Capítulo Noventa e Seis: A Travessia da Alma sobre o Rio

Todos seguiram sob chuva, acompanhando o xamã até a entrada da gruta. A caverna era profunda e espaçosa, com saliências ao longo das paredes e teto que serviam perfeitamente de abrigo contra a chuva. Contudo, devido à escuridão do céu, seu interior estava mergulhado em trevas. Apenas se percebia vagamente o contorno de uma estátua divina erguida ali.

Os robustos camponeses seguravam os guarda-chuvas, enquanto o xamã, vestindo trajes negros rituais, saiu debaixo da proteção e adentrou a gruta. Seus braços abertos ondulavam com o vento, e ele avançou passo a passo até deter-se diante da imagem sagrada. Todos permaneciam do lado de fora, observando o xamã diante da estátua.

“Invoco o Senhor das Nuvens.”
“Hoje, venho em prece...”

Ao terminar, sentou-se de pernas cruzadas no chão. Tirou uma máscara ritual e a colocou no rosto; ao erguer a cabeça, as trevas ao redor se iluminaram de imediato. Em especial, a estátua divina começou a irradiar um brilho etéreo que iluminou todos os cantos. Observando mais atentamente, o xamã percebeu que o ser sentado no fundo da gruta não era uma estátua, mas sim o próprio Senhor das Nuvens.

“Ó divindade!”

Aos olhos dos presentes, o xamã parecia apenas murmurar para si, mas assim que pronunciou as palavras, todos os habitantes do condado de Rio do Oeste passaram a acreditar que o Senhor das Nuvens realmente havia descido àquele lugar.

“O Senhor das Nuvens desceu ao mundo!”

Imediatamente, todos se afastaram formando um grande círculo e ajoelharam-se em reverência. Porém, aos olhos do xamã, a silhueta divina que irradiava luz olhou-o de cima, como se o olhar atravessasse a máscara.

Então, uma pergunta soou:
“O que é essa substância que tens no rosto?”

Sempre que saía em missão, o xamã costumava pintar as sobrancelhas e passar pó no rosto, o que lhe conferia um aspecto mais sagrado, ou talvez mais parecido com a imagem que fazia do Senhor das Nuvens.

“Pó de chumbo”, respondeu o xamã.

“Pó de chumbo é venenoso, não uses mais”, advertiu o Senhor das Nuvens.

“Sim!”, respondeu prontamente o xamã.

Depois, começou a relatar os acontecimentos daquele dia, embora soubesse que a divindade já estava ciente de tudo. Para os que estavam fora da caverna, os sussurros que vinham do interior, mesclados ao trovão e aos relâmpagos, soavam cada vez mais misteriosos. Não conseguiam distinguir o que o xamã dizia, apenas sentiam que os murmúrios pareciam recitar cânticos celestiais, palavras que atravessavam o vento, a chuva e as nuvens negras, atraindo a atenção sagrada das alturas.

“O xamã está comunicando-se com os céus.”
“Esses trovões talvez sejam os deuses a conversar.”
“Vento, chuva e trovão; só dragões e deuses respondem ao chamado.”

Para os mortais, o dragão é uma criatura sagrada, mas também fonte de grande temor. Sua vontade é instável; basta um acesso de fúria para revolver rios, inundar terras e trazer desgraça. Por isso, enquanto o povo reverenciava os dragões, também ansiava por ver surgir um imortal capaz de subjugar ou aprisioná-los—origem de inúmeras lendas.

Ao concluir, o xamã disse: “Não sei se há mesmo um dragão de lama bloqueando a passagem; por isso venho relatar ao Senhor das Nuvens.”

O Senhor das Nuvens, fundido à imagem sagrada, já sabia do motivo da visita e, de pronto, ensinou-lhe mais um encantamento.

“Este feitiço chama-se Encanto de Invocação do Dragão”, explicou o Senhor das Nuvens.

“O Encanto de Invocação do Dragão?”, perguntou o xamã.

O feitiço programado por Wangshu era como um pedido para o sistema liberar determinadas funções, desde que se tivesse as devidas permissões. Ao recitar o encantamento com o talismã, seria possível ativar ou utilizar certas instalações, alcançando o propósito desejado.

“Recita este feitiço e poderás chamar um dragão para ouvir teus comandos.”
“Por ora, só podes invocar um dragão d’água, que te ajudará a atravessar o rio.”
“Procura entoar o feitiço à noite, não permitas que o dragão apareça à luz do dia.”

Sem saber o motivo de tal restrição, o xamã apenas assentiu.

“Compreendido.”

Ao terminar de falar, a luz sagrada da estátua começou a distorcer-se em blocos e a esvair-se. Nesse momento, o xamã indagou: “Ó divindade, posso enviar meu espírito para cruzar o rio?”

