Capítulo Cinquenta: Submundo

O corredor escuro parecia não ter fim e descia em uma inclinação direta para as profundezas, levando a um destino desconhecido.

Ao despertar, ele percebeu que estava acorrentado, com pesadas algemas nos pulsos e tornozelos, caminhando por um solo cheio de buracos e desníveis. Poças d’água se acumulavam nas depressões, e a cada passo os grilhões tilintavam, misturando-se ao som da água sendo agitada sob seus pés.

“Clang, clang, clang!”

“Ploc... ploc... ploc...”

Ele andava aos tropeções, o corpo pendendo perigosamente para a frente, quase caindo. Porém, uma força invisível o sustentava, erguendo-o de modo que não conseguia tombar, por mais que o peso das correntes o puxasse para baixo.

Com os olhos ainda turvos, ele ergueu a cabeça e soltou um grito.

“Ah!”

“Onde estou?”

“Soltem-me, soltem-me!”

Olhando adiante, avistou imediatamente uma entidade sombria e monstruosa, que puxava as correntes e o arrastava rumo ao desconhecido.

Apavorado, tentou resistir, mas era impossível lutar contra a força brutal transmitida pelas correntes. Só lhe restava seguir adiante.

De repente, lembrou-se: havia sido pego por essa entidade ao tentar roubar água sagrada no Pico dos Deuses. Agora, estava perdido.

Seu rosto expressou primeiro confusão, depois terror. Em seguida, vieram a raiva e o ressentimento. Por fim, resignou-se ao destino.

Parecia saber que não escaparia da morte. Nesse instante, ergueu-se com altivez, o olhar desafiador.

“Não tenho medo de você!”

“Passei a vida fazendo maldades, sempre soube que não teria um bom fim. Se minha cabeça rolar, não será surpresa.”

“Morrer, afinal, não é nada demais.”

Dizendo isso, soltou uma gargalhada estrondosa.

“Ha ha ha ha... ha ha ha ha...”

“O vento sopra gelado em Easywater, o herói parte sem retorno...”

A entidade, ao ouvi-lo gritar, parou e voltou-se para ele. Só então ele percebeu que, no topo da cabeça do monstro, havia um olho divino que brilhava intensamente.

O raio de luz lançado por aquele olho o atingiu em cheio, ofuscando-o a princípio, depois tornando-se mais tênue, amarelado e nebuloso.

Ao observar seu semblante, a entidade também sorriu.

“Heh heh heh heh!”

Naquele momento, a sensação de sua mente fervendo e o crânio pulsando violentamente retornou. Diante do sorriso do monstro, ele não conseguiu mais rir.

Mas algo mais chamou sua atenção: sob o feixe do olho divino, viu, projetadas no chão e nas paredes, as próprias sombras.

Para sua surpresa, antes e depois da sua, havia outras sombras. Olhou à frente e atrás, mas nada viu além do vazio. No entanto, ao fitar o chão e as paredes, percebia claramente: cada sombra estava presa por correntes, cambaleando junto com ele rumo ao submundo sombrio.

De súbito, compreendeu. Abriu a boca, atônito.

Um arrepio percorreu seu corpo; os pelos eriçados, e parecia ouvir o som de cada poro se abrindo no silêncio absoluto.

Estava cercado por muitos outros — uma multidão. Porém, nenhum deles era vivo.

“São almas de mortos.”

Seu corpo enrijeceu de pavor. Baixou a cabeça bruscamente, sem ousar olhar para as sombras. Mas mesmo assim, via sob seus pés o emaranhado de sombras que se estendiam para trás.

Todos usavam algemas, encurvados pela dor, caminhando penosamente, como se todos fossem pecadores do mundo dos vivos, enfim condenados a enfrentar o julgamento divino no reino dos mortos.

“Não olhe, não olhe.”

Logo, tudo se tornou indistinto, pois a entidade desviou o olhar e a luz se extinguiu, devolvendo tudo à escuridão.

Contudo, não ver as sombras dos mortos não aliviou seu temor; pelo contrário, aumentou ainda mais o terror. Tremendo de frio e medo, sentia que inúmeros fantasmas e almas penadas o acompanhavam na escuridão.

Parecia ouvir, ao longe, gritos lancinantes dos que morreram tragicamente, lamentos de saudade pelo mundo dos vivos, ou choros pungentes.

“Não quero morrer, deixem-me voltar!”

