Capítulo 146: Alguém vai para o inferno

Lucerne.

O Príncipe Wen Ji também recebeu a carta enviada em caráter de urgência por Wen Shenyou. Após uma leitura rápida, olhou imediatamente para os lados, e os presentes retiraram-se de imediato.

Habitualmente, Wen Ji não costumava ocultar certas cartas dos seus conselheiros e subordinados de maior confiança; geralmente, depois de as abrir e ler, entregava-as aos demais para que as partilhassem.

Mas desta vez era diferente. A carta continha algo extraordinário; nela, Wen Shenyou repetia as palavras que o monge lhe dissera.

Essa frase era: "Cumprir a punição em nome do céu!"

Quem seria capaz de agir em nome do céu?

Seria o Filho do Céu, o Imperador.

Quando o monge pronunciara tais palavras, tinha segundas intenções.

Apesar disso, Wen Ji, de forma despreocupada, ateou fogo à carta e chamou quem estava lá fora.

— Escreve ao Grande Irmão e dize-lhe para agir livremente.

— Sim.

—

Naquele dia.

No mercado da comarca de Guixian, sede da prefeitura do condado de Ximen, havia uma multidão imensa, especialmente diante do espaço aberto a oeste da feira.

Acaso era dia de mercado, e as pessoas que acorriam incluíam tanto os habitantes das vilas e aldeias circunvizinhas como mercadores de outros condados.

Contudo, paralelamente, encontravam-se também ali indivíduos com propósitos ocultos.

Entre eles,

havia criados e servos enviados por famílias nobres de várias regiões, aristocratas locais que compareciam pessoalmente e até mesmo uma boa quantidade de monges e taoistas.

Essas pessoas não estavam no mercado para passear ou fazer compras, mas porque, naquele dia, as autoridades iriam executar um grupo de prisioneiros condenados à morte na praça do mercado.

Ainda mal entrado o mês de julho, por norma, a estação das ejecuções só ocorria após o outono.

Segundo o costume, era preciso esperar pelo início do outono para que os prisioneiros pudessem ser executados legitimamente; era por demais evidente que aquele lote de condenados não era comum.

Os que iam ser mortos eram os funcionários, tanto superiores quanto inferiores, do condado de Chenghan. A escolha do mercado do condado de Ximen para uma execução em tal escala devia-se ao propósito de fazer com que o maior número possível de pessoas testemunhasse o ato.

Além disso,

ouvira-se dizer que, desta vez, não se recorreria ao enforcamento, mas sim à decapitação.

Aquela gente toda tinha vindo para ver cabeças a rolar.

No meio da multidão, discutia-se acaloradamente. O sol brilhava com uma intensidade feroz sobre os corpos, e todos, com o rosto afogueado, limpavam o suor, pondo-se empertigados na ponta dos pés e comprimindo os ombros uns contra os outros, parecendo incapazes de conter a impaciência.

— Por que é que ainda não começou?

— Não diziam que iam cortar cabeças? Onde se meteu essa gente?

— Disseram que seria ao meio-dia, mas ainda não chegou a hora.

— Ouvi dizer que entre eles há vários magistrados de condado?

— Essa corja atrevia-se a roubar tudo o que era dinheiro e cereais, e ainda por cima foram gamar ao príncipe! E pensar que aqueles mantimentos tinham sido trazidos por milagre dos deuses, como é que podiam ousar roubar tal coisa?

— Pois é, pois é, foram mesmo procurar a morte.

— Morte? Temo que não vá ser tão simples assim.

Nesse instante, alguém na multidão apontou para um grupo de monges que estavam sentados no chão, do outro lado do mercado, a entoar cânticos sagrados.

— Estão a ver aqueles monges?

— Vimos. O que é que tem? Não passam de uns monges, ou não?

— Hehehe, esses monges vão fazer um ritual para os mandar direitinhos para os dezoito andares do inferno!

— Quê? É verdade isto?

— Claro que é verdade, fiquem a ver e logo houveram de assistir a um bom espetáculo.

A maioria das pessoas ali presentes tinha ido apenas para ver a agitação, contando com o espetáculo habitual de uma execução capital; mas, ao ouvirem aquilo, saber que ainda havia a expetativa de ver os criminosos a descer ao inferno tornou-os ainda mais excitados.

