Capítulo Oitenta e Seis: A Quem Chamam de Escravo do Buda?

O Mestre da Garça estava especialmente ocupado ultimamente. Precisava tanto tratar dos demônios da epidemia quanto propagar os ensinamentos. Andava de porta em porta, distribuindo remédios contra as criaturas pestilentas e instruindo as pessoas sobre como lidar caso fossem possuídas, tudo para prevenir um novo surto. Afinal, esses demônios não apareciam só uma vez; quase todo ano voltavam a atormentar o povo.

Durante esse processo, quase todas as famílias que sofreram com a epidemia, inclusive aquelas que perderam entes queridos, ajoelhavam-se diante do Mestre da Garça, agradecendo com lágrimas e palavras de gratidão. Mas, por outro lado, também clamavam com ódio:

— Não podemos perdoar aqueles que trouxeram esses demônios! Eles devem pagar com sofrimento!

— Que tenham um fim miserável!

— Meu filho era tão pequeno... Morreu em agonia, desfigurado pelo demônio da doença.

— Esses feiticeiros são culpados de grandes pecados!

À beira do caminho, um velho se prostrava aos pés do Mestre da Garça, expondo sua desgraça com uma voz quase sufocada de tanto chorar. Embora houvesse motivos pessoais para a presença do Mestre da Garça — obedecendo ordens do Senhor das Nuvens e do líder dos taoistas Yin-Yang, e querendo engrandecer o Caminho Verdadeiro das Nuvens —, ao se aprofundar na região e testemunhar tantas tragédias, sentiu-se cada vez mais comovido.

— Não se preocupem. Logo esses responsáveis receberão justiça.

Referia-se, é claro, aos seguidores remanescentes do Caminho dos Cinco Demônios, capturados após os incidentes, além de outros cúmplices.

Uma mulher vestida de branco, em luto, chorava:

— Morrer é pouco para eles. É uma punição leve demais.

O Mestre da Garça recordou cenas recentes de sofrimento:

— Sim, é realmente pouco.

Distribuiu medicamentos, orientou o povo sobre como agir caso a epidemia retornasse, e só então partiu.

Nesse momento, um devoto que o acompanhara se aproximou:

— Mestre Danzhu da Garça...

— O que houve?

— Conforme suas instruções, o templo comunitário foi restaurado nos últimos dias. Agora falta erguer a estátua.

O templo fora reformado recentemente; antes de instalar a estátua, o Mestre da Garça precisava conduzir as cerimônias. Sentia-se ligado àquele lugar, pois ali aconteceram muitas coisas.

Chegou ao templo naquele mesmo dia e passou a noite ali. Felizmente, os demônios da epidemia já haviam sido controlados, tudo estava normalizado, e ele pôde dormir com tranquilidade.

No meio da noite, vozes etéreas, vindas de lugar nenhum, chegaram aos seus ouvidos.

— Danzhu da Garça...

— Danzhu da Garça...

O festival de Han-shi terminara há pouco, e era início do festival Qingming. Alguém chamava seu nome no escuro, despertando-o abruptamente.

O Mestre da Garça rapidamente se levantou, olhou para o ídolo de barro recém-modelado, ainda não colocado no altar, e saiu para o exterior.

Foi então que viu uma liteira sagrada parada à beira da estrada, com dois deuses fantasmagóricos postados à frente e atrás. Cortinas de seda pendiam, revelando sombras no interior.

— O xamã está aqui! — pensou o Mestre da Garça, sem hesitar.

À luz das lanternas, o visitante vestia um manto negro com gola redonda, bordado com uma lua crescente. No rosto, trazia a máscara do Senhor das Nuvens. O Mestre da Garça reconheceu o traje, e assim como Wen Fonu, concluiu que era o xamã.

O “xamã” desceu, enquanto um deus fantasmagórico iluminava o caminho com uma lanterna de vidro que brilhava como a lua. Ao avançarem, a liteira e o outro guardião desapareceram na escuridão.

