Capítulo Cento e Vinte: A Tartaruga-Dragão que Carregava uma Betoneira às Costas

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A carruagem da sacerdotisa se dirigia à beira do rio; mal havia percorrido duas milhas quando se deparou com a seguinte cena.
— Sacerdotisa, há uma multidão à frente.
— Parece que todos sabem que estamos a caminho.

Embora a máscara ocultasse seu rosto, era possível perceber uma leve mudança em sua expressão.
Ao aproximar-se da margem, a carruagem foi cercada por grupos de pessoas.
Alguns abriram caminho; soldados com lanternas afastaram a multidão, e uma figura emergiu para junto da carruagem.

Wen Ji avançou:
— Realmente é a sacerdotisa.

A sacerdotisa fez um gesto, e o xamã que a acompanhava adiantou-se para transmitir sua mensagem:
— A sacerdotisa está prestes a realizar o ritual e não pode descer da carruagem. Pedimos compreensão ao príncipe do condado.

Wen Ji não demonstrou descontentamento:
— Claro, claro. A ação da sacerdotisa salva milhares de vidas; é uma bênção para o povo de Yinzhou.

A lenda dizia: “No ano do Dragão, o céu e a terra mudaram, e um bando de dragões emergiu das montanhas e rios, dirigindo-se ao rio Yangtzé, rumo ao mar, desejando desafiar o céu para se transformar em dragões verdadeiros.”

Embora Jin Ao tivesse revelado esse segredo apenas a alguns, como o velho taoista do yin-yang e o eremita da garça, as regiões de Xihe e do condado de Jin Gu também se mobilizaram rapidamente.
Além disso, o príncipe do condado de Lucheng, Wen Ji, também foi informado.

Wen Ji afastou-se, ordenando que os guardas abrisse caminho.
Finalmente, a sacerdotisa chegou à margem, onde o clã Tiangong havia isolado o local; Liu Hu aproximou-se para prestar reverência.

— Liu Hu? — a sacerdotisa chamou calmamente, sem se manifestar mais, e o homem, com semblante tenso, ajoelhou-se imediatamente.

Liu Hu não usava o capacete de espírito tigre, o que mostrava seu nervosismo.
Embora a voz da sacerdotisa fosse serena, o tom interrogativo ao chamar seu nome transmitia uma inquietação: ela questionava por que sua vinda já era do conhecimento de todos.

— Foi falha minha, não pensei em todos os detalhes — admitiu Liu Hu.
— Havia rumores entre os trabalhadores do rio de que a barragem do dragão seria feita com a intenção do povo e teria ossos de aço refinado, mas faltava ainda a última camada de carne e sangue.
— Quando dispersamos os trabalhadores e a multidão da margem, alguém adivinhou que a sacerdotisa viria.

Ele explicou que as informações não vazaram por irresponsabilidade, mas sim pela intuição das pessoas, o que era compreensível diante de tanta gente reunida.
A sacerdotisa, no entanto, temia que, se de fato a culpa fosse dele, sua confiabilidade para liderar o clã Tiangong estaria em dúvida.

Diante dos fatos, não insistiu.
Desceu da carruagem e ordenou ao xamã ao seu lado:
— Preparem tudo com rapidez.

Então voltou-se para Liu Hu:
— Fique vigiando do lado de fora. Não provoque mais confusão.
— O dragão que convocamos hoje não é o que vocês viram antes; os mortais que se aproximarem podem não sair vivos.

Liu Hu respondeu em voz alta:
— Entendido, não permitirei que ninguém invada.

O sol já havia se posto, e a luz prateada da lua banhava a superfície do rio.
A sacerdotisa segurava uma lanterna, refletida na água, como se houvesse duas luas no rio.

Ela começou a entoar encantamentos:
— Invoco o decreto do Senhor Nuvem para convocar os dragões que nadam pelos cinco lagos e quatro mares para obedecerem.

O som era como uma flauta suave que se espalhava pela superfície calma do rio e penetrava nas profundezas da água.

À medida que o encantamento avançava, uma enorme criatura surgiu na penumbra da lua, nadando contra a corrente.
Cada vez mais próxima.

