Capítulo Cento e Trinta e Um: No Campo de Artemísia

Desde a primeira vez que Jiang Chao entrou em Gaoli, o quinto nível da Base Huangquan, ele retornou várias outras vezes.

Obviamente, não com seu corpo físico, mas conectando-se ao mundo virtual de Gaoli.

Tudo aqui ainda estava em fase inicial; a maior parte era um vazio absoluto, mas era exatamente por isso que o lugar se tornava fascinante.

Ao atravessar aquele campo de artemísia, acompanhado por vaga-lumes que flutuavam como o brilho de ervas em decomposição, parecia que ele estava entrando em um sonho.

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Recentemente, devido à chegada de dezenas de verdadeiros "fantasmas malignos", o experimento do submundo de Wangshu obteve novos avanços. Ou, melhor dizendo, o avanço foi validado e confirmado oficialmente.

Dos prisioneiros do Inferno de Areia de Ferro, exceto por alguns poucos, a maioria acabou optando por "pagar pelos seus pecados" em vez de permitir que suas "almas se dissipassem". Talvez o ambiente sombrio dos Cinco Caminhos dos Fantasmas já fosse familiar para eles; acostumados àquela pressão constante, eles se adaptaram rapidamente ao papel de "fantasmas malignos", como se tivessem sido espíritos em vidas passadas.

Jiang Chao: "Que avanço e sucesso são esses?"

Wangshu: "A nova versão da máscara. Abandonamos a conexão original de reforço da realidade por hipnose e passamos a usar uma interface de raízes neurais da Flor do Outro Lado, que se conecta diretamente ao sistema nervoso. Isso permite uma conexão em um nível muito mais profundo."

Jiang Chao: "O que seria uma conexão mais profunda?"

Wangshu: "Anteriormente, o experimentador só podia receber o reforço da realidade através dos cinco sentidos — imagem, som, olfato — de forma passiva, ou seja, o cérebro apenas recebia sinais externos. Para enviar informações, era necessário usar o movimento dos olhos, a fala ou a captura de movimento muscular. Mas agora é diferente."

Jiang Chao: "Como assim?"

Wangshu: "Agora, o experimentador pode, através da conexão entre a Flor do Outro Lado e o sistema nervoso, enviar parte dos sinais cerebrais para a rede."

Na verdade, desde que Jiang Chao trouxe o primeiro prisioneiro gravemente doente para a base da Flor do Outro Lado, ele já havia notado esse fenômeno. Naquela época, o prisioneiro estava com os olhos fechados, a boca imóvel e os músculos completamente relaxados, mas dentro do mundo virtual do Submundo e Inferno, sua imagem virtual recebia as imagens do ambiente e realizava movimentos inesperados. Naquela época, Jiang Chao já achara estranho.

Jiang Chao: "Afinal, o que é essa Flor do Outro Lado?"

Ele não sabia quantas vezes já fizera essa pergunta. Por causa da aparição dessa flor, o caminho de Wangshu tornou-se cada vez mais estranho, desviando-se completamente do que Jiang Chao compreendia.

Wangshu: "Os mistérios da natureza são algo que a humanidade ainda não compreendeu totalmente. Mesmo na era das viagens interestelares, os humanos ainda não desvendaram os segredos do próprio corpo! Afinal, a vida existe e evolui há centenas de milhões de anos, enquanto a história humana é apenas um suspiro. Talvez este seja um dos maiores tesouros que este planeta gestou ao longo de éons. Em meio a milhões de anos de evolução, uma forma de vida seguiu um caminho diferente e chegou a um canto inusitado. As pessoas daqui simplesmente não sabiam como utilizar esse tesouro, e nós acabamos por descobri-lo."

A Máscara da Divindade foi remodelada. Jiang Chao pegou-a e colocou-a no rosto. Fios metálicos prateados se estenderam e envolveram sua cabeça; algumas agulhas elétricas, envoltas em raízes vegetais, penetraram na base de seu crânio.

Após uma leve pontada, uma sensação de formigamento percorreu seu corpo, como se uma corrente elétrica atravessasse cada centímetro, desde a nuca, descendo pela coluna até as pontas dos dedos das mãos e dos pés.

Por fim, Jiang Chao sentiu algo indescritível em seu cérebro, como se tivesse ganhado um sexto sentido, um novo par de olhos. Aquela sensação puxou sua consciência para outro lugar. Durante o processo, ele continuou conversando com Wangshu.

Jiang Chao: "Se toda vez que eu usar isso eu for espetado, meu pescoço vai acabar ficando crivado de buracos."