A sombra do Senhor das Nuvens fitou o xamã, compreendendo seus anseios: “Há alguém esperando por ti do outro lado do rio; não queres faltar ao compromisso, nem permitir que te menosprezem.”

Interiormente, o xamã pensou: “Também não quero que menosprezem o Senhor das Nuvens.” Mas limitou-se a acenar em silêncio, sem explicações.

No último instante antes de a luz se dissipar por completo, o xamã viu que o Senhor das Nuvens acenava com a cabeça, consentindo.

“Vai, mas não demores.”

Assim que a divindade desapareceu, ergueu a mão e apontou para a margem oposta do rio.

Aos olhos do xamã, tudo voltou à escuridão, restando apenas a estátua solitária à sua frente. Mal teve tempo de reagir quando algo extraordinário ocorreu.

Com um estrondo, um raio de luz intensa disparou do topo do penhasco, atravessando o rio, a cortina de chuva e o céu sombrio, iluminando a margem oposta. Parecia abrir caminho sob o temporal, apontando a trilha para o xamã, rasgando o véu da tempestade para que sua alma pudesse atingir o outro lado.

Aos pés do rochedo, os fiéis ajoelhados perceberam de relance a transformação e ergueram-se surpresos. Voltaram-se para o céu, a chuva batendo-lhes nos rostos não impedia seus olhares de sondar as alturas.

“O quê?”
“É a luz divina! Já a vi antes, apareceu também no Pico Sagrado.”
“Por que agora surge aqui? Que significa isso?”

Continuavam ajoelhados, mas mudaram de posição, voltando-se da parede rochosa para o grande rio.

Ninguém percebeu, porém, que sob a máscara do xamã, seus olhos perdiam o foco, como se o espírito já não estivesse no corpo. Diante dele, deslizavam feixes de luz, trazendo imagens sucessivas. Sua consciência já não estava ali: atravessava, junto com aquelas visões, o rio outrora intransponível, voando sobre a tempestade e os ventos cortantes.

Chegou, enfim, à outra margem.

Aos seus olhos, deslizava pelo vento, caminhando sobre as águas revoltas. O vento e a chuva roçavam-lhe as vestes, relâmpagos estalavam sobre sua cabeça. À medida que se aproximava, pôde ver o grupo de pessoas junto à margem oposta. Assim como os de Rio do Oeste fitavam a outra margem, também aqueles estavam atônitos diante da aparição.

“Com uma chuva dessas, não vai dar para vir.”
“Vamos embora, vamos embora.”
“Dias atrás, quem voltou do outro lado dizia maravilhas: que apareceu um verdadeiro imortal, conhecedor do céu e da terra, capaz de comandar ventos e chuvas. No fim, foi barrado pela própria chuva!”
“Parece que, no fim das contas...”

Vieram animados, mas agora, encharcados, sentiam-se frustrados e não mediam palavras. Havia apenas uma cabana de palha junto ao porto, que mal abrigava a todos; não podiam ficar ali eternamente esperando, então começaram a dispersar-se em busca de abrigo.

Dentro da cabana, um criado perguntou a Wen Shenyou: “Senhor Sima Wen, o que faremos?”

Wen Shenyou hesitou: “Bem...”

Daoísta Jin'ao exclamou: “Sima, olhe!”

A voz do daoísta era tão intensa que parecia um rugido. Wen Shenyou virou-se e, de súbito, viu o feixe de luz atravessando o rio, pousando no porto e sobre si mesmo.

Num instante, não pôde conter o grito:

“Um imortal desceu ao mundo?”

A luz rasgava as nuvens e atravessava o rio—só poderia ser a descida de um imortal.

Wen Shenyou já vira a Muralha das Nuvens, já presenciara o xamã abrir o portal entre yin e yang, e até encontrara espectros à noite. Mas naquele momento, seu corpo aqueceu de tal modo que nem a chuva e o vento conseguiram esfriar seu sangue em ebulição. Talvez, por causa do cenário tempestuoso, aquele simples raio de luz parecia irradiar sobre todo o mundo. Era simples, mas grandioso.

Logo, Wen Shenyou vasculhou o rio com o olhar e realmente viu algo: uma ave negra cruzava os ares ignorando a tempestade, enquanto uma figura humana caminhava sobre as águas, seguindo o rastro de luz.

Mas a imagem surgia e desaparecia, como se atravessasse os domínios do visível e do invisível, ora aparecendo no mundo dos homens, ora sumindo.

O trovão ribombou, as ondas batiam na margem. A ave negra pousou sobre a cabana, e a figura finalmente parou diante de uma pedra solitária à beira-rio, quase se fundindo a ela.

