Capítulo 140: O Reinício da Reencarnação

Apesar disso.

Nas palavras do velho taoísta Yin-Yang, as ações dos monges eram extremamente desonrosas.

Ele os chamava de "carecas descarados e sem vergonha".

Contudo, aquela máscara havia sido comprada de forma justa e honesta do caçador, sem quaisquer artifícios de engano, logro ou duplicidade.

Ambas as partes estavam de acordo, e o caçador ficou extremamente satisfeito.

Quando chegou pela primeira vez a Lucheng.

O caçador apregoava seus produtos pelas ruas, segurando um tesouro e afirmando que fora concedido por divindades.

Ninguém em Lucheng o conhecia, e suas palavras pareciam absurdamente fantásticas demais. Se ouvidas como uma história, fosse verdade ou mentira, não faria mal a ninguém, e as pessoas simplesmente optavam por acreditar superficialmente.

No entanto, exigir um preço altíssimo por ela já era outra história.

Exigia escrutínio.

Exigia uma dose redobrada de suspeita.

Por isso, eram raríssimos aqueles dispostos a pagar uma fortuna pelo tesouro; poucos tinham discernimento para reconhecer seu valor, e ainda menos tinham a coragem de decidir-se de imediato.

Assim, quando o monge chegou apressadamente e, sem hesitar, atendeu a todas as exigências do caçador, pagando dez vezes o valor pedido, o caçador ficou radiante de alegria.

E passou a chamar o monge de "grande benfeitor".

O grande monge, por sua vez, também estava exultante. Ele era o conhecedor que sabia avaliar o tesouro, e mais ainda, aquele disposto a pagar qualquer preço para obter tal "artefato mágico".

Aos olhos do monge Nianseng: "Isto não é apenas um artefato mágico, é a fundação da nossa linhagem e o alicerce sobre o qual nós, os monges budistas, nos sustentaremos neste mundo daqui em diante."

Foi assim que o monge falou aos seus discípulos e aos monges do Templo Tianlong após comprar a máscara.

A luz atravessava as treliças da janela.

Iluminando o interior da cela monástica do Templo Tianlong.

Um objeto brilhava intensamente, parecendo ora uma lâmpada, ora um espelho.

Olhando mais de perto, tratava-se, na verdade, da parte de trás da cabeça do monge.

Diante da mesa de oferendas onde o incenso queimava.

O monge ostentava um sorriso enigmático nos lábios, um meio-sorriso.

Ele segurava com ambas as mãos uma máscara de oni feita de um material que não era nem ouro, nem ferro, nem jade, e com profunda reverência e extremo cuidado a colocou sob o altar budista, sentando-se então em postura de lótus sobre uma almofada de meditação para recitar as escrituras.

Na parede.

Estava pendurado um retrato de uma Bodhisattva de vestes brancas.

Ao observar atentamente, parecia vagamente com o Xamã Divino — mais precisamente, com o Xamã Divino revelando sua "forma celestial e divina". Ninguém sabia de onde aquela pintura havia surgido.

Num dos cantos da pintura, havia duas linhas de texto:

"Uma única haste de incenso para adorar a flor espiritual, desejando tomar emprestada a sabedoria da Bodhisattva."

A Bodhisattva segurava em suas mãos uma flor divina, parecendo prestes a espalhá-la do alto dos nove céus sobre o mundo mortal. Era a sabedoria da Bodhisattva, o poder místico capaz de salvar miríades de seres no mundo mortal do mar de amargura e poeira.

E o grande monge, sentado em seu coxim de meditação, unia as mãos em um gesto místico, como se quisesse receber aquela flor divina diretamente das mãos da Bodhisattva.

O monge chamava-se Nianseng.

E, sem que se soubesse exatamente quando, aparecera nos lábios do monge a menção a uma Bodhisattva, a quem os discípulos de sua seita chamavam de Bodhisattva Linghua, sem que ninguém soubesse ao certo a quem se referiam.

O grande monge nada dizia. Quando alguém perguntava, ele apenas exibia aquele sorriso enigmático.

Quem entendia, entendia.

Para quem não entendia, qualquer explicação seria inútil.

Os discípulos seguiam os passos do monge recitando as escrituras juntos. Durante a recitação, cada um deles exibia uma excitação indisfarçável, lançando olhares constantes à máscara sobre a mesa de oferendas.

