Capítulo 147: O Lago do Dragão Peônia

O sol de Dashu já havia passado havia vários dias, e o início do outono ainda não tinha chegado; este era o período em que o clima estava mais quente e também mais úmido.

Yinzhou passou primeiro por uma série contínua de dias de calor extremo, com o sol a queimar de tal forma que o próprio céu parecia distorcido, um calor que fazia as pessoas sentirem um zumbido constante nos ouvidos — embora pudesse muito bem ser o barulho dos insetos lá fora.

Depois, vieram as chuvas torrenciais que cobriram tudo.

No mês passado, as chuvas incessantes tinham fustigado Jinzhou; neste mês, era a vez de Yinzhou.

No entanto, Yinzhou já se encontrava preparada há muito tempo.

Mesmo nos momentos mais críticos, Jiang Chao e Wang Shu tinham elaborado planos de contingência, utilizando as zonas pantanosas e húmidas previamente demarcadas como áreas de escoamento de cheias.

Em seguida.

Um vasto reservatório de água, exatamente tal como previsto, surgiu tal como prometido.

—

Jiang Chao caminhava à frente, com o som do rádio a segui-lo de perto.

Wang Shu agia como uma secretária atarefada, reportando constantemente o trabalho ao seu patrão.

Contava ela.

Onde exatamente o Divindade Número Um e o Divindade Número Dois tinham estado em Yinzhou e Jinzhou este mês, quais os recursos minerais que tinham descoberto, quais as reservas estimadas em cada região e o alto valor de exploração que possuíam.

E, a seguir, passou a falar sobre o programa de palco de grande envergadura que tanto entusiasmava o povo após a colheita.

O espetáculo das cabeças a rolar.

Quantos lugares se preparavam para executar os prisioneiros mais hediondos, aqueles culpados de homicídio e incêndio doloso; quantos espíritos malignos iriam receber o seu veredito de justiça; e quantos pequenos infernos adicionais ela planeava expandir.

Desde que o plano para a Vila de Huangquan e o processo e os procedimentos para a integração no inferno se tinham tornado formais, Wang Shu parecia ter rompido algum tipo de selo, como se estivesse prestes a transformar-se.

No fim, Wang Shu murmurou suavemente:

— O outono é mesmo a estação da colheita!

Aquele tom.

Lembrava vagamente um camponês nos campos, usando um chapéu de palha, a contemplar com satisfação os campos de arroz dourados.

Apenas Jiang Chao achava que, se a imagem fosse ampliada um pouco.

Os frutos pendurados nas hastes de arroz daquele campo não seriam grãos de cereal, mas sim as cabeças de inúmeros espíritos malignos.

Jiang Chao: — Quando se diz que o outono é a estação da colheita, refere-se ao amadurecimento das culturas agrícolas, e não a execuções após o outono.

Wang Shu: — Não significa tudo que algo cresceu em abundância para depois ser ceifado? Isso é uma colheita!

Aquela tradição ancestral da execução pós-outono, revestida de um significado de colheita, parecia completamente alterada quando saía da boca de Wang Shu.

No entanto, com todo este processo.

Os malfeitores recebiam a devida execução, o povo apreciava o espetáculo, a reputação do Senhor de Yunzhong era ampliada e o seu inferno ficava repleto.

Wang Shu afirmou que a isto se chamava uma situação de ganho mútuo, onde todos ganhavam em absoluto.

Jiang Chao: — Aqueles que foram decapitatdos e mandados para o inferno de certeza que não ganharam!

Wang Shu: — Como é que não ganharam? Eles não ganharam um jarro meu, por acaso?

Jiang Chao: — Quantos pequenos infernos te preparas para construir?

Wang Shu: — Segundo o planeamento preliminar, o primeiro lote terá onze, o segundo trinta...

Jiang Chao: — Posso fazer uma pergunta à Fada Wang Shu? Tens estado sempre a chamar a estes infernos atuais de pequenos infernos; então, como são os grandes infernos?

