Capítulo Oitenta e Nove: O Palácio Imortal e o Reabastecimento de Energia

O xamã segurava um decreto com símbolos sagrados e uma lanterna de vidro, subindo a montanha durante a noite. Os caminhos íngremes estavam cobertos por escadas e, em alguns trechos, havia concreto; nas passagens mais difíceis, até corrimãos foram instalados. Finalmente, em um ponto da encosta, o xamã avistou o espírito.

O espírito, ao esperar pelo xamã, não fez qualquer gesto, nem indicou que ele deveria segui-lo; simplesmente virou-se e caminhou em direção a um lugar mais alto da montanha. O xamã já estava acostumado a ser guiado pelo espírito e o acompanhou sem pressa, mantendo-se a uma distância segura.

Enquanto caminhavam, surgiu à frente um caminho que o xamã nunca havia visto antes: era uma passarela construída ao redor de um precipício.

“Estranho”, pensou ela, “há um caminho aqui também?”

Ela seguiu pelo trajeto, atravessando aquela passarela perigosa rente à parede rochosa, uma mão segurando a lanterna de vidro, a outra apoiando-se suavemente no corrimão. Esse caminho suspenso tinha algumas centenas de metros; porém, ao atravessá-lo e olhar para trás, viu que a passarela havia se recolhido à rocha e desaparecido completamente.

“Que coisa...”

Aquele caminho só se manifestava quando o espírito guiava alguém e desejava que essa pessoa passasse. Não se preocupou com a possibilidade de não conseguir retornar, e prosseguiu adiante.

Ao cruzar aquele estreito e misterioso caminho, de repente a vista se abriu para um platô escavado no corpo da montanha. No interior do platô, erguia-se um edifício de aproximadamente três andares, com janelas alongadas dispostas em camadas. O topo da construção apoiava-se na concavidade da rocha, e o teto, em vez de ser pontiagudo, descia em inclinação suave, acompanhando o declive da parede, recoberto por telhas de vidro colorido.

Dali, era possível ver de um lado, vagamente, uma nascente de águas termais. Pelo som suave da água, deduziu-se que não deveria estar muito longe.

“Então era para este lado. Nunca estive aqui antes, agora vejo como é por dentro.”

A montanha sagrada era coberta por vegetação densa e, originalmente, quase não recebia visitantes. Apenas um caminho atravessava um bambuzal, permitindo que os moradores do vale a cruzassem; as demais áreas eram difíceis de transpor. Mas, desde que o Senhor das Nuvens manifestou seus poderes, ocasionalmente surgiam novos caminhos ou edificações, brotando como plantas na floresta, repentinamente crescidas. Assim como aquela nascente.

Todas essas mudanças eram, aos olhos do xamã, provas da divindade do Senhor das Nuvens; somente um ser celestial teria o poder de transformar o mundo assim.

Ao subir ao platô, viu uma figura diante do edifício, observando uma rocha imensa, alta e íngreme, que parecia um pilar, ligada ao pico sagrado.

O platô, visto de baixo, era oculto por pedras e vegetação; de frente, era encoberto pela rocha.

“Senhor Divino!”

O xamã aproximou-se, cumprimentou e falou. O Senhor das Nuvens assentiu, permanecendo em silêncio, com o olhar fixo no pico rochoso.

Aquela rocha, semelhante a um suporte ou coluna, era na verdade parte da montanha sagrada, prolongando-se até a margem do rio; ambas estavam conectadas por quase cem metros de altura, separando-se acima disso. À primeira vista, pareciam dois ramos distintos surgindo do mesmo tronco.

Para alcançar o pico, uma pessoa comum jamais conseguiria; seria necessário construir uma ponte a partir do local onde Jiang Chao estava, além de instalar um elevador para chegar ao topo.

De repente, o Senhor das Nuvens apontou para o cume e perguntou:

“O que acha de construir uma torre lá em cima?”

O xamã imaginou o topo da rocha e respondeu:

“Seria certamente uma torre capaz de tocar as estrelas.”

“Mas, mesmo com uma torre no cume, não seria acessível aos mortais, não é?”

“Entre os homens, apenas os deuses podem voar até as alturas das nuvens.”

Wang Shu planejava instalar uma torre de sinal no topo da rocha; o subterrâneo seria um centro de armazenamento de servidores e dados, fundamental para o futuro, e aquela torre serviria a esse propósito.

Entretanto, esse projeto estava previsto para a segunda etapa das obras, ainda não iniciada; só começaria quando o Inferno de Areia de Ferro estivesse funcionando corretamente.

