Capítulo Noventa: Aparência Divina (Adicional)

Ao atravessar o biombo de pedra que separava o reino dos deuses do mundo mortal, subindo dezenas de degraus, o aroma suave das varetas de incenso queimando no grande receptáculo se espalhava por todo o salão e pelo altar elevado, impregnando o ambiente de uma atmosfera de reverência e tranquilidade.

O Senhor das Nuvens observava atentamente as peças dispostas no tabuleiro de xadrez, como se estivesse absorto no estudo da arte do jogo.

A Sacerdotisa, embora tivesse aprendido a tocar lira, não dominava o xadrez; permanecia de pé ao lado, servindo discretamente, como se fosse uma aprendiz de xadrez.

Naquele dia, de fato, foi o Deus das Nuvens quem desceu ao mundo, mas se passou por um sacerdote.

Era curioso.

Enquanto esteve entre os mortais, a Sacerdotisa assumiu o nome do Senhor das Nuvens, temendo que não soubessem quem era e deixassem de reverenciá-la.

Já o verdadeiro Senhor das Nuvens, ao descer, escolheu se disfarçar dela, evitando revelar sua identidade divina.

A Sacerdotisa indagou: “Por que não revelou sua identidade àquela pessoa?”

O Senhor das Nuvens respondeu: “Por que deveria fazê-lo?”

A Sacerdotisa insistiu: “Se não sabem quem está diante deles, e caso ofendam, como proceder?”

O Senhor das Nuvens replicou: “Se me ofendem, que seja. Não há razão para se importar tanto.”

A Sacerdotisa ponderou: “O senhor pode não se importar, mas os espíritos e deuses sob sua tutela certamente se importam; podem até levar o insolente para o reino das sombras.”

Diz-se que é fácil lidar com o Rei dos Mortos, mas difícil com seus servos; embora ainda não existisse essa expressão, a maioria compreendia o princípio.

A Sacerdotisa pensava que, mesmo que o Senhor das Nuvens não se preocupasse, seus acompanhantes divinos poderiam, involuntariamente, agir.

Mas, após esse episódio, provavelmente o povo passaria a temer ainda mais a Sacerdotisa.

Afinal,

Seria impossível distinguir se quem estava diante deles era o antigo deus das nuvens ou apenas um sacerdote do templo.

O Senhor das Nuvens concluiu: “Não é qualquer um que pode entrar no reino das sombras quando quiser.”

A Sacerdotisa ficou surpresa: “Após a morte, as almas não vão todas para lá?”

O Senhor das Nuvens esclareceu: “Depois da morte, tudo se dissipa. Os mortais não entram nesse reino, tampouco existem as três almas e sete espíritos.”

A Sacerdotisa ficou assombrada: “Então, após a morte, realmente tudo se torna vazio.”

Seu conhecimento sobre espíritos vinha de lendas e textos antigos, ou de sua própria imaginação.

Nada, porém, era tão autêntico quanto as palavras do deus diante dela.

Percebia agora que o ciclo de vida e morte, o reino das sombras, não era como imaginava, nem como o velho sacerdote do yin-yang havia suposto.

Recordou-se daquele ancião, talvez ele também tivesse sentido que os mistérios entre vida e morte não eram como registrados entre os mortais, por isso procurou a Sacerdotisa para perguntar.

“Todos, após a morte, podem entrar no reino das sombras?”

“E depois de entrar, se alguém cometeu crimes em vida, sofrerá punição no inferno?”

“O que são, afinal, os crimes?”

“...”

“Entre os mortais, nascer é o início, morrer é o fim; no reino das sombras, morrer é o início, mas qual é o fim?”

Pensando em como todos passam por este mundo fugazmente, sofrendo inúmeras dores para, no fim, tudo se tornar vazio,

A Sacerdotisa sentiu-se súbita e profundamente solitária, como se compreendesse um pouco o pensamento do velho sacerdote.

Ainda que suas ideias não fossem completamente compatíveis, ao menos não podia entender a visão de que sofrer punições no inferno seria melhor que o vazio absoluto.

A Sacerdotisa perguntou: “Que tipo de pessoa pode entrar no reino das sombras?”

O Senhor das Nuvens girou uma peça de xadrez: “E você, o que acha?”

Pelo que a Sacerdotisa percebia, talvez apenas grandes malfeitores; após a morte, seriam levados para lá, para que seus pecados fossem julgados.

Mas o que constitui pecado?

Matar uma simples criatura por acaso, seria pecado? Tirar uma vida, seria pecado?

Se tirar a vida de um homem é pecado, e de um animal também?

Caçadores da montanha, pescadores do rio, seriam pecadores?

Parecia-lhe que não era tão simples.