Logo, outro ocupante da liteira desceu, apressando-se para não ficar sozinho no escuro.

— Quem é? — perguntou o Mestre da Garça.

— Por ordem de meu pai, o Príncipe de Lucheng, vim reverenciar o Senhor das Nuvens — respondeu Wen Fonu.

Não se apresentou diretamente, mas disse o que era necessário. O Mestre da Garça não o conhecia pessoalmente, mas sabia de sua fama, especialmente pelo nome “Fonu”. Imediatamente assumiu uma postura respeitosa e saudou:

— Então é Wen Fonu, o comandante Wen.

Essa frase fez Wen Fonu perder a compostura. Suando frio, ele não ousou falar muito, pensando nas palavras do xamã: Quem será lançado ao submundo? Quem merece esse destino? Ele próprio, que havia desrespeitado a majestade divina, seria condenado a uma punição eterna? Teria sua alma presa no inferno, sem jamais alcançar a salvação? Quanto mais pensava, mais temia.

E agora, o Mestre da Garça revelava seu apelido, fazendo Wen Fonu saltar e olhar furioso para ele.

— Quem você chama de Fonu?

— Ah!

— Aqui não há ninguém chamado Fonu!

O Mestre da Garça, perplexo, manteve as mãos postas em sinal de respeito.

Nesse momento, Wen Fonu, tomado pela emoção, deixou cair algo.

— Ploc!

Era um rosário, antes guardado em sua manga, que caiu ao chão. O Mestre da Garça olhou fixamente para as contas, nas quais estavam gravados seis caracteres sagrados.

— Isto... isto... é só um bracelete! — disse Wen Fonu.

Do lado de fora, um deus fantasmagórico trouxe uma mesa da liteira, e o “xamã” fez sinal para o Mestre da Garça sentar-se do outro lado.

Sem entender, mas obedecendo, o Mestre da Garça sentou-se.

O “xamã” puxou uma gaveta, de onde retirou duas caixas, cada uma com peças de xadrez, pretas e brancas.

— Então vamos jogar — percebeu o Mestre da Garça.

Sabia jogar xadrez, aprendido com o velho Yin-Yang, que não só dominava alquimia, mas também artes, música e caligrafia. Porém, como era versado em tudo e bom em nada, o Mestre da Garça também não era grande jogador, um verdadeiro amador.

Mas, ao longo do jogo, percebeu que o “xamã” era ainda pior. Não pôde evitar um sorriso discreto.

— O xamã joga pior que eu!

Enquanto jogavam, algo mudava na escuridão. Um macaco montanhês instalava uma base no topo do templo, conforme instruções do xamã; o telhado reformado possuía exatamente o espaço necessário. A base encaixou-se no ponto mais alto do altar. Assim que foi instalada, começou a funcionar sozinha, abrindo painéis solares e tentando emitir e receber sinais, buscando conexão com o Pico Sagrado — ou seja, com Wangshu.

Outro macaco, por sua vez, dirigia-se furtivamente a certo lugar.

O ambiente era silencioso, apenas o vento nas folhas e o canto dos insetos. Wen Fonu permanecia em pé, observando dois mestres refinados jogando xadrez de maneira desastrada, contendo o riso.

Por fim, o “xamã” pousou a peça no tabuleiro e, olhando para as peças entrelaçadas, declarou:

— Perdi.

O Mestre da Garça assustou-se ao ouvir essa voz. Embora a figura fosse semelhante, o tom era diferente. Ele conhecia bem o xamã, ao contrário de Wen Fonu. Com os dois deuses fantasmagóricos protegendo, só podia ser o xamã. Suando ao perceber, compreendeu algo, mas não se surpreendeu tanto, afinal, xamãs são mediadores entre deuses e homens; diz-se que, quando uma divindade entra no mundo, pode incorporar-se ao xamã.

Assim, pensou que era exatamente isso.

Permaneceu calado, até que o “xamã” lhe perguntou:

— O que deseja?