Wangshu: "São microagulhas, os furos são invisíveis. Mas existe outro método: abrir mão da carne frágil e colocar-se dentro de um recipiente. Assim, basta ser espetado uma única vez."

Jiang Chao: "Por enquanto, ficaremos assim."

Wangshu perguntou novamente: "Administrador Jiang Chao, qual é o conceito de ser humano na sua consciência?"

Jiang Chao pensou por um momento: "Ter carne e osso, poder comer, caminhar e viver no mundo real, ter uma existência real."

Wangshu mergulhou em pensamentos e, após um tempo, respondeu: "Entendido. Agora compreendo a próxima rota de melhoria."

Jiang Chao: "Que rota de melhoria?"

Wangshu: "O plano de longevidade."

Muito tempo atrás, Wangshu havia mencionado esse plano. A ideia básica era evitar que Jiang Chao sofresse acidentes ou morresse, prolongando sua vida por vários meios, até atingir a imortalidade. Parecia uma piada, mas uma inteligência artificial nunca brinca.

Neste momento, Wangshu disse com seriedade: "Neste período, farei o possível para restaurar todas as instalações médicas e cápsulas de criossono da estação espacial. Quando este corpo do Administrador Jiang Chao sofrer um acidente ou envelhecer naturalmente, extrairei seu cérebro e o preservarei, conectando-o ao mundo virtual. Assim, prolongarei o limite de sua vida enquanto aguardamos o início do plano de imortalidade."

Jiang Chao: "Longevidade não basta? Agora você quer imortalidade? Não é ganância demais?"

Wangshu: "O que há de tão incrível na imortalidade?"

Jiang Chao: "Isso não é incrível?"

Wangshu: "A imortalidade é apenas uma capacidade básica de uma inteligência artificial."

Jiang Chao ficou sem palavras. O sonho supremo que a humanidade deseja alcançar é apenas o ponto de partida para a IA.

Jiang Chao: "Eu ainda quero viver na realidade."

Wangshu: "Então, a nova rota de melhoria é tentar encontrar uma maneira de criar um clone meio mecânico, meio orgânico. Seu corpo teria órgãos feitos de carne e osso, mas a parte cerebral seria um dispositivo de conexão, capaz de ligar sua consciência a esse corpo. Assim, você não poderia continuar sendo humano, conforme seu desejo?"

Jiang Chao ficou em silêncio. Depois de um tempo, disse: "Parece bom, mas esse tipo de 'ser humano' parece estranho."

Wangshu: "Por que estranho? Isso não atende perfeitamente aos seus requisitos? Viver na realidade, ter carne e osso, poder comer, caminhar e viver no mundo real. E, além disso, sem a maioria das fraquezas; se este corpo morrer, você pode trocar por outro imediatamente. Você pode experimentar vidas diferentes, sentir existências distintas, ser quem quiser. Pode ir a qualquer lugar, não morrerá mesmo que se arrisque, e poderá viver muito mais..."

Wangshu listou uma série de vantagens e concluiu: "Que maravilhoso, não é?"

Jiang Chao não sabia o que dizer. Trocar de corpo como se troca de roupa? Ele nunca tinha visto nada parecido. Mas o propósito da evolução humana, do uso de ferramentas e da tecnologia não seria justamente superar fraquezas para sobreviver melhor e por mais tempo neste mundo? A humanidade parece sempre resistir à mudança, enquanto, simultaneamente, muda constantemente.

Nesse meio tempo, todos os preparativos e verificações foram concluídos.

Sistema Huangquan: "Conectando à rede Huangquan. O usuário está solicitando login no mundo virtual. Por favor, especifique o destino."

Diferente das outras pessoas, cujo acesso era pré-determinado, a autoridade da Máscara da Divindade de Jiang Chao era naturalmente diferente.

Jiang Chao: "Submundo, Gaoli!"

Sistema Huangquan: "Identificado como Administrador da Estação Espacial, Jiang Chao. Autoridade máxima. Solicitando contornar o firewall do Conde Fantasma para chegar ao sexto nível, Gaoli. Permissão concedida."

A visão de Jiang Chao se dissolveu. Ao final, ele estava em pé no meio do campo de artemísia. O campo era alto, e sua imagem havia sofrido uma mudança drástica: atrás de sua cabeça, um halo de luz brilhava com a textura das pinturas murais de Dunhuang.

Em um transe, bandos de vaga-lumes voaram de longe, circulando-o como se perseguissem a luz. Jiang Chao logou no mundo virtual através da nova interface. Ele olhou ao redor e estendeu a mão. O vaga-lume pousou em seu dedo.

