Capítulo 141: Lanternas que Guiam as Almas

Assim que o clã Tiankong recebeu o decreto sagrado, enviou imediatamente vários grupos de pessoas para a província de Jin, espalhando-se por várias regiões ao longo do rio.
Alguns foram para os condados de Ximen e Jinshan.
Outros partiram para Yangcheng.
As tarefas foram divididas conforme a situação, as ferramentas levadas eram diferentes, e os recursos de mobilização e os "dragões" auxiliares também apresentavam subtis diferenças.
Apesar de pertencerem à mesma besta divina "Baxia", parecia haver ligeiras variações nos "poderes transcendentais" que cultivavam.
Província de Jin, Grande Dique do Rio Hua, em Yangcheng.
Nos dias seguintes à sua chegada, os membros do clã Tiankong enviados para lá inspecionavam intensamente os danos e a falta de manutenção no dique.
Com o auxílio dos capacetes de divindades e fantasmas, os Tiankong realizaram vistorias por toda parte, enquanto drones capturavam imagens aéreas para análise da situação global.
Cada fenda ou ponto de infiltração potencial foi localizado e, em seguida, tratado com as técnicas secretas e ferramentas do clã Tiankong para vedação, reforço e socorro.
Barcos de cimento do modelo Baxia transportavam suprimentos para as margens do rio, e embarcações com betoneiras auxiliavam na reparação do dique. Wen Shenyou coordenou a mobilização de todos os trabalhadores fluviais e convocou diversos corvéias entre os agregados familiares de ambas as margens.
No entanto, o tempo decorrido era demasiado curto, tornando difícil acautelar todos os detalhes.
A meia-noite.
Uma tempestade e uma cheia repentinas desabaram, fazendo o nível da água subir abruptamente e exercendo imensa pressão sobre o dique.
Sobre a muralha, silhuetas iam e vinham.
Na escuridão, um dos inspetores do dique detetou algo e apurou o ouvido.
Em seguida, correu imediatamente para um determinado ponto e, após um relance, mudou de expressão, exclamando em alta voz:
— Desgraça, está a verter!
— Está a verter!
O inspetor bateu em gongos e tambores, gritando apressadamente enquanto corria, fazendo com que os habitantes e trabalhadores vizinhos acorressem de imediato.
Os trabalhadores organizaram-se prontamente; vestidos com roupas de tecido grosseiro e empunhando enxadas, investiram contra a brecha.
— Rápido, amarrem os juncos! — gritou um trabalhador fluvial em altas brados.
— Montem a armação de bambu e preencham com terra! — ordenou outro, gesticulando.
A multidão atou firmemente os juncos, ergueu suportes temporários com bambu e preencheu o espaço com lama e pedras, tentando tapar a rutura o mais rapidamente possível.
Contudo, em pouco tempo, tudo o que lançavam era levado pela correnteza. A brecha tornava-se cada vez maior, e os corações de todos enchiam-se de pavor.
— Não adianta, não vai dar, não conseguimos tapar.
— A água está demasiado forte, levou tudo.
— O que vamos fazer?
Justo quando todos acreditavam ser impossível conter a brecha, chegaram membros do clã Tiankong.
Um artífice no dique avaliou a situação e falou com urgência:
— Precisamos de uma estratégia imediata, ou as consequências serão imprevisíveis.
Suas palavras carregavam um senso premente de urgência.
— Enviem um recado imediatamente, tragam mais pessoas com artefactos rituais.
— Onde está a lanterna de vidro imortal? Quem a tem agora também deve ser convocado.
— Sacos de jutas e cestos de vime também são necessários em grandes quantidades; tragam-nos depressa dos armazéns e mobilizem o povo...
Os membros do clã sabiam que era preciso agir rápido contra a brecha iminente; as pessoas podiam esperar, mas o dique do rio não.
As luzes no dique começaram a cintilar. Ao verem tal cenário ao longe, os outros Tiankong compreenderam de imediato que algo grave acontecera e acorreram velozmente com diversos suprimentos e "artefactos".
Reuniram-se todos sobre a margem.
Primeiro, tentaram conter a fenda, mas o resultado foi pouco expressivo.
Os pingos de chuva fustigavam os rostos com um frio gélido; o vento uivava como o rugido de uma fera.
A brecha alargava-se a cada instante, acompanhada pelo som da torrente estridente.
Parecia o rufar cerrado de tambores.
Golpeando implacavelmente as cordas sensíveis dos corações de todos.
Alguns dos principais artífices reuniram-se para debater uma contramedida.
