Capítulo Sessenta e Quatro: Antena e Monstro da Montanha

O sacerdote parecia nervoso e um tanto confuso: “O que quer dizer com ‘ficar bonito’?”
O Senhor das Nuvens respondeu: “Quero dizer que as coisas devem ser feitas de maneira tão perfeita que todos achem que o Senhor das Nuvens é realmente um bom espírito, em todos os sentidos, em todos os aspectos.”
Assim que terminou de falar, porém, pareceu perceber que talvez estivesse exigindo demais.
“Soa como se fosse difícil demais, por isso ser o Senhor das Nuvens não é tarefa fácil. Talvez seja melhor deixar pra lá!”
O sacerdote ficou aflito.
Temia que o Senhor das Nuvens desistisse de vir ao mundo dos homens e retornasse diretamente ao céu, como já fizera antes.
“Não! Eu certamente conseguirei representar bem o Senhor das Nuvens, farei com que todos... todos achem o senhor... admirável!”
O Senhor das Nuvens assentiu e acrescentou:
“Sim, não é fácil. Então, se tiver algum problema, pode vir falar comigo.”
“Mas, sempre que você me pedir para fazer algo, eu também pedirei que você faça algo para mim.”
Nesse momento, a conversa finalmente retornou ao ponto inicial.
Ao verdadeiro motivo da vinda do sacerdote: a questão do ‘espírito da peste’.
“Vamos começar por isso, o primeiro pedido que você me faz.”
Os pensamentos do sacerdote estavam completamente confusos. Ela não ousava mais recusar as exigências do Senhor das Nuvens e, ao perceber sua postura, notou que, sem saber como, estava novamente de joelhos.
Ela disse: “Não é necessário, o senhor pode mandar que eu faça qualquer coisa, basta emitir sua ordem.”
O olhar do Senhor das Nuvens se voltou para o sopé da montanha: “Antes do amanhecer, já deveremos ter uma resposta.”
O sacerdote: “O senhor fala sobre o espírito da peste?”
O Senhor das Nuvens: “Você mencionou esse espírito, então, querendo expulsá-lo, é preciso antes ver que tipo de criatura ele é.”
O sacerdote: “O senhor vai pessoalmente ver?”
O Senhor das Nuvens: “Não é preciso, já estou a caminho.”
O sacerdote imaginou tratar-se de algum tipo de feitiço divino. Em sua mente, já via a cena lendária de um espírito celestial de pé sobre as nuvens, cujos olhos divinos tudo enxergavam nos céus e na terra.
Enquanto o pequeno espírito da peste, nesse momento, agarrado a um mortal, escondia-se, inquieto, do olhar do Senhor das Nuvens.
Ainda faltava muito para o amanhecer.
A verdadeira face do espírito da peste que assombrava a cidade ainda não se revelara, e todos continuavam aguardando no templo ao pé da montanha.
O Senhor das Nuvens, que há pouco estivera sentado, recostou-se novamente contra a árvore e disse:
“Estou com vontade de beber.”
O sacerdote imediatamente fez uma reverência e levantou-se para providenciar.
“Senhor, vou oferecer vinho sacrificial.”
“Mas é preciso aquecê-lo antes. Peço que aguarde um instante.”
O Senhor das Nuvens, porém, balançou a cabeça, recusando.
“Da última vez você me serviu vinho, mas não pediu nada em troca.”
“Então, desta vez, eu é que vou lhe oferecer!”
Dizendo isso, tirou magicamente de um pessegueiro um jarro de jade.
O jarro, sob o luar, era translúcido, e o licor em seu interior ondulava no gargalo esguio; mesmo olhando de fora, já se percebia a limpidez daquele néctar.
Ao aspirar de perto, sentia-se o aroma intenso do vinho espalhar-se com o vento.

