Capítulo Cento e Dezessete: Nós Definimos os Imortais

Após inspecionar a pequena fornalha de betume negro, Jiang Chao já estava no meio da tarde. Ele voltou ao porto fluvial. O longo cais, que antes estava vazio, agora estava alinhado com vagões carregados de carvão, organizados de forma ordenada. Havia também uma estrutura cercada, cuja finalidade antes era desconhecida para Jiang Chao — agora ele percebeu que era o local reservado para um guindaste. Além disso, uma grande quantidade de betume negro estava empilhada sob uma simples cobertura, indicando claramente o futuro depósito.

Este lugar também era o local designado por Wang Shu para o reservatório do Lago Peônia, assim como para o Porto do Palácio do Dragão. Jiang Chao se recostou à sombra da cobertura, inalando o cheiro do carvão, enquanto os sons incessantes dos insetos ecoavam ao redor.

“Zizizizizi…” Milhares de grilos compunham a sinfonia do início do verão. O som era tão persistente que quase fazia Jiang Chao adormecer. De repente, ele falou: “Um projeto tão grande e barulhento não pode passar despercebido. Alguém já deve ter notado, ou pelo menos vai notar em breve.”

Conforme os planos de Jiang Chao e Wang Shu avançavam, a influência deles naquela época se tornava cada vez mais forte, tornando impossível esconder a verdade. Mesmo que Jiang Chao evitasse aparecer em público, a fama do Senhor das Nuvens e a aura de “poder divino” começavam a irradiar amplamente, tornando-se impossível de ignorar nas regiões afetadas.

Wang Shu respondeu com naturalidade: “Não é grande coisa. Se descobrirem, que descubram. Não estamos fazendo nada vergonhoso; somos verdadeiros imortais.”

Jiang Chao retrucou: “Mas assim seu jogo de fingir ser um imortal vai ser revelado, não é?”

“Como assim?” perguntou Wang Shu.

“Se perceberem que esses poderes não são magia verdadeira.”

“E por que eletricidade não pode ser magia, ou tecnologia não pode ser um tipo de poder divino?”

“Se você diz que é, então é. Como se você dissesse que aquilo é um dragão — será mesmo um dragão?”

“Sim, se dissermos que é um dragão, então é um dragão. Aqui, temos o direito de definir e interpretar.”

“Definimos o conceito de dragão, explicamos a existência dos imortais.”

“Se quiser, podemos até mudar o nome do cavalo para veado, e ninguém vai questionar.”

Jiang Chao permaneceu em silêncio, sentindo que as palavras de Wang Shu mereciam reflexão profunda.

“Eles não conseguem perceber. Você não viu como eles olhavam para a barragem-dragão e para o navio de cimento? Para eles, aquilo é um dragão, uma criatura mítica.”

“Mesmo que se aproximem, toquem ou vejam claramente, para eles continuará sendo assim.”

Wang Shu já havia coletado muitas informações e fez uma conclusão: “Para os mortais, imortais que usam eletricidade e aqueles que usam magia são iguais — todos são imortais.”

Jiang Chao pensou que talvez, para as pessoas daquela época, realmente não fizesse diferença.

Mas às vezes ele se perguntava: “Isso é mesmo ser um imortal?”

Wang Shu, por sua vez, dizia com orgulho: “Somos muito mais poderosos do que os imortais das antigas crônicas.”

Diferente da insegurança de Jiang Chao, Wang Shu falava com confiança, sem medo de ser desmascarada.

“Que revelação? Que falsidade? Nós somos reais.”

Talvez em seus cálculos fosse assim, quem ousasse contestar, que se apresente.

Será que nosso ‘dragão’ não é forte o bastante? Ou que os nossos ‘trovões de palma e chicotes’ não são poderosos? Ou que o trovão divino que cai do céu não tem força suficiente para punir?

É por isso que ousam falar mal deste imortal.

Jiang Chao lembrou: “Não esqueça que nosso plano principal é encontrar uma maneira de voltar para casa. Ser imortal é só a fachada para facilitar esse plano.”

“Fique tranquilo, já classifiquei esse plano como de nível máximo,” assegurou Wang Shu.

O silêncio voltou, interrompido apenas pelo canto dos insetos. O céu escurecia cada vez mais.

Jiang Chao perguntou: “Quando chegará o barco?”

Wang Shu respondeu: “O Barco Ba Xia 1 acabou de transportar um carregamento de carvão e partiu. Há outras tarefas em sequência, então mandei o Ba Xia 2 para buscá-lo.”