Pareciam todos um tanto instáveis de espírito, talvez devido à insuficiência de seu cultivo espiritual, ou talvez porque o objeto que haviam obtido desta vez era assustadoramente grandioso, a ponto de abalar até mesmo a serenidade dos monges.

Afinal, esta era a primeira vez que possuíam de fato um "artefato mágico", e justamente daquele que mais desejavam.

A recitação das escrituras terminou.

Foi como se o "artefato mágico" tivesse se revestido de uma aura espiritual, tornando-se finalmente propriedade deles a partir daquele momento.

Tomados de jubilação, os discípulos levantaram-se um após o outro.

— É realmente um artefato mágico? — perguntou um.

— Acredito que sim. Como poderia algo ser forjado sem grande poder e habilidade mística? Aquele homem não passa de um mero caçador; ele não teria os meios para falsificar algo assim. — respondeu outro.

— O caçador é da Vila Zhang. Fui averiguar e a procedência dele é irrepreensível; gerações e gerações viveram na Vila Zhang. — acrescentou um terceiro.

— Vila Zhang?

— É aquela mesma Vila Zhang cujos antepassados viram um dragão cair do céu e esculpiram uma estátua na caverna à beira do rio.

— Que virtude, que virtude! Essa Vila Zhang é verdadeiramente extraordinária. Na última vez, foram salvos pela intervenção de deuses e Budas, e agora têm este tipo de bênção cármica.

— A Vila Zhang tem bênçãos e destino, mas é uma pena que as gerações posteriores não tenham gerado nenhum homem virtuoso; no fim, acabaram incapazes de segurar tamanha sorte e afinidade!

Já que a outra parte não conseguia segurar, que nos deixassem segurar a nós!

Dentro da cela monástica.

Enquanto os discípulos discutiam animadamente por um longo tempo, Nianseng finalmente se levantou, e os discípulos ao redor silenciaram imediatamente, aguardando o próximo passo de seu mestre.

Nianseng pegou novamente a máscara da mesa de oferendas, segurando-a nas mãos para examiná-la com atenção.

Segundo o caçador da Vila Zhang, por uma feliz coincidência, ele havia conseguido capturar um coelho auspicioso de pelo branco do Palácio da Lua que fugira para o céu, e o Senhor das Nuvens fora quem lhe presenteara com aquele objeto.

Além disso, fora dito ao caçador que o objeto era capaz de guiar sua alma até o submundo das sombras.

No entanto, o caçador jamais compreendera o verdadeiro significado daquelas palavras, muito menos entendia o real propósito da máscara ou como utilizá-la.

Mas o grande monge não apenas sabia o que a máscara representava, como também conhecia perfeitamente o seu modo de uso.

Porque.

Ele próprio já havia usado aquela máscara antes.

Nianseng encarou a máscara, passando os dedos levemente por sua textura peculiar, recordando-se das cenas anteriores, e suspirou, exclamando:

— Quem diria que eu tornaria a ver este tesouro mágico.

Ao ouvirem isso, os discípulos ficaram estupefatos:

— O Mestre já havia visto este objeto antes?

Mas logo em seguida, expressaram compreensão.

— Com razão o Mestre não hesitou nem um segundo ao ver o objeto e o comprou imediatamente. Então era porque já o conhecia!

— Nós seguimos o Mestre todos os dias, por que nunca o tínhamos visto?

— É verdade, nunca havíamos visto este objeto antes!

Nianseng assentiu com a cabeça e revelou aos discípulos a ocasião em que o vira.

— Vocês se lembram do que aconteceu no mês passado no Condado de Xihe?

— Antigamente.

— Este mestre ascendeu à Montanha do Tesouro e adorou a Bodhisattva.

— Vi ali, na Montanha do Tesouro, um deus fantasma saindo do palácio de longevidade nas muralhas de nuvens, segurando um prato de jade nas mãos, e no prato estava exatamente este objeto.

— Foi segurando isto que caminhei sobre a terra amarela dos Nove Fontes, testemunhando a paisagem das margens do outro mundo e o vislumbre da roda da reencarnação ainda por abrir!

Os discípulos também conheciam a história da descida de Nianseng ao submundo e sua caminhada pelas sombras, mas os detalhes exatos lhes eram desconhecidos.

Eles apenas sabiam que o monge obtivera a permissão de deuses, Budas e da Bodhisattva, e, sob a orientação de um deus fantasma, embarcara em uma jornada de navio rumo ao submundo.

Aquele era o momento em que compreendiam:

— Então foi assim que o Mestre viajou para o mundo inferior.