Aquele sol abrasador a abrasar-lhes a pele, com o suor a ensopar-lhes as vestes, era incapaz de arrefecer o entusiasmo da multidão ávida pelo espetáculo.

Outros, porém, tinham pensamentos muito mais complexos.

Eram os jovens herdeiros dos clãs poderosos locais, bem como criados enviados de outros lugares para averiguar notícias.

— Não passou de apropriação de fundos e cereais, no máximo algumas moedas de prata e mantimentos, não é como se estivessem a tramar uma rebelião! E, no entanto, vão condená-los à decapitação? Isto nunca se viu. Tratar os letrados com um método tão cruel é um verdadeiro ultraje à decência.

— Dizem que esta é a vontade dos deuses: querem enviar os réus para os dezoito andares do inferno para serem punidos. Desta vez, bateram de encontro a uma parede de ferro.

— Mais do que uma parede de ferro, receio que tenham tropeçado no próprio monte Tai. Quem é que os poderá salvar agora?

— Os deuses também são demasiado implacáveis. Nenhum ser humano é perfeito, e nós, pobres mortais, quem é que não comete erros?

— Ai, porque é que os deuses não mostram um pouco de grande compaixão a esta hora? Nós nunca regateámos oferendas de incenso no nosso dia a dia!

— Não digas asneiras, não seja o diabo que algum espírito errante esteja por perto a ouvir-te. Ouvi os monges dizerem que, depois de alguém morrer, todas as palavras proferidas e os pecados cometidos em vida transformam-se em culpas kármicas.

Com isto, ninguém ousou abrir mais a boca.

Com uma execução a decorrer bem ali no mercado, quem saberia se os espíritos e divindades já não estariam à espreita nas imediações!

Finalmente,

uma vasta multidão de soldados abriu caminho a empurrões por entre o povo, rasgando uma vereda.

Logo a seguir, carroças de prisioneiros foram empurradas até à base do estrado de madeira, e todos puderam ver os réus de aspeto miserável e cabelos embaraçados a serem arrastados para fora e lançados no cadafalso.

À hora aprazada, uma série de figuras trajando vestes oficiais fez a sua entrada.

Wen Shenyou postou-se à frente, ladeado pelo enviado especial despachado pelo inspetor da província de Jinzhou, embora pela postura ficasse claro que Wen Shenyou detinha a primazia.

Viu-se o sol a incidir sobre todos eles, enquanto Wen Shenyou, empunhando o estandarte oficial, proclamava perante a assembleia a ordem de Wen Ji, Príncipe da Comarca de Lucerne.

— As leis da nossa Dinastia Wu são rigorosas e claras...

— Ora, os magistrados dos condados de Chenghan, Guixian e Lanqing voltaram as costas à justiça em proveito próprio, usando o pretexto da assistência a catástrofes para espoliar o suor e o sangue do povo, oprimindo e tiranizando a população... Por tudo isto, os seus crimes são patentes e hediondos, de uma gravidade extrema.

— Eu, na qualidade de comissário investido por ordem imperial e portador do decreto sagrado, cumpro o rigor da lei nacional e correspondo à expetativa do povo, jurando erradicar implacavelmente tais pragas e corrupções.

— Ora, com base em provas irrefutáveis e sentenciados de acordo com a lei, os principais culpados devem ser severamente punidos...

Por fim, Wen Shenyou ordenou:

— Executem a sentença de imediato.

Viu-se Wen Shenyou agitar a mão, e os carrascos avançaram sem demora. Sob o sol abrasador, um clarão gélido cruzou o ar.

O sangue salpicou o estrado elevado e as cabeças rolaram pelo chão.

— Muito bem!

— Muito bem, muito bem!

— Morram esses infames!

A multidão irrompeu em vivas, bradando a plenos pulmões, com os rostos ainda mais vermelhos.

Metade devido ao sol, metade excitada pelo espetáculo sanguinolento.

Contudo, aquilo era apenas o começo; a seguir, testemunhariam algo ainda mais insólito e misterioso.

Terminadas as decapitações,

um grupo de monges aproximou-se e postou-se em círculo ao redor do cadafalso, entoando sutras.

