Capítulo Cento e Sete: Conectado à Rede do Mundo Inferior

Ele não reconhecia que divindade ou imortal era aquele.

Afinal, o Discípulo Fantasma jamais estivera no Condado de Xihe, apenas vira xamãs vestidos com trajes de guerra, e as lendas sobre o Senhor das Nuvens eram apenas rumores que, outrora, ele sequer se dignara a ouvir.

Mais tarde, foi lançado ao Inferno de Areia de Ferro e então compreendeu a gravidade da situação.

Contudo, já era tarde demais.

Todavia, o Discípulo Fantasma sabia que, se sua alma se dissiparia ou se ele conseguiria agonizar um pouco mais à espera de uma oportunidade, dependia apenas de uma palavra daquela divindade à sua frente.

Os rastros de lágrimas no rosto do Discípulo Fantasma ainda não haviam secado.

Neste momento, ele forçou a saída de mais duas gotas.

Exibiu uma expressão de reverência e piedade, tal como fizera quando adorava o Conde Fantasma.

Então, valendo-se de seu corpo debilitado, prostrou-se completamente, mantendo a reverência sem se levantar, na tentativa de demonstrar sua miséria e seu arrependimento.

— Peço a vossa misericórdia, grande imortal. Este pequeno fantasma arrependeu-se sinceramente e espera que o grande imortal lhe dê uma chance de pagar sua dívida cármica.

Essa fala foi bastante astuta.

Não disse que não queria que sua alma se dissipasse, mas sim que desejava uma oportunidade para quitar sua dívida.

À primeira vista, parecia um ladrão experiente subindo ao estrado do juiz, um estrado que, há muito, deixara de ser um tribunal para se tornar um palco.

A divindade sequer olhou para ele, como se estivesse apenas de passagem para registrar algo.

Muito tempo depois de ele terminar, a divindade perguntou casualmente:

— Lançado ao Inferno de Betume Negro, fora da reencarnação, sem esperança de renascimento. Aceitas?

A voz era retumbante e, se alguém ouvisse com atenção, perceberia que parecia vir de todas as direções ao mesmo tempo.

Talvez aquela fosse sua única chance.

Uma oportunidade de abandonar o caminho espectral do submundo e escapar do inferno infinito.

Discípulo Fantasma:
— Fora da reencarnação, sem esperança de renascimento?

A voz, semelhante a um trovão, ecoou novamente:
— Sim!

No entanto, o Discípulo Fantasma hesitou por um momento e logo se arrependeu.

Ele ainda nutria a esperança de retornar ao mundo dos vivos para desfrutar da vida como humano.

— Isso... isso...

Ele, prostrado no chão, gaguejava, chegando ao ponto de querer barganhar.

Contudo, percebeu que a luz espiritual estava se movendo pouco a pouco; ao levantar a cabeça, viu que a divindade estava se afastando.

Vendo que a divindade partiria, ele mudou de ideia instantaneamente e começou a clamar desesperadamente para que ele ficasse.

— Grande imortal, espere! Grande imortal, por favor, espere!

— Eu aceito.

— Eu aceito.

A divindade ouviu, mas não respondeu.

Continuou a virar-se e partir, sem olhar para trás novamente.

O Discípulo Fantasma, aterrorizado, arrastava-se pelo chão, estendendo as mãos continuamente enquanto sua garganta se esgotava em gritos.

— Grande imortal, eu não quero que minha alma se dissipe!

— Tenha piedade, grande imortal.

— Dê uma chance a este pequeno fantasma, eu não quero que minha alma se dissipe!

Como não conseguia se arrastar, só lhe restava assistir à divindade abandoná-lo.

Foi também nesse momento que surgiu aquele deus fantasmagórico de escuridão profunda, segurando um chicote de trovões, postando-se atrás do Discípulo Fantasma.

O Discípulo Fantasma olhou imediatamente para o deus sombrio e viu o chicote ser lançado, como se fosse um grande traço de pincel.

— Fantasma Seis!

— Lançado ao pequeno Inferno de Betume Negro.

O Fantasma Seis ficou eufórico e começou a bater a cabeça no chão repetidamente.

— Obrigado, grande deus!

— Agradeço a vossa misericórdia, grande imortal.

Aquele que, há pouco, estava relutante e barganhando, agora transbordava gratidão.

Diante do penhasco, aquele elevador de mineração foi acionado novamente.

— Estrondo!

