Capítulo cento e nove: Você só precisa pendurar uma lanterna atrás da cabeça

À beira do rio, sob a muralha de nuvens.

No primeiro dia, durante a tarde, o sol deslocou-se gradualmente do leste para o oeste. Com esse ângulo, a luz solar incidia diretamente sob a muralha de nuvens, queimando o solo com um calor abrasador. Acompanhado pelo zumbido dos insetos, o ar parecia emanar uma névoa de calor, tornando a visão turva. Não se sabia se era a vista que falhava pelo calor ou se a própria atmosfera estava distorcida.

Sob tal clima, sete monges sentados em posição de lótus diante de uma gruta para recitar escrituras atraíram imediatamente a atenção dos transeuntes. Logo, muitas pessoas dos vilarejos vizinhos vieram assistir ao espetáculo, apontando para o grupo e sem entender o que faziam.

— O que esses monges estão fazendo?
— Estão recitando escrituras. Nunca foram a um templo?
— Mas que escrituras são essas que recitam diante da estátua do Senhor das Nuvens? A que deus eles prestam culto e que tipo de reza é essa?

Alguém se aproximou para perguntar:
— Ei, monge, com este calorão, por que estão sentados aqui?

Um dos discípulos levantou-se para responder, explicando o motivo de sua presença e revelando a identidade deles. O discípulo afirmou que o Senhor das Nuvens era um deus e buda dos tempos antigos, venerado como um imortal no taoísmo das Planícies Centrais e como um buda no budismo do Ocidente. O monge divagou longamente, conectando tradições milenares a diversos textos sagrados, falando de estátuas budistas e da auréola atrás da cabeça, e argumentando que, como ainda havia quem cultuasse a divindade na região de Yan-Zhao, isso provava que os deuses haviam vindo do Ocidente.

Os camponeses pouco entenderam, retendo apenas uma coisa: os monges prestavam culto ao Senhor das Nuvens e queriam, com sua sinceridade, comovê-lo para que se manifestasse.

Um aldeão perguntou em voz alta:
— A região de Yan-Zhao não fica no Norte?
O monge respondeu:
— O caminho do Ocidente é difícil, então desviamos pela rota do Norte. Meu mestre, o Venerável Nianhua, veio do Ocidente e entrou nas Planícies Centrais por essa rota. Quem sabe se os imortais também não seguem esse caminho?

Os aldeões riram:
— Os imortais cavalgam nuvens e cruzam o céu, precisariam caminhar?
O monge insistiu:
— Ao menos o fato de Yan-Zhao cultuar o Senhor das Nuvens prova que os deuses passaram por lá, não é?

Os aldeões concordaram:
— É, isso é verdade. Ouvi dizer que lá também cultuam o Senhor das Nuvens.

Alguém, ao ouvir o monge declarar-se discípulo do Venerável Nianhua, ficou surpreso e olhou para o monge sentado à frente da gruta:
— Seria este o Venerável Nianhua, o monge Konghui?

A fama do Venerável Nianhua era grande; mesmo quem nunca estivera no distrito de Xihe já ouvira falar dele. Contudo, a maioria dos aldeões não o conhecia e começou a questionar:
— Venerável Nianhua? Que monge é esse?
— Dizem que é muito famoso. Até o imperador do Norte já o recebeu.
— Que imperador do Norte? É um falso imperador.
— De que adianta ter visto o falso imperador? Nós, do Sul, não o reconhecemos. E o que esse monge do Norte veio fazer aqui no Sul? Pedir esmola?
— O grande monge do Norte veio ao nosso distrito de Xihe adorar o Senhor das Nuvens, isso é algo notável.

Vendo que os monges não desrespeitavam o Senhor das Nuvens e apenas recitavam escrituras, e sendo o mestre um clérigo de renome, os aldeões deixaram-nos em paz. Outros, porém, não gostavam dos monges e zombavam:
— Esses monges não têm poder espiritual, conseguirão invocar a divindade? Acho que não vão conseguir.
— É verdade, só os xamãs podem invocar o Senhor das Nuvens. Esses monges não darão conta.