— Para caminhar pelo submundo, era preciso usar uma máscara de oni.

— Portanto, bastando colocar esta máscara de oni, será possível retornar ao submundo das sombras?

Contudo.

Ao falar novamente sobre as paisagens que presenciara nas profundezas do submundo, o rosto de Nianseng cobriu-se de uma expressão de pesar.

Ao pensar que o submundo estava completamente vazio e que os espíritos malignos e fantasmas vingativos haviam fugido para o mundo mortal para causar o caos.

Nianseng sentia o coração em brasa, mas não sabia o que fazer.

O monge uniu as mãos, balançou a cabeça e suspirou:

— Quando será que poderemos vislumbrar o sinal da restauração ordenada da reencarnação no submundo?

Ao verem aquilo, os discípulos adiantaram-se um a um.

Alguém disse: — Mestre, agora que os deuses e Budas manifestam sua eficácia, e a Bodhisattva desceu ao mundo mortal encarnada em forma humana, com sua luz espiritual iluminando a terra, com certeza ela varrerá os monstros e espíritos malignos deste mundo.

Outro apontou para a máscara de oni: — Hoje, com este tesouro mágico, a porta para o submundo das sombras equivale a estar aberta de par em par para o mundo mortal. Se o Mestre portar esta máscara de oni e for ao submundo mais uma vez, talvez possa realizar algo grandioso.

Terminadas essas palavras, aquele discípulo pareceu se lembrar de algo e apressou-se em acrescentar:

— Quem diria?

— Poderia isto não ser a Bodhisattva guiando o Mestre?

— Será que a Bodhisattva deseja que o Mestre seja aquele que determinará as recompensas para o bem e para o mal, e reabrirá o submundo e a reencarnação?

Os discípulos agitaram-se: — Com certeza é isso! Esta máscara de oni foi certamente concedida ao Mestre por deuses, Budas e pela Bodhisattva através das mãos daquele caçador da família Zhang!

Outro discípulo exclamou: — Eu compreendi! Agora que o submundo não tem reencarnação nem leis, gera-se este século de caos, e deuses e Budas também pretendem encerrar os tumultos desta era. Quem conseguir obter esta máscara capaz de abrir o submundo e as sombras será o predestinado escolhido por deuses e Budas!

— Mestre, o senhor é essa pessoa predestinada!

Nianseng não esperava que, desta vez, os discípulos compreendessem as coisas ainda mais rápido do que ele próprio.

Não lhe deixando mais nada para compreender.

Parecia haver discípulos com uma "capacidade de compreensão" ainda superior à sua entre eles!

Embora estivesse um tanto surpreso, Nianseng sentiu-se imensamente satisfeito ao ouvir os discípulos falarem daquela maneira sobre ele.

Pensou consigo mesmo em silêncio:

— Seria verdadeiramente que deuses e Budas usaram as mãos daquele caçador da família Zhang para me presentear com este objeto capaz de abrir os grandes portões do submundo das sombras?

— Exato, talvez tenha sido exatamente assim.

— Não, com toda a certeza foi assim.

Essa pessoa predestinada.

Ele aceitaria sem falsa modéstia. O sorriso enigmático, meio que sim, meio que não, de Nianseng finalmente mal conseguia se conter, com os cantos da boca se abrindo a ponto de quase alcançarem as orelhas.

— Esta não é apenas a minha afinidade cármica, é a afinidade da nossa linhagem, a afinidade de todos nós, monges budistas.

— Obtendo este objeto, a prosperidade do nosso Budismo ganha esperança.

— A salvação deste mundo mortal infestado de fantasmas malignos ganha esperança, a libertação de miríades de seres neste vasto mar de sofrimento ganha esperança.

Enquanto falavam, os discípulos cochichavam entre si, olhando para Nianseng com expectativa.

— Mestre, por que não nos deixa testemunhar como este tesouro mágico é utilizado?

— Que bobagem dizeis! Este tesouro mágico não pode ser usado levianamente; saibam que ele pode abrir os portões do submundo das sombras, e o submundo não é lugar para se adentrar casualmente.

— Teremos que usá-lo uma vez para testar, senão como saberemos se é verdadeiro?

— Ora vejam o que dizem! O Mestre já disse que é verdadeiro, e ele próprio já viu este objeto diante da Bodhisattva, como poderia se enganar?

Embora os discípulos falassem assim, Nianseng partilhava da mesma preocupação.

