Capítulo Sessenta: O Demônio da Peste

Condado de Xihe.

Após estar atolado em inúmeros afazeres, Jia Gui, que ultimamente não tinha um momento de sossego, finalmente conseguiu uma pausa. E a primeira coisa que fez ao se ver livre dos compromissos foi pensar que já era hora de aproveitar um pouco a vida.

Trocou o traje de magistrado por roupas largas e de mangas amplas.

“As flores de pessegueiro ao sopé da montanha já desabrocharam?”

Os criados e companheiros responderam em coro: “Estão em pleno esplendor.”

Jia Gui assentiu: “Então é tempo de sair para apreciar a primavera.”

Os demais sorriram: “Convidar alguns bons amigos, contemplar as flores e recitar versos, assim é a vida refinada dos letrados.”

O magistrado Jia Gui, acompanhado de um grupo, saiu para passear e admirar as flores. Todos, junto de suas famílias, seguiam em carroças de boi pelas ruas, exibindo sorrisos relaxados e apreciando o momento de lazer.

Criados os precediam e cercavam, formando um cortejo imponente.

Contudo, antes mesmo de atravessarem os portões da cidade, o subprefeito veio correndo com um grupo de auxiliares, agitando um documento nas mãos.

“Senhor magistrado, espere, por favor, espere!”

A comitiva parou à porta da cidade e todos olharam para trás, intrigados.

O humor de Jia Gui não era dos melhores, mas desceu da carroça e, ao ver o subprefeito ofegante, perguntou:

“O que é tão urgente que precisa ser dito justo agora?”

O subprefeito entregou o documento e, dirigindo-se a Jia Gui, explicou:

“Senhor, chegaram ofícios do condado e das demais cidades vizinhas.”

“A situação é grave: uma epidemia irrompeu no condado e em várias cidades próximas, e está se alastrando rapidamente. É possível que aqui também já haja casos, só que ainda não detectados.”

“Aconselho que cerremos imediatamente os portões da cidade, proibindo a entrada e saída de pessoas.”

Ao ouvir a palavra “epidemia”, Jia Gui empalideceu subitamente.

“Epidemia?”

Leu rapidamente o ofício e, terminada a leitura, ordenou aos criados que levassem as famílias de volta para casa, desistindo da ideia do passeio.

Assim, uma festividade que prometia ser grandiosa foi subitamente encerrada.

De volta à repartição, Jia Gui releu o ofício diversas vezes, mas o documento apenas relatava o surto de epidemia, sem detalhes sobre a gravidade ou a natureza exata do problema.

Ainda assim, sendo chamada de epidemia, não podia ser coisa menor.

O texto informava que o surto havia partido de Jingu, sendo lá o centro mais afetado.

Jia Gui então recordou-se de um certo bandido que mencionara querer buscar a fonte sagrada na montanha, pois alguém de Jingu o contratara por uma soma elevada para exorcizar o “espírito da peste”.

“Espírito da peste?”

Na época, Jia Gui não deu importância, achando que era apenas superstição. Agora, contudo, o assunto o atingia pessoalmente, envolvendo até todo o condado.

O subprefeito, notando o semblante carregado de Jia Gui, rompeu o silêncio:

“Atualmente já há mais de cem infectados em Jingu. Os demais condados também registraram casos. Localmente, chamam a doença de ‘possuídos pelo espírito da peste’.”

Jia Gui perguntou: “E quais são os sintomas? Já os viu?”

O subprefeito, visivelmente assustado, respondeu:

“Os acometidos sentem dores abdominais insuportáveis, como se um demônio habitasse suas entranhas.”

“Sofrem de sede intensa, como se um monstro dentro deles sugasse toda a água.”

“Padecem de diarreias frequentes, com sangue e pus arroxeados, como se fossem vítimas de uma maldição.”

“Por isso, toda primavera há o costume de capturar e expulsar os espíritos da peste.”

Jia Gui: “Então é um costume antigo. Essa história de espírito da peste é frequente?”

O subprefeito replicou: “Acontece todos os anos. Às vezes na primavera, outras no final do verão. Há anos com poucos casos, outros com muitos.”

“Mas, com o tempo, perceberam que, evitando contato com os infectados e mantendo distância, não há perigo de contrair a doença.”

“Depois de um tempo, o surto passa.”

Ele então expôs suas recomendações:

“Por isso, agora é fundamental redobrar a vigilância. A cidade é densamente povoada. Se alguém infectado entrar, será um desastre.”

