

A piscina ficava junto à entrada da caverna, com água morna e um ambiente de segurança.

A sacerdotisa ficou à porta, e a principal entrou. Após o banho, olhando pelo círculo perfeito da entrada, viu que o sol ainda não se pusera, era cedo. Vestiu-se, pediu à sacerdotisa que lhe trouxesse a lira, e sentou-se junto à caverna para tocar.

Ao som da lira, uma figura aterradora, escondida nas profundezas da caverna, cessou seus gemidos assustadores, tornando-se dócil e silenciosa. Lentamente, recuou até desaparecer.

---

No Pico Sagrado, após cruzar o segundo portão, todos se tornavam cuidadosos e atentos. Durante o dia, aquele domínio pertencia aos mortais, mas à noite era um território exclusivo dos espíritos e deuses.

Nesses dias, mesmo sob o sol, às vezes surgiam sombras estranhas no topo do Pico Sagrado. Pareciam humanas, mas não eram, provocando temor.

Naquele dia, pedreiros, carpinteiros e carregadores chegaram cedo para concluir os últimos detalhes no Palácio da Longevidade das Nuvens e no Templo do Senhor das Nuvens. Montavam decorações dentro e fora dos salões. Debaixo dos corredores penduravam guirlandas de flores de girassol, e nos aposentos do templo instalavam tetos em forma de tabuleiro de xadrez.

Na entrada, duas grandes colunas aguardavam esculturas de animais: um macaco e um leopardo. Era a ornamentação principal, feita pelos mais habilidosos mestres artesãos.

Naquele dia, esculpiam o macaco. O som dos martelos ecoava, e muitos vinham observar o trabalho.

Alguém comentou: "Esse macaco não parece um macaco; é feroz, parece querer devorar alguém."

O mestre respondeu: "Não é um macaco comum, é um animal sagrado que protege o templo."

Outro disse: "Parece familiar."

O mestre olhou atentamente para sua escultura e riu: "Dias atrás, vi a criatura do deserto na estrada. Fiquei tão assustado que não consegui dormir; parecia que ela invadia meus sonhos. Sem perceber, esculpi o macaco com aquela aparência."

Durante o descanso, todos comiam entre os bambus, mas sempre havia quem espionasse a montanha ou se aproximasse da floresta para ver o outro lado.

Do outro lado da montanha, através da floresta e das trilhas, podiam ouvir o som de cachoeiras e fontes. Entre as árvores, o vapor d’água transformava-se em névoa, e o vento a espalhava, provocando excitação nos trabalhadores, que desejavam aproximar-se e absorver um pouco daquela "essência divina".

"Aquela água foi criada pelo trovão sagrado, vindo das profundezas da terra."

"Como pode ser quente a água que brota do subterrâneo?"

"Os poderes dos deuses são insondáveis."

"Muitos têm ido buscar a água da fonte termal para curar doenças!"

"É verdade?"

"Mas quando desce a montanha, a essência se dissipa; lá em cima, mantém-se mais forte."

Apoiados nos bambus, alongavam o pescoço, querendo inspirar a essência divina.

De repente, no topo envolto em fumaça, alguém viu uma sombra surgir.

"O que é aquilo?"

Entre a confusão, parecia que todos viam um gigante aterrador, todo negro, com a cabeça acima das árvores e um objeto estranho sobre ela, caminhando pela floresta.

"Ah!"

Os artesãos gritaram e fugiram em desespero. As sacerdotisas correram para o local, e os trabalhadores amontoaram-se ao seu redor, como se agarrassem a última esperança.

"Ajude-nos, por favor!"

"O que aconteceu?"

"Há... uma coisa."

"Um ser estranho."

"Um homem todo negro, sem olhos nem orelhas, só uma bocarra sanguinolenta."

"Não, não pode ser humano; ninguém é mais alto que as árvores."

A sacerdotisa ouviu e ficou pálida, repreendendo-os severamente:

"Quem mandou vocês olharem? Já disse que aqui é preciso respeito!"

"Na montanha habitam espíritos guardiões e as divindades das nuvens, rios e dragões. Vocês acham que podem olhar impunemente?"

"Se perturbarem os deuses, os guardiões podem capturá-los, e nem nós poderemos salvá-los."

"Se perderem a vida, será merecido."

Os trabalhadores tremiam de medo: "Será que o espírito vai tirar nossa vida?"

A sacerdotisa sorriu friamente: "Morrer seria fácil; cair nas mãos dos espíritos, até desejar a morte seria difícil."

Agora, aterrorizados, os trabalhadores tornaram-se diligentes e cautelosos. Parecia que os espíritos estavam sempre vigiando, prontos a punir qualquer negligência à noite.

A história do espírito negro na montanha logo se espalhou, tornando-se conhecida por todos.