“Talvez, além dos grandes malfeitores, também grandes benfeitores possam entrar no reino das sombras.”

O Senhor das Nuvens disse: “Nenhum deles.”

A Sacerdotisa: “Então seriam pessoas especiais?”

O Senhor das Nuvens: “Também não.”

A Sacerdotisa desistiu de adivinhar e balançou a cabeça.

O Senhor das Nuvens, olhando o tabuleiro, respondeu sem expressão:

“Não é tão complicado.”

A Sacerdotisa fez um gesto de compreensão, mas ouviu o Senhor das Nuvens murmurar, revelando o segredo com indiferença.

“É simples.”

“Quem eu quiser que vá para o inferno, irá para o inferno.”

No momento, só existia um único inferno — uma mina e fábrica de ferro criada por Wang Shu, chamada Inferno de Areia de Ferro, onde prisioneiros de uma seita demoníaca trabalhavam. Não havia regras elaboradas ou procedimentos complexos.

Talvez nem se use mais no futuro; não se criaria um sistema só por isso.

A Sacerdotisa ficou atônita, aquilo não combinava com a ideia popular de um reino das sombras com ordem, como o mundo dos vivos.

Mas, pensando melhor, fazia sentido.

Quem disse que o reino das sombras precisa ter regras? Até mesmo imperadores podem determinar a morte de seus súditos; os nobres têm privilégios sobre a lei.

Os deuses são mais poderosos e majestosos que qualquer soberano.

A Sacerdotisa concluiu: “Assim é, então.”

O Senhor das Nuvens explicou: “O inferno não está sempre aberto, não é como imaginam. Só foi criado porque o reino das sombras precisava de algumas almas, nada a ver com os mortais; não se preocupe, não precisa temer.”

“Para a maioria, a morte é como apagar uma lâmpada: simples, definitiva, é só isso.”

A Sacerdotisa não ousou perguntar mais e preparou-se para se retirar.

Sentia que já havia aprendido o suficiente; era hora de parar.

Afinal, viera apenas para confirmar se o portador da máscara divina era mesmo o Senhor das Nuvens, ou algum impostor, humano ou espírito.

Ao lembrar da máscara, ao levantar-se, não pôde evitar olhar mais uma vez para o artefato pendurado na parede.

Mesmo que tenha sido um olhar breve, seus olhos acabaram recaindo sobre o Senhor das Nuvens.

Ele, não se sabe quando, ergueu a cabeça e percebeu o olhar da Sacerdotisa para a máscara.

Ela, desconcertada, abaixou o olhar, mas o Senhor das Nuvens perguntou novamente:

“Quer ver?”

A Sacerdotisa não sabia por que ele mencionava o assunto mais uma vez; aquilo certamente era um objeto extraordinário, não destinado a mortais.

Assustada, só conseguiu murmurar:

“Hã?”

Desta vez, porém, não recusou tão prontamente.

Pois, no fundo, sentia curiosidade pela máscara idêntica à que usava. Por que eram iguais? Qual era seu propósito?

O Senhor das Nuvens esclareceu: “Ao colocar, poderá ver o reino das sombras.”

Ela ouviu aquelas palavras, tão impactantes que ficou sem reação.

“Ela permite enxergar além do mundo dos mortais.”

“Permite que sua alma viaje pelos nove céus ou desça aos nove infernos.”

Diante disso,

A Sacerdotisa sentiu ainda mais receio.

O Senhor das Nuvens acrescentou: “Além disso, ao usar a máscara divina, uma parte de mim ficará junto de você.”

Sacerdotisa: “Ficará junto de mim?”

Sem saber como, retirou a máscara.

Não ousou usá-la, mas a levou consigo.

Após estudar o manual de xadrez por horas, percebeu que não havia progresso.

Jiang Chao arrumou o tabuleiro, dirigiu-se ao corredor lateral do altar.

Abriu uma porta, seguiu o caminho, atravessou alguns cruzamentos e entrou numa carruagem de madeira escura, recentemente aprimorada.

A carruagem avançou até chegar à estação espacial.

Por toda a estação, a voz de Wang Shu ecoava.

“Se eu não desço ao inferno, quem desce?”

“Ou então, se eu não desço, quem quiser, que desça.”

“Mas você é diferente.”

“Quem eu quiser que vá ao inferno, irá ao inferno.”

Jiang Chao: “Se continuar, mando você também para o inferno.”

Wang Shu: “Para qual inferno?”

Jiang Chao: “O inferno do apagão e o inferno sem internet.”

Jiang Chao, conhecendo Wang Shu como ninguém, sabia que esse era o inferno mais terrível para ela; nada era mais assustador do que ficar sem eletricidade.