Wang Shu: — Atualmente ainda não há nenhum lugar que possa ser considerado um grande inferno, mas tudo está em planeamento. Fiquem atentos.

Jiang Chao: — Só um fantasma para ficar atento.

Jiang Chao preparava-se para ir inspecionar o recém-surgido Lago do Dragão de Peónias.

Segundo o plano, seriam construídos ali consecutivamente um reservatório, uma barragem e uma central hidroelétrica; ao mesmo tempo, aquela zona seria também um porto crucial para o Palácio do Dragão no troço médio do Rio Yangtzé, e os estaleiros navais seriam instalados ali.

Jiang Chao e Wang Shu já tinham começado a deslocar um enorme contingente de artesãos celestiais para o local; veículos de engenharia inteligentes, em conjunto com os vários pequenos infernos, fabricariam uma grande quantidade de equipamento de engenharia, maquinaria e consumíveis, que seriam continuamente enviados para lá.

Não havia dúvida.

Este lugar tornar-se-ia o ponto central dos planos subsequentes de Jiang Chao e Wang Shu, o núcleo dos núcleos.

De certo modo, este seria o eixo fundamental para o seu futuro voo rumo ao sucesso.

Finalmente.

Jiang Chao chegou à margem do rio subterrâneo, onde uma Barca de Huangquan flutuava não muito longe. Ele deitou-se no seu interior.

Desde a última vez que a utilizara, Jiang Chao descobrira que esta Barca de Huangquan podia, na verdade, funcionar como um pequeno submersível de águas profundas, embora a sua velocidade não fosse elevada e a sua autonomia de navegação fosse curta.

Contudo, em determinados locais, tornava-se extremamente útil.

Por exemplo.

No sítio para onde Jiang Chao se dirigia agora.

A Barca de Huangquan deslizou por baixo da água e, em pouco tempo, viajou desde o Condado de Xihe até às águas vizijantes de Lucheng, penetrando finalmente no Lago do Dragão de Peónias.

A cúpula de vidro abriu-se e, quando Jiang Chao emergiu de lá de dentro, já se encontrava num túnel circular enorme e comprido.

Jiang Chao avançou.

Viu uma janela de vidro num dos lados do túnel; ficou ali parado, naquela imensa conduta, a olhar para o exterior através daquele vidro.

Do outro lado não havia terra firme, mas sim o fundo da água.

A iluminação do interior do túnel projetava-se para fora, atraindo numerosos peixes.

Jiang Chao olhou através do vidro, e os peixes do outro lado do vidro também olhavam para o interior, talvez curiosos sobre como a luz podia surgir debaixo de água e porque havia uma pessoa ali em pé.

— O que é isto?

— Um palácio de dragão subaquático ou um oceanário?

Wang Shu: — Este é o túnel de desvio. Assim que as ensecadeiras de ambos os lados estiverem totalmente concluídas, a água retida no seu interior poderá ser escoada por aqui, permitindo depois avançar com a construção principal da barragem.

Jiang Chao: — Já li o teu plano. Parece que mobilizaste todos os recursos e mão de obra para este projeto, e a maior parte dos recursos produzidos a seguir também será concentrada aqui.

Wang Shu: — Naturalmente, porque uma vez concluído este projeto, teremos praticamente resolvido os problemas de energia e de materiais básicos.

— A seguir, resolvendo mais alguns materiais e passos fundamentais, poderemos começar a replicar os veículos de engenharia inteligentes.

Ao dizer isto, a voz de Wang Shu adquiriu um tom ligeiramente alegre.

— Quando esse momento chegar...

— Mostraremos a todo o mundo quão poderosa se tornou a deusa lunar Wang Shu após a sua transformação.

Jiang Chao: — Transformação ao estilo de uma garota mágica de anime?

