Capítulo Setenta e Um: Caminho dos Cinco Demônios

Dentro do delicado pavilhão de bambu, conectado por passarelas e pontes ao longo do bosque, a sacerdotisa depositou uma bacia ao lado, enquanto outra permanecia segurando roupas, aguardando.

“É hora de lavar o rosto!”

A grande xamã afastou o véu, vestindo apenas uma fina túnica branca, e aproximou-se da bacia. Depois de molhar o rosto com água, aplicou uma substância cuidadosamente preparada. Nos lares de oficiais e nobres, era comum usar pomadas na limpeza do rosto; a xamã, contudo, utilizava um unguento feito de sabonete vegetal, bicho-da-seda branco, raiz de aconito, hortelã, e outros ingredientes medicinais, exalando um aroma herbal.

Após lavar o rosto, ela se posicionou diante do espelho de bronze e aparou os cabelos, alinhando-os com precisão, tornando-se ainda mais semelhante ao Senhor das Nuvens. Em seguida, desenhou as sobrancelhas no espelho, ajustando-as para que ficassem mais marcantes, e transformou o suave contorno dos olhos, conferindo-lhes um aspecto mais masculino.

Só então virou-se para trás, e uma das sacerdotisas revelou as roupas que segurava: uma túnica militar de gola redonda. Tendo visto o Senhor das Nuvens com tal vestimenta, a xamã imitava agora seu estilo, apenas sem usar a máscara.

A xamã só se tornava divina ao vestir o manto sagrado e colocar a máscara; sem ela, era apenas uma sacerdotisa, e como não havia cerimônia naquele dia, sairia com seu título humano.

Antes de partir, olhando para o próprio reflexo, a xamã perguntou:

“Pareço?”

A velha sacerdotisa indagou: “Pareço o quê?”

A xamã respondeu: “Pareço um deus?”

As jovens sacerdotisas hesitaram, sem coragem para responder, pois jamais haviam visto o Senhor das Nuvens. Por fim, a anciã declarou:

“Filha do espírito, você é a encarnação do Senhor das Nuvens entre os homens, certamente parece.”

A xamã sorriu, mas o reflexo mostrava uma figura ainda mais imponente que o próprio Senhor das Nuvens. Seu porte, treinado, era altivo e disciplinado, diferente do verdadeiro Senhor das Nuvens, que mesmo em trajes militares mantinha sempre um ar displicente.

No entanto, satisfeita, ela imitou o tom do Senhor das Nuvens:

“Descer a montanha!”

Ao cruzar as passarelas, a xamã tocou a pérola de jade pendurada no pescoço e apertou o talismã, sentindo-se finalmente tranquila. Era como se, de fato, uma presença estivesse a protegê-la.

No templo do deus das nuvens, uma jovem sacerdotisa e dois robustos e aparentemente desajeitados xamãs aguardavam. O sacerdote-chefe conduziu todos para a cerimônia e, após as saudações, acompanhou a xamã até a saída, onde ela partiu acompanhada pelos três.

Ao chegar ao sopé da montanha, encontrou uma multidão já reunida, ansiosa por subir. Contudo, ao ver a xamã descendo com seus acompanhantes, todos apressaram-se a rodeá-la.

Antes que pudessem falar, ela lhes disse:

“Já sei.”

Olhares confusos se cruzaram entre eles, palavras presas na garganta, sem saber se deveriam perguntar ou não. Como ela sabia? E o que sabia?

A xamã não explicou, apenas continuou:

“Vamos!”

Sem máscara, sua aparência era estranha para muitos, mas seu porte imponente e a armadura militar inspiravam respeito. Os presentes apressaram-se a segui-la, finalmente perguntando:

“Para onde vamos?”

A xamã respondeu:

“À cidade. Descobrir quem libertou o espírito pestilento.”

“E então, capturar os demônios e deuses maliciosos que perturbam.”

Falou com convicção, como se já soubesse de tudo e tivesse a situação sob controle. As palavras tranquilizaram os corações aflitos e dissiparam as dúvidas e inquietações.

Olhando para a vestimenta militar da xamã, compreenderam:

“A xamã vai caçar os demônios e deuses desordeiros, por isso se vestiu assim.”

A armadura era típica de caçadores; mas, naquele caso, não seria para caçar homens ou feras, e sim espíritos malignos.

Assim, todos a seguiram, cheios de coragem, como se também tivessem adquirido o poder de afastar os fantasmas e deuses. O talismã pendurado no pescoço era a fonte da confiança da xamã; para os outros, essa confiança vinha dela.

—

Na cidade de Xihe, dentro de uma estalagem, dois homens vestidos como mercadores estrangeiros conversavam, abrindo a janela de vez em quando para espiar a rua.

“O que está acontecendo? Ainda não voltou?”