Ao começarem as críticas, o ceticismo espalhou-se. Quando um dos discípulos quis retrucar, o Venerável Nianhua puxou-lhe a manga, mantendo os olhos fechados e balançando levemente a cabeça. Os monges não responderam mais, focados apenas na recitação. Com o cair da noite, como nada de extraordinário acontecera, os aldeões foram embora, embora alguns tenham prometido voltar no dia seguinte, curiosos se o monge do Norte teria algum poder real.

No segundo dia, vieram ainda mais pessoas: aldeões, barqueiros, pescadores, jovens letrados de famílias nobres e fiéis budistas de longe, todos querendo ver o Venerável Nianhua. A notícia espalhou-se por todo o distrito de Xihe. O renomado mestre, que vira o imperador do Norte e era cercado de lendas, estava ali. O segundo dia foi muito mais movimentado. A combinação do famoso monge com o misterioso Senhor das Nuvens atraiu multidões.

— Esse monge é tão poderoso assim?
— Com certeza. Se não fosse, teria vindo de tão longe até Xihe para adorar o Senhor das Nuvens?

À noite, embora os monges mantivessem a postura de oração, era impossível não serem afetados pelo julgamento da multidão. Após o público se dispersar e o sol se pôr, os monges fizeram uma breve pausa para comer e beber. Um discípulo, preocupado, perguntou:
— Mestre, e se não conseguirmos a manifestação da divindade? Todos sabem que estamos aqui, e se nada acontecer, perderemos a face.

O Venerável Nianhua respondeu:
— É apenas o segundo dia e já vacilam? Se a divindade não se manifestar, é porque nossa sinceridade não é suficiente.
— Mas, mestre, se falharmos, o senhor será difamado.
— Fama é apenas um vazio. Se eu não me importo, por que você se importa? Nossa intenção é fazer com que os deuses conheçam nossos votos e nos guiem no caminho da iluminação. Se você só se preocupa com a reputação, como pode dizer que é sincero?

Ele ordenou que, dali em diante, ninguém mais falasse, mantendo um silêncio absoluto para purificar o coração.

No terceiro dia, a exaustão física e a pressão psicológica aumentaram. Nada acontecia; a estátua na gruta parecia surda ou ausente. À noite, alguns monges cochilavam enquanto outros moviam os lábios mecanicamente. Apenas o Venerável Nianhua permanecia imóvel.

Nesse momento, três ladrões escondidos na floresta observavam o grupo.
— Esse monge deve ter muito dinheiro. Ele conhece muitos nobres e dizem que até recebeu tesouros do imperador do Norte. Vejam aqueles fardos, deve haver muita prata ali.

Eles notaram que os monges estavam exaustos e decidiram agir.
— O Senhor das Nuvens é um deus dos montanheses e xamãs, não tem nada a ver com monges. Ele não protegerá esses estrangeiros.

Os ladrões aproximaram-se furtivamente. O processo foi surpreendentemente fácil. No entanto, ao saírem, um monge percebeu o roubo. Ele queria gritar, mas lembrou-se da ordem do mestre sobre o silêncio. Ele puxou a manga do Venerável Nianhua, que, irritado por ser interrompido, abriu os olhos.
— Mestre, roubaram nossa bagagem!

Os monges viram os três vultos correndo na luz do luar e, num ímpeto de fúria, levantaram-se.
— Ladrões! Peguem-nos!
Eles perseguiram os criminosos, mas perderam-nos na floresta profunda. Frustrados e exaustos, sentaram-se no chão.
— Parece que os deuses realmente não nos protegem.

Nesse momento, o Venerável Nianhua começou a caminhar em direção à estrada principal e riu.
— Mestre, por que ri?
O Venerável Nianhua, com o rosto radiante, apontou para a frente:
— Olhem!

Os discípulos levantaram-se e, ao olharem para onde o mestre indicava, ficaram paralisados. Diante deles, uma montanha singular erguia-se, com águas de uma cachoeira caindo sob a luz do luar, transformando o lago em prata. Nuvens densas desciam das encostas, dissipando-se e condensando-se incessantemente.

— Onde estamos? Isso seria a Terra Pura ou o Paraíso? — murmuraram, tomados por um choque profundo e reverente.