“Uuuuh...”

“Está tão frio, tão frio!”

“Estou faminto!”

Ergueu levemente a cabeça e olhou adiante. Desta vez, a estrada já não lhe parecia interminável. Ela tinha um fim.

Sabia, agora, que o fim desse caminho era o submundo.

“Aqui não é o mundo dos vivos.”

“Isto é o mundo dos mortos.”

“Será que estou realmente morto?”

Apesar disso, sentia ainda a carne e o sangue em seu corpo, o hálito quente escapando dos lábios — parecia ainda estar vivo.

Mas, por ter ousado invadir o domínio dos deuses para furtar um objeto sagrado, e ainda usar o nome deles para enganar os outros, fora capturado pelos guardiões do além ainda em vida.

Agora, não lhe restava alternativa senão marchar, junto aos mortos, rumo à Cidade dos Fantasmas.

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Depois de muito caminhar, chegaram finalmente a um lugar. A entidade soltou as correntes, e ele caiu exausto ao chão.

Não sabia quanto tempo haviam andado; estava completamente esgotado, e só conseguia abrir os olhos o suficiente para espiar ao redor.

Foi então que percebeu.

Estavam junto à entrada de uma caverna.

A entidade, parada junto à boca da caverna, acenava para ele, exibindo um sorriso “amável” repleto de dentes ensanguentados. Uma mão grossa e peluda como o tronco de uma árvore se estendia, os dedos fechados, acenando lentamente.

Parecia dizer:

“Venha, venha!”

“Entre!”

“Venha!”

Se fosse uma bela mulher a convidá-lo assim, certamente seu coração fraquejaria, as pernas ficariam bambas e até os ossos tremeriam de emoção.

Mas, diante daquela entidade terrível e negra, ele só queria ficar longe dali, balançando as mãos em recusa.

Parecia dizer: “Não, não.”

No entanto, ao perceber a hesitação, a entidade logo puxou as correntes.

O som metálico ecoou, e não teve escolha a não ser avançar, arrastando-se passo a passo.

O pescoço projetado à frente, os braços debatendo-se como as asas de um pato aflito.

No fim, tanto a entidade monstruosa quanto a mais bela das mulheres produziam nele o mesmo efeito.

Sentia que até sua alma era arrancada da carne pelo puxão das correntes, as pernas fracas, os ossos moles de terror, incapaz de sustentar o próprio corpo.

A cada passo, o medo aumentava. Quando se aproximou da entidade, caiu de joelhos.

Do alto, a entidade o fitava. Por estar ajoelhado, o monstro parecia ainda mais imponente e aterrador.

Foi então que ele apontou para dentro da caverna, mostrando-lhe uma cena extraordinária.

“Bum... bum... bum...”

Alguma coisa girava no interior da caverna. À distância, ele via sombras de fantasmas sendo tragadas por aquele mecanismo, e logo depois uma substância barrenta escorria para fora.

Pouco depois, a lama endurecia e virava pedra.

Era inacreditável, como se uma lenda sobre transformar terra em aço ganhasse vida diante de seus olhos.

Os blocos de pedra eram empilhados, formando uma muralha altíssima que alcançava o teto da caverna e se estendia para longe.

No entanto, isso não era o que mais o assustava.

Ao prestar atenção, ouvia vozes vindas de dentro das pedras que compunham aquela muralha interminável — cada pedra, aparentemente, continha gritos distintos de almas aprisionadas.

“Ah!”

“Não consigo me mover, não posso mexer nem um dedo!”

“Deixem-me sair, é insuportável!”

“Por favor, libertem-me!”

“Eu me arrependo, não ouso mais, quero redimir meus pecados!”

Parecia que aquelas almas tinham sido forçadas a entrar nas pedras, fundidas à muralha sombria e fria, onde só podiam chorar e lamentar eternamente.

Não podiam sair, nem se mover.

O malfeitor jamais presenciara cena tão aterradora: ajoelhado no chão, contemplava a muralha colossal, os ouvidos cheios de gritos angustiados, a cabeça latejando, o mundo inteiro ressoando em sua mente.

A caverna era alta e profunda.

Das trevas sem fim, a escuridão o envolvia, cercando-o por todos os lados.

Foi então que percebeu: cair nas mãos dos guardiões do além fazia da morte algo muito mais complexo.

Morrer era apenas o começo.

E não o fim.