Por fim, os monges colocaram pequenas lâmpadas em forma de flor de lótus sobre cada uma das cabeças decepadas.

As lâmpadas de lótus desabrocharam, envolvendo por sua vez as cabeças e recolhendo-as harmoniosamente num só lugar.

Em seguida, os monges sentaram-se em redor dessas lâmpadas de lótus, continuando a entoar cânticos ininterruptamente até que a noite caísse.

Ninguém arredou pé; todos permaneceram a observar.

Cada qual desejava ardentemente ver

de que maneira aquela gente iria parar ao inferno.

Quando a noite desceu,

—

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Capítulo (2/3)

os monges finalmente moveram-se. Erguendo as lâmpadas de lótus com reverência, marcharam em direção aos canais fluviais da cidade, como se fossem realizar ali o ritual derradeiro.

— Vão a marchar, vão a marchar.

— Já acabaram de rezar os sutras?

— Terminaram a transmigração e a salvação das almas?

— Que salvação de almas quê, o monge vai é despachar toda aquela gente para os dezoito andares do inferno!

— Será que esse monge tem mesmo tal poder mágico?

— Não é que o monge tenha tal poder, é que aquela gente cometeu culpas tão graves que, ao descerem, para onde hão de ir senão para os dezoito andares do inferno? Acreditavam acaso que iriam ter o mesmo destino dos bons cidadãos na terra de Houli, junto à Fonte Amarela?

A multidão seguia-os em massa, num cortejo caudaloso, atravessando as ruas calcetadas e acotovelando-se nas margens do rio onde os habitantes costumavam lavar roupa e ir buscar água.

Os canais fluviais da cidade comunicavam diretamente com o rio Huaishi, e este, por sua vez, ligava-se ao curso principal do rio Yangtzé.

Poder-se-ia dizer que

as águas dali correriam sempre para sul, acabando por desaguar no caudal do Yangtzé em direção ao oceano.

— Porque vieram parar aqui?

— Que vão eles fazer à beira da água?

— A água não é uma coisa qualquer.

— O que tem a água de especial? Não é só água?

— A vida e a morte dos homens estão ligadas à água. As águas dos rios, lagos e mares podem todas conduzir ao submundo; se o monge quer verdadeiramente enviar as almas para o reino das sombras, decerto tem de realizar o ritual junto à água!

A multidão aglomerava-se cada vez mais nas margens do canal, fervilhando de mexericos e burburinho.

Os monges, porém, limitaram-se a colocar as lâmpadas guia-almas da outra margem sobre a superfície da água do canal.

As lâmpadas acenderam-se, irradiando um fulgor avermelhado e translúcido.

— Estão a brilhar, estão a brilhar!

— Como é que se acenderam?

— Parece que nem sequer se vê fogo!

— Porque é que isto me faz lembrar as lâmpadas de lótus que soltámos dias atrás no rio?

As lâmpadas flutuavam ao sabor da corrente e, à primeira vista, pareciam-se exatamente com os lótus luminosos que o povo lançara no rio dias antes.

Entre murmúrios e especulações, muitos pensavam consigo mesmos se a tradição de soltar lâmpadas de lótus não teria nascido precisamente dali.

Talvez, neste mundo, as lâmpadas de lótus tivessem genuinamente o poder mágico de guiar os espíritos dos mortos.

A multidão fixava o olhar nas lâmpadas que se iam afastando.

Pouco tempo depois, começaram a emergir da água as sombras diáfanas e nebulosas de barcos fantasmagóricos.

Exclamações de espanto irromperam por entre o povo, pois a maioria via tal prodígio pela primeira vez.

— Que raio é aquilo?

— Parece haver barcos debaixo de água?

— Como é que pode haver barcos debaixo de água?

— É verdade, os barcos navegam no fundo da água e ainda estão a brilhar!

Na escuridão da noite, as sombras brumosas dos barcos ergueram-se para recolher as lâmpadas de lótus, submergindo de novo nas profundezas até desaparecerem por completo.

Muitos, ao fitarem o fundo da água e recordarem o que fora dito pouco antes acerca do significado fluvial, sentiram um súbito arrepio de reverência e temor perante o mistério subaquático.