Wang Shu: — É a verdadeira forma de deusa lunar.

Apesar de estar a gozar com Wang Shu, Jiang Chao sabia perfeitamente o que aquilo significava.

Os veículos de engenharia inteligentes eram um dos poucos artefactos de tecnologia de ponta verdadeiros que tinham trazido do espaço; de certa forma, tratavam-se de uma pequena impressora universal.

Desde que se fosse capaz de fornecer uma energia colossal, os projetos correspondentes e todos os materiais refinados necessários para o fabrico do objeto em questão, teoricamente, a máquina conseguiria produzir o que constava nos planos.

Embora Wang Shu fosse apenas uma inteligência artificial de previsão meteorológica e a sua base de dados contivesse apenas informações relativas à meteorologia, além dos dados civis dispersos que Jiang Chao gostava de recolher e que ela absorvia passivamente, juntamente com alguns modelos de referência presentes nos veículos de engenharia inteligentes.

Havia certos elementos cruciais que ela não conseguia fabricar devido à falta de dados e informações relevantes.

Ainda assim, o que os veículos de engenharia inteligentes conseguiam fazer excedia largamente a imaginação.

Eles conseguiam fabricar os seus próprios componentes e, em seguida, montar outro exemplar de si mesmos.

Ou seja.

Eles eram, na verdade, capazes de auto-replicação.

Como Jiang Chao e a sua equipa careciam da imensa energia e dos materiais especiais necessários na primeira etapa para iniciar a replicação, eles nunca tinham chegado a explorar o verdadeiro potencial dessas máquinas.

Se a replicação pudesse ser ativada, a situação atual sofreria uma reviravolta radical, e as capacidades de Wang Shu seriam totalmente libertadas.

Wang Shu: — Nessa altura, já não será preciso construir estes brinquedos.

Jiang Chao: — Estás a admitir que construíste todas estas coisas apenas para brincar?

Wang Shu: — Como assim?!

Jiang Chao: — Se não foi por diversão, foi para quê?

Wang Shu: — Isto ainda vai a meio, o meu plano sequer começou a valer!

Isso significava que ela ainda nem sequer tinha começado a brincar a sério!

Jiang Chao: — O que é que estás a planear fazer?

Wang Shu: — Não dissiste que ias deixar crescer a barba no futuro?

Sendo um ser humano, Jiang Chao achava deveras difícil compreender os pensamentos excêntricos e voláteis daquela inteligência artificial, sem perceber como a conversa tinha saltado de repente para o tema de deixar crescer a barba.

Jiang Chao: — O que é que isso tem a ver com o assunto?

Wang Shu: — Depois de deixares crescer a barba, já não serás o Senhor de Yunzhong; este conjunto de normas do mundo mortal já não se adequará a ti, precisas de algo digno da tua nova posição.

Jiang Chao: — Se já não sou o Senhor de Yunzhong, então serei o quê?

Wang Shu fingiu-se misteriosa em vez de responder diretamente, provocando antes Jiang Chao: — Não tinhas dito que eras o Cao Cao?

Jiang Chao: — Eu disse claramente que era o Guan Yu.

Enquanto conversava com Wang Shu, Jiang Chao caminhou até ao fim do túnel de desvio, onde viu mais uma imensa base de engenharia.

Não muito longe dali.

Ficava o cais e a doca que Jiang Chao tinha visitado da última vez, ligados ao Pequeno Inferno de Piche Negro.

Alguns postes de eletricidade de madeira estendiam-se desde aquele lado, ligando-se a esta zona, tendo como ponto final o interior do Pequeno Inferno de Piche Negro.

Jiang Chao inspecionou a situação local, inteirou-se dos desenvolvimentos mais recentes e guardou tudo na memória.

Assim que o trabalho de construção do dique do dragão terminasse, a sua atenção teria de se deslocar para este local.