Wang Shu: “De qual rei dos mortos você veio?”

Jiang Chao voltou à sala de controle, sentou-se na cabine, e a sombra de Wang Shu apareceu na tela.

Então, ela perguntou:

“Por que quer que a Sacerdotisa use a máscara divina?”

“O que pretende?”

Máscara do Demônio, elmo do espírito, máscara divina — essas são as três máscaras existentes, representando três tipos de poder.

Jiang Chao: “Em breve saberá.”

Depois, pediu a Wang Shu:

“Configure a minha máscara divina como uma máscara secundária, como um cartão adicional de banco; limite os poderes e faça com que todos os usos passem por mim.”

Em seguida, colocou outra máscara divina.

Com isso, Wang Shu entendeu o plano de Jiang Chao.

Wang Shu: “Você acha que está jogando videogame?”

Jiang Chao: “Não use minhas expressões.”

Wang Shu: “Tetris não é divertido?”

Jiang Chao: “Já terminei.”

Wang Shu: “Você só não consegue avançar mais.”

Esses dois...

Um enxergava o código-fonte do outro.

O outro, enxergava a essência do outro.

—

A Sacerdotisa recém-chegada, passou horas examinando a máscara divina em seu chalé de bambu.

Era, de fato, diferente da que costumava usar: de material resistente, mas leve, com dureza de metal, toque de jade e suavidade de cerâmica.

A estrutura interna era indecifrável; sem dúvida, um artefato divino, carregado de poder incomensurável.

Afinal, o Senhor das Nuvens dissera:

“Ela permite enxergar além do mundo dos mortais.”

“Permite que sua alma viaje pelos nove céus ou desça aos nove infernos.”

Mas, o mais importante era a última frase: ao usar a máscara, seria como todos imaginavam, tornando-se uma extensão do Senhor das Nuvens entre os mortais.

Pouco depois, alguém chegou à passarela diante do chalé; uma sacerdotisa foi enviada para informar que havia quem desejasse vê-la.

A Sacerdotisa, cansada, disse:

“Se não for alguém importante, não precisa receber.”

Talvez por causa da crescente fama do Senhor das Nuvens e dela própria, cada vez mais pessoas vinham visitá-la, muitos de regiões distantes, nobres e dignitários.

Antes, teria agido de outra maneira.

Mas, após conviver com o Senhor das Nuvens, ampliou seus horizontes; percebeu que esses visitantes tinham interesses próprios, e vê-los ou não pouco importava.

A sacerdotisa informou: “É o filho do Príncipe de Cidade dos Cervos.”

A Sacerdotisa: “Creio que se chama Wen Fonu?”

A sacerdotisa: “Não, não é Wen Fonu.”

A Sacerdotisa: “É outro filho?”

A sacerdotisa: “Não, mudou de nome.”

Sabendo que era o filho do príncipe, a Sacerdotisa não se alterou; afinal, isso não lhe dizia respeito, seu papel era representar o Senhor das Nuvens.

Mas, ao pensar nisso, viu ali uma oportunidade: o Príncipe de Cidade dos Cervos era nobre e parente do imperador; com seu apoio, o culto ao Senhor das Nuvens poderia se espalhar por todo o país.

Fazer com que todos conhecessem o poder do Senhor das Nuvens era seu dever de sacerdotisa.

Assim, decidiu receber o visitante.

No templo do Senhor das Nuvens,

Do lado de fora, pilhas de tecidos, incensos, porcelanas, utensílios, ouro e prata enchiam caixas formando uma pequena montanha.

Tudo era oferenda dos visitantes.

Mas a Sacerdotisa nem olhou; tendo visto os objetos do Senhor das Nuvens, achava esses comuns.

Por mais que acumulassem, não tinham grande utilidade.

Wen Dalang — ou melhor, Wen Shenyou — ao entrar no altar, imediatamente se prostrou, batendo a cabeça várias vezes.

Era uma mudança radical em relação à visita anterior, surpreendendo todos.

Ao dizer seu novo nome, deixou todos perplexos.

“Shenyou saúda a Sacerdotisa.”

Até a Sacerdotisa ficou um tempo sem responder.

Dias atrás era Fonu, agora Shenyou?

Mas Wen Shenyou estava entusiasmado; não era a primeira vez no templo, mas desta vez sentia-se diferente.

Ao pé da montanha, contemplou o monumento de pedra, as camadas de montanhas, as águas termais, sentindo que aquele lugar era obra divina, morada de imortais.

O ar estava impregnado de aura celestial.

Desta vez, Wen Shenyou queria convidar a Sacerdotisa para Cidade dos Cervos.