“Será que algo deu errado?”

“Já retornamos, por que ele ainda não voltou?”

“Esse sujeito sempre foi assim, lento e indeciso, mais preguiçoso que mula puxando moinho.”

Após algum tempo, finalmente alguém correu pela rua abaixo da janela. Os dois suspiraram aliviados e fecharam a janela rapidamente.

“Finalmente chegou.”

“Vamos perguntar se conseguiu.”

“Está complicado, se não esclarecermos logo, o emissário dos fantasmas ficará furioso.”

“Precisamos agir.”

Assim que entrou, o homem fechou a porta e sentou-se diante dos outros:

“O talismã já está no barril de água da prefeitura. Observem, desta vez o espírito pestilento certamente tomará esses sujeitos, fazendo-os sofrer e implorar, incapazes de viver ou morrer. Saberão que não basta querer expulsar esse espírito, pois não é tarefa para simples mortais.”

Os outros assentiram, animados:

“Esta cidade realmente está amaldiçoada. Nosso método sempre funcionou, mas agora apareceu um sacerdote capaz de lidar com o espírito pestilento, disputando conosco.”

“Aqueles sacerdotes só sabem curar, mas não controlam o espírito. Enquanto continuarmos lançando talismãs, eles nunca terão paz.”

“Quando o espírito invadir a prefeitura, ficarão sem solução. Basta que apareçamos para restaurar a ordem e expulsar os sacerdotes, então poderemos espalhar a doutrina dos cinco fantasmas em Xihe.”

“Quando isso acontecer, seremos os donos da cidade; quem ousar desafiar, lançamos maldição para que o fantasma leve toda sua família.”

Os três deleitavam-se com seus planos, como se já tivessem repetido o esquema muitas vezes. Observando-os de perto, suas feições e sotaques eram claramente de fora.

Enquanto conspiravam, a porta foi abruptamente escancarada. Homens robustos, vestidos como agentes da lei, invadiram e, sem hesitar, começaram a espancá-los, amarrando-os com cordas.

Os três tentaram resistir e fugir, mas, ao perceberem que não havia saída, começaram a gritar:

“Por que estão nos prendendo?”

“Com que direito nos capturam?”

“Somos comerciantes honestos, viemos negociar em Xihe, o que estão fazendo?”

“Soltem-nos!”

O chefe dos agentes, percebendo a inquietação dos criminosos, sentiu-se ainda mais certo de sua ação, e respondeu friamente:

“Vocês sabem muito bem por que foram capturados.”

Logo, um agente encontrou objetos estranhos durante a busca e os apresentou ao chefe, Liu Hu.

“Chefe, veja.”

Ao abrir a caixa, Liu Hu encontrou papéis de talismã dobrados cuidadosamente; ao levantar um deles, viu dentro um objeto envolto em tripas, semelhante a uma pílula. Surpreso, logo entendeu do que se tratava e alertou:

“Isso são talismãs malignos usados para invocar fantasmas. Tomem cuidado para não romper.”

Liu Hu recolocou os talismãs na caixa e, furioso, chutou um dos prisioneiros, fazendo-o cuspir sangue, e deu tapas nos outros dois, deixando seus rostos inchados.

“Vocês, imundos, vieram prejudicar nosso povo. Quantas vidas foram perdidas por sua culpa? Quantos sofrimentos causaram aos nossos pais e vizinhos? Já refletiram sobre isso?”

Os três sabiam, mas não eram da cidade e pouco se importavam. Silenciaram, sem mais gritar ou argumentar, e encararam Liu Hu com ódio e veneno nos olhos.

Depois de um tempo, agentes encontraram, sob a cama, um pacote com três roupas e três máscaras de fantasma. As máscaras eram grandes, cobriam todo o rosto, com dentes afiados e cor vermelha como sangue, capazes de assustar qualquer um à noite.

Liu Hu, ao ver as máscaras, percebeu que tinham algum propósito.

“O que são?”

“Para quê servem?”

Os três continuaram em silêncio, desprezando Liu Hu.

Liu Hu não era de tolerar, e deu-lhes mais tapas, deixando-os com faces de porco.

“Arrastem-nos para fora, para que todos vejam que tipo de gente são.”

Ao serem levados para fora, o povo já estava informado de que os espíritos pestilentos eram invocados por esses criminosos. Enfurecidos, queriam linchá-los.

Liu Hu interveio: “Esses três têm cúmplices. O magistrado ordenou que fossem levados para interrogatório, para capturar o verdadeiro culpado e levá-lo à justiça.”

O povo acalmou-se, e os três foram levados ao tribunal. O magistrado, sentado no salão, iniciou os interrogatórios.

Sob tortura, os três finalmente confessaram:

“Somos discípulos da Doutrina dos Cinco Fantasmas, enviados pelo emissário dos fantasmas a Xihe.”

