Capítulo Trigésimo: A Estação das Chuvas sem Chuva

Fora da cidade de Xihe.

Nos campos e margens.

Os camponeses apoiavam-se em enxadas e erguiam o rosto; o sol ardente queimava a terra, sugando pouco a pouco toda a umidade das lavouras.

— Quanto tempo faz que não chove?

— Já passam de vinte dias.

— Se continuar assim sem chover, o que será de nós!

O tempo das chuvas havia chegado sem que percebessem, mas desde a última precipitação antes do início da primavera, naquela região não caíra mais uma gota sequer, somando já mais de vinte dias.

A chuva no período do plantio da primavera vale ouro; sem ela, o crescimento das culturas fica comprometido e, para o povo, é questão de vida ou morte.

Pela lógica, nessa época do ano a chuva deveria ser frequente, mas agora, nem sinal dela, o que era de fato estranho.

Assim, os camponeses começaram a discutir.

— Ouviram falar? Dizem que depois do início da primavera, saiu um monstro da Montanha de Yunbi.

— Que monstro é esse?

— Também ouvi isso.

— Dizem que ele, em pé, é mais alto que um homem, os braços arrastam no chão, o corpo coberto de pelos vermelhos, os olhos enormes como sinos de bronze, presas afiadas, boca tão larga que, numa mordida, leva metade de uma pessoa.

Todos se entreolharam apavorados, tagarelando.

Alguém arriscou:

— Não será um espírito da seca?

Ao que todos assentiram:

— Só pode ser a tal criatura da seca.

E cada vez mais vozes concordavam:

— Eu já dizia, essa falta de chuva não é normal, só pode ser obra desse monstro.

Repetiam tais palavras até que realmente passaram a acreditar nelas.

E, assim, ficaram ainda mais aflitos; se não chovesse logo, a colheita daquele ano estaria ameaçada.

Uma safra ruim significava fome e morte.

— Vamos ao gabinete do magistrado!

— Isso mesmo, falar com o juiz do condado.

— Que as autoridades capturem o espírito da seca!

A multidão crescia, avançando em direção ao gabinete do magistrado de Xihe, e, pelo caminho, as histórias sobre a criatura só ganhavam força.

No gabinete do condado.

Jia Gui discutia com seus subordinados sobre como incentivar o trabalho no campo e nas amoreiras; sabia o que fazer, mas havia um grande problema.

— Já dei ordens para motivar os agricultores, mas se o céu não manda chuva, o que podemos fazer?

— Isso é passageiro, talvez chova nos próximos dias.

— Pois é, excelência, não se preocupe demais.

No meio da conversa, ouviu-se um burburinho do lado de fora.

O alvoroço ia crescendo, misturando vozes e gritos.

Jia Gui olhou para seus subordinados, levantando-se alarmado.

— O que está acontecendo?

— Algum tumulto?

Um dos oficiais chamou um guarda, falando com severidade:

— Vá ver o que se passa lá fora e reporte imediatamente ao magistrado.

— E mande chamar o capitão da guarda e os chefes dos três setores!

Pelo barulho, devia haver no mínimo centenas de pessoas reunidas, e o tumulto parecia prenunciar uma revolta.

Como magistrado, Jia Gui e seus colegas não podiam deixar de se apavorar.

— Ah, então não é uma revolta, é só por causa da seca...

Jia Gui soltou um suspiro de alívio, mas logo indagou:

— Seca...? Como assim?

O funcionário respondeu:

— Excelência, é por causa da seca, do espírito que impede a chuva.

Só então Jia Gui entendeu, mas, em vez de acalmar-se, voltou a ficar tenso.

— O quê, apareceu mesmo um espírito da seca?

Ainda há pouco discutia sobre a falta de chuva, ouvindo dos outros que era questão de tempo.

Mas se havia de fato um espírito da seca, não era mais questão de esperar; seria um ano de grande estiagem.

Uma colheita ruim seria até um alívio diante da possibilidade de campos secos e fome generalizada.