— Não dá, a água da cheia está turva, é muito difícil determinar com precisão a localização exata e o tamanho da brecha apenas pela superfície.
— De facto, é impossível saber o que se passa debaixo de água. Como podemos tapar isto sem saber a profundidade ou quantos estragos o dique sofreu submerso?
— Temos de enviar alguém à água para tatear e medir a situação. Só assim poderemos encontrar com exatidão o local da brecha e, então, cravar estacas ou colocar sacos de areia e gabiões para tentar fechá-la.
Em pouco tempo, dois descendentes do clã Tiankong e mais de uma dezena de trabalhadores fluviais versados na arte da natação amarraram-se com coragem. Parte deles, carregando sacos de areia, gabiões e feixes de erva e segurando cordas, atirou-se às águas turbulentas do rio.
Ao saltarem para a água, os salpicos misturaram-se com a chuva, e os homens desapareceram de vista num instante.
Sob a tempestade, todos guardaram um silêncio sepulcral.
Os presentes no dique despediram-se em silêncio dos companheiros engolidos pelo rio, o coração apertado pelo medo e pela angústia.
O tempo escoava-se e a tempestade não abrandava.
Ninguém sabia se ainda havia alguém do outro lado daquela corda.
Os membros do clã Tiankong, os barqueiros de Yangcheng e os habitantes de ambas as margens aguardavam ansiosamente por notícias. Cada pingo de chuva a atingir seus corpos, rostos e almas parecia um teste imposto pelos céus.
Finalmente, a espera obteve resposta.
— Encontrámos! Encontrámos o local!
— Vimos, é ali!
— Não entrem em pânico, ouçam todos as ordens...
— Firme, mantenham-se firmes.
Imediatamente.
Todos entraram em ação. Trabalhadores fluviais, aldeões e o clã Tiankong uniram forças para continuar a vigiar o dique, enquanto mais e mais gente acorria ao local.
Lutando contra a enchente, correndo contra o tempo.
Cooperando para selar a fenda e estabilizar a muralha.
Esta era uma disputa titânica entre a força dos mortais e a força dos céus.
—
Meia-noite.
A luta no dique continuava quando Liu Hu chegou.
Diante dele jazia uma fileira de cadáveres, todos encharcados, recém-retirados do rio.
Eram os membros do primeiro grupo que se havia lançado às águas; muitos já não tinham vida quando foram trazidos à superfície.
Outros havia cujos corpos sequer foram encontrados.
Observando as vestes e as características típicas de montanheses dos dois líderes caídos, reconhecia-se imediatamente pertencerem ao clã Tiankong.
Alguém aproximou-se ao lado:
— Chefe do clã, todos morreram. Devemos enviá-los de volta ou quê?
Liu Hu olhou para aqueles que ainda tentavam reanimar as vítimas:
— Há salvação?
Passado um momento, quem prestava socorro abanou a cabeça:
— Já não há salvação.
Liu Hu assentiu:
— Compreendo.
Ninguém mais pronunciou palavra.
Naquele exato momento, de um lado estava o dique ainda por vedar, e do outro, os que perdiam a vida.
A princípio, a tragédia parecia inevitável, mas a determinação do povo mantinha-se inabalável.
De repente, Liu Hu fixou os olhos nos corpos estendidos no chão, ajoelhou-se num joelho e fechou os olhos de um deles.
— Não temam nem se aflijam.
— A vida e a morte têm o seu destino; cumprimos o nosso dever respondendo ao chamado para travar esta calamidade, pelo que a nossa morte não é em vão.
— Embora estejamos mortos, somos o povo Tiankong, e a Xamã já preparou o nosso destino.
— Em vida éramos Tiankong, e após a morte continuaremos a sê-lo.
Ditas estas palavras.
Todos olharam para Liu Hu, com expressões mudadas.
Apesar de a Xamã nunca o ter afirmado explicitamente, circulavam há muito rumores no clã Tiankong.
A Xamã dissera outrora a Liu Hu, quando este vestiu o capacete de divindades e fantasmas, que ele era o líder dos Tiankong no mundo dos vivos e que, após a morte, tornar-se-ia instantaneamente uma divindade ou um fantasma.
Dado que o seu líder já tinha o destino traçado após o óbito, quanto aos demais artífices, mesmo que não se tornassem deidades, certamente teriam um lugar para onde ir!
E, naquele instante, essa questão parecia encontrar uma resposta.
Em seguida, sob o olhar atento de todos, ouviram Liu Hu dizer:
— Na última vez que estive perante a Xamã.
— Ela disse-me que todos nós, os construtores do Dique do Dragão, temos os nossos nomes inscritos no registro das Fontes Amarelas, e os méritos que conquistamos também lá ficam registados.
