Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Destino Celestial? (Capítulo Extra, por favor votem)

Sob o enorme caldeirão de bronze.

Lá em cima, as constelações no céu se expandiam e se contraíam, as estrelas giravam e o tempo migrava, dando a nítida sensação de que o céu e a terra estavam a observá-lo.

Diante daquele imenso caldeirão de origem desconhecida, o homem encontrava-se exatamente no centro do universo.

Wen Shenyou: "De que ano ou mês este caldeirão nasceu exatamente, e por quem foi fabricado?"

"As inscrições neste caldeirão... parecem familiares, mas nunca as vi antes. Poderiam ser caracteres da antiguidade bárbara e primordial?"

Movido por um impulso inexplicável, Wen Ji pronunciou palavras que nem ele mesmo esperava dizer.

"Isto é o destino."

Wen Shenyou virou a cabeça, olhando estupefato para o próprio avô.

O xamã divino já havia partido, e atualmente apenas o pai e o filho da família Wen permaneciam no cais de cimento.

Algumas coisas que não podiam ser ditas pareciam agora poder ser reveladas, e as palavras escaparam incontrolavelmente.

No entanto, antes de partir, o xamã divino dissera a ambos que, caso quisessem enviar o caldeirão para lá, bastava dizê-lo a Baxia.

Baxia encarregar-se-ía de levar o caldeirão até a margem, embora apenas até a margem.

Wen Shenyou: "Enviá-lo para Luzhijiao à noite, cobri-lo com um pano e depois dar um jeito de fazê-lo ser transportado para dentro da cidade."

"O Festival de Zhongyuan não está longe, pai, precisamos agir rápido."

Wen Ji apressou-se em detê-lo: "De forma alguma."

Wen Shenyou: "Então o que faremos? Se na hora do sacrifício aos ancestrais não houver este caldeirão, como abriremos o Reino Espiritual do Incenso?"

Wen Ji ponderou por um instante: "Lembro-me de que há um Templo do Rei Dragão em Yangcheng, não foi você quem encarregou a supervisão da construção à sua gente?"

Wen Shenyou: "Fui eu exatamente quem supervisionou a obra."

Wen Ji: "Vá imediatamente para Yangcheng com antecedência e, sob o pretexto de reformar o templo, esconda o caldeirão lá dentro. Jamais deixe que ninguém saiba."

"Durante o sacrifício aos ancestrais, eu farei os ritos no templo ancestral, e você abrirá o Reino Espiritual do Incenso a partir do Templo do Rei Dragão."

Wen Shenyou: "Ir sozinho para Yangcheng para realizar o sacrifício aos ancestrais, agir assim..."

Wen Ji decidiu com firmeza: "Não se fale mais nisso, será feito exatamente assim."

Wen Ji já fora suficientemente cauteloso, tendo sido extremamente prudente ao ir render homenagens ao xamã divino.

Contudo, tratava-se de um caldeirão de bronze com mais de quatro metros de altura, carregado nas costas por uma besta mítica, Baxia.

A criatura mítica Baxia mantinha-se majoritariamente sob a água, exibindo à superfície apenas a carapaça que, vista de longe, parecia um monte de terra ou uma pequena ilha, talvez passando despercebida.

Mas, ao somar-se o caldeirão, a situação mudava completamente de figura.

Mesmo à noite, tornava-se extremamente conspícuo.

No trajeto, passara pelos condados de Jingu e Xihe, até finalmente chegar a Lucheng.

Embora ninguém soubesse o que era o caldeirão, para onde estava sendo transportado ou qual era a sua utilidade, aquela cena fora testemunhada por algumas pessoas nas duas margens.

—

Desde que enviara a carta secreta para a capital, o eunuco Ma Fu, do Diretório de Palácio da capital, aguardava tranquilamente, mantendo-se extremamente discreto.

Contudo, entre a ida e a volta à capital, somada a eventuais demoras na corte imperial e às hesitações e ponderações do Imperador, um atraso de vários meses era perfeitamente comum.

Ma Fu não sabia quando receberia uma resposta, nem tampouco se o assunto que solicitara seria bem-sucedido.

No entanto, ele não ficara de braços cruzados; ultimamente, vinha transitando com frequência entre Xihe e Lucheng.

Não conseguia ver o xamã divino, mas visitava regularmente outras figuras importantes.

Como, por exemplo, os xamãs do Santuário Yunzhong, os taoístas do Caminho Yunzhen, os monges do Templo Tianlong e os membros do Clã Tianong, originários das grandes montanhas.

Cultivando alianças por toda parte e distribuindo generosas somas em dinheiro.