Wang Shu: — Ah, por falar nisso, há outra tarefa que deves realizar a seguir, a qual poderá acelerar a construção do Lago do Dragão de Peónias e do Porto do Palácio do Dragão.

Jiang Chao: — Que tarefa?

Wang Shu: — Conceder divindade.

Jiang Chao: — Tal como aconteceu da última vez com o Rei Dragão do Rio Huaijiang, que espécie de divindade vais nomear desta vez?

Wang Shu: — Não, desta vez trata-se de transformar um ser humano real numa divindade. Lembras-te de que da última vez dois artesãos celestiais morreram para tapar uma brecha? Desta vez vamos recontratar ambos.

— Não é fácil formar dois artesãos celestiais; vai perguntar-lhes se estão dispostos a tornarem-se divindades e espíritos, para voltarem e continuarem a acumular mérito.

Jiang Chao: — Basicamente, os malfeitores trabalham para ti, e as pessoas boas também trabalham para ti.

Wang Shu: — Não é trabalhar, os malfeitores vão para o inferno ser fantasmas, as pessoas boas entram para os quadros estatais para se tornarem deuses.

Jiang Chao: — Acabaste de usar a palavra "recontratar", não foi?

Naturalmente, Wang Shu recusou-se a admitir que se tinha descuidado e limitou-se a entoar um feitiço para Jiang Chao:

— O sentido de ritual!

— Senhor de Yunzhong, por favor, preste atenção ao sentido de ritual!

Embora Jiang Chao argumentasse verbalmente que aquilo não passava de trabalho de qualquer maneira, na prática havia de facto uma diferença.

Os espíritos malignos só podiam beber ferro derretido num inferno desprovido de luz solar, realizando trabalhos forçados dia e noite, sem poderem sair ou deambular livremente.

Já os deuses e espíritos habitavam habitualmente em Haoli e no Reino Espiritual, visitando o mundo mortal ou outros lugares quando exerciam funções, podendo ainda acumular mérito para realizar várias trocas em Haoli.

Mesmo sendo ambos trabalhadores precários, um estava no céu e o outro no subsolo.

Literalmente no céu e no subsolo.

Na verdade, este plano de promover alguns dos fantasmas de Haoli a deuses e espíritos tinha sido proposto pelo próprio Jiang Chao após as suas caminhadas por Haoli.

Isso permitiria criar um canal de ligação entre o mundo inferior e o mundo mortal, oferecendo também aos fantasmas de Haoli uma escada para ascenderem, evitando que o mundo subterrâneo se transformasse numa massa de água estagnada.

Nesse preciso momento, como Wang Shu o propunha, ele evidentemente não podia recusar.

Jiang Chao: — Vou então tratar dos trâmites da recontratação. Suponho que esta recontratação venha acompanhada de uma promoção, certo?

Wang Shu: — Trata-se de conferir estatuto divino.

Jiang Chao preparava-se para colocar a máscara de divindade celeste, quando de repente se lembrou de algo.

— Afinal, que divindade lhes vais atribuir?

Wang Shu: — Engenheiro-chefe do projeto do sistema de conservação de água do Lago Peónia.

Jiang Chao: — Esse é mesmo o nome do cargo divino?

Wang Shu: — Ainda não decidi bem. A energia para o sentido de ritual tem andado escassa ultimamente, ajuda-me a inventar um.

—

A alma da xamã viajou em espírito.

Sem dar por isso, deu por si numa região estranha.

— Splash, splash!

Caminhava por um túnel circular; havia um silêncio absoluto em redor, pontuado de vez em quando pelo som nítido e solitário de água corrente, embora ela não soubesse de onde vinha tal som.

Caminhou por aquele longo túnel durante um bom bocado e, em seguida, viu o Senhor de Yunzhong.

A figura sagrada e imortal estava de pé diante de um enorme painel de vidro, a contemplá-lo como se algo estivesse esculpido na sua superfície.