Nas profundezas daquelas águas turvas e insondáveis,

quem saberia o que se ocultava de facto ou para onde conduzia tal abismo?

Seria a morada dos fantasmas ou o umbral da Fonte Amarela?

Nesse momento,

para a multidão ávida de espetáculo, tudo parecia ter chegado ao fim.

Contudo, para o grupo de monges, aquilo era apenas o começo. Os religiosos presentes voltaram-se um a um para o Monge Tanhua, que retribuiu os olhares com serenidade.

— Este humilde monge vai partir primeiro.

Os monges juntaram as palmas das mãos em vênia perante o Monge Tanhua, como se aquela partida estivesse votada a um desígnio extraordinário.

— Contamos com a vossa mercê, Mestre.

— Respeitosa despedida ao Mestre!

De facto, a partida daquele monge destinava-se a comprovar o elo derradeiro da retribuição do bem e do mal, testemunhando a cena dos réus a serem lançados no inferno.

Mais tarde, tal episódio figuraria também como um capítulo nas grandes escrituras budistas.

Porém, naquele preciso instante, os espectadores ignoravam o alcance do que viam e perguntavam intrigados:

— O que vai o monge fazer agora?

— Ouvi dizer que esse monge vai descer ao submundo para conduzir os espíritos malignos.

— Credo, será este monge tão poderoso que não só consegue condenar pessoas ao inferno através de rituais, como também transitar livremente entre o mundo dos vivos e o reino das sombras?

— Não olvides que ele é o Grande Mestre Tanhua, um mestre taoísta e budista de renome inigualável.

O monge mantinha-se de pé na margem,

recitando sutras enquanto se acomodava em postura de lótus.

Sob o olhar atento de todos, colocou no rosto a máscara de um espírito maligno.

A visão daquela máscara aterrorizava profundamente os assistentes, mas a curiosidade de cada um fora levada ao paroxismo.

Apesar de estarem ali desde o meio-dia até à noite adiantada, muitos não sentiam o menor cansaço, encontrando-se antes num estado de extrema euforia.

Com o rodopiar da luminosidade e o sopro do vento a agitar as almas,

aos olhos do Monge Tanhua,

num breve instante em que a perspetiva se transformou, encontrou-se de súbito na outra margem do rio da Fonte Amarela, contemplando aquele caudal intransponível que jamais conseguiria atravessar.

Desta vez, contudo, não tencionava cruzar o rio; limitou-se a aguardar na margem por algo que viria.

Não demorou muito até que o momento chegasse.

Hordas de fantasmas malignos, escoltados por divindades ctónicas, avançavam desde a lonjura, cruzando a estepe sombria e profunda do submundo.

Os espíritos maléficos acabavam de se libertar do transe atordoador da transmigração entre a vida e a morte; muitos conservavam a mente turva e nem sequer se apercebiam de que tinham falecido.

— Está tão escuro, tão escuro!

— Ah, que lugar é este? Porque estou eu aqui?

— Que raio é aquela coisa à nossa frente?

— Isto é o submundo! Fomos decapitados na praça do mercado, já não te lembras?

— Aquele ser à nossa frente... será porventura um espírito do submundo?

— Divindade, tende piedade de nós! Para onde nos levais?

— Onde poderíamos ir senão às profundezas do inferno no submundo?

Cadeias e grilhões atados às suas vestes esfarrapadas curvavam-lhes os ombros, tornando os passos tão pesados que mal conseguiam arrastá-los.

Bastava, porém, que ousoassem deter-se um instante para respirar, e logo o chicote trovejante da divindade sibilava do alto, atingindo-os com precisão cirúrgica.

— *Pumba!*

De imediato, os gritos de agonia ecoavam com pontualidade.

— *Argh!*

Mesmo à distância, o monge ouvia os uivos miseráveis dos espíritos malignos e, ao voltar-se, via-os a ser flagelados pelos chicotes de relâmpago, arrastados por correntes até às margens da Fonte Amarela.

Os fantasmas, suplicando em prantos, aproximaram-se do monge. Alguns reconheceram-no e caíram de joelhos a implorar clemência.

Mas, mal tentavam mover-se, eram de novo fustigados e arrastados pelos deuses rumo ao rio.