Apesar de a máscara de oni parecer autêntica, quem garantia que seu uso seria exatamente idêntico ao anterior?

Ou melhor.

Se aquilo funcionava de fato, e se o método de uso era o mesmo.

Ele só saberia depois de testar.

No fim, o monge tomou uma decisão resoluta.

— Já que a afinidade chegou, o tesouro mágico capaz de abrir os portões do submundo das sombras está aqui, não precisamos hesitar.

— Além disso, quanto antes conhecermos os decretos sagrados e os éditos dourados de deuses e Budas, mais cedo poderemos fazer nossos arranjos.

— Hoje à noite, este mestre fará outra descida ao submundo!

Dito isso, o monge olhou para os discípulos.

— Este mestre vai agora purificar seu corpo, meditar e iniciar os preparativos.

— Vades vós também notificar o abade e os monges do templo, dizendo-lhes que hoje, no salão principal, minha alma adentrará o submundo, e vós devereis vigiar meu corpo físico.

— Protegei-me diligentemente com o vosso zêlo, até que este mestre retorne.

Embora na última vez em que descera ao submundo o monge não tivesse mencionado nenhuma restrição quanto ao período diurno.

Mas, afinal, da última vez ele o fizera ao crepúsculo, com o sol se pondo. Sendo assim, ele decidiu escolher exatamente o mesmo momento.

Os discípulos curvaram-se em uníssono, fazendo uma vênia respeitosa:

— Que o Mestre prepare-se em paz, nós iremos imediatamente notificar os monges do templo.

Assim que os discípulos saíram da cela, o pátio exterior estava apinhado de monges.

Não houve nem mesmo necessidade de convocá-los; praticamente todos os monges do Templo Tianlong estavam ali reunidos, aguardando ansiosamente pelas notícias de dentro!

— O quê?

— O Santo Monge vai enviar sua alma ao submundo e quer que vigiemos seu corpo físico?

— O Santo Monge é verdadeiramente extraordinário.

— Protegeremos zelosamente o corpo físico do Mestre, garantindo que monstros, espíritos e demônios não tirem proveito da situação.

O fato de Nianseng ser capaz de realizar tal façanha enchia de orgulho todos os monges do Templo Tianlong; naquele exato momento, os monges do templo e Nianseng haviam se fundido em um só.

Nesse instante, Nianseng também apareceu à porta da cela, unindo as mãos para cumprimentar a multidão com uma vênia.

— Então, conto com a ajuda de todos vós.

Na verdade, a maior parte do dinheiro que Nianseng usara para comprar a máscara fora providenciada pelo próprio Templo Tianlong.

Contudo.

Nianseng poderia tê-la comprado pelo dobro do preço, mas decidira pagar mais de dez vezes o valor.

E chegara a prometer riqueza perpétua ao caçador, estendendo-a até sua descendência.

Tudo isso porque o monge sentia um profundo remorso por ter tomado para si a oportunidade que pertencia ao caçador e à família Zhang.

Embora.

À primeira vista, aquilo parecesse uma transação justa, com ambas as partes de acordo, Nianseng ainda sentia certa inquietação no coração.

Se o caçador ignorava o que estava perdendo, como poderia o monge não saber?

—

A noite caía gradualmente.

Fora do grande salão, os monges, trajando vestes impecáveis, sentavam-se em fileiras ordenadas no chão.

— Namo... — um monge segurava contas de oração com ambas as mãos, todos de olhos fechados e cabeças baixas, recitando as escrituras.

— Tum... tum... tum... — outro monge segurava um tambor de madeira, batendo nele pausadamente.

O som das escrituras entoadas pelos monges fundia-se em um só, criando uma atmosfera grandiosa e solene.

Fazendo com que até mesmo Nianseng, sentado no altar budista no interior do grande salão, parecesse revestido de uma imponência sagrada.

Voltado para os monges, Nianseng finalmente abriu os olhos, observando o sol poente descer lentamente lá fora.

O sol e a lua cruzavam-se.

Passando um pelo outro entre os ramos das árvores ao crepúsculo.

O monge abaixou as mãos, ergueu vagamente a máscara de oni de aspeto feroz e sobrenatural e, sem hesitar muito, colocou-a no rosto.

A máscara encaixou-se firmemente em sua cabeça; logo em seguida, sua visão mergulhou em trevas absolutas, e o som das escrituras entoadas ao fundo tornou-se cada vez mais tênue, até desaparecer por completo.

Nesse exato momento.