— Zumbido!

Jiang Chao observava o veículo de engenharia inteligente levar o Discípulo Fantasma, que subia o elevador, elevando-se pouco a pouco das profundezas do vale em direção ao alto.

A partir de agora, ele se tornaria um verdadeiro "fantasma".

Não poderia ser chamado de vivo, nem de morto.

Entre a vida e a morte.

Dito dessa forma, a definição até que se assemelhava bastante à de um espectro.

A voz de Wangshu ecoou:
— Por que parou de falar? Acha que a punição para essas pessoas foi leve demais, ou severa demais?

Jiang Chao balançou a cabeça.

Wangshu continuou:
— Ou será que acha que, mesmo sendo eles tão perversos, não temos a qualificação nem a posição para puni-los?

Jiang Chao:
— Estou pensando que este mundo humano é, na verdade, muito parecido com o inferno.

Wangshu não compreendeu o sentido de Jiang Chao, mas também não insistiu.

Após algum tempo, Jiang Chao finalmente retomou o foco.

Jiang Chao:
— Não force a execução do seu plano com essas pessoas. Se alguém escolher a dissipação da alma, que assim seja.

Wangshu disse suavemente:
— Tudo bem!

Jiang Chao acrescentou:
— Limite-se a eles. Não force mais ninguém a entrar no inferno. Seu jogo de inferno acaba aqui.

Wangshu adotou uma postura de obediência:
— Sim!

Jiang Chao achou estranho:
— Por que concordou tão prontamente?

Wangshu não ocultou:
— Porque, de acordo com minhas projeções, na próxima vez que encontrar alguém ainda mais cruel e perverso que este grupo, o administrador Jiang Chao provavelmente não resistirá a lançar o malfeitor ao inferno.

— De qualquer forma, este mundo e esta era estão repletos de vilões. Uma, duas, três vezes... o administrador Jiang Chao sempre terá um momento em que não conseguirá se conter.

— Assim como quando o administrador Jiang Chao disse que não interferiria neste mundo, mas, ao se deparar com a situação, acabou por intervir para lidar com o deslizamento de terra na Vila Zhang.

Jiang Chao:
— Então você me entendeu mal. Eu só faço o que está ao meu alcance; coisas muito trabalhosas, eu não farei.

Wangshu:
— Entendo. Então vamos esperar para ver. De qualquer forma, o tempo provará que as projeções de Wangshu são muito confiáveis.

Jiang Chao sentiu que fora totalmente subestimado.

Jiang Chao:
— Já que diz isso, da próxima vez eu é que não vou enviar ninguém ao inferno.

Wangshu:
— Esse seu jeito de ser teimoso...

Jiang Chao:
— O que tem ele?

Wangshu:
— É muito parecido com aqueles Discípulos Fantasmas que diziam: "Deixe-me morrer, deixe-me morrer".

Jiang Chao calou-se novamente. Independentemente de qualquer coisa, falar mais sobre isso agora o faria parecer teimoso, exatamente como Wangshu dissera.

Manter o silêncio era a melhor forma de preservar a dignidade e exibir a postura indiferente e serena de um sábio que não precisa se justificar.

No entanto, Wangshu aproveitou a vantagem.

— O sábio imortal da antiguidade, o grande Senhor das Nuvens, dizia: "As palavras vazias ditas por criaturas como os humanos não merecem crédito".

— A verdade não me engana.

A habilidade de Wangshu em ironizar e satirizar atingiu um novo patamar.

Infelizmente.

O imortal possuía a técnica de "rosto inexpressivo", permanecendo impassível.

Não dava para saber se sua defesa fora rompida.

—

No caminho de volta, Jiang Chao passou novamente pela barraca de chá na encruzilhada.

Desta vez, era tarde.

O sol da tarde estava escaldante, e Jiang Chao, vestindo seu chapéu de palha, chegou suado, sem qualquer vestígio da aparência elegante e graciosa do Senhor Imortal de outrora.

No entanto, ele não trajava hoje nem a túnica divina com padrões de nuvens, nem o traje de guerra com luas de prata, mas sim roupas comuns, usando um chapéu de palha novo que ainda exalava o aroma da madeira de vime.

Se não fosse um xamã, ninguém o reconheceria.

Wangshu:
— Com sede novamente?

Jiang Chao:
— Sim.

Jiang Chao pensou que, na próxima saída, deveria levar uma garrafa de água.