Sem saber o que responder, lembrou-se do que ouvira da velha durante o dia:

— Morrer é pouco, é punição leve demais.

Então, respondeu rapidamente:

— Gostaria de lhe pedir um favor.

O “xamã” assentiu.

— Os feiticeiros do Caminho dos Cinco Demônios cometeram muitos crimes. Espero que sejam lançados ao submundo, sem possibilidade de renascer.

O “xamã” olhou para ele:

— Quantos pontos ganhou?

O Mestre da Garça contou:

— Vitória apertada... ganhei... não, foi uma vantagem de uma peça e meia.

O “xamã” refletiu:

— Então serão lançados à prisão de areia de ferro.

Levantou-se, entrou na liteira, e os deuses fantasmagóricos a ergueram, desaparecendo na escuridão.

Wen Fonu, que até então não dissera nada, finalmente soltou um longo suspiro de alívio.

Ainda bem.

Não era ele quem seria lançado ao submundo.

E jurou intimamente: nunca mais sairia durante os festivais Han-shi e Qingming.

Entrando no pátio do templo, Wen Fonu viu uma cama ao lado e, sem cerimônia, deitou-se, ocupando-a.

— Essa era minha... — começou o Mestre da Garça, mas foi interrompido pelo ronco de Wen Fonu.

—

Na manhã seguinte, alguém chegou ao templo, gritando:

— Uma calamidade! Uma calamidade!

Ao entrarem, perceberam que quem dormia ali era outra pessoa.

— Quem é você?

O Mestre da Garça saiu do salão principal, vendo a aflição dos visitantes, e perguntou:

— O que houve?

— Os prisioneiros do Caminho dos Cinco Demônios sumiram da cela!

O Mestre da Garça ficou surpreso, não por não saber lidar, mas porque imediatamente lembrou-se do que acontecera à noite, quando pedira que fossem lançados ao submundo.

Agora, recebendo a notícia, pensou no ocorrido.

— Não imaginava que aconteceria tão rápido...

O visitante hesitou:

— Bem...

— Não fugiram, certo? — perguntou o Mestre da Garça.

— Não, ouvi dizer que deuses fantasmagóricos apareceram durante a noite, e então os prisioneiros sumiram. Provavelmente foram levados pelos deuses.

— Quem viu isso?

— Os guardas da prisão.

— O que quer dizer com “provavelmente”? Os guardas não viram direito?

— Mestre, era noite escura. E os guardas estavam tão assustados que quase se urinaram, escondendo-se atrás das mesas para não serem levados também. Só viram um deus fantasmagórico enorme, negro, entrando, e os prisioneiros seguindo, meio confusos. Disseram que sentiram um cheiro estranho, ouviram correntes, e viram sombras sendo arrastadas.

O Mestre da Garça assentiu, respirando fundo e relaxando.

— Assim, receberam a punição que mereciam.

— O magistrado pediu para perguntar se há mais alguma coisa. Parece que o deus só levou os feiticeiros?

— Exato. O deus veio apenas para punir os feiticeiros, não tem relação com outros. Diga ao magistrado para não se preocupar.

— O senhor parece não se surpreender, é como se já soubesse...

O Mestre da Garça sorriu:

— Não há como dizer, não há como dizer!

O visitante, curioso, olhou para ele, mas não ousou perguntar mais. Como o Mestre da Garça já sabia, partiu apressadamente.

Wen Fonu se levantou, olhando para o Mestre da Garça.

— Usou uma oportunidade dessas, não se arrepende?

O Mestre da Garça sentia alguma ponta de arrependimento; era, de fato, uma chance de conseguir mais, algo que ele e o taoista Yin-Yang desejavam. Mas já estava feito, não podia voltar atrás.

Ergueu-se altivo, com um ar sereno.

— Se fosse antes, eu me arrependeria. Mas recentemente tive algumas revelações. Talvez tenha sido iluminado pelos imortais.

Embora dissesse para os outros ouvirem, havia sinceridade em suas palavras.

