Capítulo Sessenta e Três: Sombra sob a Luz do Luar

No caminho que leva ao topo da montanha, a sacerdotisa mantinha-se absorta, relembrando as instruções transmitidas pelo mestre dos rituais. Só despertou de seus pensamentos quando se viu diante do muro de jade, iniciando a cerimônia de invocação sozinha.

Velas vermelhas foram acesas uma a uma, envoltas em fumaça e canto, enquanto o muro de jade, que se fundia com a montanha, começou a brilhar gradualmente. No muro, nuvens cintilantes entrelaçavam-se sob a luz, mas ao mesmo tempo era possível perceber, à esquerda e à direita, dois globos luminosos: um era o sol, o outro, a lua. Um se apagava lentamente, enquanto o outro se iluminava, marcando o pôr do sol e o nascimento da lua.

À medida que a lua surgia entre as nuvens, uma sombra vinha caminhando sobre elas, tomando forma até que seu contorno se tornava nítido. Uma melodia celestial ecoou, o som tridimensional vindo de todos os lados do Palácio da Longevidade, agitando os véus de nuvem ao vento. A sombra desapareceu no muro de jade, como se tivesse adentrado o mundo dos mortais.

“O Senhor das Nuvens chegou.”

A sacerdotisa, já familiarizada com o ritual, apressou-se a seguir o trajeto. Percorreu trilhas silenciosas de bambu, atravessou florestas densas, a umidade escorria da montanha, o vento trazia o frio, a névoa exalava calor. No entanto, seu manto ficou úmido durante o percurso. Sem se importar, prosseguiu, olhando ao redor sem jamais encontrar a figura do Senhor das Nuvens. Por fim, recordou-se do lugar onde o vira da última vez, e correu até a cascata das fontes termais no penhasco.

De fato, debaixo da florada de uma árvore de pessegueiro, ela reencontrou o Senhor das Nuvens. Ele acenou para ela. Desta vez, a sacerdotisa esforçou-se para manter a compostura, mas ainda assim demonstrava nervosismo; caminhou lentamente até o lado oposto da árvore e sentou-se no mesmo lugar de antes. Ao se sentar, não sabia bem qual postura adotar; acabou ajoelhando-se diante dele.

Então, o Senhor das Nuvens falou: “Você, vestida como eu, ajoelhada assim, será que significa que estou reverenciando a mim mesmo?”

Era a primeira vez que a sacerdotisa o ouvia falar em tom casual, mas a frase a deixou ainda mais atordoada. Ajustou a postura várias vezes, por fim até tentou sentar-se como ele. Mas, por mais que tentasse, não conseguia imitar o jeito solto e destemido do Senhor das Nuvens; ela permanecia rígida, disciplinada, como se tais modos estivessem gravados em seus ossos.

Por fim, o Senhor das Nuvens recolheu sua postura desleixada, sentando-se com as pernas cruzadas sob a árvore, libertando a sacerdotisa do constrangimento. Sentaram-se frente a frente, quase como reflexos um do outro.

O Senhor das Nuvens olhava com tranquilidade para a máscara da sacerdotisa, enquanto ela não conseguia evitar baixar a cabeça.

Finalmente, ele disse: “Mais uma vez, vieram pedir que você me suplique.”

Apesar da pergunta, o tom era afirmativo. A sacerdotisa apressou-se a relatar tudo: explicou a questão dos espíritos da peste no vilarejo e expôs o pedido de Jia Gui.

O Senhor das Nuvens comentou: “Ele pede pela água sagrada, mas não diz quanto. Se você der pouco, ele vem por sua esposa; se der muito, ele representa todo o povo.”

“Há egoísmo, mas também há grandeza.”

“Ele deseja a água sagrada, mas teme exigir demais, receando o preço a pagar.”

“Ele mede tudo com precisão, calcula cuidadosamente, é realmente esperto.”

Mas então, o Senhor das Nuvens mudou o tom:

“Porém, é esperto demais.”

Jia Gui, por mais que se transforme, no fundo permanece um burocrata, algo que não pode ser alterado. Assim como o Senhor das Nuvens, que apesar de sentar-se ereto, ainda parece relaxado, e a outra ‘Senhor das Nuvens’, sempre rígida e correta.

Como ele dissera antes, esperto era elogio; agora, com a ressalva, o termo parecia menos lisonjeiro.

A sacerdotisa murmurou: “Todos têm seus próprios interesses.”

O Senhor das Nuvens respondeu: “Todo ser humano tem seus interesses. Você não tem?”

Ela replicou: “Não me é permitido ter.”

Ele sorriu: “Então é porque tem.”

Ela explicou: “Por nunca ter compreendido o Senhor das Nuvens, minha mente vagueia.”

A sacerdotisa sentia-se aflita desde o primeiro encontro, e a cada frase do Senhor das Nuvens, o nervosismo aumentava. A esta altura, já não ousava encará-lo.

Baixou os olhos para o tanque de pedras ao lado, observando os reflexos na água. Com a lua surgindo no céu, ali se refletiam tanto o Senhor das Nuvens quanto o astro prateado.

O Senhor das Nuvens também olhou para o tanque; do seu ângulo, via o reflexo da sacerdotisa. E a lua refletida ficava bem no centro entre ambos.

“O que está pensando?”

A sacerdotisa respondeu: “Não, não, não estou devaneando. Não, o devaneio do qual falo não é esse devaneio.”

O Senhor das Nuvens insistiu: “Pergunto, enquanto olha para a água, o que passa por sua mente?”

Sem ousar ocultar nada, a sacerdotisa revelou o que o mestre dos rituais lhe dissera há pouco. Para sua surpresa, o Senhor das Nuvens afirmou:

“Você não é minha sombra ao luar.”

A sacerdotisa declarou: “Naturalmente, não sou digna.”

O Senhor das Nuvens prosseguiu: “Na maioria das vezes, você é quem representa minha imagem aos olhos dos outros.”

Uma pétala de pessegueiro caiu, perturbando a água, tornando a figura do Senhor das Nuvens difusa.

“Sou o Senhor das Nuvens, mas raramente apareço diante das pessoas.”

“Cada gesto seu me representa, suas palavras me representam, sua bondade e preferências, sua compaixão e consciência, para todos, são reflexos de mim.”

“Pode-se dizer, então, que você é o Senhor das Nuvens tangível aos olhos dos outros.”

“E eu, sou apenas a sombra por trás de você.”

Assustada, a sacerdotisa levantou-se de súbito, querendo ajoelhar-se, mas sem saber se deveria. Olhou para ele e disse: “Senhor, nunca tive tais pensamentos.”

O Senhor das Nuvens, indiferente, continuou, fingindo refletir:

“Então, quem afinal é a sombra?”

“Talvez seja apenas uma questão de perspectiva. Talvez até o Senhor das Nuvens seja apenas uma sombra, projetada não apenas por mim, mas por nós dois.”

A sacerdotisa jamais havia pensado nisso; talvez por ser um conceito demasiado complexo, ficou imóvel, perplexa.

O Senhor das Nuvens, porém, a encarou, encerrando a reflexão sobre aquele assunto.

Ergueu um dedo e disse: “Só uma coisa.”

A sacerdotisa não acompanhava o raciocínio dele: “O quê?”

O Senhor das Nuvens respondeu: “Que seja bonito!”