“Ba Xia 2 já está na água?”

“Sim, a reforma foi concluída e o barco foi lançado com sucesso.”

Pouco depois, o chamado Ba Xia 2 apareceu.

À distância, o navio de concreto Ba Xia 2 era muito diferente do primeiro. Assemelhava-se mais a uma concha de caracol do que a um casco de tartaruga comum.

Conforme se aproximava, Jiang Chao finalmente reconheceu o que era aquilo: uma betoneira.

Além do transporte, o Ba Xia 1 havia sido reformado para realizar escavação de areia. O Ba Xia 2, por outro lado, foi criado exclusivamente para tarefas de construção.

Era um navio betoneira, encarregado de parte da construção dos diques e barragens, e provavelmente seria útil em outros projetos futuros.

Ao embarcar, Jiang Chao observou novamente a betoneira. Parecia familiar; de repente, lembrou-se da betoneira usada na construção da base de Huangquan, que também serviu para assustar um homem que furtava água do banho, fazendo-o perder as forças nas pernas.

Após a base de Huangquan não precisar mais dela, Wang Shu a reutilizou, instalando-a no Ba Xia 2.

Com um certo orgulho, Wang Shu perguntou:

“Não acha que tem um design muito bacana? A betoneira com casco de caracol-dragon.”

“Mas ainda não está poderosa o bastante. Quando a betoneira começar a girar, aí sim será impressionante.”

Jiang Chao respondeu: “Está perfeito, logo vamos usá-la. Os diques de Lucheng, Xihe e Jingu serão concluídos no prazo.”

Wang Shu sorriu: “Então todos verão o poder divino do dragão cuspindo lama.”

A visita de Jiang Chao trouxe grandes avanços.

Com caminhões e barcos carregados de carvão chegando sem parar, as fábricas de cal, tijolos e aço funcionavam a pleno vapor, produzindo materiais sob o poder da “magia do trovão elétrico”.

Os projetos, antes paralisados, retomaram rápido o progresso.

Tudo estava melhorando aos poucos.

Enquanto o plano para se tornar imortal ganhava forma, as previsões meteorológicas do mundo também pareciam promissoras.

O futuro era brilhante e promissor.

No entanto, o plano de Jiang Chao para retornar à sua terra natal ainda não dava sinais de progresso.

——

Os materiais necessários para as etapas seguintes estavam prontos.

O Ba Xia 2 já estava na água, pronto para partir a qualquer momento, e os suprimentos se acumulavam no depósito.

Mas Wang Shu descobriu um problema: o fator mais instável era o próprio ser humano.

Ela percebeu que o andamento das obras pelo povo Tian Gong havia desacelerado por várias razões, o que a deixou bastante preocupada. Se os diques não fossem concluídos a tempo, todo o esforço anterior seria em vão.

Jiang Chao comentou: “No fim das contas, humanos não são máquinas; são instáveis e sujeitos a atrasos por diversas circunstâncias.”

Wang Shu: “Carne e osso realmente são pouco confiáveis, mas esses fantasmas malignos são bem mais previsíveis.”

Jiang Chao não confiava nos fantasmas, que eram cheios de más intenções e sempre tentavam escapar do inferno para prejudicar os vivos.

Porém, para Wang Shu, comparados aos humanos imprevisíveis, os “fantasmas” conectados por cabos, cabos de rede e seringas eram mais confiáveis.

Mas, para surpresa dela, o progresso das obras acelerou — e cada vez mais rápido.

Isso a fez passar da preocupação para a alegria.

Se os dados continuassem assim, não só o prazo poderia ser cumprido, mas talvez até antecipado ou ampliado.

Na sala de comando, Jiang Chao colocou a máscara celestial, conectando-se ao servidor de Wang Shu, enquanto sons de melodias e cantos de pássaros o rodeavam.

Nesse momento, uma voz suave sussurrou anunciando o local ao qual ele se conectava:

“O Reino Celestial!”

“O Palácio da Lua!”

A base de Huangquan estava coletando dados para formar um mundo virtual chamado Yin Jian, ainda em fase de esboço.

No servidor de Wang Shu, havia também um mundo virtual — seu lar — chamado Reino Celestial, e o lugar onde ela residia, o Palácio da Lua.

Embora a estação espacial tivesse caído do espaço, chamá-la de Reino Celestial não era exagero.