O Senhor das Nuvens colocou uma taça diante do sacerdote, outra diante de si mesmo. Observando de perto, via-se que a pedra não polida da taça transformava-se em um carpa vermelha — uma obra de arte admirável.
O sacerdote, ao ver a taça à sua frente, exclamou:
“Como posso beber um vinho divino desses?”
Quando viu o Senhor das Nuvens estender o jarro para si, apressou-se ainda mais:
“Não, não, como posso permitir que o senhor mesmo me sirva?”
Mas o Senhor das Nuvens já havia servido.
Enquanto recolhia o jarro, fez um gesto indicando que não aceitava recusa.
A sacerdotisa, sem alternativa, pegou cuidadosamente a taça, desviou o rosto e, após hesitar um pouco, ergueu a máscara, revelando o próprio semblante.
Primeiro, aproximou o nariz para sentir o aroma: o perfume era tão intenso que, só de cheirar, já parecia embriagá-la.
Pensou consigo: “Este é o verdadeiro néctar divino, o vinho que os deuses bebem.”
Ficou ali, cheirando a taça, hesitante.
Quando olhou para o Senhor das Nuvens, viu-o agir como um bebedor inveterado: virou o jarro diretamente à boca, engoliu um longo gole, só então verteu o vinho na taça.
O sacerdote, ao ver aquele gesto espontâneo e livre, percebeu que, sob o semblante frio daquele deus, havia uma descontração que transcendia a época, um traço aparentemente dissonante, mas que nele se unia de maneira perfeita.
Não havia nele qualquer rigidez, nenhum sinal das convenções humanas, nem temor mundano.
Naquele momento, a sacerdotisa pensou em algo.
“Nuvem!”
A nuvem pode tornar-se neve fria, ou transformar-se em tempestade, mas, em sua essência, é a nuvem livre dos céus.
Esse é, de fato, o Senhor das Nuvens.
A sacerdotisa cheirou novamente o vinho e disse ao espírito à sua frente: “Está frio, permita-me aquecê-lo para o senhor!”
O Senhor das Nuvens respondeu: “Este vinho não precisa ser aquecido.”
Naquela época, muitos vinhos precisavam ser aquecidos antes de beber, daí a tradição de ‘vinho fervido’.
Desta vez, a sacerdotisa não insistiu. Tomou um gole, cuidadosamente.
Embora estivesse frio, ao descer pela garganta, uma onda de calor espalhou-se rapidamente pelo corpo.
Num instante, sentiu-se leve, como se fosse alçar voo.
Só voltou a si quando o Senhor das Nuvens lhe serviu a segunda taça, mas olhava para o vinho com expressão de relutância.
Permaneceu imóvel, segurando a taça, e sem a máscara era fácil perceber seu conflito.
O Senhor das Nuvens perguntou: “O que foi?”
Ela explicou: “Acho um desperdício beber assim este néctar que o senhor trouxe. Se eu pudesse guardar um pouco, talvez servisse para salvar alguém!”
O Senhor das Nuvens respondeu: “Vinho é vinho; não é remédio, não pode salvar ninguém.”
A sacerdotisa retrucou: “Mas é néctar divino, trazido do céu pelo senhor.”
De fato, ele trouxera uma garrafa do céu, mas já havia acabado; o vinho atual era de produção recente, feito no subsolo.
O Senhor das Nuvens comentou: “Nem chega a ser néctar divino. O que trouxe do céu já bebi; este foi fermentado por macacos.”
Ao ouvir isso, a sacerdotisa imaginou de imediato um grupo de macacos destilando vinho na floresta, achando a cena maravilhosamente mística.

Ainda que não fosse um vinho celestial, para ela era um licor mágico, feito pelos macacos.
O Senhor das Nuvens disse: “Assim como a água, que não cura doenças nem afasta maus espíritos; água é apenas água.”
A sacerdotisa indagou: “Esta água divina não pode curar a peste trazida pelo espírito?”
O Senhor das Nuvens respondeu: “Se quer se embriagar, beba vinho; se tem sede, beba água; se está doente, tome remédio. No mundo, tudo tem sua função. Não existe água milagrosa que cure todos os males.”
A sacerdotisa virou-se para a cascata.
A noite aprofundou-se, o frio aumentou.
No entanto, o vapor denso crescia ao redor, as brumas subiam em espirais, e o rosto dela, corado pelo vinho, parecia ainda mais rubro.
Na quietude da noite e na companhia do deus, sentia-se etérea, os pensamentos dispersos.
Não disse nada, mas seu olhar refletia a dúvida: “Que água é essa, de onde vem?”
O Senhor das Nuvens explicou: “Sob a terra, há chamas eternas que fazem a água ferver. Quando a água do fogo subterrâneo emerge, cria a paisagem que você vê.”
“Mas, para os humanos, isso é...”
A sacerdotisa indagou: “Senhor, o que é?”
Ele respondeu: “É uma fonte para banhos, não um elixir para ser ingerido.”
Desta vez a reação da sacerdotisa foi rápida, mas seu rosto reagiu ainda mais depressa: corou intensamente, perdendo o controle que tentava manter.
Por causa do vinho, suas faces já estavam vermelhas; agora, o rubor se espalhava, difícil de distinguir à primeira vista.
Mas o Senhor das Nuvens percebeu: via o rubor estender-se do rosto até o pescoço alvo e delicado, o tom rosado sob a pele lembrando pétalas de pessegueiro.
A sacerdotisa apressou-se em mudar de assunto.
“Senhor!”
“Se não há fonte sagrada, como os homens poderão expulsar o espírito da peste?”
O Senhor das Nuvens fingiu não notar, desviando o olhar para a noite e a lua entre as copas das árvores.
“Já estou avistando os muros da cidade de Xihe. Quando eu vir o espírito, saberei o que pode vencê-lo.”
“Por ora, vamos beber e admirar a lua!”
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Enquanto isso, naquele exato momento.
Um macaco, carregando uma caixa de metal nas costas, corria pelas montanhas e vales. Uma antena se projetava acima de sua cabeça, girando e emitindo sons estranhos.
“Bip bip bip bip!”
Do capacete do animal, um cabo alongava-se até a caixa, parecendo-se com uma estranha trança ou coque.
O macaco das montanhas partira em missão, embora não soubesse qual era, sendo guiado apenas por sentidos visuais e auditivos.
Se alguém olhasse com atenção, veria que além do macaco correndo abaixo, havia uma ave estranha circulando pelos céus — era um drone de reconhecimento.
O macaco saiu da floresta e chegou a uma ladeira íngreme.
Ergueu os olhos.
Ao longe, os muros de uma cidade antiga refletiam-se nas lentes do capacete.