Capítulo Trinta e Dois: Os Demônios Fora da Cidade e as Hordas Demoníacas Dentro dos Muros

No gabinete do condado.

Jia Gui estava sentado à direita da esteira, com a mão apoiada na borda da mesa baixa, e perguntou: “Afinal, qual é a situação?”

Liu, o chefe dos guardas, retornara fugindo, tomado de medo, mas também de vergonha e raiva. Principalmente quando, em meio à fuga desordenada carregando o cadáver, cruzou com os anciãos e camponeses da aldeia e sentiu-se ainda mais humilhado diante dos olhares deles, incapaz de levantar a cabeça.

Ajoelhado no chão, com os ferimentos ainda sangrando, Liu encostou a testa no solo.

“Excelência, peço que envie soldados armados para eliminar aquele demônio. Eu me ofereço para guiá-los e liderar o ataque, a fim de vingar meu irmão.”

Jia Gui disse: “Conte primeiro o que aconteceu. É mesmo um demônio?”

Liu respondeu: “É sim, um verdadeiro demônio. Mede quase três metros de altura, possui uma força descomunal, salta pela floresta como se voasse, impossível de se aproximar. Quando balança seus imensos braços, lança as pessoas pelos ares como se fossem capim. Não é algo que humanos comuns possam enfrentar.”

A altura de quase três metros era um exagero, mas diante de seres monstruosos, as pessoas tendem a aumentar ainda mais sua imagem no imaginário.

“Os guardas que levei comigo até conseguem capturar criminosos perigosos, mas jamais tinham enfrentado algo assim.”

“Diante de uma criatura tão selvagem e devoradora de homens, todos ficaram paralisados de medo, mal conseguiam segurar seus bastões, que aliás, de nada serviam. É preciso enviar soldados armados para matar esse monstro.”

Embora não tenha conseguido eliminar a criatura, Jia Gui ao menos obteve informações úteis ao enviar Liu.

Primeiro, confirmou-se que a criatura realmente existia. Segundo, recolheram detalhes sobre ela.

Ao saber que o monstro era real e tão feroz, Jia Gui também ficou inquieto.

No entanto, mesmo sendo magistrado, não podia simplesmente ordenar ao comandante do condado que mobilizasse tropas. Enquanto hesitava, alguém chegou do lado de fora.

Disse: “Os anciãos das aldeias estão aqui novamente. Querem saber, Excelência, como pretende lidar com o demônio.”

Jia Gui entendeu na hora que o envio de Liu para investigar havia se tornado de conhecimento público.

Esses líderes locais são muito bem informados. Ele, um magistrado vindo de fora, jamais conseguiria manter algo em segredo diante deles: seria como sonhar acordado.

Porém, agora não era a hora para ele aparecer. Olhando para o lado, dirigiu-se ao conselheiro:

“Vá falar com eles. Tente acalmá-los o quanto puder.”

O conselheiro fez uma reverência e saiu, sendo imediatamente cercado por uma multidão.

Todos estavam apreensivos, perguntando onde estava o magistrado, falando todos ao mesmo tempo, transformando a sala do tribunal num verdadeiro mercado.

O conselheiro apressou-se a dizer: “Calma, calma, por favor. O magistrado já apurou a situação, sabe onde está o demônio e logo enviará tropas para exterminá-lo.”

Apesar das palavras, os anciãos não se deram por satisfeitos. Não confiavam muito nos soldados do condado.

Um velho de barba de bode bateu a bengala no chão: “Esse monstro é um demônio, caído do céu. Como um mortal poderá enfrentá-lo?”

Um chefe de clã elegante avançou: “É melhor realizarmos um ritual e pedir auxílio ao grande Senhor das Nuvens. Se o Deus puder eliminar o demônio, toda a população se comprometerá a pagar uma grande promessa.”

Um comerciante gorducho, com vestes luxuosas, acrescentou: “Além disso, matar o demônio não resolve tudo!”

Todos concordaram: “É mesmo! E se o monstro for eliminado, mas o céu continuar sem chover, o que faremos?”

Um apontou para o alto: “O mais importante é chover. O tempo está seco há tempos. Precisamos do decreto divino do Senhor das Nuvens, só assim a chuva virá.”

Outro olhou em volta, batendo o dorso da mão na palma: “Acho que precisamos consultar o xamã para saber a verdadeira razão do surgimento do demônio. É preciso tratar a raiz do problema.”

O conselheiro levantou a mão e prosseguiu:

“Silêncio, por favor, escutem.”

Só então a multidão se acalmou, voltando-se para ele.

“Fiquem tranquilos. O magistrado já enviou alguém ao templo dos deuses.”

“O xamã do Senhor das Nuvens disse que, nos próximos dias, durante o festival, haverá rituais para comunicar-se com o mundo espiritual, levando as questões dos homens ao reino dos deuses. Portanto, peço que todos mantenham a calma.”