Jiang Chao subiu ao firmamento, atravessando camadas de nuvens brancas.

Não era a primeira vez que visitava esse mundo virtual; da primeira vez, quando colocou a máscara celestial, chegou até a borda do Reino Celestial, onde Wang Shu o recebeu.

Desta vez, porém, somente a carruagem lunar apareceu para recebê-lo.

Jiang Chao pousou sobre a lua cheia e desceu diretamente ao palácio celestial.

Olhou ao redor e viu Wang Shu flutuando no ar como um espectro, passando pela janela do palácio.

Ao seu redor, janelas giravam em 360 graus, rodeadas por incontáveis dados e informações.

Num piscar de olhos, Wang Shu apareceu diante de Jiang Chao e perguntou:

“O que houve? Por que o progresso acelerou tanto? Por que essas pessoas de repente estão tão empenhadas?”

Jiang Chao respondeu: “Você não enviou um aviso ao sacerdote do templo de Luyang, alertando sobre a possibilidade de enchentes?”

Wang Shu sabia muito bem; aquela mensagem fora de sua autoria:

“No ano do dragão Gui Chen, uma mudança cósmica ocorrerá; multidões de dragões emergirão das montanhas e rios, dirigindo-se ao grande rio, depois ao mar, buscando se tornar dragões celestiais.”

Na época, Jiang Chao pediu que ela enviasse essa notificação para mostrar o poder dos imortais, sem entender muito o motivo.

Ela admitiu que pensou bastante para dar um tom digno aos imortais.

Agora, Wang Shu compreendia:

“Ah, você disse aquilo para criar um senso de urgência e mobilizar as pessoas.”

Jiang Chao: “Não disse? Não podemos depender só de nós; eles também precisam agir.”

Wang Shu: “Ou era só para mostrar serviço?”

Jiang Chao ficou sem resposta.

Graças a essa profecia, os trabalhadores das obras, sacerdotes e oficiais se mobilizaram, unidos por um propósito comum.

Todos juntos, firmes na construção dos diques.

O que também acelerou a eficiência dos Tian Gong, levando ao que Wang Shu testemunhou.

“Essa frase é tão eficaz assim?”

“Depende de como se usa.”

Jiang Chao avançou e mexeu na janela de visualização diante de Wang Shu, analisando o progresso das obras.

Satisfeito, ele comentou:

“Assim, podemos começar a terceira fase em breve. A obra do dique-dragão está chegando à fase final.”

De repente, um toque suave soou.

Jiang Chao olhou ao redor, tentando localizar a origem do som.

Wang Shu: “Alguém está chegando, pedindo conexão.”

Jiang Chao: “Deixe o xamã entrar!”

Era óbvio: só o xamã tinha essa autorização.

——

O xamã subia degrau por degrau, como se escalasse uma montanha.

O palácio estava diante dela, mas parecia nunca chegar mais perto.

Em um êxtase quase sonhador, ela não sabia quanto tempo caminhara até finalmente ficar diante do palácio.

Era muito maior do que imaginava. Ela ergueu os olhos, sentindo-se oprimida pela majestade e grandiosidade do lugar, parada imóvel.

“Este é o Palácio da Lua?”

“Quem é o senhor deste lugar? Quem habita aqui?”

O xamã lembrou das antigas lendas humanas.

“Diz-se que quem come a erva da imortalidade vive eternamente.”

“Imortal, eterno, habitando para sempre aqui, talvez por incontáveis eras.”

Uma voz suave no salão respondeu, confirmando a existência do ser imortal e imortal.

“Vim procurá-lo.”

——

O xamã ouviu uma voz familiar responder:

“Hmm!”

Ela olhou para dentro do salão e viu o Senhor das Nuvens de costas para si, mas seu olhar se fixou em outra figura.

Numa breve visão, palavras poéticas passaram por sua mente: graciosa como um cisne, sinuosa como um dragão.

O imortal mostrava apenas um perfil antes de desaparecer com elegância.

Mas deixou no xamã uma beleza indescritível, não a beleza comum de uma pintura, mas algo além da imaginação das pessoas daquela época.

“Como pode haver alguém tão belo no mundo?”

O xamã ficou sem palavras para descrever.

O Senhor das Nuvens interrompeu seus pensamentos:

“Chegou.”

Desde o início, o xamã fora atraído por tantas maravilhas, ficando quase em transe.

Só quando o Senhor das Nuvens a chamou é que lembrou do motivo de sua vinda.