Por entre eles, o monge distinguiu o pequeno funcionário do condado de Chenghan.

O infeliz, banhado em lágrimas e ranho, clamava ao monge:

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— Tenho uma mãe nonagenária em casa, e abaixo dela...

O monge sorriu:

— Isso pertencia ao tempo dos vivos; que importa aos mortos? Ademais, quando cometias as tuas maldades em vida, lembraste porventura de que os outros também tinham mães idosas e mulheres e filhos a cargo?

O monge limitou-se a observar a divindade dar um puxão enérgico, aglutinando os espíritos malignos como um molho de gafanhotos, para depois os atirar sem esforço para o interior da embarcação.

Chegada a hora,

o barco pôs-se em movimento, sulcando as águas em direção à outra margem do rio da Fonte Amarela, acompanhado pelas gargalhadas desumanas dos deuses e pelos gritos lancinantes dos condenados.

Tudo se desvaneceu, engolido pelo horizonte daquele rio infernal.

O monge perscrutava a distância,

avistando vagamente no termo do rio nuvens de fumo denso e chamas devoradoras que lambiam os céus. Parecia haver inúmeras almas penadas a contorcer-se e a rastejar sob a cinza escura, avançando encurvadas por entre o fogo rugiente.

A visão encheu o monge de pavor, mas ao mesmo tempo pareceu-lhe perfeitamente natural.

— Causa e efeito na roda do destino.

— O bem e o mal têm sempre retribuição.

Com o coração pacificado, o monge juntou as palmas das mãos.

O que o monge não reparou, porém, foi que, enquanto estava postado na margem da Fonte Amarela a contemplar aquela multidão de espectros,

no mundo dos vivos, o Monge Tanhua, junto ao canal, também virara a cabeça — não para trás, mas para encarar a massa compacta de mortais que o cercava.

À hora tardia da noite, os reflexos de luz na máscara demoníaca do monge começaram a bruxulear, destacando-se com extraordinária nitidez na negrura nocturna.

Todos prenderam a respiração e fitaram o monge em uníssono.

Naquela máscara de feições aterradoras, o povo vislumbrou o reflexo do submundo das sombras.

Viam o rio da Fonte Amarela a correr caudaloso, com as margens cobertas de flores do equinócio.

Por fim, presenciaram a divindade a arrastar os criminosos que haviam sido decapitados à luz do dia, a chicoteá-los entre gargalhadas sádicas e a assistir aos seus prantos e súplicas vãs.

Até que, inevitavelmente, eram compelidos a submergir nas profundezas do inferno.

Ninguém ousava proferir uma única palavra; no vento só se escutava o sibilar coletivo de respirações contidas, de bocas abertas pelo espanto.

— *Ssss!*

—

Templo de Tianlong.

De regresso ao templo, o Monge Tanhua encerrou-se em retiro, sem que ninguém soubesse bem o que ali fazia.

Os discípulos não ousavam importuná-lo; limitavam-se a postar-se à porta e, quando levavam as refeições para o interior, viam apenas o mestre dedicado à cópia de escrituras.

No chão, o espaço achava-se juncado de papéis.

Neles viam-se exaustivamente traçadas palavras como *carma*, *bem*, *mal*, *retribuição* e *transmigração*.

Ignorando o propósito de tal recolhimento, os discípulos sabiam apenas que o mestre levava a cabo uma tarefa monumental, vital para a perpetuação da linhagem espiritual deles.

Passados alguns dias,

o monge abriu as portas e saiu do retiro. Parecia ter emagrecido um bocado, mas o seu olhar brilhava com redobrada intensidade.

Logo após sair, convocou todos os discípulos e a comunidade monástica do Templo de Tianlong.

No interior do salão principal,

o monge sentou-se em postura de lótus, voltado para os monges congregados.

— Compus um volume de escrituras, que agora transmito a vós e a todos os praticantes.

Um discípulo inquiriu:

— Qual é o nome deste sutra e que virtude possui?

O Monge Tanhua respondeu:

— Este sutra admoesta o mundo a seguir o bem, fazendo compreender a causalidade, a discernir o certo do errado, a abandonar o mal e a praticar a virtude.

— Se todos os homens recitarem este sutra, o dia em que o mundo humano se transformar na Terra Pura da Bem-Aventurança não estará longe.