Do centro do rio emergiu uma espécie de dragão imenso.
Suas escamas tinham uma cor terrosa sob a luz da lua, mas seus olhos brilhavam como duas pérolas resplandecentes, iluminando a margem.

O dragão parecia feroz, percorrendo livremente o grande rio, mas ao avistar a figura com a lanterna, vestida com um manto bordado de nuvens e uma máscara divina, parecia domado pelo feitiço, aproximando-se lentamente.

A sacerdotisa guiava a poderosa criatura com a lanterna.
As ondas crescentes batiam constantemente na margem sob a noite.

Finalmente, o dragão da raça Baxia se curvou diante da sacerdotisa, mostrando submissão.

A centenas de metros dali, estudiosos, agricultores espantando mosquitos, trabalhadores do rio na antiga barragem, todos exclamaram em uníssono:

— O dragão chegou, o dragão chegou!

Alguns disseram:
— Que dragão? É o Baxia, a besta divina Baxia!
— Baxia é um dragão!

Os estudiosos, impressionados com a luz da lua prateada refletida no rio e a cena da sacerdotisa guiando o dragão com a lanterna, estavam emocionados.

— O céu está claro e a lua brilhante; é a primeira vez que vejo um dragão tão claramente na vida. Não tenho mais arrependimentos.
— Verdade, é uma visão magnífica, uma divindade na terra convocando um dragão. Hoje, cantarei um poema.
— Farei uma pintura para eternizar este momento para as futuras gerações.

Na encosta do terreno, a multidão se aglomerava no alto para observar à distância.

— Nesta vida, finalmente vi como é um dragão.
— Ei, esse dragão não parece o mesmo que vi antes.
— Parece diferente, não é um dragão comum?
— Será que a sacerdotisa convocou outro dragão do rio?
— Ela quer construir a barragem do dragão, que não é coisa comum; parece que chamou um dragão mais poderoso.
— Mas ainda parece ser a raça Baxia.
— Ouvi dizer que Baxia tem o poder de transformar lama em pedra. Como a sacerdotisa constrói a barragem, certamente precisava de Baxia.
— Mas por que a concha?
— Dizem que Baxia é descendente do verdadeiro dragão e da tartaruga; será que...

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— Ouvi falar que no palácio do dragão há um espírito da concha, deve ser isso.

Muitos discutiam, cada um com argumentos convincentes: os estudiosos citavam clássicos, os camponeses relatavam antigas lendas.
Até aqueles sem estudos, incapazes de contar histórias antigas, improvisavam narrativas no local.

Sob a luz da lua, o dragão Baxia ergueu a cabeça.
A enorme concha em suas costas começou a girar, produzindo um estrondo poderoso.
Um som após outro, primeiro lento, depois acelerando, soando como um rugido.

Tal barulho era inédito para a multidão, e aquele instante fez o dragão parecer ainda mais vivo.

De repente, a margem do rio ficou silenciosa.

O rugido do dragão cessou e ninguém ousou falar, apenas observando a besta divina Baxia rugir na escuridão, exibindo seu poder.

Em dias normais, essa cena teria provocado temor e correria, mas naquele momento a presença da sacerdotisa com a lanterna transmitia segurança e coragem para permanecer.

Embora o dragão fosse como uma montanha, na visão da multidão a sacerdotisa com sua lanterna era a verdadeira montanha, dominando a criatura.

— Que poderosa a sacerdotisa! Veja como o dragão obedece.
— Uma criatura tão imponente, e basta um encantamento para domá-la.
— Esse é o encantamento passado pelo Senhor Nuvem.

Então, todos viram a cabeça do dragão se mover, esticando o pescoço longamente, erguendo-o alto para dentro da margem e balançando para ajustar a posição.

Sob a luz da lua, a cena era impressionante e assustadora.

— Hiss! — as pessoas encolheram a cabeça e apertaram os braços, temendo que o longo pescoço do dragão se estendesse sobre elas para devorá-las.

Com o som do “rugido do dragão”, Baxia cuspiu uma enxurrada de lama sobre a barragem, preenchendo a estrutura já formada.

A lama fluía incessantemente, como se o dragão estivesse infundindo sua carne e sangue na barragem.