Apenas ultimamente o dinheiro parecia não render tanto quanto antes; surtia algum efeito, mas era apenas isso.

Afinal, as pessoas com quem lidava desta vez eram diferentes das anteriores: os xamãs e os artífices viviam isolados do mundo, formando uma comunidade própria; os monges pensavam diariamente nas bênçãos póstumas e na vida após a morte; e os taoístas dedicavam os dias a meditar sobre como alcançar artes mágicas e a imortalidade.

O ouro e a prata podiam fazer com que lhe prestassem um pouco mais de atenção, mas fazê-los obedecer cegamente era impossível.

No fundo, ele não podia oferecer o que essas pessoas realmente desejavam.

Esses indivíduos já não podiam ser comprados pelo ouro, pela prata ou pelo poder mundano.

Dois dias antes, quando os taoístas do Caminho Yunzhen haviam enviado os zeladores para assumirem seus postos nos templos, Ma Fu estivera presente. Embora, em segredo, nutrisse grande insatisfação com o fato de o Príncipe de Lucheng, Wen Shenyou, ter concedido diretamente ao Caminho Yunzhen os postos de zeladores das comunidades em todos os condados e prefeituras das províncias de Yin e Jin.

Poder-se-ia dizer que aquilo era um ato de usurpação e extrapolação de autoridade, visto que tal prerrogativa pertencia originalmente à Corte de Relações Exteriores (Honglu Si).

Contudo, diante das reprimendas veladas de Ma Fu, o Príncipe de Lucheng, Wen Ji, respondera:

"Desta vez não se trata de conferir novas divindades, mas apenas de registrar e catalogar adequadamente os deuses justos das montanhas e rios que as terras de Chu sempre possuíram desde a antiguidade. Os deuses dos tempos antigos já recebem cultos por toda parte há muito tempo, como falar em 'conferir novas divindades'?"

"Quanto ao envio de zeladores, trata-se de um ato espontâneo do povo, que realmente não tem qualquer relação comigo!"

Esquivando-se habilmente de tudo, fingindo não saber de nada.

Já que o outro adotara o papel de benevolente e as coisas haviam chegado àquele ponto, Ma Fu certamente não iria expor-se assumindo o papel de vilão.

Naquela ocasião, comparecerá à cerimônia inteira com um sorriso cordial e ainda preparara uma lembrança para cada zelador às margens do rio.

"Vim em nome de Sua Majestade a estas províncias de Yin e Jin para convidar o xamã divino a ir à capital."

"Todos vós sois eminentes adeptos destas duas províncias, com cultivo espiritual consumado..."

O presente não era nem muito leve nem muito pesado, servindo apenas para cultivar uma boa relação.

Temia que enviar demais fizesse o xamã divino e os taoístas desconfiarem.

Hoje, o eunuco regressara à margem do rio para encontrar-se com Liu Hu, o líder do Clã Tianong.

Contudo, Liu Hu fechara-lhe as portas na cara, obrigando Ma Fu a retornar pelo mesmo caminho. No trajeto de volta, ele ouvira alguns trabalhadores fluviais das redondezas comentarem sobre um evento bizarro.

"Na noite passada, vi um dragão carregando um forno de cobre passando pelo rio. Deu o maior cinto de susto, nunca tinha visto um forno daquele jeito."

"Que forno?"

"Um forno de cobre, sim senhor, com certeza era de cobre, brilhando com uma luz esverdeada sob a luz da lua."

(Continua na página 2/3)

(Continuação da página 1/3)

"Que bobagens estás a inventar, como se nunca tivéssemos visto cobre antes! Os fornos de cobre não brilham com luz dourada? Como hão de brilhar com luz verde?"

"Exatamente, exatamente."

"Há dois dias, quando fui ao Templo Tianlong prestar culto, também vi um, e era claramente dourado."

"Aquele forno de cobre parecia ter muita idade, decerto tinha algo de diferente."

Os trabalhadores fluviais conversavam descontraidamente sentados junto aos diques. Lidados diariamente com os rios, os assuntos de que tratavam eram naturalmente histórias insólitas e misteriosas relacionadas às águas.

A carruagem de Ma Fu passava pela estrada à beira do dique e, ao ouvir o diálogo daqueles homens sentados no chão, ordenou imediatamente ao cocheiro que parasse.

"Para, para..."

Com a paragem da carruagem, os trabalhadores tornaram-se imediatamente cautelosos, ousando não mais falar.

Ma Fu desceu e dirigiu-se a um deles: "Ainda te lembras de mim?"