Sentado na cama, Wen Fonu revelou uma novidade:

— Na verdade, o xamã veio ontem justamente para lançar os feiticeiros ao submundo. Portanto, seu pedido não faria diferença; o resultado seria o mesmo.

Sorriu, querendo ver a reação do Mestre da Garça ao saber disso.

— Sente-se tolo, não?

O Mestre da Garça ficou surpreso, mas logo riu também.

— Quem tenta calcular demais com os deuses é realmente tolo!

Virando-se, olhou para Wen Fonu.

— E agora, acha que o visitante noturno era o xamã?

Desta vez, Wen Fonu ficou perplexo.

— Se não era o xamã, quem então?

O Mestre da Garça balançou a cabeça, caminhando para fora:

— O xamã é chamado assim porque transita entre os mundos, pertence tanto ao céu quanto à terra. O nome indica que às vezes é um xamã, às vezes...

— Um deus!

—

Era um grande desfiladeiro, chamado de Vale Dourado.

Só havia um caminho para entrar: um trilho estreito ao longo do penhasco, por onde passaria apenas uma pessoa.

Em vários trechos, não havia caminho algum.

Para atravessar, era preciso pisar em varas de madeira, já podres, fincadas na rocha, e um descuido significava cair no abismo.

Ao pé da montanha, antigas minas há muito abandonadas. O local fora esquecido.

Hoje em dia, ninguém mais carrega cestos por ali para minerar.

Jiang Chao chegou ao lugar, caminhou pelo terreno plano até o penhasco.

Ao olhar para baixo, viu a terra rasgada, como se uma espada divina tivesse partido as nuvens.

No fundo do vale, cachoeiras caíam como faixas brancas.

— É aqui — disse Jiang Chao.

— Uuuh! — grunhiu um macaco montanhês.

Um deles, com visor reluzente no capacete, traçou uma rota. Então, escalou o penhasco, segurando troncos e fissuras na rocha, descendo até o fundo do vale.

As imagens transmitidas chegaram a Wangshu distante, que confirmou pelo rádio a Jiang Chao.

— Confirmado. Há hematita, com potencial de extração.

— Como fazer a mineração agora? — perguntou Jiang Chao.

— Não viu o plano? — respondeu Wangshu.

— Com os condenados à prisão de areia de ferro?

Jiang Chao resmungou:

— Que nome estranho, prisão de areia de ferro... Nada mais que uma mina e uma siderúrgica!

— O mundo humano é o inferno, já ouviu essa frase? — disse Wangshu.

— Você só quer dar nomes incompreensíveis ou grandiosos aos seus projetos — comentou Jiang Chao.

— Mas você entendeu, não? — retrucou Wangshu.

— Falo dos outros.

— Então sou do seu círculo, fico até sem graça...

— Não desvie o assunto — Jiang Chao cortou.

Wangshu ficou mais séria, respondendo à dúvida anterior:

— Depois de extrair o primeiro lote, construiremos uma siderúrgica e uma base de produção de carvão vegetal. Assim, fabricaremos equipamentos e barcos, entre outras coisas. Com os equipamentos, a mineração ficará fácil. Não falta gente, só precisamos de capital inicial.

Pensando nos feiticeiros do Caminho dos Cinco Demônios, Wangshu acrescentou:

— Se ao menos tivessem trazido mais macacos montanheses... Agora, só resta condená-los ao inferno.

— Como garante que não haverá problemas? Como controlará essas pessoas? São humanos, não é tão simples.

— O sistema do templo e a base de Vale Dourado vão monitorar tudo; enviarei um deus fantasmagórico. Quanto ao controle, verá quando voltar.

Usar macacos gigantes para gerir a mina parecia pouco confiável a Jiang Chao.

— Um sem cérebro controlando muitos com cérebro; um que não trabalha, gerenciando os que trabalham. Isso funciona?

— Não sempre foi assim?

Jiang Chao pensou e percebeu não ter resposta.

— Faz sentido.