Capítulo Quarenta e Quatro: Usina Geotérmica

No fundo da terra.

Toda a gruta estava completamente selada, e de seu interior vinham sons de tumulto, como se muitas máquinas estivessem em funcionamento.

O barulho não era exatamente ensurdecedor, mas tinha uma força estável e marcante.

Acompanhando esse som firme e poderoso, uma energia era transmitida para cima ao longo dos cabos.

O zumbido atravessava túneis e cavernas subterrâneas.

Ao longo do caminho, uma lâmpada após a outra se acendia, formando uma trilha luminosa que se estendia para longe.

Até que essa luz alcançou uma parte superior, onde a sombra de Jiang Chao apareceu sob as lâmpadas, seu contorno perfeitamente delineado como sob a luz do sol, exceto pela sombra esticada longamente para trás.

Jiang Chao perguntou: "A usina está funcionando normalmente?"

Wang Shu respondeu: "Tudo normal."

Jiang Chao: "Economizaram tanto nos materiais que é como se uma pessoa não tivesse mais ossos, só pele e tendões, e ainda enchessem de palha por dentro. E mesmo assim, funciona. Como você projetou isso?"

Jiang Chao achava aquilo espantoso, tal como antes Wang Shu se admirara de Jiang Chao ser capaz de controlar os elementos; agora, era Jiang Chao quem se maravilhava com as realizações de Wang Shu, como se ela tivesse criado figuras de papel que ganhavam vida ou transformado feijões em soldados.

Wang Shu respondeu: "Tem certeza de que quer ouvir? Afinal, no fim você só vai dizer ‘ah, entendi’, mas na verdade não faz ideia, não é?"

Em certos aspectos, Wang Shu parecia inocente diante de Jiang Chao. Mas agora, era a vez de Jiang Chao assumir o papel do tolo.

Era nisso que Wang Shu vinha se ocupando.

Aproveitando as condições locais, construíra uma pequena usina geotérmica subterrânea; as famosas fontes termais eram apenas um subproduto.

As instalações eram extremamente rústicas, economizadas ao máximo devido às limitações do ambiente.

Mas, com isso, o problema da limitação de energia estava temporariamente resolvido e, com a energia, muitas outras coisas podiam ser feitas. As capacidades de Wang Shu poderiam agora ser ainda mais exploradas.

Naquele momento, tanto Jiang Chao quanto Wang Shu estavam radiantes.

Para alguém acostumado ao mundo moderno, a sensação de insegurança causada pela falta de eletricidade era impossível de ser compreendida pelas pessoas daquela época. Ver as lâmpadas se acendendo, iluminando cavernas e túneis, fazia Jiang Chao sentir que aquela luz era como montanhas de ouro e prata se empilhando diante dele.

De repente, sentiu uma ilusão de riqueza.

-------------------------

Jiang Chao caminhava pelos locais onde os cabos haviam sido instalados.

Ia de uma lâmpada à outra, discutindo com Wang Shu para onde levariam os próximos cabos e como deveriam remodelar e utilizar as cavernas e espaços subterrâneos no futuro.

Agora que havia a usina geotérmica, a energia precisava ser usada ali mesmo.

Convenientemente, o subsolo oferecia um espaço vasto e isolado do mundo, conectado à estação espacial semidestruída, e por isso essas cavernas e espaços subterrâneos passaram naturalmente a ser uma extensão da estação, um domínio próprio deles.

Contudo,

Ao chegar a certo ponto, Jiang Chao ouviu passos estranhos, acompanhados de batidas e um som semelhante ao de rodas de carroça.

Jiang Chao parou imediatamente: "Tem alguém aí?"

Perguntou a Wang Shu: "Você detectou alguma coisa?"

Wang Shu pareceu saber do que se tratava: "Não é uma pessoa."

Jiang Chao insistiu: "Então o que é?"

Wang Shu respondeu: "Não se lembra? Você já o atingiu antes com seu raio da palma."

O rosto de Jiang Chao permaneceu calmo, mas sua voz demonstrou surpresa: "Ainda não morreu?"

Ao atravessar o túnel, entrou numa imensa caverna, onde todas as grandes luzes do teto estavam acesas sem economia.

Com a claridade, Jiang Chao logo avistou o macaco.

No momento,

Ele empurrava um carrinho de mão e trabalhava dentro da caverna. Esse macaco era incrivelmente inteligente e perspicaz, como uma criança, mas quando enfurecido, era mais feroz que qualquer predador.

