Capítulo cento e vinte e seis: A impressão de divindades e o toque de Midas

Se a aparência de ser celestial que o Xamã-Divino exibiu anteriormente foi uma resposta à imagem que os mortais imaginavam e esperavam que os imortais tivessem — "Seres celestiais e imortais devem ser exatamente desta forma" — então, este feitiço de transformar pedra em ouro satisfez outra fantasia que todos nutriam sobre os seres divinos.

Desde tempos imemoriais, nas lendas e mitos, os imortais sempre foram retratados como seres livres e despreocupados, não sujeitos a nenhuma das restrições do mundo humano. Com um simples aceno, eles sempre podiam conjurar montanhas de ouro e prata; bastava elevar levemente a mão para que qualquer um pudesse possuir riquezas infinitas. Tudo porque eles possuíam o dom de transformar pedra em ouro.

No passado, porém, isso existia apenas na imaginação dos mortais. Mas hoje, o Xamã-Divino permitiu que todos testemunhassem, com os próprios olhos, esse feitiço lendário.

"Zzzzzzzzz!"

O Braço de Deuses e Demônios movia-se, e um som estranho e denso emanava das alturas, ecoando pela longa rua e pela noite. Abaixo do palco, a multidão fervilhava, todos empurrando-se para a frente. Cada um queria chegar mais perto, ver com mais clareza; ricos ou pobres, influentes ou plebeus, todos pareciam fascinados.

"Afastem-se, não bloqueiem o caminho!"
"Por que empurrar?"
"É verdade, ele transforma pedra em ouro! Olhem, aquele brilho é inconfundível, é brilho de metal precioso."
"É prateado, será prata?"
"Para mim, parece ferro refinado."

Não importava se era ouro, prata ou ferro; naquela época, tudo valia tanto quanto dinheiro. Muitos na multidão pensavam: "Se eu pudesse aprender esse feitiço, nunca mais precisaria viver uma vida de miséria. Transformar pedra em ouro significaria riqueza incalculável hoje mesmo. Será que o imortal veio me transmitir esse poder? Será que esta é a minha oportunidade de ouro?"

A prosperidade parecia estar ao alcance das mãos. Todos arregalavam os olhos, observando o cenário incrível sob a luz vibrante, tentando desvendar o segredo daquela alquimia, ansiosos para dominar um poder capaz de satisfazer a maior de todas as ganâncias humanas.

Contudo, o imortal expôs o processo de transformação diante de todos sem qualquer reserva. Eles puderam ver cada etapa com clareza, mas, ainda assim, não conseguiam compreender o mistério. Sentiam-se perdidos em meio à névoa. Como uma estátua, que até instantes atrás era feita de papel, pôde transformar-se em metal do nada? E como ela, tal qual as colheitas no campo ou as árvores à beira do caminho, crescia pouco a pouco?

A multidão ficava cada vez mais ansiosa. Coçavam a cabeça, mas não encontravam o segredo, nem faziam ideia de como aprender tal proeza. "Será uma ilusão?", alguns começaram a cogitar.

Nesse momento, à medida que o corpo da estátua do Lorde Wangshan tomava forma, era possível ver as tábuas do palco cederem profundamente.

"Rangido!"
"Rangido!"

Finalmente, a madeira não suportou mais.

"Estrondo!"

A multidão que se aglomerava abaixo, espiando para cima, assustou-se e gritou em pânico:
"Desabou!"
"A estátua caiu! O Lorde Wangshan caiu!"

A estátua recém-forjada atravessara as tábuas do palco. No entanto, antes que atingisse o chão, dois "braços" estenderam-se de baixo, sustentando-a firmemente. Ao verem isso, todos suspiraram aliviados:
"Não caiu!"
"Ele a segurou!"
"Está tudo bem, tudo bem."

Tal cena serviu como prova indireta de que tudo aquilo era real. O Braço de Deuses e Demônios forjou o corpo do Deus da Terra pouco a pouco e, por fim, montou alguns outros componentes, completando a obra diante de todos. Com isso, o ritual do Festival de Verão para o Deus da Terra estava encerrado.

Infelizmente, ninguém conseguiu aprender a arte de transformar pedra em ouro. A multidão suspirava, como se tivesse perdido a maior oportunidade de suas vidas, deixando escapar montanhas de ouro e uma vida de luxo.