Jiang Chao também visualizava uma ponte conectando a rocha; caminharia por ela, pegaria o elevador até o alto e entraria numa torre. Certamente seria um trajeto interessante, e aquela torre solitária, suspensa no pico, teria uma aura silenciosa e misteriosa.

De súbito, a lanterna de vidro nas mãos do xamã começou a piscar.

“Estranho...”

O xamã não entendeu o motivo.

O Senhor das Nuvens olhou e disse:

“Entre.”

Depois, virou-se e foi em direção ao pequeno edifício de três andares incrustado na montanha. Havia alguns degraus na entrada; subiu-os e parou diante da porta, levantando a mão e pressionando-a contra o portal.

“Bip!”

Após dois sinais sonoros, a porta abriu-se automaticamente.

Ao entrar, as lanternas de vidro nas paredes acenderam-se uma a uma, iluminando todo o edifício.

O xamã entrou junto, observando com curiosidade o interior, percebendo imediatamente que a estrutura interna era completamente diferente do exterior.

Logo após a entrada, havia um salão espaçoso, com colunas de madeira que iam até o teto, a mais de dez metros de altura, criando uma sensação de amplitude.

Apesar de parecer ter três andares, o interior possuía apenas um único piso. As janelas vazadas, com sete ou oito metros de altura, permitiam ver o exterior, mas quem estivesse fora não podia ver para dentro.

No centro do salão, erguia-se uma estátua de mais de dois metros, representando uma grande montanha — o pico sagrado — da qual fluía água incessantemente.

O xamã contemplava o escultor de pedra, sem saber de onde vinha a água nem como conseguia fluir continuamente.

Pensou consigo:

“Será que essa escultura de pedra está ligada a algum feitiço? Se eu derrubar essa montanha aqui, será que a montanha lá fora também desabará?”

Ela quis tocar, mas temia danificar a escultura e causar problemas à montanha real, por isso permanecia cautelosa, apenas observando.

O xamã olhou para as lanternas nas colunas; cada coluna, pintada de tom amadeirado, estava adornada com pequenas figuras de crianças em cerâmica colorida.

Essas crianças assumiam diferentes posturas, cada uma sustentando uma lanterna de vidro, de onde emanava a luz.

Diante de uma das colunas, o Senhor das Nuvens estendeu a mão para o xamã.

“Me dê!”

O xamã olhou para a lanterna de vidro em sua mão e imediatamente compreendeu que era isso que o Senhor das Nuvens queria.

Apresentou-a com ambas as mãos.

O Senhor das Nuvens pegou a lanterna e pendurou-a na coluna, onde imediatamente se percebeu que o bastão da lanterna emitia feixes de luz tênues, como se uma força misteriosa estivesse penetrando nela.

“Quando for voltar, pode pegá-la de volta”, disse o Senhor das Nuvens.

O xamã assentiu: “Sim!”

Após passar pelas colunas e pela escultura de pedra, encontrou vários biombos altos e elegantes, esculpidos em pedra.

Nos biombos, estavam gravados mares de nuvens e cenas de deuses descendo em carruagens celestiais, com oficiais celestiais, jovens servos, garças brancas e fênix acompanhando-os.

Ao ultrapassar os biombos, chegou a uma plataforma elevada.

Após subir dezenas de degraus, viu um incensário queimando aromas, além de bancos e mesas de pedra; pelas rochas de um lado e de outro, a água fluía incessantemente por canais, com bonsais e flores decorando o ambiente.

Na parede dianteira, havia algo que lembrava uma parede de nuvens.

Ao fundo, dos dois lados, estendiam-se corredores, cada um com duas portas, certamente conduzindo ao interior da montanha.

Talvez houvesse outras construções ali.

“Às vezes venho aqui para descansar”, disse o Senhor das Nuvens.

“O senhor fez deste lugar um refúgio celeste na terra?”, perguntou o xamã.

“Refúgio celeste, não chega a tanto”, respondeu o Senhor das Nuvens.

“Então é uma residência divina”, insistiu o xamã.

“Era essa a intenção antes de concluir a obra, mas depois de pronto, raramente venho, quase sempre fica vazio”, explicou o Senhor das Nuvens.

“Por quê?”

“Não me acostumei.”

“Não se acostumou?”

“Antes, estava no céu, já me havia habituado. Agora, estando na terra, sinto que há muitas coisas que não me são familiares.”