— Após a morte, as nossas almas podem ser convocadas para Haoli.
As pessoas perguntaram prontamente, tomadas pela curiosidade:
— Chefe do clã, o que é, o que significa Haoli?
Liu Hu recordou-se de que, na altura, a Xamã recitara um poema.
Nesse momento, Liu Hu também recitou esses versos para que todos os ouvissem.
— De quem é a terra de Haoli? Ali se congregam as almas sem distinção entre sábios e ignorantes. Por que razão o Conde dos Fantasmas apressa tanto os passos? A vida humana não tolera a menor hesitação.
Na verdade, este poema fora recitado pelo Senhor de Yunzhong à Xamã.
Contudo, nem mesmo a Xamã sabia o que era Haoli, pelo que repetiu os versos a Liu Hu.
Mas, ao ouvirem o poema, pareciam compreender o que era Haoli.
E, pensando bem nisso,
já não compreendiam o que afinal tinham compreendido.
Apenas sentiram que, após escutarem tais palavras, a inquietação em seus corações inexplicavelmente se abrandara muito.
Ouvindo o poema, percebia-se claramente que Haoli era o destino para onde iam os mortos e os espíritos errantes, e o lugar que a Xamã conseguia providenciar só podia ser um bom lugar.
— Decerto será um refúgio semelhante a uma terra de flor de pessegueiro, onde o Conde dos Fantasmas já não nos apressa e onde nós próprios não precisamos de hesitar.
— Sinto que talvez seja como a nossa aldeia nas montanhas: um riacho a correr à porta e flores silvestres por toda a parte.
— É verdade, de repente apetece-me voltar lá para ver.
— Voltar para quê? A vida na montanha é de uma pobreza extrema; se tiver oportunidade, hei de trazer toda a gente de lá para fora.
Todos temem a morte, mas ao saberem que o seu destino já estava traçado e que seria um bom lugar, o medo dissipou-se em grande parte.
E, em meio à conversa,
Liu Hu tirou de uma caixa uma lanterna do tamanho da palma da mão, e na caixa ainda havia muitas outras semelhantes.
Ao verem aquilo, todos voltaram os olhares para ali, embora nenhum compreendesse o que era aquele objeto.
Tratava-se da Lanterna Guia da Outra Margend.
Quando a Xamã lhe falara de Haoli, também lhe entregara estas lanternas; de facto, em todo o clã Tiankong, cada membro com nome registado possuía uma lanterna própria.
A Xamã não só indicara o destino, como também preparara o caminho e o método para alcançar Haoli.
Liu Hu colocou uma lanterna sobre a testa do corpo de um artífice recém-falecido, ajoelhou-se num joelho e conduziu uma simples cerimónia de evocação de almas sob o vento e a chuva do dique.
— Ó alma, regressa! Não te detenhas no Sul.
— [...]
— Ó alma, regressa! Os perigos do Ocidente estendem-se por milhas de areia movediça.
Sob o chamamento de Liu Hu, a lanterna sofreu uma metamorfose.
Com a última frase: — Ó alma, regressa.
Sob o olhar de todos, a lanterna derreteu-se lentamente e foi incorporada no corpo do falecido.
As raízes da flor penetraram no torso, e os botões fechados estenderam-se ao longo do cabelo comprido, erguendo-se no topo da cabeça.
Observando com atenção, o espetáculo era de uma prodigiosa singularidade.
A multidão exclamou efusivamente:
— A alma foi trazida de volta!
— A alma regressou!
— Muito bem, os nossos irmãos não se afogaram na água para se tornarem fantasmas aquáticos para o resto da vida!
Liu Hu realizou a evocação duas vezes seguidas, resgatando as "almas" de duas pessoas. Ao levantar-se, olhou para os restantes corpos que ainda jaziam no chão.
— E estes?
Os montanheses já se tinham tornado artífices e, carregados de mérito, podiam naturalmente entrar em Haoli.
Contudo, aqueles trabalhadores fluviais não tinham os seus nomes inscritos no registro das Fontes Amarelas; embora pudessem ter méritos, Liu Hu e os Tiankong ignoravam se lhes seria permitido entrar em Haoli.
Nesse exato momento, alguns dos principais barqueiros aproximaram-se.
Os trabalhadores do dique continuavam atarefados, a ir e vir.
Mas, durante o vaivém,
tudo o que Liu Hu dissera e o prodígio da evocação das almas tinham sido vistos e ouvidos por todos eles.
— Ó尊ó veneráveis deidades e fantasmas!
