Capítulo Dezenove: O Caminho da Verdade das Nuvens

No Pico das Nuvens Púrpuras, no Monte Muralha das Nuvens, dois monges taoistas passavam pelo sopé. Ao vê-los, os aldeões uniam as mãos e faziam reverências. Os dois monges correspondiam ao gesto com a mesma cortesia, como se saudassem companheiros de fé.

O pico não era alto, e havia escadarias de pedra e um caminho que levava ao topo. Ao fim do trajeto, erguia-se um templo taoista, de tijolos azulados e telhas esverdeadas, visivelmente antigo.

— Mestre Grou Alquímico, Mestre Tartaruga Dourada, retornaram!

— Saudações aos veneráveis mestres!

— Finalmente voltaram! O Patriarca tem perguntado por vós frequentemente!

No templo, viam-se sete ou oito aprendizes de túnica, além de fiéis vindos das aldeias do sopé, que ajudavam nas tarefas: limpavam o pátio, acendiam o fogo, preparavam refeições. O pequeno templo parecia bem organizado.

Toda aquela montanha e as terras ao redor pertenciam à Seita Verdade das Nuvens. As centenas de pessoas nas aldeias próximas viviam sob sua proteção e influência.

Os dois monges cruzaram o pátio e se dirigiram ao salão dos altares. Sobre a mesa central, diante da porta, alinhavam-se fileiras densas de tábuas memoriais, diante das quais o incenso ardia lento.

À esquerda e à direita do altar, portas abertas sem folhas revelavam os interiores. Do lado esquerdo, via-se um forno alquímico, vigiado por um jovem aprendiz. Do lado direito, atrás de um biombo, junto à janela, havia um leito quadrado e, ao fundo, um quadro pendurado.

Ambos pararam diante da porta, juntando as mãos e curvando-se respeitosamente, do lado de fora do biombo, perante um velho mestre sentado em postura meditativa sobre o leito.

— Patriarca, estamos de volta.

O velho era o Patriarca Lu Yin-Yang, chamado de Sábio Yin-Yang. Dizia-se capaz de transitar entre os mundos dos vivos e dos mortos, invocando deuses celestiais ou espíritos errantes. Era o quarto Patriarca da Seita Verdade das Nuvens.

Contava-se que fora funcionário imperial antes de se iniciar no Taoísmo.

O Sábio Yin-Yang não respondeu. Permaneceu em meditação, olhos fechados. Tendo acabado de tomar um elixir, seu rosto estava rubro e suado. Mesmo no frio, parecia exalar vapor pela cabeça. Mas sua mente, inquieta, vagueava como um macaco selvagem, incapaz de encontrar sossego.

Pensava consigo mesmo: “Alquimia… Até hoje, não consegui forjar o tão falado Elixir da Imortalidade. Ingeri tantos remédios, mas mal senti prolongar meus anos. Absorvi tanto o sopro roxo deste pico que parece que vou sugar toda sua essência, mas meu centro vital ainda não gerou energia verdadeira.”

Por mais que tentasse se enganar, a sensação de que seu corpo se esvaía a cada dia era inegável.

Meditou por muito tempo, mas quanto mais se sentava, mais caótico ficava seu espírito. Por fim, não pôde conter-se, abriu os olhos e suspirou fundo.

— O tempo se esvai; estou envelhecendo dia após dia.

O calor remanescente do elixir agitava-se em seu peito, tornando-o ainda mais confuso. Diante dos dois monges, lágrimas escorreram-lhe pelo rosto; até mesmo chorou em altos brados.

— Li todos os textos sagrados, mas não alcancei a verdadeira doutrina.

— Percorri montes e vales, nunca encontrei um verdadeiro mestre.

— Cultivei o Caminho, e ao fim só me restou o vazio!

Chorando, o velho mestre curvou-se, tomado por uma tosse violenta.

A cena deixou os dois monges atônitos. Imediatamente, clamaram em voz alta:

— É grave! O Patriarca sucumbiu à desordem interior!

Correram para dentro, bateram-lhe as costas, afagaram-lhe o peito, pediram que um aprendiz trouxesse chá e sopa, molharam um pano e o colocaram em sua testa.

Após algum tempo, o rosto do velho voltou ao normal. Contudo, permaneceu deitado, imóvel, fitando o madeiramento do teto.

Os dois monges trocaram olhares. Por fim, o gordo, Tartaruga Dourada, aproximou-se e disse:

— Patriarca, preocupa-vos a busca pela imortalidade?

O velho não respondeu, apenas suspirou.

O monge gordo compreendeu e prosseguiu:

— Patriarca!

— Demoramos a retornar do vale porque tivemos uma grande descoberta.

O velho sequer reagiu, como se estivesse desiludido.

O monge gordo aproximou-se, sussurrando ao ouvido:

— Tivemos uma sorte rara: testemunhamos com os próprios olhos uma divindade imortal descendo ao mundo dos homens!

Agora, os olhos do Sábio Yin-Yang arregalaram-se, como se nem a morte pudesse fechá-los. De repente, virou-se para o gordo, fitando-o. Ao ver a expressão séria do monge, percebeu que não era mentira. Num salto, sentou-se na cama, como se ressuscitasse.

— O quê? Um imortal?