“Mas não podemos deixar o demônio à solta nestes dias.”

“É claro que o demônio precisa ser eliminado, senão não haverá paz.”

Só então a multidão se aquietou. Vendo que o magistrado tinha um plano duplo, sentiram-se mais seguros e nada mais disseram.

Após essa agitação dos anciãos, Jia Gui finalmente tomou uma decisão.

No dia seguinte, uma grande expedição para exterminar o monstro partiu do condado.

O comandante do condado liderava mais de cem soldados, além de três pelotões de guardas e jovens robustos, somando várias centenas de pessoas. Parecia mesmo um exército em marcha.

Desta vez, armaram armadilhas, levaram redes de captura, e à frente marchavam soldados com armaduras, seguidos por arqueiros prontos para atirar.

No entanto, o chamado “demônio” não deu as caras. Do meio da floresta, só se via voar pedras do tamanho de cabeças humanas, e um a um, os homens do condado iam caindo.

Sem nem ver a silhueta do monstro, vários já jaziam no chão.

“Está atirando pedras?”

Essa era uma tática que Liu não havia presenciado antes.

Com vários feridos em sequência, o monstro parecia animado e, de repente, saltou para fora diante de todos.

Com mais de dois metros, o gorila gigante mostrou os dentes, pulou sobre eles, segurou um tronco grosso e varreu sete ou oito pessoas morro abaixo.

Era completamente diferente de tigres ou leopardos. Estes confiavam nos dentes, mas o monstro sabia arremessar pedras, usar troncos como armas, evitar armadilhas e, além de astuto, utilizava ferramentas.

Os da frente, armados de espadas e lanças, recuavam em pânico, pois nenhuma arma era páreo para a força daquele tronco varrendo multidões. Mas ainda tinham outros recursos.

O líder ergueu a espada e bradou:

“Arqueiros, atirem!”

“Disparem!”

“Matem essa fera!”

O som dos arcos se fez ouvir, e o macaco gigante, atingido por várias flechas, gritou de dor.

Então largou o tronco e fugiu montanha acima.

O comandante exultou:

“Persigam! Atrás dele!”

Todos correram atrás.

Mas na floresta montanhosa, uma multidão mal conseguia se organizar. O macaco saltitava para cá e para lá, subindo e descendo as árvores com agilidade.

Ninguém conseguia acompanhá-lo; num piscar de olhos, sumiu da vista.

Logo em seguida, mais pedras voaram da mata.

“Vush!”

“Ah!”

O som cortante do ar foi seguido por mais uma vítima ao chão, despedaçada.

Com duas ou três dezenas de feridos e mortos, o medo tomou conta, e ninguém mais ousou entrar na floresta.

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Os rumores sobre o demônio só aumentaram.

Já nem podiam ser chamados de boatos; agora todos acreditavam ser um fato.

Junto ao quiosque de chá, alguém contava com convicção: “É mesmo o demônio! O vizinho do lado é guarda, viu com os próprios olhos, como pode ser mentira? Dizem que tem nove metros de altura, olhos como sinos, presas afiadas, braços grossos como árvores, esmaga um homem como se fosse carne moída.”

“O monstro ainda usa magia; basta erguer a mão para lançar pedras e areia, basta olhar para enfeitiçar alguém, ainda sabe sumir no chão e aparecer onde quiser, ninguém consegue capturá-lo, nem com um exército.”

Alguém retrucou: “Não era só três metros de altura?”

O primeiro explicou: “Demônio muda de tamanho quando quer, pode ser grande ou pequeno.”

Só de ouvir, muitos já tremiam de medo: “Tanta gente não conseguiu vencê-lo, tantos mortos e feridos, como é que um bicho desses veio parar aqui?”

Outro se lembrou de algo: “Três anos atrás, no condado vizinho de Jin, houve uma seca terrível, morreram muitos, corpos por todo lado, e muitos refugiados vieram para cá.”

Concluiu: “Com certeza esse demônio veio do oeste, agora está aqui para causar desgraça.”

Alguém carregando sacos nas costas disse: “Este ano teremos uma grande calamidade, vai morrer muita gente, é melhor estocar comida!”

Dito isso, foi correndo para a loja de grãos, seguido por muitos outros, que ao chegar viram a multidão já aglomerada.

Ao perguntar o preço, descobriram que havia dobrado.

Mesmo aceitando pagar, entravam na fila e logo viam que o estoque já se acabara.

O pânico só aumentava, os rumores cresciam, espalhando ainda mais medo.

Na cidade, os preços dos grãos e de tudo o mais disparavam, havia quem aproveitasse para vender talismãs e amuletos “anti-demônio”, e até inventavam que o monstro rastejava pelo solo seguindo linhas de energia, para devorar pessoas por toda parte.

Se o demônio da montanha era real ou não, ninguém sabia; mas dentro da cidade, já parecia um pandemônio.