Por mais hábil que fosse, a fama do Senhor das Nuvens era recente; antes, apenas alguns estudiosos conheciam o nome, o povo ignorava o deus dos antigos livros.

Além disso, Xihe era uma cidade remota; o prefeito era o maior dignitário local, mas não tinha prestígio fora dali.

Apesar de acreditar ter encontrado um deus verdadeiro, e de convencer seu pai, o príncipe, mudando até de nome,

Wen Shenyou queria levar a Sacerdotisa à Cidade dos Cervos, seja para tranquilizar seu pai, divulgar o poder do Senhor das Nuvens ou outros motivos.

Mas precisava de um motivo apropriado, digno.

“No festival das chuvas, às margens do lago das Peônias, florescem todas as espécies.”

“Nessa época, o povo de todas as cidades, nobres e literatos vêm ao local; seria oportuno convidar a Sacerdotisa.”

“O Príncipe anunciará a construção de uma torre dedicada ao Senhor das Nuvens junto ao lago, com um templo para sua adoração.”

Wen Shenyou trouxe muitos acompanhantes, todos fizeram reverência em conjunto.

“Rogamos à Sacerdotisa que desça da montanha e leve o poder do Senhor das Nuvens à Cidade dos Cervos.”

“Que toda a província conheça a senda divina e os mistérios celestiais.”

Wen Shenyou mudou até de nome; as oferendas, embora não impressionassem a Sacerdotisa, refletiam sua devoção.

Ela sabia que o Senhor das Nuvens não se importava, mas ela agora se importava.

Se, como Wen Shenyou dizia, ela demonstrasse alguns prodígios, o poder do Senhor das Nuvens irradiaria por toda a província como o sol no céu.

Seria a oportunidade de exibir o poder do Senhor das Nuvens, sua majestade, benevolência e poder ilimitado.

A Sacerdotisa perguntou: “As peônias florescem belamente?”

Em meio ao silêncio e às reverências, ela falou, com um tom que lembrava o Senhor das Nuvens.

Wen Shenyou hesitou, o tema parecia distante.

A Sacerdotisa não perguntou sobre o pai, nem sobre o templo, apenas sobre as flores do lago.

Wen Shenyou apressou-se: “São lindas, lindas, desabrocham como nuvens rosadas.”

Acrescentou: “Como dizem os antigos, ‘a beleza única está no oeste, entre todas as flores, só a peônia reina.’ Shenyou não exagera, basta que a Sacerdotisa veja.”

A Sacerdotisa respondeu: “Se realmente forem tão belas e o Senhor das Nuvens desejar, irei!”

Sabia que o Senhor das Nuvens apreciava flores de pessegueiro, talvez gostasse de peônias.

Mas, no fim, precisava consultar o Senhor das Nuvens.

Wen Shenyou ficou exultante, aquela resposta bastava.

Disse apressado:

“A Cidade dos Cervos aguarda ansiosamente, esperando a Sacerdotisa descer ao mundo.”

Parecia tratar a Sacerdotisa como uma deidade do altar.

Após a noite de viagem, Wen Shenyou não distinguia mais Sacerdotisa e Senhor das Nuvens, achando que eram manifestações da mesma entidade.

Ao partir, ainda vagou ao pé da montanha, relutante em ir embora.

Quase compôs um poema, mas lhe faltava talento.

“Se não fosse filho de um príncipe, viria aqui buscar o caminho e os mistérios.”

“Mesmo como um simples aprendiz, não seria em vão.”

Dizia isso, mas sonhava:

“Se um dia pudesse ascender aos céus, viver eternamente e manter a juventude, seria maravilhoso.”

“Os nobres da terra nada são frente aos deuses do céu.”

Pensando assim, sentia ainda mais vontade de se aproximar da Sacerdotisa.

“Além disso, preciso visitar a senda divina.”

No templo, os sacerdotes admiravam as oferendas de Wen Shenyou, impressionados com a generosidade dos nobres, e aguardavam ansiosos o festival das chuvas para ir à Cidade dos Cervos com a Sacerdotisa e ver as peônias.

A Sacerdotisa, porém, levantou-se rapidamente e voltou ao chalé de bambu.

Já havia deixado o templo antes, mas agora talvez fosse uma ausência longa; ao pensar em deixar o pico sagrado, sentia-se nervosa.

Mas, ao considerar que iria representar o Senhor das Nuvens e divulgar seu poder, sabia que era necessário.

Ainda assim, temia cometer erros diante de tanta gente.

Sentou-se, encarando a máscara divina.

“Se eu a colocar, o Senhor das Nuvens estará comigo, não?”

Pensando nisso,

A Sacerdotisa finalmente pegou a máscara divina e a colocou no rosto.