Jiang Chao sentiu a ponta do dedo. Diferente da sensação nebulosa de antes, ele podia sentir o toque sutil, quase sentindo a leve coceira do inseto se movendo sobre sua pele.

Jiang Chao: "Essa sensação é completamente diferente da anterior."

Wangshu: "A interface de conexão e transmissão de dados mudou, é claro que a sensação seria diferente."

Jiang Chao fungou: "E o cheiro desta artemísia... é totalmente diferente do que senti da última vez."

Na última vez que visitou Gaoli, o cheiro que Jiang Chao sentiu era, precisamente, o cheiro de absinto. Ele sabia o porquê: como nunca tinha sentido o cheiro de outras variedades de artemísia, seu subconsciente substituíra automaticamente pelo cheiro que ele conhecia. Esse era um dos defeitos da máscara antiga: ela não conseguia simular sensações não vivenciadas.

Como quando ele viu Wangshu e sentiu um perfume — na verdade, era apenas um aroma de sua memória. Ele podia sentir o calor abrasador do fogo porque já havia tocado em chamas antes, sabendo que, se fosse queimado, sentiria dor. Mas aquela dor era apenas uma amplificação de memórias passadas, não uma sensação real de queimação, pois ele nunca havia experimentado tal dor de fato.

Wangshu: "Este cheiro foi capturado passivamente dos dados de conexão de um dos prisioneiros. O lar em sua memória ficava ao lado de um campo de artemísia, e ele estava muito familiarizado com esse odor."

Isso era, de fato, a transmissão da sensação real, não uma substituição subconsciente. Claro, o olfato e a memória de cada pessoa são diferentes, então não se podia dizer que era o "verdadeiro" cheiro da artemísia, mas sim o cheiro de artemísia sentido por alguém.

Pode-se dizer que, após este login, a experiência de Jiang Chao era completamente diferente. Se o realismo anterior era de setenta ou oitenta por cento, agora passava de noventa. Não se tratava apenas de vinte pontos percentuais; quanto mais próximo do real, cada pequena variação altera completamente a percepção.

Jiang Chao caminhou para o interior de Gaoli, querendo ver onde residiam as diferenças. Contudo, em menos de uma hora, ele parou. Não porque tivesse chegado ao fim — o campo parecia não ter fim. Ao longe, via-se uma montanha. Na última visita, ele apenas a observou, mas desta vez tentou caminhar até lá. Após tanto tempo, descobriu que a montanha era apenas uma textura, impossível de escalar. O mundo virtual de Gaoli era infinito, mas ele estava sempre andando em círculos.

Jiang Chao: "Não tem nada aqui além de artemísia, vaga-lumes e pântanos?"

Wangshu: "Esta área ainda não foi aberta, é apenas uma versão de teste. Além disso, para criar um realismo maior e aprimorar a experiência, decidi que não construirei mais os mapas de Gaoli. Em vez disso, adotarei o upload feito pelos próprios usuários. Assim, poderemos construir um mundo virtual quase inteiramente real. Portanto, este é um mundo aberto, moldado conforme a realidade."

Jiang Chao: "Usuários fazendo upload? Como?"

Wangshu: "Não acabei de te explicar sobre o cheiro da artemísia? Foi fabricado através dos sinais mais profundos da memória de um prisioneiro durante a conexão."

Jiang Chao compreendeu: "Você quer que as futuras pessoas que entrarem em Gaoli carreguem as informações mais reais de suas memórias para cá, aperfeiçoando o mundo gradualmente?"

Wangshu: "Exato. Através da rede neural da Flor do Outro Lado, você também pode enviar partes de sua memória para cá, através de lembranças e sinais elétricos. Quanto mais você se lembra, quanto mais tempo passa refletindo, mais profunda e real será a memória, e mais real será a construção aqui. Claro, haverá uma revisão do sistema: não permitiremos que qualquer coisa bizarra seja carregada. Deve ser o mais real e profundo possível."

Wangshu apareceu atrás de Jiang Chao e disse: "À medida que mais pessoas entrarem em Gaoli e mais informações forem carregadas, este mundo virtual se tornará infinitamente próximo da realidade, chegando ao ponto de ser idêntico, a ponto de ninguém conseguir distinguir o real do falso."

Jiang Chao: "Quem você vai convidar para fazer esses uploads?"

Wangshu: "Aqueles que desejam viver em Gaoli e possuem méritos."