“Senhor Divino.”

O xamã reverenciou-o, encarando-o diretamente.

Mas o Senhor das Nuvens não perguntou nada e ela não ousou falar primeiro.

Ele assentiu e passou por ela:

“Venha comigo.”

Com um gesto de manga, eles passaram por um longo corredor adornado por pilares de jade e pararam em um local.

“É sobre os diques?”

O xamã assentiu apressada: “Sim.”

Continuou: “A estrutura do esqueleto do dragão em Lucheng já está formada; agora podemos começar a moldar o dique-dragão.”

O Senhor das Nuvens assentiu, pois já tinha visto isso e conversado com Wang Shu.

“À noite, acenda as lanternas para chamar o dragão; outro Ba Xia virá para ajudar.”

“Este Ba Xia é diferente do anterior; cospe lama capaz de formar montanhas de terra. Cuidado para não ser soterrado, pois nem deuses nem fantasmas poderão salvar.”

O xamã concordou, ficando alerta.

Embora não fosse a primeira vez que lidava com dragões, a advertência do Senhor das Nuvens a fez lembrar do perigo.

Só pelo tamanho e movimentos, um dragão poderia causar uma catástrofe para os humanos.

“Entendido, Lingzi.”

A conversa do xamã estava quase completa; poucas palavras bastavam.

Era assim toda vez que encontrava o Senhor das Nuvens: muitas coisas não precisavam ser ditas, pois ele já sabia e havia planejado tudo.

Isso fazia o xamã sentir que estava diante do destino celestial.

Mas o Senhor das Nuvens disse:

“Recentemente, os habitantes dos condados de Lucheng, Xihe e Jingu se mobilizaram para construir os diques juntos?”

O xamã respondeu: “Na adversidade, unidos e determinados.”

“Homens podem vencer o céu!”

“Mas o destino pode ser mudado?”

“Três partes são predestinadas, mas o resto depende do esforço humano. O destino abrange céu, terra e homem.”

“Você usou meu poder; tem cinquenta por cento de chance de sucesso.”

“Mas se esperarem passivamente pelo destino, nem essa chance terão.”

O xamã compreendeu, ficando ainda mais séria.

O Senhor das Nuvens dizia que, apesar das mudanças, se continuassem firmes, ainda teriam chance; se desistissem, a desgraça seria inevitável.

Terminando, ele acenou:

“Vá.”

“Volte ao mundo mortal e faça o que um xamã deve fazer.”

O xamã despencou da lua, retornando ao mundo humano.

A forte sensação de gravidade a trouxe de volta à realidade; ela respirou fundo e tirou a máscara divina.

Ao lado, os sacerdotes levantaram a cortina do altar; as sacerdotisas ofereceram água, que ela bebeu para acalmar-se.

Sem o sacerdote-chefe presente, ninguém ousou perguntar o que havia visto; do lado de fora, embora uma multidão estivesse ajoelhada, o ambiente era silencioso.

O xamã relembrou tudo e disse às sacerdotisas:

“Chamem Liu Hu para me ver.”

Logo Liu Hu chegou.

“Saudações, xamã!”

Ela disse: “Esta noite vou realizar o ritual de invocação do dragão. O dragão que invocarei é diferente dos anteriores, tem o poder de formar montanhas de terra. Vá rapidamente limpar a margem do rio; não deixe pessoas se aglomerarem lá para que não sejam devoradas pelo dragão.”

Liu Hu obedeceu imediatamente: “Já vou.”

Enquanto ele partia, o xamã começou os preparativos: banho, incenso, e trocou sua armadura por um amplo manto celestial bordado com nuvens.

Depois, pegou a lanterna e subiu no veículo ritual rumo ao rio.

A notícia do ritual se espalhou.

Muitos já estavam na margem, e mais pessoas chegaram à noite.

Entre eles, os artesãos Tian Gong, trabalhadores dos rios, camponeses das aldeias e fazendas próximas.

Também vieram moradores da cidade externa, chegando em carroças ou com lanternas.

Na frente da comitiva estava o príncipe do condado de Lucheng, Wen Ji, liderando um grupo numeroso.

Além disso, monges do Templo do Dragão Celestial, taoístas da seita Yun Zhen e estudantes com chapéus acadêmicos também estavam presentes.

Parecia uma grande festa de lanternas, com multidões dentro e fora dos diques, embora ninguém ousasse se aproximar demais da obra, ficando nas margens antigas e arredores para observar de longe.