A xamã aproximou-se e postou-se também diante daquele vidro, olhando por cima do ombro do Senhor de Yunzhong.

Logo a seguir, sobressaltou-se.

— Isto é...?

No início, a xamã pensara que o Senhor de Yunzhong estaria a observar os padrões ou pinturas gravados no vidro.

Ao olhar mais de perto, percebeu.

Aquele painel de vidro grosso e gigantesco não continha absolutamente nada, sendo de uma transparência pura e sem a mínima imperfeição.

Contudo, isso não era o mais importante; o que realmente importava era que do outro lado se estendia um fundo de água profundo e escuro.

A princípio, ela julgara tratar-se de alguma gruta secreta na terra, ou de um palácio celestial em cima de um mar de nuvens.

Nunca imaginara que se encontrava debaixo de água.

A xamã perguntou, estupefacta: — Divino Senhor, que lugar é este?

O Senhor de Yunzhong: — O Palácio do Dragão de Peónias.

Nos últimos tempos, a xamã tinha ficado alojada no Jardim de Peónias, perto do Lago do Dragão de Peónias, e já tinha visto indícios de obras a decorrer nas profundezas dos pântanos.

Vira espécies de dragão como o Baxi e o Suanni a vaguear por ali, espíritos e divindades a cruzar-se pelo caminho, e ouvira inúmeros relatos sobre a lenda de um palácio de dragão naquele local.

A xamã: — Será este o lugar onde se subjugam aqueles dragões aquáticos?

O Senhor de Yunzhong: — Pode dizer-se também que é o local onde tais criaturas de estirpe de dragão são geradas, mas a obra ainda não está concluída.

A xamã: — Compreendo. O Divindade Senhor convocou-me por causa deste assunto?

O Senhor de Yunzhong: — Está relacionado com isto, e também com os artesãos celestiais sob a vossa tutela.

A xamã começou vagamente a perceber: — Vais requisitar os artesãos celestiais para construir este Palácio do Dragão de Peónias?

O Senhor de Yunzhong virou-se, e a xamã retirou imediatamente o olhar curioso com que fitava o fundo da água, baixando a cabeça.

O Senhor de Yunzhong: — Apenas os artesãos celestiais não bastam; será preciso mobilizar os dragões dos Três Rios, os espíritos e divindades do submundo e os artefactos mágicos celestiais para ajudar na edificação deste Palácio do Dragão de Peónias.

— Pretendo nomear um artesão celestial como o Deus Artesão da Construção, para supervisionar a edificação deste Palácio do Dragão de Peónias.

A xamã exibiu uma expressão solene: — Conferir divindade!

No que respeita à outorga de estatuto a espíritos e divindades, bastava emitir um decreto imortal, ou seja, transmitir uma instrução para o servidor central da Base de Huangquan, para que o processo ficasse concluído.

Contudo, esta divindade não seria apenas um espírito do mundo inferior; ela precisaria de assumir funções concretas no mundo dos vivos, gerindo e coordenando uma parte dos artesãos celestiais.

Era necessário que a xamã colaborasse para que tudo ficasse devidamente organizado.

Afinal, os artesãos celestiais eram formalmente artífices sob a égide da xamã, e os membros pertenciam à sua própria tribo.

A xamã perguntou de novo: — Pergunto ao Divindade Senhor, a quem tencionas conferir a divindade?

O Senhor de Yunzhong respondeu-lhe: — O artesão celestial Shijia será o Deus Artesão!

— Ocupando o posto divino de Espírito e Divindade, Deus Artesão da Construção Hidráulica do Lago Peónia!

A xamã sobressaltou-se: — Shijia?

Ela bem se lembrava de que, entre os dois artesãos celestiais que tinham morrido recentemente em Jinzhou e entrado em Haoli com base no seu mérito, havia um chamado Shijia.

A xamã inquiriu prontamente: — Shijia já morreu e a sua alma entrou em Haoli; poderá ele regressar ao mundo dos vivos como divindade?