— Ó artífices dos céus, permitam também que os nossos irmãos entrem nessa tal de Haoli!
— É isso mesmo, o meu irmão também morreu a defender o dique, deixem-no entrar também!
Aqueles trabalhadores e o clã de Liu Hu não eram próximos; em circunstâncias normais, Liu Hu e os artífices certamente ignorariam tal pedido, mas o dia de hoje era diferente.
Estes homens tinham enfrentado o perigo com a mesma resoluteza para proteger o dique com a própria vida, tornando impossível proferir palavras duras.
Principalmente agora, quando a muralha ainda exigia a união de todos os artífices e barqueiros para se manter firme, tranquilizar o coração de cada indivíduo tornara-se uma prioridade absoluta.
Os trabalhadores fitavam Liu Hu com súplica nos olhos, até que os próprios artífices voltaram também os olhares para ele.
Antes de se tornar líder do clã Tiankong, Liu Hu fora um cavaleiro errante das aldeias, um homem de lealdade e bravura.
Ao contemplar a atitude daqueles barqueiros, sentiu profunda admiração, mas carecia de autoridade para consentir tal pedido, pelo que respondeu:
— Quanto a isto, devo relatar o assunto de imediato à Xamã.
— Contudo, a Xamã disse que aqueles dotados de mérito podem entrar em Haoli. Se vós conseguirdes proteger este dique e salvar o povo de ambas as margens, aqueles que morrerem na defesa da muralha terão, sem dúvida, méritos grandiosos.
Os barqueiros curvaram-se em uníssono, dirigindo-se ao líder dos Tiankong — cuja cabeça de tigre e corpo humano exibiam um aspeto temível:
— Fiquem descansados, divindades e fantasmas, nós defenderemos o dique com todas as nossas forças, sem poupar nenhum esforço.
— Estas duas margens são a nossa terra natal, como poderíamos deixar de as defender até à morte?
— Morrer por morrer, o que há a temer?
Diante de tal cena, Liu Hu sentiu-se profundamente comovido.
Rangendo os dentes, declarou a todos:
— Acendam primeiro as lanternas das almas; se demorarmos mais, as almas já não poderão ser chamadas de volta e será tarde demais.
Nesse instante, irrompeu uma ovação por todo o dique.
— Ó alma, regressa!
— Ó alma, regressa!
Ouvindo Liu Hu entoar novamente o antigo e ancestral cântico de evocação, todos os presentes ajoelharam-se e juntaram-se à recitação.
Apesar das subtis diferenças nos sotaques locais, todos eram naturais da terra de Chu, e a maioria já ouvira aquela invocação, conseguindo pelo menos trautear algumas notas da melodia.
Embora desafinado.
O som caótico misturado em coro trouxe paz aos corações.
Num instante, a atmosfera de todo o dique pareceu transformar-se.
Em cima e em baixo da muralha, todos se tornaram ainda mais abnegados, correndo em direção à brecha do dique.
Aquela tempestade furiosa e as ondas titânicas.
Não conseguiam conter a vontade férrea e unida dos corações humanos.
—
Haoli.
Embora não fosse a primeira vez que a Xamã ouvia falar daquele lugar, era a primeira vez que lá punha os pés.
Atravessando a ponte de pedra, os espíritos gigantescos de estatura imponente empunhavam os estandartes de evocação de almas.
Sob os portões severos e solenes da Cidade de Youdu, o aterrorizante Conde dos Fantasmas observava-a do alto.
A Xamã cruzou este reino de transição entre a vida e a morte e, sem dar por isso, deparou-se com um recanto que parecia uma aldeia de sonho e uma terra de flor de pessegueiro.
— É aqui... Haoli?
Onde a vista alcançava, havia relva de Haoli por toda parte.
A altura e a luxuriância daquela relva superavam em muito a do mundo mortal, exalando um aroma que apaziguava o espírito.
Vagalumes desprendiam-se da relva, zumbindo sobre lagoas e pântanos.
Embora o céu mantivesse um tom crepuscular, já não exibia a paisagem soturna de ventos a uivar e fantasmas a chorar.
A Xamã caminhou sob a luz daqueles insetos luminescentes alimentados por matéria em decomposição.
Contemplando o brilho cintilante, murmurou:
— Então Haoli tem este aspeto.
Nesse exato momento, uma voz fez-se ouvir, ecoando nos ouvidos da Xamã:
— Este não é o verdadeiro aspeto de Haoli.
A Xamã virou-se na direção da voz e viu camadas de relva agitando-se enquanto uma figura vestida de branco, montada num majestoso cervo, atravessava o dique de Haoli.