Jia Gui ficou inquieto, e naquele momento chegou alguém que logo se tornara seu braço direito desde a chegada ao condado de Xihe.

— Chefe Liu, ótimo que está aqui. Tenho uma tarefa para você.

Liu mal acabara de se sentar e já se apressou a ouvir as ordens.

Porém, ao ouvir, ficou tão surpreso que mal conseguia falar.

— Quer que eu... eu capture o espírito da seca? Mas... isso... não é possível, não seria melhor irmos ao templo e rezarmos para os deuses?

Mas Jia Gui não deu espaço para recusas:

— Ordenei, agora vá, sem mais delongas.

Os deuses não atendem tão facilmente, e não se pode abusar da sorte.

A primeira ideia de Jia Gui era mandar Liu tentar; se não desse certo, pensaria em outra coisa.

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Ultimamente, Jiang Chao encontrava sempre uma forma de passar o tempo e relaxar, seja de dia ou de noite.

Ao acordar, praticava a técnica do “Trovão na Palma” no jardim sagrado.

Após o cochilo do meio-dia, jogava um pouco, jantava e vestia o manto sagrado, metia as mãos nas largas mangas e, calçando tamancos de madeira, saía tranquilamente para caminhar pelos arredores da Montanha Yunbi, apreciando a luz da lua e a paisagem.

Naquela noite, seguia pelo túnel da caverna.

— Pena não ter vinho; com uma boa bebida, essa noite ao luar seria perfeita.

A última garrafa já se fora, e não encontraria outra igual naquele tempo.

A voz de Wang Shu soou, dirigindo-se a Jiang Chao:

— Quer beber?

— Vinho não serve para nada, só faz mal ao corpo.

No entardecer.

Na encosta da montanha.

Sobre uma base de pedras grandes e pequenas, já se erguia o esqueleto do grande salão do templo, o Palácio da Longevidade dos Deuses, tendo a Montanha Yunbi como núcleo.

O telhado era de cinco cumeeiras, sustentado por nove vigas de madeira das florestas próximas; a estrutura não só sustentava o salão principal, mas conectava também as alas laterais, formando um conjunto de aparência engenhosa e complexa.

As telhas, porém, eram simples, de cerâmica azul, e os beirais comuns; portas e janelas de madeira, já sendo confeccionadas pelos carpinteiros, ostentavam longas janelas decoradas com nuvens, e as portas do salão recebiam uma camada de verniz vermelho.

As paredes laterais estavam caiadas, e em breve um artista seria chamado para pintar murais; dentro, o projeto previa longos véus brancos pendendo do teto, que, ao vento, lembrariam um mar de nuvens.

Ao crepúsculo, operários e carregadores se retiravam rapidamente, mas nesse horário uma outra figura costumava chegar discretamente.

Era o xamã do Senhor das Nuvens.

O chamado xamã não passava de um corpo escolhido entre os povos da montanha para servir como recipiente do poder divino.

De certo modo, o xamã não era exatamente humano; ao colocar a máscara, tornava-se mediador e canal entre as divindades ancestrais e o mundo dos homens.

O xamã do Senhor das Nuvens era alto e elegante, destacando-se entre os demais daquele tempo, com cabelos curtos um pouco mais compridos que os do próprio Senhor das Nuvens; não se sabia se era seu visual original ou se mudara o corte ao saber da aparência da divindade.

Todos os dias, ao pôr do sol, o xamã vinha à Montanha Yunbi queimar incenso e orar, nunca deixando de cumprir o ritual, nem mesmo nos detalhes dos horários e etapas.

No início, apenas cumprimentava e louvava a divindade.

Mas nos últimos dias, as orações passaram a tratar de outro assunto.

— Deus das Nuvens!

— Por que todos os dias fazes cair o trovão divino? Há algum decreto a transmitir aos mortais?

— Ou seria um aviso de que más ações se aproximam?