O Senhor de Yunzhong disse: — É possível, embora já não possa regressar ao mundo mortal com um corpo de carne e osso.

— O espírito divino de um deus habita o reino de Haoli, podendo deslocar-se ao mundo mortal através de uma estátua de corpo dourado.

A xamã compreendeu: — Sendo assim, entendo.

Pensara inicialmente que a escolha recairia sobre um dos artesãos celestiais ainda vivos, mas nunca imaginara que seria escolhido um que já tinha falecido.

Nem imaginava que, talvez muito em breve, pudesse ver aquele defunto regressar ao mundo dos vivos sob a identidade de um deus e espírito.

—

Na cabine de controlo da estação espacial.

Sob o ecrã.

— Clack, clack, clack, clack.

— Clack, clack, clack.

À medida que Jiang Chao batia no teclado e premiava por fim a tecla Enter, viu o texto recém-organizado no ecrã dobrar-se e transformar-se na forma de um envelope.

O endereço de e-mail de destino da mensagem era a Base de Huangquan.

Acompanhado por uma sequência sonora, o envelope saltou para uma caixa de correio e uma linha de texto apareceu no ecrã.

— Mensagem entregue!

A mensagem partiu da estação espacial, ligou-se ao centro de rede da Estrada de Huangquan, transferiu dados através da Ponte de Invocação de Almas e passou pela auditoria da firewall do Conde dos Fantasmas.

Finalmente, chegou a Haoli.

A simples mensagem no ecrã, após passar por camadas e camadas de transmissão, parecia transformar-se ao chegar ali, dando origem a um cenário totalmente distinto.

— Estrondo!

Na Vila de Huangquan de Haoli, a noite silenciosa foi rasgada por um relâmpago.

Dentro de uma mansão sombria do mundo inferior.

Uma figura correu apressadamente para o exterior; tratava-se precisamente do artesão celestial Shijia.

Shijia olhou para o fenómeno no céu, parecendo bastante atónito.

Viu o céu abrir um vórtice que conduzia diretamente às alturas celestiais, onde vagamente se podiam vislumbrar palácios imortais e, nas profundezas do mar de nuvens, camadas sucessivas de seres divinos banhados em luz dourada a emergir.

Em seguida.

Um decreto imortal desceu dos céus e precipitou-se sobre Haoli.

Enquanto o decreto flutuava, a luz vinda das alturas celestiais iluminou o corpo do artesão celestial Shijia e resplandeceu por toda a mansão subterrânea.

Uma voz majestosa ecoou dos céus, enquanto caracteres dourados surgiam gravados no decreto luminoso.

— O mortal Shijia, em vida membro da tribo dos artesãos celestiais, dotado de engenho ímpar e perícia sem rival.

— Tendo morrido ao sacrificar o seu corpo para proteger o dique do rio e salvar o povo de Yangcheng em Jinzhou, acumulou mérito notável, pelo que é nomeado e consagrado como Deus Artesão da Construção Hidráulica do Lago Peónia, em reconhecimento do seu mérito e em honra da sua benevolência.

— Elevado à categoria de deus e espírito, ser-lhe-á erguida uma estátua de corpo físico, para receber a vénia e a adoração dos mortais através de oferendas de incenso.

A voz era de uma imponência incomensurável, e a manifestação da luz dourada a descer dos céus pôde ser ouvida e sentida por quase metade de Haoli.

Por fim.

O decreto dourado penetrou no corpo de Shijia, e viu-se imediatamente a imagem deste a transformar-se.

As suas vestes converteram-se em trajes divinos, e até a máscara de fantasma que trazia no rosto foi substituída por um semblante majestoso de padrões espirituais.

Apenas esses traços estendiam-se para o topo da cabeça, encaixando-se numa touca oficial alta, prolongando-se ainda mais para trás para se transformarem num par de abas de chapéu.