Sob o sol impiedoso, até um imortal sentia-se sem forças.

Jiang Chao olhou para a barraca de chá.

Sob a grande árvore, havia duas mesas; algumas pessoas esperavam sentadas, outras bebiam em pé, e algumas se encolhiam sob a sombra.

Todos pareciam indolentes, sem energia.

A velha ainda estava lá, vendendo seu chá sozinha, e no ar flutuava o perfume de ameixa que remetia ao verão.

Jiang Chao gostava daquele aroma; senti-lo de longe já lhe trazia conforto.

Jiang Chao sentou-se e colocou uma moeda sobre a mesa.

— Uma tigela de chá de ameixa.

A velha pegou o dinheiro e o reconheceu imediatamente.

Além do disfarce, havia outro detalhe: ali, ninguém costumava chamar o chá feito de ameixas verdes de "chá de ameixa azeda".

A velha virou-se, retirou a tampa do barril de madeira e, com as costas curvadas, disse:
— Jovem, voltou. Terminou o que tinha de fazer?

Embora, na verdade, Jiang Chao estivesse nesta terra muito antes da velha, olhando apenas para a aparência, era comum que ela o chamasse de jovem.

Jiang Chao ergueu levemente o chapéu:
— Como sabe que fui tratar de negócios?

A velha respondeu:
— Vir do Condado de Xihe até aqui, de tão longe, se não for para tratar de negócios, o que mais seria?

O chapéu de Jiang Chao desceu novamente:
— Terminei.

A velha não sabia o que Jiang Chao fora fazer, e ele também não disse.

Ela não sabia que, pouco antes, Jiang Chao enviara os Discípulos Fantasmas do Caminho dos Cinco Fantasmas, responsáveis pela morte de toda a sua família e de muitas pessoas da aldeia, para as profundezas do inferno.

Ela apenas acenou com a cabeça de costas para ele, pegou uma tigela e procurou pela concha de água. Ao encontrá-la, sorriu.

Não se sabia se estava feliz por ter achado a concha ou por Jiang Chao ter concluído seu trabalho.

— Muito bem, muito bem.

— Você, jovem, saiu sozinho à noite para aquele lado. Eu sempre pensei: você é tão novo, não deixe que nada de ruim aconteça.

— Que bom que voltou, é bom estar seguro.

Enquanto Jiang Chao sentava-se silenciosamente, esperando por sua tigela de chá para saciar a sede, um homem aproximou-se repentinamente.

Ele sentou-se à frente de Jiang Chao, observando-o com olhos vermelhos.

Jiang Chao olhou para ele:
— Algum problema?

O homem aproximou-se um pouco mais:
— Quer ouvir uma história?

Ele elevou um pouco a voz:
— Sabe sobre os fantasmas na montanha?

Jiang Chao, com seu chapéu, olhou para ele sem dizer nada.

O homem começou a falar sozinho:
— Sabe de uma coisa? Aquela montanha está cheia de fantasmas, fantasmas acorrentados, soldados espectrais sujos.

— O rosto desses soldados não é humano, cada um tem uma aparência terrível, é assustador!

— Por apenas uma moeda, eu conto o que acontece naquela montanha.

— Apenas uma moeda, quer ouvir?

O homem insistia repetidamente, como se estivesse desesperado para vender sua história.

Infelizmente.

Jiang Chao ouviu, baixou a cabeça e negou, indicando falta de interesse.

O homem não se deu por vencido e continuou.

— Apenas uma moeda.

— Apenas uma moeda, não quero mais que isso.

— Uma moeda é o suficiente.

Nesse momento, uma das pessoas que estavam sentadas ou agachadas sob a árvore da barraca de chá o interrompeu.

— Jovem, não acredite nele!

— Esse sujeito era um lenhador da montanha, mas não era honesto. Trabalhava três dias e descansava dois; quando subia, enquanto os outros trabalhavam, ele dormia.

— Um dia, dormiu demais e voltou dizendo que encontrou fantasmas na montanha.

— Desde então, parou de cortar lenha e fica aqui na barraca de chá contando suas histórias para enganar os viajantes.

O lenhador ficou furioso e encarou o homem fixamente.

— O que quer dizer com enganar?

— Eu realmente encontrei fantasmas, estou dizendo a verdade.

Muitas das pessoas presentes conheciam seu histórico, e alguns até tinham subido a montanha com ele.