Após o término do ritual, a "lua" no alto do palco foi removida, e tudo retornou à escuridão. O Xamã-Divino, carregando sua lanterna e vestindo a máscara sagrada, retirou-se silenciosamente. Aos poucos, a multidão se dispersou, mas o que acabara de ocorrer estava gravado em suas mentes; o caminho de volta era um alvoroço de conversas sobre o evento. Apenas um grupo de xamãs, guardas e alguns curiosos relutantes permaneceram vigiando o palco.

Quando o dia estava prestes a amanhecer, os xamãs se levantaram. Ajoelharam-se e clamaram ao palco:
"Pedimos ao Deus da Terra que retorne ao seu lugar."

Foi então que todos viram uma estrutura colossal carregar o pesado "Lorde Wangshan", atravessando o portão da cidade em direção ao exterior. A multidão apressou-se em segui-los, mas a estrutura movia-se com tamanha rapidez que, incapazes de alcançá-la, apenas vislumbraram vultos. Finalmente, chegaram ao templo do solo fora da cidade.

Ao olharem atentamente, notaram que, em apenas um dia e uma noite, o templo havia mudado completamente. De um santuário arruinado, transformara-se em um novo salão de madeira com pátios cercados.

O "Lorde Wangshan", pesando mais de dez mil quilos, já estava entronizado no interior do salão.

—

Base Huangquan.

O veículo de engenharia inteligente retornou após concluir o sistema do Deus da Terra no Condado de Xihe, preparando-se para partir rumo ao próximo destino. Sob as luzes da praça deserta, o veículo realizou seu autodiagnóstico e substituiu algumas peças desgastadas. Jiang Chao estava diante de uma tela, tocando o teclado virtual para verificar os dados internos da máquina. Enquanto isso, Wangshu conversava com ele.

Wangshu: "Viu só? Nós podemos definir tudo."

O que aconteceu na noite anterior não foi algo monumental — embora fosse chocante para os mortais, para Jiang Chao e Wangshu era apenas um pequeno interlúdio. No entanto, parecia carregar um significado diferente em outro nível. Durante aquele período, eles exibiram o poder da tecnologia sem qualquer disfarce. Nada de mistificações ou ocultações; se queriam ver, que vissem claramente. Naquele momento, o transeunte mais próximo estava a apenas dois ou três metros, e não houve o risco que Jiang Chao temia de que o teatro de "seres divinos" de Wangshu fosse desmascarado.

Jiang Chao não respondeu, apenas observou a tela.

Wangshu continuou: "Eu disse que somos imortais, então somos imortais. E veja lá fora, todos acreditam nisso."

Quando uma inteligência artificial decide levar algo a sério, ela leva a sério de verdade. Já fazia tempo, e Wangshu ainda insistia nessa questão.

Jiang Chao: "Sim, sim, o que você disser é verdade. Se amanhã quiser transformar um cervo em cavalo, também serve."

Wangshu: "O importante não é transformar um cervo em um cavalo, mas sim ter um objetivo e um sentido de ritual ao viver. Este mundo é um grande palco de previsão do tempo, e nós estamos transmitindo ao vivo todos os dias. Estando no palco, devemos encontrar nosso papel."

O papel de Wangshu era muito preciso: diante de Jiang Chao, ela era a meteorologista do palco; diante dos outros, ela era a imortal Wangshu. Porém, Jiang Chao ainda não havia encontrado sua definição exata.

Jiang Chao: "Mas o excesso de ritual é cansativo e traz muitos problemas. Tudo precisa de uma medida."

Wangshu: "Veja, você não tem um talento nato para ser um imortal?"

Jiang Chao: "Por que diz isso?"

Wangshu: "Esse seu jeito de ser preguiçoso, esperando que a magia faça tudo por você... não é exatamente a imagem de um imortal?"

Jiang Chao aceitou o comentário como um elogio. Passado algum tempo, ele parou, e a tela à sua frente recolheu-se para dentro do veículo. Jiang Chao retomou o assunto: "Ainda assim, parece que não ocorreu a situação que eu temia."

O medo de Jiang Chao não era que a farsa dos imortais fosse revelada, mas que tudo o que fizessem causasse uma reação em cadeia que resultasse em destruição e catástrofes irreversíveis. Mas, pelo visto, o impacto era majoritariamente positivo. Todos aceitaram o aparecimento de imortais, magias e dragões sem pânico. Assim, muitas coisas que antes ele achava que precisavam ser ocultadas, pareciam não exigir mais tanto segredo.

—

No pátio.

Ma Fu estava sob uma árvore, parecendo observá-la, mas seus pensamentos estavam distantes. Após um tempo, alguém interrompeu sua reflexão. Um jovem eunuco curvou-se atrás dele, enquanto vários pintores, ajoelhados, seguravam algumas telas.