“Senhor magistrado, é imprescindível fechar os portões e inspecionar rigorosamente quem entra e sai, não permitindo que o espírito da peste adentre.”

“Devemos ainda enviar patrulhas e afixar avisos para que qualquer caso seja imediatamente comunicado.”

“Embora este ano o surto esteja mais intenso, basta o espírito da peste levar os que estão destinados e tudo voltará ao normal.”

Jia Gui entendeu parte da situação e comentou:

“Então, capturar o espírito da peste significa, na verdade, capturar as pessoas infectadas?”

O subprefeito assentiu: “Exatamente.”

Jia Gui continuou: “E expulsar o espírito da peste, o que seria?”

Ao fim, Jia Gui seguiu o conselho do subprefeito e expediu ordens:

“Fechem os portões, investiguem rigorosamente todos que entram e saem.”

“Ordenem a Liu, o chefe dos serviços, que patrulhe a cidade e afixem avisos: quem ocultar sintomas será punido severamente.”

O subprefeito acrescentou: “Há mais: é preciso convocar alguém.”

Jia Gui: “Quem?”

O subprefeito: “O sacerdote de Yin-Yang.”

Jia Gui: “Para capturar o espírito da peste?”

O subprefeito: “Não, ele é o melhor médico da região, especialista em preparar medicamentos e elixires.”

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Monte Ziyun.

O sol nascia, pintando o céu com nuvens roxas.

O velho sacerdote sentava-se ereto sobre a plataforma de pedra, de frente para o grande astro, inalando profundamente.

Abriu então uma caixa, de onde tirou uma pílula arredondada.

Ingeriu mais um elixir.

“Ah!”

Logo após tomar o elixir, sentiu uma onda de calor brotar do baixo-ventre, percorrendo órgãos e meridianos, ao ponto dos olhos ficarem injetados de sangue.

Naquele instante, vislumbres e imagens surgiram diante dele.

Sentiu o corpo leve, como se flutuasse acima da plataforma, ascendendo às nuvens.

Ouviu vozes vindas do céu, acompanhadas de uma música celestial. Havia imortais a chamá-lo, mas as vozes eram difusas, e ele não compreendia claramente o que diziam.

À distância, dois discípulos, Ao e He, observavam o mestre em seu transe, já acostumados com tais excentricidades.

Assim como o mestre não distinguia as palavras dos deuses, Ao e He tampouco compreendiam as frases que ele gritava em êxtase.

Ao: “O que será que o mestre está gritando?”

He: “Não escuto direito.”

Ao: “Parece que...”

O gorducho ouve atentamente: “Acho que ele diz: ‘Consegui... consegui?’”

He, surpreso: “Estourou?”

Preocupado, He se aproximou: “Isso não é bom, será que a pílula não se dissolveu e ficou presa no estômago?”

Da última vez que isso aconteceu, ambos tiveram de lhe dar água, massagear-lhe o peito e o ventre.

Apesar de nada ter acontecido ao ancião, toda a energia celestial se dissipou, e o valioso elixir foi desperdiçado.

Observando de longe e vendo que não havia problema, os dois voltaram a seus lugares.

Ao então comentou: “Irmão, será que essas pílulas realmente funcionam? Quanto mais o mestre toma, mais o corpo dele parece adoecer!”

E ainda contou outra coisa:

“Ultimamente, o mestre está coberto de erupções, as mãos manchadas de pontos negros endurecidos.”

“Se fosse um verdadeiro elixir, por que estaria assim?”

He, perspicaz, já aprendera algo do mestre e começou a praticar alquimia. Explicou:

“Nossa escola se dedica ao cultivo do espírito, até que a alma se desprenda do corpo e ascenda aos céus.”

“O corpo retém um sopro original, que gradualmente se dispersa. Nosso objetivo é refiná-lo e devolvê-lo à essência primordial.”

“No fim, o corpo físico definhará, pois toda a energia foi transferida à alma.”

A explicação fazia sentido.

Ao perguntou: “Então por que você não toma o elixir?”

He abanou a mão: “Ainda não atingi o estágio necessário.”

Após absorver o elixir, o sacerdote de Yin-Yang, envolto em túnica ampla, ergueu-se.

Ao abrir os olhos, estes brilhavam intensamente, revelando uma energia surpreendente.

Seu semblante transbordava vitalidade, nada lembrando um ancião, e caminhava com vigor, superando até os jovens.