Wen Shenyou olhou em volta, mas todos estavam imóveis na escuridão, paralisados, sem ousar se aproximar ou sequer mover-se.

Por fim, Wen Shenyou saiu sozinho da cabana, avançou com dificuldade sob a chuva e chegou à pedra solitária junto ao rio.

Fitou fixamente a sombra, engoliu em seco e disse:

“Senhor das Nuvens?”

O vento e a chuva batiam-lhe no rosto, mas ele não ousava fechar os olhos. Seu corpo tremia levemente, aguardando a resposta daquela presença.

Mesmo com tanto vento, nem uma ponta das vestes da aparição se movia. A chuva torrencial também não chegava a molhar um fio sequer de seus cabelos. Só podia ser um imortal.

Mas a figura era indistinta, sem corpo tangível. Ao ouvir seu nome, a sombra etérea voltou-se para ele e o chamou:

“Wen Shenyou.”
“Sou eu.”

O daoísta entre a multidão reconheceu a voz e, recobrando a coragem, saiu em direção ao xamã.

“É o xamã!”, exclamou.

Imediatamente saudou-o: “Saudações, xamã.”

Wen Shenyou ficou confuso; da última vez, confundira o Senhor das Nuvens com o xamã, e desta vez, fez o contrário. Naquele momento, já não conseguia distinguir quem era homem e quem era divindade. Afinal, qual deles era humano? E qual era o imortal? Só sabia que seu respeito crescia, pois os poderes do xamã ultrapassavam sua compreensão. Caminhar sobre as águas parecia não diferir em nada de um imortal.

A voz do xamã soou, clara e firme, inabalada pelo vento e pela chuva:

“O dragão de lama causa perturbação, impedindo minha travessia.”
“Essas tempestades não cessarão tão cedo. Cruzarei o rio ao anoitecer.”
“Não precisam esperar por mim. Dispersem-se!”

Wen Shenyou olhou para ele: “E então?”

A resposta veio: “Meu corpo é mortal; por ora, só posso vir em espírito.”

Logo após, a figura desvaneceu-se, assim como a luz divina que cruzara o rio.

Mas o impacto do ocorrido apenas começava. Wen Shenyou sentiu-se como se seu próprio espírito tivesse viajado além do corpo: “O espírito atravessa o grande rio.”

O daoísta, ao seu lado, recitou: “Dizem que, nos tempos antigos, santos e imortais podiam viajar do mar do norte ao monte Cangwu em um só dia — esta é a arte de viajar em espírito, percorrendo montanhas e mares em apenas um dia.”

O criado aproximou-se, protegendo Wen Shenyou da chuva, e perguntou cautelosamente:

“Devemos dispersar-nos ou...?”

Wen Shenyou lançou-lhe um olhar severo: “Por acaso és tolo?”

O xamã manda dispersar, e tu obedeces?

“Esperem.”

“Até anoitecer.”

Wen Shenyou enxugou o rosto e voltou à cabana. O frio da chuva roubava-lhe o calor do corpo, mas seu coração ardia mais do que nunca.

O xamã ainda não chegara, mas a cena recém-ocorrida agitava todo o porto. Quando o raio de luz atravessou o rio e o xamã caminhou sobre as águas, todos ficaram em silêncio absoluto. Agora, porém, nem mesmo a chuva podia abafar os clamores.

Todos se aproximavam, mirando a pedra à beira do rio e as ondas sombrias. Até mesmo aqueles que já tinham ido embora voltaram atrás.

“Todos viram?”, alguém perguntou, duvidando se não teria sido apenas impressão sua.

“Vimos, sim! Um imortal, realmente um imortal!” Todos confirmaram, e não havia mais dúvidas. Apesar de o xamã ter dito que não era o Senhor das Nuvens, para eles era um imortal.

“Pensando bem, essa chuva é mesmo estranha, há algo por trás disso.” Em época de chuvas, a precipitação seria normal, mas agora, todo vento e chuva pareciam carregar força sobrenatural.

Assim como o mundo, que passa despercebido no cotidiano, mas basta erguer os olhos e refletir para que se torne infinito e insondável.

“Você não disse agora mesmo...?”, alguém apontou para o vizinho, que antes resmungava.

“Eu? Não falei nada.” Mas o outro foi interrompido antes de concluir.

“O dragão de lama está causando desordem, por isso o imortal não consegue atravessar! Agora faz sentido!” Todos ficaram excitados, debatendo sobre o dragão de lama.

“Ouvi dizer que o tal dragão escapou e queria causar estragos, mas foi expulso pelo Senhor das Nuvens para dentro do rio e agora veio se vingar”, contava um, com ares de quem presenciara tudo.