No começo, Jiang Chao não compreendia a fala dos montanheses; não era uma língua diferente, mas o sotaque dificultava, e Wang Shu precisava traduzir para ele.

Com o tempo, foi se acostumando.

Mas que mensagem poderia Jiang Chao transmitir?

Não daria para explicar que praticava a técnica do “Trovão na Palma”, ou que planejava caçar um coelho selvagem para variar o cardápio.

Naquela noite, enquanto passava perto do rochedo, Wang Shu o chamou de repente, e Jiang Chao parou para escutar, através do rádio, o que se passava do lado de fora.

A luz do entardecer atravessava a entrada; o xamã, de máscara, ajoelhava-se diante do altar de jade, os brincos de sol e lua balançando nas orelhas, reluzindo discretamente sob o poente.

A voz do xamã era clara, com sotaque do sul e a franqueza dos povos da montanha.

— Hoje não vim perguntar sobre o trovão, mas pedir-te um favor.

O rádio colado ao ouvido, Wang Shu explicou a situação lá fora e, com um tom “carinhoso”, avisou Jiang Chao:

— Observei discretamente; ele não trouxe o chicote.

Wang Shu lembrava-se do que Jiang Chao dissera: se o deus não mandasse chuva, o povo viria com chicotes puni-lo.

— O que querem do Senhor das Nuvens? — perguntou Jiang Chao.

— Que faças chover.

A vida dos mortais não é fácil; chuva demais é problema, chuva de menos, também.

Wang Shu falou num tom divertido, como quem espera um espetáculo:

— E então, o que vais fazer?

— Farei chover — respondeu Jiang Chao.

— Vais mesmo?

— Quem recebe, paga o favor; aceitei as vestes que me deram, e além disso, posso atender a esse pedido.

Ao perceber que Jiang Chao falava sério, Wang Shu ficou curiosa sobre como ele faria chover.

— Podes mesmo? Como vais fazer?

Wang Shu começava a olhar Jiang Chao com outros olhos; será que era mesmo um deus?

— Isso é fácil — respondeu Jiang Chao.

— Fácil? Que nada!

Wang Shu explicou em detalhes as condições e os equipamentos necessários para provocar uma chuva em larga escala.

Mas nada disso tinham à disposição.

Jiang Chao, sereno, disse:

— Apenas observe.

Wang Shu, muito curiosa:

— Não me diga que sabes mesmo invocar a chuva!

A curiosidade de Wang Shu quase transbordava pelo rádio; queria muito ver como Jiang Chao conseguiria fazer a chuva cair.

Jiang Chao seguia em frente, quando Wang Shu mencionou outro assunto:

— Ah, quando vieram queimar incenso, pediram também para que expulsasses o espírito da seca!

Jiang Chao parou surpreso.

— Espírito da seca?

— Existe mesmo isso por aqui?

Por um instante, Jiang Chao pensou ter atravessado para um mundo de deuses e monstros.

— Chegaste a ver?

— Vi sim — respondeu Wang Shu.

— O espírito da seca?

— Era só um macaco muito diferente.

Jiang Chao entendeu e perguntou:

— E onde está?

— Fugiu rápido demais, saiu do meu campo de visão. Não tem relação conosco, então não prestei mais atenção.

— Então isso não posso resolver.

Wang Shu zombou:

— Capaz de fazer chover, mas não de lidar com um macaco?

Jiang Chao respondeu:

— Até o Imperador de Jade já apanhou de um macaco!

O xamã terminou de queimar o incenso, passou o turíbulo por todo o recinto, e depois, de passos lentos e descalços, como se pisasse em flores de lótus, afastou-se até desaparecer entre os bambuzais.

A lua já subira ao alto das árvores, espalhando prata pelo chão.

E então, envolto no manto de nuvens, o Senhor das Nuvens surgiu; o aroma do incenso recém-queimado ainda pairava no ar, enrolando-se em suas longas mangas.

À noite, aquele era um domínio só seu.