Jiang Chao não mentia; referia-se ao tempo que passou na estação espacial, mas aos ouvidos do xamã, soava diferente.

Este lugar foi construído por Wang Shu, junto com o centro subterrâneo. Jiang Chao estava sempre apertado em uma cabine, dormindo no assento do controle; era insustentável, então ergueram este espaço para ele.

Contudo, ao transferir-se para cá, Jiang Chao não conseguiu se adaptar. Por isso, além de visitá-lo, nunca dormiu ali.

Aos olhos do xamã, tudo era limpo e sofisticado, com artefatos maravilhosos, janelas de vidro e pedras preciosas; enquanto lá fora, à noite, o calor era sufocante, ali dentro soprava uma brisa fresca.

Ela pensava: um lugar tão perfeito, mas o Senhor das Nuvens dizia não se acostumar. Sem dúvida, esse era um ser vindo do céu; por melhor que seja o mundo dos homens, jamais igualará os palácios divinos dos céus.

O Senhor das Nuvens sentou-se no banco e disse:

“Se o decreto ou a lanterna não funcionarem, venha aqui; depois poderá usá-los novamente.”

O xamã respondeu em pé:

“Como poderia invadir sua residência divina sem permissão?”

“Quando você veste a máscara, você é o Senhor das Nuvens”, disse ele.

“Assim será; quando vier, usarei a máscara divina”, prometeu o xamã.

Ao levantar o olhar, notou algo na parede: uma máscara.

A máscara lhe parecia familiar; de longe, era semelhante àquela que o Senhor das Nuvens havia levado dela.

Aproximando-se, percebeu que era algo diferente.

A anterior era feita de bambu, seda, couro; esta, o xamã não sabia identificar o material, semelhante às coisas que já vira com o Senhor das Nuvens.

A superfície era tão lisa que não havia qualquer irregularidade, o arco tão perfeito que parecia impossível de polir até aquele ponto.

Ao olhar para a máscara, sua superfície refletia nitidamente o rosto do xamã.

Mas até hoje ela não entendia porque o Senhor das Nuvens quis aquela máscara.

Sendo um deus, ele era o verdadeiro Senhor das Nuvens.

Por que um deus pediria a um mortal uma máscara que o representasse?

Quando o xamã usava a máscara, tornava-se o Senhor das Nuvens aos olhos dos outros.

Mas quando o Senhor das Nuvens vestia a máscara, o que ele se tornava?

Ela não conseguia compreender.

Nesse momento, o Senhor das Nuvens pareceu captar seus pensamentos:

“Quer experimentar?”

O xamã balançou a cabeça:

“Como ousaria?”

“Com ela, pode ver os palácios celestiais, descer aos mundos soturnos e até viajar pelo espírito pela terra”, explicou ele.

O xamã ficou ainda mais receosa, sem ousar sequer olhar.

——

O velho sacerdote de yin-yang recebeu uma carta do condado de Dourado.

Era escrita pelo sacerdote Dan Garça; ultimamente, yin-yang, Garça e Tartaruga estavam cada qual em seu posto, ocupados, raramente se viam, comunicando-se por cartas.

A carta detalhava os acontecimentos daquela noite no templo da vila: alguém vestido exatamente como o xamã, usando uma máscara idêntica, chegou ao templo em um palanquim levado por dois espíritos, e depois os espíritos levaram consigo os feiticeiros do Caminho dos Cinco Demônios.

Ao receber a carta, o velho sacerdote decidiu ir ao condado de Dourado, pois ali estavam ocorrendo muitos eventos sobrenaturais; queria também ver como Dan Garça estava se saindo.

No caminho, partindo do Pico das Nuvens Púrpuras, ele passou pelo sopé da montanha sagrada.

Já que estava lá, resolveu subir para ver.

Lembrou-se do Festival do Frio, quando viu o reino sombrio e o deus dos mortos, recordou o livro do deus do destino, com os registros da longevidade dos seres, hesitou, mas decidiu subir.

“Vou ver o que há.”

O xamã-sacerdote, ao saber da visita do velho sacerdote, avisou ao xamã.

O xamã recebeu o visitante, sentada atrás do altar, ouvindo-o relatar o ocorrido.

“Xamã, naquele dia você levou os feiticeiros do Caminho dos Cinco Demônios e os lançou no Inferno de Areia de Ferro, a primeira camada do reino sombrio.”

“Posso saber onde fica esse Inferno de Areia de Ferro?”

“Como é o reino sombrio? Você viu com seus próprios olhos?”

