Capítulo Quarenta e Dois: Águas Termais

Primeiro dia, ao amanhecer.

A sacerdotisa caminhava pela floresta de bambu quando ouviu sons vindos da floresta proibida do santuário divino.

“Tum, tum, tum, tum!”

Parecia que algo havia caído, batendo desordenadamente enquanto rolava.

Ela achou estranho.

Aproximando-se, viu que uma pedra havia rolado para fora. E ao olhar ao redor, notou que havia muitas outras pedras, grandes e pequenas, espalhadas pelo chão.

Além disso, era fácil perceber que aquelas pedras não pertenciam à superfície: traziam a textura típica de rochas das profundezas, e, de maneira ainda mais bizarra, pareciam ter sido despedaçadas por alguma força misteriosa.

Nas faces cortadas, havia pó cinzento, que deixava um rastro branco nos dedos ao ser tocado.

“Invoco o Senhor das Nuvens…”

Após recitar orações dedicadas ao Senhor das Nuvens, a sacerdotisa seguiu seu caminho.

Ela foi seguindo o rastro das pedras, desde um platô na encosta até olhar para o outro lado da montanha.

E então percebeu.

Em algum momento, o topo do lado oculto da montanha estava coberto por muitas pedras.

O lado oculto do Pico Sagrado era formado por escarpas em degraus, sendo a última delas quase dez metros de altura, impossível para uma pessoa comum escalar.

Cada degrau dessas escarpas era tomado por árvores, cobrindo toda a encosta.

Mas a sacerdotisa sabia.

Entre a vegetação, havia inúmeras cavernas de calcário, grandes e pequenas; ninguém sabia aonde levavam, mas eram um verdadeiro labirinto de curvas e voltas.

Se alguém caísse ali, seria quase impossível retornar; mesmo entrar já era arriscado, pois encontrar o caminho de volta era improvável.

Naquele momento, porém, muitas dessas cavernas tinham parte de suas entradas expostas, pois as pedras haviam soterrado a vegetação ao redor. Era claro que todas aquelas pedras tinham vindo de dentro das cavernas.

“Como é que pedras saem de dentro das cavernas? Será que criaram pernas?”

Ou então, algo ou alguém as teria empurrado para fora.

A sacerdotisa olhou mais uma vez, achando tudo aquilo muito estranho.

Mas o caminho até o outro lado da montanha era difícil, então ela desistiu de investigar por ora.

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No primeiro dia, as pedras ainda não estavam muito acumuladas.

Na manhã do segundo dia,

A sacerdotisa escalou para o lado oculto da montanha para investigar e viu que as pedras agora formavam pequenos montes.

Ela levou consigo alguns xamãs e, diante de uma das cavernas na escarpa, espreitaram para dentro: era um grande salão natural, e o eco dos sons que faziam pareciam reverberar sem fim, sumindo na escuridão.

Aquele eco profundo causou temor em todos.

“Esses ecos... não será que chegam até os rios do submundo?”

“Talvez até o Senhor dos Fantasmas possa ouvi-los!”

“Melhor fazermos menos barulho. Se perturbarmos o Senhor dos Fantasmas, ele pode enviar espíritos à noite para nos levar.”

“Mas afinal, quem está empurrando essas pedras para fora e empilhando aqui? De onde vieram? Para quê?”

Enquanto escutavam, perceberam que de dentro da caverna vinham não só os ecos deles, mas também sons vindos de uma profundeza inimaginável, subindo do subsolo.

“Ssssss!”

“Vummmm... Tum, tum, tum, tum...”

“Vruuummm~”

O som era como água fervendo, às vezes lembrando uivos de demônios enfurecidos.

Camadas e mais camadas de sons se sobrepunham, até que pareciam entupir a garganta da caverna e rugir para o céu.

Diante disso,

Ninguém ousou permanecer ali e todos recuaram.

A sacerdotisa desceu a montanha, e os xamãs que a acompanharam relataram o ocorrido ao sumo-sacerdote e aos demais.

O sumo-sacerdote declarou com convicção: “O aparecimento súbito de tantas pedras só pode ser obra de espíritos ou deuses. Nenhum humano faria isso em uma noite.”

“Mas por que espíritos ou deuses trariam pedras do subsolo?”

Ao ouvir isso, os xamãs lembraram-se das palavras do Senhor das Nuvens, que dizia que assuntos do mundo dos homens não lhes cabiam.

Alguém então sugeriu: “E se houver algo tentando sair das profundezas, empurrando as pedras para fora?”

A ideia gelou a espinha de todos: “O que poderia estar tentando emergir do subsolo?”

Um xamã tremia: “Será algum demônio ou espírito vindo das águas do submundo?”

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No terceiro dia.

Logo ao amanhecer,

A sacerdotisa, carregando um incensário, subiu a montanha rezando e entoando cânticos de proteção.

Desta vez, levou alguns xamãs e sacerdotisas consigo até o lado oculto da montanha, e viram que as pedras haviam mudado novamente.

Agora, estavam empilhadas de maneira ordenada, formando muros em torno das entradas das cavernas e até mesmo círculos ao redor delas, com passagens cuidadosamente deixadas.

Diante desse cenário, ninguém sabia explicar o motivo. Nessa ocasião, nem ousaram entrar nas cavernas; apenas observaram de fora e partiram.

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No quarto dia,

O estranho fenômeno no Pico Sagrado já era de conhecimento dos camponeses e moradores das aldeias vizinhas, que correram para ver de perto.

Os rumores sobre trovões subterrâneos já circulavam há tempos em toda a região, cada um contando uma versão diferente.

Agora, com o próprio Pico Sagrado como epicentro dos acontecimentos, era impossível não atrair a atenção de todos.

“Eu disse que isso não era simples! Todos falam que essas terras têm uma entrada para o mundo dos mortos, mas ninguém acreditava. Vejam agora!”

“Mas o que trovões subterrâneos têm a ver com o submundo ou com as pedras aparecendo no alto da montanha?”

“Ouvi dizer que as pedras foram lançadas para fora pela coisa que treme debaixo da terra.”

“Como assim?”

“Algo quer sair do subsolo e está empurrando as pedras para fora.”

“E quem disse isso?”

“Dizem que os xamãs do alto da montanha contaram. Como duvidar?”

As pessoas vieram para ver as pedras e as entradas das cavernas, comentando e apontando. Mas, de repente, um estrondo jamais ouvido fez o chão tremer.

“Bum, bum, bum, bum!”

Um trovão retumbou.

O chão e o topo da montanha pareceram saltar, e muitos perderam o equilíbrio, cambaleando assustados.

O tremor não cessou ali; continuou vindo do subsolo, cada vez mais forte.

Então,

O pânico tomou conta.

Todos se lembraram dos rumores estranhos, dos sons assustadores, e começaram a correr e se esconder.

“Tem algo se movendo embaixo da terra!”

“Não é bom, esse som está subindo, está vindo para a superfície!”

“Alguma coisa vai sair!”

“São demônios do subsolo, espíritos do mundo dos mortos!”

Os gritos de pavor se espalharam como uma epidemia; os rostos das pessoas estavam tomados de terror, alguns ficaram tão pálidos de medo que desmaiaram.

Nesse momento, finalmente, o som atingiu a superfície.

“Pshhhh!”

Com um estrondo de vapor, todos viram um gêiser jorrar de uma das cavernas ao lado oculto do Pico Sagrado, erguendo uma nuvem densa de névoa.

A névoa subiu ao céu, a luz do sol ficou difusa, transformando-se em um arco-íris de cores.