No entanto, ao ouvir a aproximação, o macaco se virou e, ao ver Jiang Chao, aquela criatura de mais de dois metros de altura ficou ainda mais nervosa, até amedrontada, quase sem forças nas pernas.

A fera que, há pouco tempo, enfrentara centenas de pessoas e era tida como um monstro sanguinário e devorador de homens, agora tremia de medo, ajoelhando-se e suplicando por misericórdia.

"Ki-ki-ki-ki!"

Wang Shu comentou: "Ele ainda se lembra do raio que você lançou contra ele."

Jiang Chao, porém, achava que havia outro motivo: "Ele deve achar que tudo o que você fez com ele recentemente fui eu quem fiz."

Jiang Chao perguntou mais: "Ele comeu gente, bebeu sangue... Quando você o encontrou e não o matou, houve um motivo, certo?"

Wang Shu: "Sim. Quando o encontrei, percebi que estava prenhe, então não o matei. Durante o período de ferimentos e tratamento, ela deu à luz quatro filhotes de mandril, que agora estão sob meus cuidados em outro lugar."

Jiang Chao: "Mandril?"

Wang Shu: "Isso, não dava para continuar chamando de 'macaco ancestral' de forma tão vaga."

Jiang Chao: "Você sempre escolhe nomes de lendas e mitos."

Wang Shu: "Não acha que combina?"

Jiang Chao observava o outrora feroz macaco, agora batendo a cabeça no chão, deitado sem se mover, com o rabo enfiado entre as pernas.

"Ki-ki-ki!"

O som era puro medo, como se quisesse expressar sua total submissão pela voz.

Mas Jiang Chao reparou também em outra coisa: o macaco usava algo parecido com um capacete.

Esse capacete não cobria toda a cabeça, mas sim a região dos olhos acima do nariz, envolvendo também as duas orelhas, como se fossem fones embutidos.

No topo do capacete, um fio o conectava diretamente ao cabo principal.

Jiang Chao perguntou de imediato: "O que é isso?"

Wang Shu explicou: "Quando encontrei ele ferido, pesquisei no banco de dados e achei um relatório técnico sobre como controlar o comportamento, as emoções e até as reações fisiológicas dos animais por meio de som, luz e choques elétricos."

"Podemos torná-los dóceis e obedientes, ou extremamente agressivos, além de controlar o cio e outros comportamentos."

"Já que puxei os cabos para cá, resolvi experimentar."

Jiang Chao: "Já conseguimos restaurar uma tecnologia tão avançada assim?"

Wang Shu: "Na verdade, não exige nada tão sofisticado. É só a combinação de luz, som e estímulos elétricos. O importante é conhecer o padrão comportamental do animal."

Jiang Chao: "Tem certeza que funciona?"

Wang Shu: "Por enquanto, está dando muito certo."

Jiang Chao: "Esse bicho é tão agressivo, você não teme que fuja ao controle?"

Wang Shu: "O capacete na cabeça dele está bem fixado e conectado diretamente ao cérebro através de agulhas elétricas; posso interromper qualquer ação a qualquer momento. Além disso, implantei uma microbomba em seu corpo."

"E, como se não bastasse, adotei múltiplas medidas de segurança."

Wang Shu fez então uma demonstração para Jiang Chao, controlando o “mandril” pelo capacete, guiando-o com luz e som, aplicando choques para que soubesse o que podia ou não fazer.

Com essa combinação de comandos, o “mandril” passou a escavar, transportar e empilhar coisas diante de Jiang Chao.

Com grande destreza.

O “mandril” não ousava desobedecer, agindo como uma marionete de teatro.

No entanto, ver um macaco com capacete, fios pendendo da cabeça, empurrando um carrinho no interior da caverna, era uma cena bastante estranha.

Enquanto trabalhava como um prisioneiro, o macaco de vez em quando lançava olhares furtivos para Jiang Chao, que estava na entrada, acima.

Ao perceber que era observado, o macaco se esforçava ainda mais.

Aos olhos dele, aquela figura não parecia imponente em estatura,

mas era mais temível que qualquer espírito vingativo.

Jiang Chao não sabia ao certo o que a fera tinha vivido, mas nela já não havia traço de ferocidade. Antes, ao menos ousava lançar um olhar rancoroso; agora, não restava mais desejo algum de rebelar-se.

O macaco, porém, ignorava que o verdadeiro perigo não estava em Jiang Chao,

mas naquela presença invisível que habitava cada canto daquele lugar.

Jiang Chao só queria a vida do macaco.

Mas Wang Shu,

essa queria que ele e toda a sua descendência servissem a ela por gerações e gerações.