O trabalhador avaliou Ma Fu com o olhar e assentiu repetidamente: "Lembro, lembro! A pessoa que falou comigo da última vez e ainda me deu moedas de cobre."

Embora não obtivesse sucesso em outras esferas, Ma Fu parecia ter alguma afinidade com aqueles trabalhadores dos diques de Lucheng, encontrando-os com frequência e obtendo deles informações insólitas.

Ma Fu aproximou-se sorridente: "Acabo de vos ouvir falar sobre algo que aconteceu no rio, poderiam contar-me também?"

Os trabalhadores perguntaram: "O que quer saber?"

Ma Fu: "Aquilo que mencionaram há pouco, sobre o dragão que apareceu repentinamente à noite e transportou um forno de cobre a partir do centro do rio."

Os outros trabalhadores olharam para um deles e disseram: "Foi invenção da cabeça dele."

Outro acrescentou: "Pois é, que história é essa de forno de cobre brilhando em verde? Como se pode inventar uma coisa dessas?"

Ma Fu olhou fixamente para o trabalhador em questão: "Acho que ele não inventou. Os fornos de incenso de cobre que costumam ver são aqueles à entrada dos templos, não é?"

"Mas há outra espécie de objeto, algo semelhante a um forno de cobre, chamado caldeirão (ding)."

"O caldeirão é fundido em bronze, transmitido desde a antiguidade remota, e antigamente só podia ser usado por imperadores, duques e marqueses, sendo um vaso ritualístico para sacrificar ao céu e à terra."

"Se for muito antigo, fica coberto por uma camada de ferrugem verde-acinzentada, razão pela qual é perfeitamente natural que pareça emitir um brilho esverdeado sob a luz da lua."

Os trabalhadores murmuravam entre si. Habitualmente, quando iam queimar incenso no Templo Tianlong, ouviam dizer que o objeto colocado à entrada era um forno de cobre.

Nos dias comuns, os monges limpavam-no até brilhar, e a cor do latão reluzia de tal forma que, à primeira vista, parecia ouro; por isso, ao avistarem o caldeirão, os trabalhadores confundiram-no com um forno de cobre.

Ouvindo a explicação de Ma Fu naquele momento, os trabalhadores sentiram-se esclarecidos e exclamaram entusiasmados:

"O quê? Um caldeirão usado pelo imperador?"

"Minha nossa senhora, que tesouro deve ser esse!"

"E o que é afinal um vaso ritualístico?"

Ma Fu voltou-se para o trabalhador que afirmara ter visto o caldeirão e tornou a perguntar:

"O caldeirão que viste, que aspecto tinha?"

O trabalhador sentiu-se acanhado e não ousou responder.

Ma Fu ordenou que trouxessem moedas de prata e uma peça de tecido, e disse ao homem:

"Conta-me tudo direitinho, e tudo isto será teu."

O rosto do trabalhador corou instantaneamente e, embora gaguejasse um pouco, acabou por relatar tudo sem parar:

"Vi na noite passada. Estava na minha ronda pelo dique, a caminhar com o meu gongo na mão, quando vi algo escuro emergir de repente na superfície do rio, flutuando sobre a água como uma ilha, e soube logo que o dragão tinha aparecido..."

"Aquilo nas costas do dragão parecia ter uma forma quadrada, com duas orelhas em cada lado, e quatro pés em baixo, também quadrados, parecidos com colunas."

"..."

Quanto mais ouvia, mais solene se tornava a expressão de Ma Fu.

Podia afirmar com certeza que se tratava, de facto, de um caldeirão de bronze.

Pelo menos o formato e a geometria daquele caldeirão não eram algo que um simples trabalhador fluvial pudesse inventar; ele decerto o vira para poder descrevê-lo com tanta precisão e veracidade.

Além disso, embora Ma Fu tivesse dito pouco antes que os caldeirões eram usados por reis e marqueses, na verdade, já há muito que nenhum monarca mandava fundir caldeirões.

O caldeirão.

Era um objeto divino.

Fundir um caldeirão por conta própria equivalia ao crime de traição.

Trabalhador fluvial: "O dragão passou exatamente pelo meio do rio a carregá-lo assim."

Ma Fu interrompeu-o abruptamente: "Queres dizer que não viste o dragão a transportar o caldeirão junto à margem do dique, mas sim a passar pelo centro do rio?"

O trabalhador assentiu: "Sim, sim."

Ma Fu franziu o cenho. Inicialmente acreditara no trabalhador, mas, ao ouvir aquilo, começou a duvidar.