O magro, Grou Alquímico, não se conteve, adiantando-se excitado:

— Sim, Patriarca. Nós o vimos com nossos próprios olhos. Não era humano comum: chegou sobre as nuvens, comandando os espíritos dos montes e rios.

— Vestia roupagem de nuvens, empunhava um disco prateado como a lua, sua aparência não pertencia a este mundo.

O monge gordo também se extasiou ao recordar:

— Um deus desceu, cercado por névoa e montanhas; os espíritos das plantas e das pedras tocavam música em sua homenagem, e deusas cantavam ao seu redor.

— Jamais imaginei, nem em sonhos, testemunhar algo tão sagrado.

O Pico das Nuvens Púrpuras ficava numa região remota da cadeia montanhosa, isolada do mundo. Os aldeões mal tinham contato com o exterior, e como o fato ocorrera há poucos dias, ainda não se espalhara a notícia da aparição imortal.

O velho, ao ouvir o relato, sentiu o coração arder, contagiado pela empolgação, como se também vislumbrasse a presença do imortal.

Mas logo, balançando a cabeça, disse:

— Não me preocupo apenas com a imortalidade, mas lamento não ter encontrado um verdadeiro mestre ou santo. Essa é a tristeza da minha vida.

— Se nesta existência eu encontrasse um verdadeiro imortal, para divulgar nossa grande doutrina e exaltar a Verdadeira Lei das Nuvens, nada mais me faltaria.

— Que importa morrer, então?

Mal terminou, o Sábio Yin-Yang inclinou-se para a frente, olhos fixos intensamente nos dois monges.

— Onde encontraram esse imortal?

— Contem-me tudo!

A seguir,

Os dois monges narraram em detalhes sua jornada, incluindo os rumores ouvidos na cidade do condado ocidental e o incidente com o dragão-serpente na montanha. Contaram também que, prestes a retornar, encontraram novamente o misterioso ser vestido de branco, e finalmente presenciaram o surgimento de uma anomalia na montanha.

Por fim, o gordo declarou:

— Suspeito que a divindade que vimos seja a mesma que o magistrado do condado mencionou: alguém que o orientou e revelou que um dragão traria calamidade aos homens.

— E o surgimento do dragão prova sem dúvidas que era um imortal genuíno.

— Pelo que ouvimos, não era apenas um dragão sob sua autoridade, mas todos os espíritos dracônicos dos montes e rios da região.

O monge gordo falava sem parar, empolgado. O magro, Grou Alquímico, ao recordar, franziu o cenho:

— Talvez não fosse um imortal.

Com um suspiro, notou o olhar dos companheiros e continuou:

— Creio que não testemunhamos um imortal do nosso caminho, nem um antigo santo taoista. Aquela divindade deve ser uma das deidades cultuadas pelos povos ancestrais de Chu.

— Sua estatura, beleza e aura extraordinária coincidem com as descrições clássicas dos deuses da antiguidade. Esta terra sempre foi domínio de antigos cultos xamânicos, e nosso Tao aqui não tem mais que dois ou três séculos.

— Pelos relatos dos aldeões e pelas anomalias vistas, estou cada vez mais convencido de que encontramos uma divindade bárbara dos primórdios, reverenciada pelos descendentes do antigo Chu.

— Só não sei qual deles.

Havia certo pesar em sua voz; era claro que preferia ter encontrado um verdadeiro imortal taoista, em vez de um antigo deus dos cultos bárbaros.

As palavras deixaram também o gordo um tanto desapontado.

Mas o velho Lu Yin-Yang os repreendeu com veemência, fazendo com que levantassem a cabeça:

— Por acaso, ficaram tontos com a fumaça do incenso? Comportam-se como camponeses ignorantes! Nosso caminho busca a imortalidade, persegue o grande Dao; não somos devotos ajoelhados diante de ídolos.

— Se aquela divindade possui verdadeiro poder e grandes milagres,

— Que nos tornemos seus discípulos, que o tomemos por Mestre do Caminho ou até mesmo por nosso Deus Supremo, qual o problema?

O velho levantou-se, apontando para o salão:

— Passei a vida inteira cultivando, e vejo tudo com clareza.

— Os que repousam no altar são apenas imagens de barro, os nomes gravados nas tábuas são espíritos errantes dissipados há séculos, nenhum deles alcançou a imortalidade.

— Agora que um verdadeiro deus se revelou, e vocês ainda se apegam a ídolos e espíritos mortos das escrituras?

Lu Yin-Yang buscara o Caminho a vida toda, meditara e recitara preces por incontáveis estações, aspirara a energia do amanhecer e do entardecer, enchendo-se de vento, colhera a essência da natureza para preparar elixires.

No fim, nem mesmo arranhou a superfície do Dao.

Sua desilusão era completa; as palavras “imortalidade” e “caminho” nada mais significavam para ele.

Agora, se ao menos encontrasse aquela divindade, se ao menos descobrisse como se comunicar com ela, já teria aberto o canal entre os mundos, dominando uma força que não pertencia a este mundo — e então, sim, seria um verdadeiro Sábio Yin-Yang.

Tendo passado a vida inteira se enganando, só agora sentia que talvez realmente pudesse pisar entre os dois mundos e tocar o mistério do grande Dao.