“Com que propósito?”, perguntou Jia Gui.

“Invocamos o espírito pestilento com talismãs, para espalhar a epidemia, e depois usamos nossas técnicas para curar, assim atraindo seguidores.”

Jia Gui ficou alarmado: “Para quê recrutam seguidores? Que pretendem?”

“Não sabemos. Apenas seguimos as ordens do emissário, fazemos o que ele manda.”

Após o interrogatório, todos compreenderam quem eram esses homens: discípulos da Doutrina dos Cinco Fantasmas, vindos de Bashu, um grupo meio xamã, meio taoísta, descendente do clã dos fantasmas, devotos do Senhor dos Fantasmas.

Com a chegada da tradição taoísta a Bashu, fundiram-se, tornando-se a Doutrina dos Cinco Fantasmas, ou Doutrina dos Xamãs Fantasmas. Desde os tempos tribais, até a era dos xamãs e taoístas, acumularam muitos conhecimentos, incluindo técnicas cruéis e aterrorizantes.

Apesar de capturados, não temiam a morte, apenas não resistiam à tortura. Mesmo feridos, mantinham o orgulho:

“Somos descendentes do Senhor dos Fantasmas, protegidos por espíritos.”

“Morreremos e nossas almas irão ao submundo, onde reinaremos.”

Um deles ameaçou o tribunal:

“Vocês nos torturam agora, mas terão sua retribuição.”

“Quando o emissário dos fantasmas chegar, ele tomará suas almas. Se já tivermos morrido, acabarão em nossas mãos.”

“Nesse momento, faremos vocês sofrerem mais do que jamais imaginaram.”

Acorrentados e feridos, mantiveram o olhar altivo e cruel, especialmente para os agentes que os torturaram. Esses, assustados, recuaram, temendo que os fantasmas decorassem seus rostos para vingança futura.

Nesse instante, uma voz surgiu de trás do biombo:

“Que venham seus deuses e fantasmas!”

Os três discípulos olharam e vislumbraram uma silhueta alta e imponente por trás do biombo.

“Quem é você?”

“Não teme que os deuses te castiguem após a morte?”

“Por mais nobre que seja, por mais forte, todos morrerão. Não teme o submundo?”

Cada um ameaçou com palavras venenosas.

A pessoa atrás do biombo respondeu calmamente:

“Nem vocês, nem seus deuses de Jinggu, nem sequer seu Senhor dos Fantasmas me assustam.”

“Vim para capturar vocês, xamãs maliciosos e espíritos malignos.”

Ouvindo isso, os três finalmente prestaram atenção:

“Quem é você?”

O interlocutor prosseguiu:

“Vocês libertaram o espírito pestilento, achando que podem enganar, mas não enganam o céu!”

“Pensam que, dominando artes malignas, podem agir impunemente?”

“Pensam que ninguém descobrirá seus métodos?”

“Desde que cheguei à cidade, soube que tudo vinha de vocês. Ordenei sua captura, primeiro de vocês, depois do grande fantasma da Doutrina dos Cinco Fantasmas.”

Os discípulos entenderam como foram descobertos e capturados.

Um deles, ajoelhando-se com as correntes, perguntou:

“Como soube que invocamos o espírito pestilento? Consegue ver entre o mundo dos vivos e dos mortos, seguir o espírito até nós?”

O interlocutor não respondeu diretamente, apenas disse:

“O céu me contou.”

E acrescentou:

“Vocês não terão poder no submundo; punições aguardam vocês.”

Os três reagiram, indignados:

“Quem é você?”

“Diz que seremos punidos no submundo, mas quem lhe dá esse direito?”

Mas, ao contrário deles, o público no tribunal comemorou, dissipando o medo e acreditando nas palavras do misterioso interlocutor. Até os agentes recuperaram a coragem, arrastando os três, que tentaram gritar e ameaçar, mas foram espancados sem misericórdia.

Após capturar os pequenos demônios, a figura atrás do biombo saiu, entrou numa carroça na porta, acompanhado pela sacerdotisa, um homem robusto ao volante e outro seguindo pela estrada, rumo ao condado de Jinggu.

—

A carroça avançava lentamente pelas ruas, deixando a cidade. Dentro, a xamã retirou o talismã do pescoço, que emitia um brilho tênue. Ao levantar a cortina, sentiu-se observada, como se um olhar a seguisse. Mas, longe de sentir medo, sentia-se fortalecida.

A sacerdotisa perguntou: “O que houve?”

A xamã respondeu, baixando a cortina: “Nada.”

No céu, um “pássaro” voava junto, refletindo tudo abaixo nos seus “olhos”. E as imagens captadas eram transmitidas ao macaco selvagem com a estação nas costas, distante, até uma caverna na margem do grande rio.