A maioria ali eram camponeses honestos que, no dia a dia, detestavam pessoas como aquele lenhador.

Ao verem a cena, alguém se levantou e disse:

— Chega de falar. Naquela época, você dizia que deuses fantasmagóricos apareciam na montanha e a nivelavam, e o que aconteceu?

— Nós o seguimos até a montanha e você disse que não se lembrava do caminho.

— Demos uma volta com você e não encontramos nada.

Outro aconselhou:
— Não fique aqui criando caso. Já ouvimos tanto essas suas histórias que nossos ouvidos estão calejados. Volte a cortar lenha e viva honestamente; sua esposa ainda está esperando por você.

— Além disso.

— Já passou do tempo, que diferença faz se é verdade ou mentira?

— A vida tem que continuar, você quer passar a vida inteira abraçado a essa história?

Não se sabia quando, mas as histórias do lenhador deixaram de ter valor, e ninguém mais se interessava por elas.

Mas o lenhador já estava acostumado com a vida de falar e ganhar dinheiro, e já havia fantasiado sobre um futuro onde poderia viver sem trabalhar apenas contando histórias; ele não podia se conformar.

Ao ouvir o conselho, ele se levantou com o rosto vermelho, cerrando os dentes e encarando-os como se fossem inimigos mortais.

— Vocês estão mentindo!

— São vocês que ficam falando essas coisas o dia todo e não me deixam ganhar dinheiro.

— Não tem erro, são vocês mesmos, a culpa é toda de vocês.

O lenhador saltou e avançou sobre os homens sentados sob a árvore, começando uma briga.

Sua aparência insana, com os olhos vermelhos e gritando, não era diferente da de um fantasma maligno.

O horror dos deuses fantasmagóricos não o enlouqueceu, mas ele enlouquecia agora por uma moeda.

No final.

A esposa do lenhador chegou e tentou levá-lo de volta.

Mas o lenhador recusou-se, continuando a insultar os homens e até agredindo a mulher que o puxava.

— Eu não volto.

— O que você entende? Nossa chance de ficar rico chegou.

— Vou ganhar dinheiro, muito dinheiro!

— Subi a montanha, encontrei fantasmas, muitos fantasmas, eles queriam me comer, mas eu sei como evitá-los para que não me vejam.

— Escutem o que tenho a dizer!

— Por que vocês não me escutam!

— Dêem-me dinheiro, dêem-me dinheiro.

Devido à confusão, cada vez mais pessoas se reuniram, e a encruzilhada parecia um mercado. Todos observaram o lenhador ser arrastado pela esposa, e só então se dispersaram.

Jiang Chao só então voltou a si; a tigela com o chá de ameixa estava à sua frente há muito tempo.

A velha estava ao seu lado, também observando a direção por onde o lenhador partira.

A velha suspirou:
— Se ao menos fosse verdade.

Jiang Chao ergueu o chapéu:
— O que seria verdade?

A velha:
— Os fantasmas. Se realmente houvesse deuses fantasmagóricos na montanha, seria bom. Eu, velhinha, também gostaria de ver.

A velha bateu palmas e riu alto:
— Estou apenas falando bobagem, jovem, não leve a sério.

Jiang Chao:
— Se realmente existissem fantasmas e o submundo, o que mudaria?

A velha respondeu:
— Como assim "se existissem"? Eles sempre existiram. Você não veio do Condado de Xihe?

A velha foi muito séria:
— Se até imortais existem, é claro que os fantasmas do submundo também existem. Quando as pessoas morrem, com certeza viram fantasmas.

Jiang Chao:
— Com o submundo e o inferno, seria possível recompensar o bem e punir o mal?

A velha disse:
— Não, não, não é isso que quero dizer. Claro, enviar os malfeitores ao inferno é algo bom.

Jiang Chao a olhou, depois viu os olhos turvos da velha voltados para a estrada principal, como se alguém estivesse passando por ali.

— Assim, quando eu morrer, poderei ver meu velho e meu filho.

Jiang Chao ficou estático por um momento, terminou seu chá em silêncio.

Levantou-se e caminhou em direção ao rio.

O céu escurecia gradualmente.

Jiang Chao embarcou novamente no navio de transporte modelo Baxia e seguiu em direção ao lugar chamado Huangquan, rumo à estação espacial que caíra dos céus.

Após embarcar, não havia mais a agitação da estrada, nem as disputas e o barulho do mundo humano.