O trabalhador não notou a expressão de Ma Fu e continuou a falar sem parar:

"Levantou-se vento e tempestade no rio, o dragão ergueu a cabeça e o caldeirão permaneceu imóvel sobre ele; as ondas imensas batiam no rio e nem sequer o fizeram oscilar, parecia uma montanha."

Ouvindo aquela descrição, Ma Fu concluiu que talvez os outros trabalhadores tivessem razão e aquele homem estivesse apenas a inventar disparates.

Ma Fu disse: "Estando a atravessar o rio largo, seria possível ver o dragão no centro e ainda conseguir ver diretamente o caldeirão? Quão grande seria esse caldeirão?"

O homem afligiu-se ao ouvir aquilo: "Eu vi mesmo, o caldeirão estava bem firme nas costas do dragão."

"E o senhor mesmo disse que essa coisa chamada caldeirão é enorme, dando para ver de muito longe..."

Vendo o homem a jurar de pés juntos com tanta convicção, Ma Fu voltou a hesitar.

"Será... que é verdade?"

Mas, ao pensar nisso,

seu coração sentiu-se cada vez mais sobressaltado.

Se o que aquele homem dizia fosse verdade, tratava-se de um acontecimento extraordinário.

Ma Fu já vira o Baxia; embora o tamanho variasse, o menor deles assemelhaba-se a uma ilha no meio do rio. Pela descrição daquele homem,

seria possível que o caldeirão tivesse uma ou duas braças de largura?

Que espécie de objeto divino era aquele?

Pensando com mais cuidado, a súbita aparição no mundo mortal de um caldeirão de bronze tão colossal, transportado sobre as águas pelo lendário Baxia, traria consigo algum significado especial?

"Qual será afinal o propósito de Baxia a transportar este caldeirão?"

Nesse momento, os pensamentos de Ma Fu baralharam-se por completo, sentindo até mesmo um certo pânico.

O trabalhador olhou para Ma Fu: "O que digo é verdade, esta coisa..."

Ma Fu recuperou a compostura e disse aos seus subordinados: "Entreguem-lhe!"

Em seguida, subiu diretamente para a carruagem e ordenou ao cocheiro:

"Regressuem depressa."

(Continua na página 2/3)

(Continuação da página 2/3)

No caminho, com o espírito agitado já mais calmo, ordenou de repente aos seus acompanhantes:

"Ide averiguar se mais alguém viu o Baxia e o caldeirão de bronze na noite passada."

"E olhem, vesti roupas de camponeses do campo, para que ninguém vos reconheça."

"Sim!"

Ainda naquele dia, foram obtidas muitas informações.

De facto, não fora apenas uma pessoa a ver o Baxia a transportar o caldeirão; uns tinham visto com mais nitidez, outros de forma mais vaga.

Havia quem nem soubesse o que o Baxia transportava, pensando apenas que o dorso do dragão se elevava como uma montanha.

Tarde da noite.

Sob a luz da vela atrás da janela.

Ma Fu sentava-se no lugar de honra, com vários eunucos sentados de ambos os lados, reunidos para discutir o assunto.

"A besta mítica Baxia a carregar um imenso caldeirão de bronze e a surgir no rio... Vamos discutir, o que poderá isto significar?"

"Um caldeirão com pelo menos uma ou duas braças de altura... Onde se viu caldeirão tão grande? Não ter-se-ão enganado?"

"Quem o viu não foi apenas uma pessoa, não parece invenção. E aquele camponês nem sequer sabe ler, mesmo que quisesse inventar, não conseguiria descrever o formato do caldeirão."

"O dragão é uma besta mítica, símbolo da sorte e das veias de água dos rios; o caldeirão representa a forma das montanhas das Nove Províncias e é um vaso ritualístico para sacrifício ao céu e à terra. Um dragão a carregar um caldeirão nas costas... isto não é simples."

"Será que o mandato do céu mudou...?"

Mal começara a frase, o eunuco calou-se ao deparar-se com os olhares fixos de todos, engolindo o restante das palavras.

Mas era inegável que aquela frase inacabada pesava como chumbo, transformando a atmosfera num instante.

Por fim, foi Ma Fu quem tomou a palavra.

"Desde que o Selo Imperial de Jade foi perdido, as montanhas e rios das Nove Províncias nunca mais puderam ser unificados."

"Creio que desta vez o surgimento do Baxia com o gigantesco caldeirão de bronze no rio certamente não é um mau augúrio, mas sim uma excelente notícia."

Os rostos dos presentes mudaram, exibindo em seguida expressões de súbita compreensão.

"Será porventura..."

"O destino pertence a quem de direito?"