O monge sentiu o vento acariciar suas vestes. Não era uma brisa suave do mundo mortal, mas o vento gélido dos Nove Fontes do submundo.

O monge ergueu a cabeça e olhou para longe, parecendo ver uma porta abrindo-se lentamente na escuridão.

No meio do vento.

Ouviam-se os gritos de monstros e espíritos malignos, bem como os sussurros de deuses e fantasmas.

— Submundo.

— Margem do Outro Mundo!

O vento levou sua alma e soprou sua consciência para longe.

Dentro do Grande Salão dos Heróis, os monges viram as mãos unidas em cruz de Nianseng despencarem, e o rosário em seu pulso chocou-se contra as lajadas de pedra, emitindo um som nítido.

Um tremor percorreu o coração de cada um deles, compreendendo que a alma de Nianseng já não habitava seu corpo físico e havia partido rumo ao Caminho Amarelo.

O som das escrituras.

Tornou-se ainda mais retumbante.

Quando o vento finalmente diminuiu, o lugar onde o monge se encontrava era uma vastidão desolada.

Cinzas e poeira fustigavam suas vestes monásticas, mas o monge não entrou em pânico; ele já estivera ali uma vez, embora desta vez nenhum deus ou fantasma o guiasse à frente.

— Por onde devo ir?

— Onde fica aquela margem do outro mundo?

O monge tateou na escuridão, procurando por grande parte da noite, até finalmente avistar chamas avermelhadas brilhando ao longe.

Tomado de júbilo, o monge avançou incessantemente em direção àquele rumo, até que finalmente se encontrou mais uma vez diante daquele mar da margem do outro mundo.

Contudo.

O monge permaneceu ali, aguardando em silêncio à beira do Rio Amarelo, mas ninguém veio buscá-lo.

— O que está acontecendo?

— Por que não há barco de travessia desta vez?

O deus fantasma que remava o barco não apareceu, e as águas caudalosas do Rio Amarelo seguiam impetuosas em direção ao fim da reencarnação.

Apenas o monge solitário permanecia à beira do mar da margem do outro mundo, esperando sozinho.

No fim.

O monge compreendeu de repente.

Na última vez, ele conseguira atravessar o Rio Amarelo e passar pela ponte de pedra guardada pelo gigante invocador de almas porque obtivera um decreto sagrado.

E desta vez, embora possuísse a máscara de oni capaz de adentrar o submundo das sombras, ele não tinha o decreto.

Aquele barco servia para conduzir almas em transição, razão pela qual nenhuma divindade ou fantasma cruzaria o Rio Amarelo para levá-lo.

Ele jamais conseguiria atravessar, na condição de alma de um ser vivo, a ponte de pedra guardada pelo gigante invocador de almas para entrar na Cidade Youdu, onde se detinha o poder sobre a vida, a morte e a reencarnação.

— Plaf, plaf, plaf! —

As águas do Rio Amarelo rugiam ao descer, parecendo trazer mais uma vez as palavras carregadas de obsessão deixadas pelo fantasma que fizera a travessia no passado:

— Os velhos assuntos do mundo mortal ainda estão diante de meus olhos.

— E, no entanto, meu corpo já foi separado pelo submundo, fazendo-me derramar lágrimas sobre as vestes.

Os mortos e espíritos errantes não podiam retornar ao mundo mortal, e os viventes do mundo poeirento também se viam separados por este Rio Amarelo, provando a todos os seres o que significava a separação entre o yin e o yang.

—

Apesar de isolado pelas águas do Rio Amarelo, Nianseng deteve-se na margem do outro mundo.

Contudo.

Praticamente todos os dias o monge ia contemplar o mar da margem do outro mundo junto à margem do Rio Amarelo.

Como se estivesse à espera de algo, ou nutrindo alguma esperança.

Naquele dia.

Ele viu deuses e fantasmas manifestarem suas sombras na escuridão, e o familiar barco do Rio Amarelo aproximar-se vindo do fim da reencarnação.

Tomado de alegria, o monge levantou-se e fitou a silhueta da embarcação.

— Seria isto... para vir buscar este pobre monge?

Contudo, um movimento surgiu atrás dele.

O monge olhou para longe e viu um deus fantasma segurando uma lâmpada, guiando outras pessoas que se aproximavam passo a passo da margem do Rio Amarelo para então embarcarem naqueles barcos.

Nianseng não sentiu desapontamento; pelo contrário, ficou ainda mais alegre.

— O que é isto?

— A reencarnação foi reaberta?