Baxia vinha e ia, às vezes aparecendo com outra criatura com casca de tartaruga nas costas, que também sumia misteriosamente.

Assim continuou até o amanhecer.

A sacerdotisa encerrou o feitiço, apagou a lanterna de cristal que atraía o dragão e subiu na carruagem.

Quis partir discretamente, mas ao deixar a margem despertou a multidão que havia esperado a noite inteira.

Ao longo do caminho, inúmeras pessoas ajoelharam-se.

Não era só reverência ao poder da sacerdotisa, mas também respeito à sua virtude. Muitos vieram apenas para assistir, mas compreendiam que ela construía a barragem para proteger o povo das margens, livrando-os do desastre.

Com a sacerdotisa partindo, os curiosos se aproximaram para ver a barragem.

Ao observá-la de perto, perceberam que ela já possuía carne e sangue.

Embora a estrutura ainda não estivesse desmontada, era possível distinguir sua qualidade interior.

De baixo para cima, parecia uma pequena cadeia de montanhas se estendendo ao longe, aprisionando o rio e as ondas em seu interior.

— Barragem do dragão.
— A verdadeira barragem do dragão.
— Está feita, realmente feita.
— Olhem, a barragem é sólida como ouro fundido.
— Ouro fundido? Isso é para conter dragões; não se compara a coisas comuns.

Todos diziam que a barragem havia sido feita com a intenção do povo, ossos de aço refinado e carne e sangue do dragão Baxia.

Os aplausos eram estrondosos; todos pareciam unidos, e a frase “feita com a intenção do povo” ganhava significado ali.

No entanto, essa barragem concluída era apenas uma parte.

A terceira fase da obra estava apenas começando, e a barragem verdadeira ainda levaria tempo para ser finalizada.

—

Na margem do rio, no alto de uma colina.

A névoa da manhã se espalhava sobre o rio. Ao redor, camponeses falavam o dialeto local de Lucheng, com gestos rudes e simples.

No entanto, abaixo na encosta, um grupo destoava: cavalgavam cavalos, vestiam seda, falavam com sotaque estrangeiro, claramente forasteiros.

Com movimentos elegantes, demonstravam status.

O líder parecia ter entre quarenta e cinquenta anos, rosto pálido e quadrado, sem barba.

Permanecia imóvel há horas, como uma estátua, observando a cena à distância.

Seus seguidores cochichavam entre si: guardas robustos, estudiosos de longas barbas e jovens curvados e sem barba.

— Este é o xamã da terra de Chu, a sacerdotisa ancestral?
— Já ouvi falar da fama dos xamãs de Chu, mas hoje, ao vê-la, é indescritível.
— Indescritível?
— Sim, nunca pensei que algo pudesse me surpreender, mas hoje entendi o que é ser um sapo no fundo do poço.
— Baxia é a raça de dragão mitológica, escondida aqui em Yinzhou.
— Que pena não termos chegado mais perto para sentir a aura do dragão divino.
— Ouvi que o dragão é feroz; se nos aproximarmos, pode nos devorar num instante.

Os locais de Lucheng e Xihe estavam empolgados, acostumados à presença da sacerdotisa e do dragão, mas para os forasteiros, o impacto era ainda maior.

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A longa noite de Fang Jing estava cheia de mistérios indescritíveis e, ao mesmo tempo, de uma atração irresistível.

Finalmente, o homem pálido e sem barba moveu-se e olhou para os outros.

Todos cumprimentaram, parecendo reconhecê-lo como líder.

Sua voz era firme e amigável, sem causar pressão.

— O imperador nos enviou para verificar se esses presságios são verdadeiros, se realmente há intervenção divina ou se há alguma artimanha demoníaca.
— Não esperávamos ver tal cena logo na chegada; certamente há um destino celestial envolvido.
— De fato.
— O imperador é abençoado, a reencarnação de um deus ou buda.
— Por isso, as antigas divindades aparecem, e até a besta divina Baxia se manifesta; com certeza, ele ajudará o imperador a estabelecer uma era próspera.