"Significa isto que o Baxia a carregar o caldeirão colossal e a surgir no mundo mortal quer dizer que as montanhas e rios das Nove Províncias vão ser unificados?"

Todos olharam uns para os outros e assentiram sucessivamente, convencidos de que só podia ser isso.

As sombras dos acenos de cabeça projetadas na janela pela luz da vela pareciam perfeitamente uniformes.

Contudo, a prioridade absoluta era descobrir para onde o caldeirão de bronze colossal fora transportado pela besta mítica Baxia.

E, para esclarecer todos os detalhes disso, era indispensável recorrer a uma pessoa.

Todos olharam para Ma Fu, que pronunciou:

"O xamã divino!"

—

O xamã divino estava sentada no chão, tendo à sua frente uma mesa baixa com pouco mais de trinta centímetros de altura, sobre a qual repousavam pergaminhos e até mesmo algumas tabuletas de madeira e bambu.

Enquanto lia, recitava em voz alta:

"O Imperador recolheu cobre da montanha Shou e fundiu caldeirões sob a montanha Jing. Uma vez concluídos os caldeirões, um dragão pendurou as suas barbas..."

"O Imperador fabricou três caldeirões preciosos, simbolizando o céu, a terra e a humanidade."

"Destruiu os seus templos ancestrais, trasladou os seus vasos sagrados..."

O xamã divino estava a consultar registros sobre caldeirões e a tentar descobrir o significado exato das inscrições no gigantesco caldeirão de bronze, mas até o momento não obtivera nenhum resultado.

De fato, ela própria ficara sobressaltada ao ver um caldeirão daquelas proporções, sendo incapaz de imaginar quem o teria fundido ou qual seria a sua utilidade.

Após a emissão do decreto sagrado por Lorde Yunzhong, Baxia trouxera o caldeirão para ela. Pensara inicialmente tratar-se de um artefato semelhante à Lamparina Imortal de Vidro e Sombra Lunar, afinal destinava-se apenas a permitir que um clã abrisse um Reino Espiritual do Incenso, mesmo tratando-se de um príncipe.

Portanto, ao ver o caldeirão, custara-lhe a crer que um nobre precisasse de um vaso tão grandioso apenas para erguer o seu templo doméstico.

Se o xamã divino tivesse algum assunto urgente a tratar com Lorde Yunzhong, poderia aproveitar a oportunidade para perguntar.

Contudo, não houvera assuntos urgentes ultimamente, e não seria conveniente incomodar Lorde Yunzhong apenas para saciar uma dúvida pessoal, razão pela qual decidira investigar por conta própria.

Mas, esqueça-se a origem do caldeirão; nem mesmo a natureza dos caracteres inscritos fora decifrada.

Embora houvesse bastantes registros sobre antigos caldeirões de bronze, eram extremamente vagos: não mencionavam dimensões nem formato, trazendo apenas um nome.

Ao investigar os caracteres do caldeirão, descobrira que excediam em muito o período da antiga Chu, parecendo ainda mais arcaicos do que os caracteres dos tempos primordiais.

Enquanto o xamã divino se inquietava por não conseguir apurar a origem do caldeirão, um xamã entrou na tenda e dirigiu-se a ela:

"Xamã divino."

"O que há?"

"O supervisor Ma, do Diretório de Palácio, veio à porta."

"Não havíamos dito para não o receber?"

O xamã respondeu neste momento: "Ele disse que desta vez não vem pedir uma audiência com o xamã divino, mas sim pedir-nos que entreguemos algo ao xamã divino. No entanto, não foi embora, está à espera do lado de fora."

"Xamã divino, este objeto..."

O xamã divino disse: "Traga-o!"

O xamã: "Sim!"

O xamã atravessou as cortinas e colocou uma folha de papel sobre a mesa diante do xamã divino.

No papel estavam escritos quatro caracteres: "Baxia carrega o caldeirão."

O xamã divino franziu imediatamente o cenho: "Como é que ele soube?"

Contudo, deduziu de imediato que alguém certamente vira a besta mítica Baxia a carregar o imenso caldeirão de bronze enquanto passava pelo rio.

Compreendeu também o verdadeiro propósito da visita de Ma Fu.

O xamã divino disse para o xamã que recuava além das cortinas: "Ele ainda está à porta?"

O xamã: "Ainda está, parece extremamente persistente; desta vez, se não obtiver uma resposta, parece recusar-se a sair."

O xamã divino: "Não há nada a dizer, mande-o embora."

O xamã divino não mentia; de fato, não tinha nada a revelar-lhe.

(Fim deste capítulo)