O velho sacerdote estava cada vez mais envelhecido, seus dias se esgotavam.

Suspeitava que jamais conseguiria criar o elixir da imortalidade, nem alcançar a vida eterna; o livro do destino já marcava sua morte próxima.

Mesmo que agora buscasse a magia celestial, pouco poderia fazer.

Por isso, tornava-se cada vez mais fascinado pelo mistério da morte e do reino sombrio, pensando nisso dia e noite.

Todos temem o reino sombrio após a morte; ele, ao contrário, ansiava cada vez mais por ele.

Dizem que após a morte tudo se extingue, mas ele esperava que houvesse um reino sombrio, mesmo que fosse o ciclo de renascimento budista.

Ao menos, teria algo em que pensar.

Se tudo desaparecesse após a morte, tornando-se puro vazio, isso o aterrorizava ainda mais.

Assim, ao descobrir que o reino sombrio de fato existia, sentiu alegria, não medo.

“A vida é um começo, a morte também é um começo.”

“Debaixo deste mundo, há o reino sombrio.”

“A vida na terra é o início; no reino sombrio, a morte é o início.”

Ainda assim, sabendo que o reino sombrio era real, o velho sacerdote tinha dúvidas que queria esclarecer com o xamã.

“Todos os seres, ao morrerem, entram no reino sombrio?”

“Depois de entrar, se cometeram crimes em vida, terão de sofrer punições no inferno?”

“O que são esses crimes?”

“Matar é crime, tirar a vida é crime; pisar numa formiga também conta?”

“Após a punição, há algo mais?”

“A vida começa, a morte termina; no reino sombrio, a morte começa, mas como termina?”

O velho sacerdote aguardava a resposta, sentado em posição de meditação.

O xamã também estava diante dessa questão pela primeira vez, mas se preocupava com outra coisa: no Festival do Frio, “ela mesma” foi ao condado de Dourado num palanquim de espíritos, como não soube disso?

Ao refletir, compreendeu quem havia ido ao condado de Dourado.

“Não fui eu”, disse ela.

“Foi o Senhor das Nuvens?”

“Sim.”

O velho sacerdote pensava que o Senhor das Nuvens usava o corpo do xamã para andar entre os homens:

“O xamã é de fato xamã, meio mortal, meio divino.”

“Por isso, não posso responder suas perguntas agora. Há algo mais que queira saber?”

“Não”, disse o velho sacerdote, “apenas peço que, se um dia conseguir compreender a natureza da vida e da morte, os segredos do yin e yang, me ilumine para que eu não fique tão perdido.”

“Vida e morte são decididas pelo céu; resignação ou inquietação, nada muda, tudo está escrito no livro do deus do destino.”

“Ainda assim”, insistiu o velho sacerdote, “quero saber para onde iremos após a morte; mesmo que esteja escrito no livro do destino, sempre se sonha em desafiar o destino.”

“Assim é a busca pela imortalidade, assim é a alquimia.”

“Se tudo se tornar vazio, não será melhor que o inferno sombrio?”

“Não, não; pensar no vazio me assusta mais do que o inferno.”

Ao partir, o velho sacerdote deixou o xamã sentada em meditação, refletindo sobre as palavras dele.

Os outros xamãs e o sacerdote ajoelhavam-se ao redor, em silêncio, com medo de interromper seu pensamento.

Embora o xamã parecesse não ter mudado muito externamente, aos olhos dos outros, sua presença tornava-se cada vez mais imponente, difícil de encarar.

Já não sabiam se ela era apenas uma xamã mortal ou uma deusa entre as nuvens.

Ela pensava: no Festival do Frio, o Senhor das Nuvens foi ao condado de Dourado em um palanquim, jogou uma partida de xadrez com o sacerdote Dan Garça, e, a pedido dele, ordenou aos espíritos que levassem os feiticeiros do Caminho dos Cinco Demônios.

Com espíritos a acompanhá-lo, era certo que era o Senhor das Nuvens, mas ainda assim decidiu investigar, caso algum impostor estivesse fingindo ser ele para algum propósito.

Entretanto, uma dúvida antiga parecia agora resolvida.

Quando ela vestia a máscara divina, tornava-se o Senhor das Nuvens aos olhos de todos.

Quando o Senhor das Nuvens vestia a máscara e brincava entre os homens, transformava-se aos olhos de todos no xamã.

A lua do céu e a lua do fundo do poço, aos olhos dos homens, são sempre lua.