Todos comentaram animadamente:

— Isso é fruto da benevolência e da virtude do imperador, que atraiu tais presságios.
— A manifestação divina e a aparição da besta indicam uma época de prosperidade e justiça.

O homem pálido levantou a mão, silenciando-os, e falou:

— O imperador nos instruiu a verificar primeiro se o presságio é real e se a sacerdotisa realmente possui poderes místicos.
— Quanto a isso, não há dúvida. O que vocês acham?

Todos, tendo testemunhado a sacerdotisa convocando o dragão com a lanterna, já estavam convencidos, e não esperavam resposta contrária.

Embora sua voz fosse suave, sabiam do prestígio daquele homem e todos concordaram:

— Sem dúvida, sem dúvida.
— Ouvi dizer que a sacerdotisa é a encarnação do antigo deus Senhor Nuvem na terra; podemos considerá-la uma divindade terrestre.
— Sem poderes verdadeiros, como poderia controlar a besta divina Baxia e realizar tal obra para conter o dragão?
— Nunca vimos tal presságio antes, mas o que vimos agora é real e inegável.
— Na minha opinião, essa questão está resolvida.

O homem pálido sorriu e acenou:

— Muito bem, todos concordam então.
— O imperador disse que, confirmada a veracidade do presságio, o decreto imperial será apresentado.
— Agora posso ficar tranquilo, pois é a verdadeira proteção divina e não uma farsa.
— Esta é a segunda missão.

Todos olharam para ele, aguardando a terceira missão, que ele continuou:

— Quanto à terceira...
— Não vamos nos precipitar. Vamos informar o príncipe do condado de Lucheng para que se prepare para receber o decreto!

Assim, o grupo partiu em grande número rumo a Lucheng.

—

Wen Ji também passou a noite à margem do rio, não só saudando pessoalmente a sacerdotisa, mas também acompanhando sua partida.

Ao final, ele mesmo inspecionou a barragem do dragão, observando a estrutura feita com o poder da besta divina na noite anterior.

Depois, ordenou que seus guardas mantivessem a ordem ali, evitando qualquer tumulto, e convocou mais recursos para garantir o sucesso da obra.

A frase:

“No ano do Dragão, o céu e a terra mudaram, e um bando de dragões emergiu das montanhas e rios, dirigindo-se ao rio Yangtzé, rumo ao mar, desejando desafiar o céu para se transformar em dragões verdadeiros.”

tinha um poder especial.

Todos que a conheciam, desde pequenos feiticeiros rurais até o senhor de Yinzhou, sentiam uma inquietação profunda.

Esse medo transformou-se em força, mobilizando a todos.

Hoje, ao ver a barragem do dragão parcialmente concluída, embora por breves momentos, parecia uma montanha imponente, acalmando o coração de Wen Ji.

Ao retornar à sua residência, ainda sem tempo para descansar, foi informado por um oficial do governo.

O homem, vestido com traje oficial, aguardava do lado de fora há horas.

Ao ver o cortejo de Wen Ji, aproximou-se e foi autorizado a entrar.

— Comandante, chegaram emissários do palácio.

Wen Ji franziu o cenho:

— Disseram o motivo da visita?

— Alegaram ter um decreto imperial e pediram que o comandante se prepare para recebê-lo; a comitiva deve chegar à tarde.

— Quem são esses emissários?

Normalmente, havia dois tipos: ministros enviados ou eunucos do palácio.

— Não está claro, mas parecem ser do departamento dos eunucos.
— Também não sabemos quem lidera, mas ouvi dizer que o sobrenome é Ma.

Wen Ji imediatamente suspeitou da identidade dos visitantes:

— Deve ser Ma Fu, que sempre acompanha o imperador. Por que ele viria?

O oficial respondeu:

— Chegaram ontem à noite e estão hospedados na estalagem fora da cidade, mas quando fui, os líderes não estavam mais lá e ninguém soube dizer para onde foram.

Wen Ji lembrou-se dos acontecimentos da noite anterior e perguntou:

— Será que foram para a margem do rio?

Ao dizer isso, percebeu o propósito da visita.

Seu semblante sério suavizou-se, e um leve sorriso surgiu:

— Imagino que tenham notícias sobre o presságio que reportamos.

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