“Só ao anoitecer ele cruzará o rio; se não subjugar o dragão maldoso, como poderá atravessar?” Olhavam para as águas tempestuosas, os relâmpagos iluminando as profundezas, onde parecia realmente haver algo terrível à espreita.

“Então, haverá um grande acontecimento?” Para todos, era certo que o xamã iria subjugar o dragão rebelde.

“Vamos embora?” Muitos nobres de Cidade dos Cervos tinham vindo apenas por curiosidade, mas agora aquilo ganhava outras proporções.

“Não vamos! Voltem, tragam capas, comida. Ficarei aqui esperando com o Sima pelo xamã atravessar o rio.” Agruparam-se à beira do rio, recusando-se a partir.

Uns esperavam em silêncio. Outros ordenavam que servos retornassem à cidade para buscar provisões e proteção contra a chuva, decididos a permanecer ali até o anoitecer.

Sob a chuva, vários chapéus de palha alinhavam-se em fileira. Antes tão serenos, alguns monges agora pareciam perdidos e atônitos diante do que presenciavam. Um deles, acostumado a viagens por montanhas e rios, nunca vira cenário semelhante; não sabia o que fazer, limitando-se a girar as contas do rosário em oração.

Mesmo assim, não conseguia conter a inquietação do espírito.

Um discípulo, não aguentando mais, indagou: “Isto... isto... como é possível?”

Outro voltou-se para o Mestre das Flores: “Mestre?”

O monge, enfim, soltou as contas e suspirou: “Nem eu sei.”

Falava com tanta eloquência, mas agora lhe faltavam palavras, e a boca secava. Não compreendia como um mortal poderia alcançar tal prodígio.

Como um ser humano produziria luz tão intensa a ponto de atravessar o grande rio e fender as nuvens? Como poderia caminhar sobre as águas? Como fazer com que sua imagem se materializasse diante de tantos, do outro lado do rio, e ainda dialogar?

Vira claramente a silhueta do xamã e ouvira distintamente suas palavras; exatamente por isso, não sabia como refutar. Dizer que tudo não passava de truques era impossível.

Os discípulos murmuravam entre si: “Mestre, o sul não é como nosso norte, não é?”

Um deles já acreditava: “Ouvi dizer que estas terras do sul eram o antigo Reino de Chu, cheias de grandes rios, onde desde sempre proliferaram xamãs e fenômenos sobrenaturais. Parece ser verdade.”

O Mestre das Flores, mesmo sem compreender, quis investigar a fundo: “Se não for eu a enfrentar o inferno, quem será? Seja verdade ou não, temos que descobrir o que há de real nisso tudo.”

Pensando assim, ficou até animado. Se fosse falso, desmascararia a ilusão. Se fosse verdadeiro, buscaria compreender plenamente.

“Existem mesmo imortais neste mundo?”
“Há quem realmente possa comandar ventos e chuvas, viver eternamente?”

Apertou o rosário entre os dedos.

“Se há...”
“Como seria possível?”

Por um instante, lembrou-se das escrituras sobre reencarnação, karma e mérito. Sempre pensara que eram apenas palavras para inspirar o bem, difundindo a ideia de reencarnação, causa e efeito, e mérito. Era uma doutrina para os outros, nunca para si próprio.

Acreditava que, se todos cressem em reencarnação e karma, o mundo não se tornaria tão corrompido. Mas agora, sentia-se abalado.

Se realmente houver imortais, se realmente houver vida eterna...

“Então...”
“Será que também há reencarnação?”

—

Na floresta próxima, a carruagem já havia dado meia-volta, mas o Duque Wen Ji de Cidade dos Cervos descera e contemplava o horizonte.

Wen Ji, embora distante demais para distinguir os detalhes à beira do rio, podia ver claramente o raio de luz e a silhueta atravessando as águas.

“Duque.”
“Foi exatamente assim que contaram.”

Escutando o relato dos criados que ouviram a conversa do povo à margem, Wen Ji compreendeu enfim o que seu filho mais velho descrevera: maravilhas de poder divino e presságios de imortais e budas descendo ao mundo.

“Duque, quer que avisemos o senhor seu filho?”

“Não. Que ele tenha sua própria sorte.”

A chuva não cessava, alternando entre forte e fraca, enquanto as ondas do rio permaneciam sempre revoltas. Cada vez mais pessoas chegavam à margem; os criados que voltavam para buscar mantimentos não conseguiam conter-se e logo espalhavam tudo o que haviam visto e ouvido.

Muitos, protegidos por guarda-chuvas ou capas de palha, saíam da cidade em direção ao rio. Começava a formar-se uma multidão na chuva, todos aguardando.

E não era só naquela margem.

Também do outro lado do rio.