— O seu nome é *Sutra da Roda do Carma e da Transmigração*.

— Aquele que o recitar assiduamente, afastando-se do mal para abraçar o bem, evitará cair nos caminhos da perdição.

Recordando os acontecimentos recentes que corriam de boca em boca — os artífices e operários que, após sacrificarem a vida a tapar a brecha do rio, tinham ascendido à terra de Houli junto à Fonte Amarela, e os réus empedernidos que, decapitados, haviam sido lançados no inferno para sofrer tormentos eternos —,

outro monge perguntou:

— Basta então recitar assiduamente este sutra para não cair nos caminhos da perdição?

O monge sorriu:

— A recitação constante destas palavras serve para vos ensinar a afastar o mal e praticar o bem. Uma vez alcançados o discernimento do justo e a inclinação para a virtude, é natural que não caiais na perdição.

— Se vos limitardes a murmurar mecanicamente este sutra de olhos fechados, estas palavras não passarão de três mil frases vazias; que sentido faria então transmiti-lo ao mundo?

Os monges assentiram, concordando repetidamente, embora ninguém pudesse adivinhar o que verdadeiramente lhes ia na alma.

Dito isto, o monge entoou na sala, perante a assembleia, o seu recém-criado *Sutra da Roda do Carma e da Transmigração*.

— *Na roda da vida e da morte, os seres flutuam segundo os seus atos; o bem colhe o bem, o mal colhe o mal, e o que não é nem bem nem mal tem igualmente a sua paga.*

— *A origem e a extinção dos seres dão-se por condicionalidade; os atos de bem e mal seguem-nos como a sombra ao corpo.*

— *Quem cultiva o bem colhe frutos benignos; quem semeia o mal cai nos caminhos da perdição.*

— *O carma da transmigração é governado estritamente pela lei dos atos.*

— *Na rota do mundo, a compaixão há de ser a raiz: acumular virtude, cortar o mal e praticar o bem conduzem por fim à libertação.*

— *Assim conhecendo e assim vendo, não se pode alcançar o termo da transmigração, nem se pode divisar o princípio do nirvana.*

— *...*

A assembleia ouvia com tal enlevo e arroubo que daria tudo por saber memorizar instantaneamente aquelas três mil palavras, sem perder uma única sílaba.

Embora o Monge Tanhua acabasse de afirmar que a mera repetição mecânica de nada servia, os monges estavam já persuadidos de que ele recebera a herança do Grande Dao. Consequentemente, as escrituras que ele desejava legar ao mundo continham decerto uma força misteriosa e inexprimível, latente nas profundezas do cosmos.

Entretanto, num recanto do salão,

três monges cujos nomes religiosos eram Não-Roubar, Não-Furtar e Não-Pilhar aplicavam-se em transcrever febrilmente, com pincéis velozes como o vento, os versos que o mestre proferia.

Três mil palavras podiam parecer longas ou curtas, mas a recitação concluiu-se rapidamente.

Os monges abriram os olhos.

E viram o monge sentado no estrado de Buda, exibindo um sorriso sereno enquanto contemplava uma flor.

—

Céu, Palácio da Lua.

Jiang Chao conversava com Shuoshu, mas esta exibia um ar manifestamente distraído.

Postada no extremo do corredor, encostava a orelha ao solo, como se escutasse algo nas profundezas.

Jiang Chao perguntou:

— O que estás tu a fazer?

Shuoshu voltou-se e disse com ar misterioso:

— Silêncio!

— Há barulho.

Jiang Chao ficou sem saber o que pensar.

Por outro lado,

nas profundezas da Base da Fonte Amarela, um computador central ejetava incessantemente volumes consideráveis de dados referentes a vários indivíduos.

— Liquidação preliminar da culpa kármica: violação do artigo cento e vinte e cinco da lei do submundo, do artigo trezentos e sessenta, do artigo...

— Liquidação preliminar da culpa kármica...

— Liquidação preliminar da culpa kármica...

A máquina operava sem tréguas.

A cada apuramento concluído, irrompia no final um som nítido e metálico, idêntico ao tinir de uma moeda a cair numa ranhura.

— *Trim, trim.*