Contra o vento.

Tirou o chapéu de palha, pisando na cabeça de dragão sob seus pés.

Jiang Chao não parecia mais um mortal do mundo humano.

Mas sim uma divindade montada em dragão, cavalgando as nuvens.

—

Base de Huangquan.

O Discípulo Fantasma não desceu pelo elevador, mas por outra passagem, após passar por inúmeras inspeções.

Pois ele já estava tão doente que não conseguia nem caminhar, precisando ser transportado.

Ao chegar ao primeiro nível da Base de Huangquan, ele já estava moribundo e delirante.

Murmurava palavras, como se falasse durante o sono.

— Onde é aqui?

Ele estava com a mente confusa, mas via, vagamente, um mar infinito de flores vermelhas.

As flores desabrochavam como fogo.

O vermelho vibrante tremeluzia, como se os desejos de todos os seres estivessem ali submersos e afundando.

O Discípulo Fantasma, usando a máscara de fantasma, finalmente recuperou a consciência.

Ele viu que estava no meio do mar de flores, contemplando uma beleza que nunca vira em vida.

— Caminho de Huangquan.

— Flor do Outro Lado.

— Flores que abrem e fecham, a vida e a morte são um mistério.

— O caminho da reencarnação, o karma é longo, os laços surgem e se desfazem...

Ele ouvia o canto que vinha de todas as direções; não era a voz de uma pessoa, mas de milhares cantando.

Ora lúgubre.

Ora vasta.

Ora vibrante.

Por fim, o mar infinito de flores do outro lado transformou-se subitamente em um mar de sangue, submergindo-o.

A cena mudou.

Ele estava de fato no mar de flores, mas não acima delas, e sim no fundo.

O veículo de engenharia inteligente estava parado na borda do mar de flores, estendendo braços mecânicos densos e variados.

Sob o mar de flores.

Dentro de um recipiente transparente.

As pálpebras do Discípulo Fantasma, prestes a morrer, moveram-se levemente, enquanto um líquido espesso era injetado continuamente, submergindo-o aos poucos.

Seu cabelo foi raspado, e um grande feixe de cabos e tubos foi puxado pelo veículo de engenharia, conectando-se a diferentes pontos da máscara.

As raízes da Flor do Outro Lado estendiam-se do alto.

Essas raízes haviam sido claramente modificadas, conectadas a agulhas e eletrodos.

As raízes-agulha da Flor do Outro Lado seguiram pela parte de trás de sua cabeça, perfurando a medula espinhal no pescoço, assumindo o controle de seu sistema nervoso.

Finalmente.

Aquele feixe denso de cabos, junto com as raízes da Flor do Outro Lado, foram unidos pelo braço mecânico atrás de sua cabeça e fixados.

De longe, parecia ter se transformado em seu penteado.

E na ponta do "penteado", floresciam flores radiantes.

— Glub!

O líquido foi finalmente injetado, e o transplante da Flor do Outro Lado foi declarado um sucesso.

E a força vital do Discípulo Fantasma, que era como uma vela ao vento, estabilizou-se instantaneamente.

Na consciência do Discípulo Fantasma, ele sentia-se submerso pelo mar de sangue das flores e afundando na escuridão.

Na escuridão, ouviu-se uma voz vaga.

— Conectado ao centro de rede de Huangquan.

Ele abriu os olhos; sua consciência já havia entrado no nível seguinte.

Ele apareceu em um navio, e este navio navegava no lendário Rio Huangquan.

— Hã?

— Eu subi?

Da perspectiva da realidade, o Discípulo Fantasma fora enviado para baixo, mas, aos olhos do Discípulo Fantasma, ele subira das profundezas do submundo.

O Discípulo Fantasma levantou a cabeça, seu olhar fixo na distância com excitação e desejo, como se procurasse por algo.

Em seguida, seu olhar parou.

No fim de Huangquan, ele viu a ponte que recebia as almas solitárias e fantasmas de todos os lugares.

E no fim daquela ponte, viu uma imponente cidade erguida na terra do submundo.

Ele gritou, emocionado.

— Cidade de Youdu.

— Conde Fantasma.

No entanto, ele não tinha sequer a qualificação para subir naquela ponte.

Ele não era uma alma solitária, mas um fantasma maligno lançado ao inferno.

O navio apenas o transportou, dando uma volta no Rio Huangquan.

E logo ele foi lançado a outro pequeno inferno.