A Xamã apressou-se a segui-lo.
Afastando as hastes da relva e cruzando a miríade de pirilampos, alcançou finalmente o jovem montado no cervo.
O Senhor de Yunzhong vestia apenas uma túnica branca simples, desprovida de quaisquer ornamentos; acompanhado pelo cervo, irradiava uma essência selvagem e natural.
A Xamã aproximou-se do animal, erguendo o olhar para o Senhor de Yunzhong.
Enquanto este desviava o rosto para outro ponto.
A Xamã seguiu-lhe o olhar e perguntou:
— Aquilo é?
À vista de todos, erguia-se abruptamente uma aldeia, surgindo do nada no meio de Haoli.
O Senhor de Yunzhong respondeu:
— A Aldeia da família Zhang!
A Xamã replicou:
— Mas não se parece muito com ela!
O Senhor de Yunzhong esclareceu:
— É a antiga Aldeia da família Zhang.
A Xamã compreendeu de imediato: tratava-se daquela aldeia outrora submersa pela lama e pelas rochas das montanhas.
O Senhor de Yunzhong prosseguiu:
— Quando os mortais morrem, se pudessem escolher o seu destino, para onde iriam?
A Xamã respondeu:
— Regressariam à terra natal.
Não necessariamente à aldeia natal, mas decerto ao lugar mais profundamente gravado nas suas memórias.
E este Haoli extraía continuamente as informações sensoriais mais reais das lembranças de cada indivíduo.
Registando as imagens visuais mais nítidas da mente e preservando as sensações táteis correspondentes.
Armazenando os odores inesquecíveis da infância e os sabores mais deliciosos provados ao longo da vida.
Transformando este mundo virtual num espaço cada vez mais verossímil, até se fundir perfeitamente com a realidade.
Para que aqueles que entrassem aqui posteriormente.
Mesmo que jamais tivessem tocado na textura do jade, pudessem sentir-lhe a suavidade morna.
Mesmo que nunca tivessem provado iguarias raras, pudessem reconhecer-lhes o sabor.
Mesmo que nunca tivessem visitado o mar de flores nas altas montanhas, pudessem ainda assim apreciar a vastidão e a fragrância das pétalas.
Contudo, a Xamã era incapaz de discernir o desígnio do Senhor de Yunzhong; julgava apenas que Haoli era verdadeiramente um refúgio idílico, um sonho de Liang Sheng.
Por fim, o Senhor de Yunzhong, montado no cervo, disse:
— O teu pedido já me foi concedido.
A Xamã curvou-se apressadamente:
— Agradeço ao Senhor de Yunzhong.
Contudo, este parecia não dar importância à gratidão; cavalgando o cervo por entre a relva e perseguido por pirilampos, partiu graciosamente ao longe.
Deixando-lhe um aviso:
— Entrar em Haoli não é necessariamente uma bênção.
— Não conseguir entrar tampouco é uma desgraça.
— Trata-se apenas de uma escolha diferente.
—
À beira do rio.
Em breve, a divindade fantasmagórica fez-se presente.
O dragão seguiu o vento e a chuva, iluminando a margem.
A multidão despediu-se em silêncio enquanto a figura sombria guiava as almas para o submundo, acomodando os falecidos em barcos de lanternas de aspeto insólito.
As embarcações estavam despidas de vivos, ostentando apenas uma lanterna mística e brilhante.
Não eram barcos para mortais, nem toleravam a presença de vivos; comportavam apenas um único corpo deitado em repouso imóvel.
Eram as naus da outra margem rumo às Fontes Amarelas.
Todos contemplaram a divindade a afastar-se com os mortos, observando as embarcações sumirem-se gradualmente na distância até desaparecerem, como se afundassem lentamente nas águas do rio.
Ou quem sabe, mergulhando por todo o caminho até às Fontes Amarelas.
— Ó alma, regressa!
— Ó alma, regressa!
Os presentes na margem bradavam em louvor, numa sentida despedida.
Não se tratava do regresso da alma do falecido ao mundo dos vivos, mas sim de a conduzir ao seu devido refúgio.
Chamado Haoli.
Também conhecido como o lar do retorno.
Durante a noite.
A faina contínua de incontáveis pessoas a acorrer de cima a baixo do dique ribeirinho não conheceu tréguas; muitos adormeceram exaustos, prostrados diretamente sobre a lama e a base da muralha.
Contudo, parte da brecha já se encontrava vedada.
Embora o trabalho estivesse longe de terminar, vislumbrava-se finalmente a esperança de conter a catástrofe.