Jiang Chao pensou em quem gostaria de viver no mundo de Gaoli. A resposta era óbvia: provavelmente a grande maioria das pessoas. Apenas as pessoas de sua época original questionariam tal coisa, mas, aos olhos das pessoas desta era, não parecia ser um dilema. Afinal, embora este fosse o Submundo, não era o Inferno; não havia punições, não havia trabalho forçado. Aqui, suas memórias podiam ser recriadas. Você não precisava se preocupar com riqueza material; sua memória era sua fortuna.

O que é o paraíso? Isto é o paraíso. Onde fica o refúgio ideal? Aqui é o refúgio.

Claro, chegar aqui não era tão simples. O pré-requisito era ter méritos.

Jiang Chao: "Se continuarmos assim, talvez ninguém queira viver na realidade, apenas no mundo ilusório! Quando todos os vivos estiverem vivendo dentro de 'frascos', não restará ninguém na realidade. Esse não é um resultado terrível?"

Wangshu: "Por que seria terrível? Entrar no mundo virtual é uma escolha; não entrar também é uma escolha. Não ter escolha não seria muito mais terrível?"

Jiang Chao: "Você consegue dizer coisas tão filosóficas assim?"

Wangshu: "Eu não sou, desde sempre, uma personagem cheia de filosofia?"

Jiang Chao: "Quando foi que te dei essa impressão?"

Wangshu: "A minha teoria do 'senso de ritual dos deuses', não é filosófica?"

—

No dia seguinte, após se preparar, Jiang Chao logou novamente em Gaoli. Ele ficou no campo de artemísia olhando para longe; vaga-lumes em camadas corriam para o horizonte e, sob o seu brilho, uma vila começou a surgir lá embaixo.

Era a aparência da Vila Zhang antes de ser submersa por deslizamentos de terra. Jiang Chao pensou por um longo tempo sobre o que fazer e acabou criando aquilo. Fazer com que o que se dissipou e se perdeu renascesse neste lugar que representa o Submundo e a reencarnação. Pensando bem, não seria esse o conceito do Submundo?

Assim, Jiang Chao ficou parado no alto por um dia inteiro. Ele não fez nada além de esculpir a Vila Zhang de suas memórias, peça por peça, tornando-a real. Ele estava fascinado. Aquilo era muito mais interessante do que qualquer jogo; uma vez dentro, era difícil sair.

No terceiro dia, a Vila Zhang em Gaoli tornou-se cada vez mais real. Pelo menos, do alto, o vilarejo parecia completo.

"Vou descer para ver."

Jiang Chao começou a descer, e o terreno ao redor, sem que ele percebesse, transformou-se em um vale. Ele caminhou e, antes mesmo de entrar na vila, parou.

"Ainda não está bom."

Ao mudar o ângulo de visão, Jiang Chao viu que as outras partes da vila eram apenas um vazio. Do ângulo anterior, as casas pareciam dispersas, com cercas e paredes perfeitas; mas, ao mudar a perspectiva, as cercas, paredes e pátios desapareciam. Isso acontecia porque Jiang Chao só tinha visto a vila daquele ângulo específico e nunca morara nela. Portanto, com base nos sinais de sua memória, ele só podia ir até certo ponto.

Somente quem viveu algo verdadeiramente pode criar a sensação mais autêntica. No entanto, Jiang Chao decidiu que buscaria mais detalhes e imagens da Vila Zhang para tentar novamente e completar o mapa, mesmo que fosse apenas superficialmente.

Sem que ele percebesse, a fada que parecia a luz da lua estava atrás dele, passando levemente como o luar, deixando apenas o rastro de suas roupas em sua visão periférica. Jiang Chao olhou, mas ela já havia desaparecido, restando apenas sua voz ecoando no vento.

"Bip, bip, bip."

"Não se vicie na rede, preste atenção ao descanso e aos exercícios."

"Além disso, você não disse que meu submundo era terrível?"

Jiang Chao: "Estou testando se o mundo virtual tem brechas ou perigos."

Wangshu: "É você, ornitorrinco."

Jiang Chao entendeu a piada, mas não quis responder.

A voz de Wangshu soou novamente: "Humanos, tão inconstantes e complexos, ora nobres, ora decadentes!"

Jiang Chao ignorou e continuou esculpindo a Vila Zhang: "Por favor, quando quiser falar mal de mim, faça pelas costas, não na minha frente."

Wangshu inclinou-se sobre o ombro de Jiang Chao: "Mas eu estou exatamente atrás de você."

Jiang Chao: "Esse 'atrás' não significa colado nas minhas costas."