O eunuco lembrou Ma Fu: "Supervisor, está pronto. Gostaria de ver agora?"

Ma Fu virou-se, e o eunuco gritou para os pintores: "Rápido, apresentem as obras!"

Nas pinturas, via-se a aparência do Xamã-Divino, ou, como muitos acreditavam, a aparência do Senhor das Nuvens, pois muitos pensavam que o ser celestial havia possuído o Xamã-Divino, revelando sua face divina. Ma Fu pretendia levar essas imagens para a capital, para serem usadas na adoração ao Senhor das Nuvens ou como referência para esculpir sua estátua.

No entanto, ao pegar a primeira pintura, Ma Fu franziu a testa imediatamente.

"Não, não serve."
"Está ruim."
"Está longe demais da realidade."

Ma Fu estava muito insatisfeito. Passou para a próxima, mas o descontentamento permanecia. Não importava quem pintasse ou como, o resultado estava a mundos de distância da imagem que ele guardava na memória do Xamã-Divino da noite anterior. Não era apenas a aparência física; faltava a essência daquele ser que parecia nem humano nem xamã, com o temperamento de uma divindade celestial que visitava o mundo mortal.

Os pintores, ao ouvirem o descontentamento de Ma Fu, tremiam de medo. "Somos apenas artesãos mortais; como poderíamos capturar a aparência e a aura de um ser celestial?"

Ma Fu, ao ouvir isso, sentiu que eles tinham razão e não os repreendeu. "Verdade, estou exigindo demais de vocês. Peguem suas recompensas e retirem-se."

Os pintores saíram, e o jovem eunuco aproximou-se, perguntando cautelosamente: "Supervisor, e as pinturas?"

Ma Fu respondeu: "Guardem-nas, mas não as exponham. Ainda falta muito. Retratar a aparência de um ser do céu com tanta vulgaridade terrena... como isso poderia inspirar adoração?"

Apesar de dizer isso, Ma Fu ainda olhou para a imagem, lembrando-se do que viu ontem. "Foi realmente um ser celestial descendo à terra, um imortal caminhando entre nós!" Talvez o cenário da noite anterior tivesse sido tão impactante, a luz tão deslumbrante, que a sensação provocada era algo que nenhuma pintura poderia transmitir.

O eunuco arrumou tudo e, seguindo Ma Fu, mencionou outro assunto: "A propósito, Supervisor, recebemos notícias do pátio oeste."

No pátio oeste residiam as belas concubinas enviadas da capital. Ma Fu franziu a testa ao ouvir, mas logo relaxou.

"Que notícias?"

O eunuco, seguindo-o como uma sombra, ajustando sua posição com perfeição, disse: "Elas perguntam... quando poderão ver o Xamã-Divino?"

Ma Fu sorriu. "Antes, não estavam relutantes e queriam negociar comigo?"

Eunuco: "Bem, imagino que, após verem o Xamã-Divino ontem, elas mudaram de ideia!"

Ma Fu soltou um bufo: "Mudaram, sim. Ontem elas estavam reticentes, hoje, mesmo que corram atrás, não o alcançarão. Esse tipo de beleza mundana teme não ser digna aos olhos de um Xamã-Divino que visitou palácios celestiais."

Eunuco: "Isso... devo responder assim?"

Ma Fu: "Precisa me perguntar sobre isso?"

Ele virou-se: "Pare de me seguir, vá cuidar de suas tarefas!"

Ma Fu partiu. Aquelas belas mulheres haviam sido escolhidas a dedo na capital; algumas eram descritas como possuidoras de uma beleza capaz de derrubar reinos. Embora houvesse exagero, sua aparência era, de fato, rara. Para alguém como Ma Fu, tais belezas eram como joias preciosas, objetos de valor inestimável guardados em um cofre, capazes de cumprir papéis estratégicos.

Ma Fu pretendia usar esse tesouro para fins cruciais. Mas, agora, ao lembrar daquelas belezas, sentiu que elas haviam perdido o brilho, tornando-se comuns.

Ma Fu saiu do pátio, entrou em sua carruagem e dirigiu-se para o templo do solo, fora da cidade. Guardas e eunucos vigiavam o local. Ao verem a carruagem de Ma Fu, aproximaram-se.

"Supervisor!"
"Estiveram vigiando o tempo todo?"
"Sim, o tempo todo."
"Alguém veio?"
"Alguns taoístas do Pico Ziyun vieram olhar, e alguns xamãs vigiam a entrada, só isso."

Na noite do Festival de Verão, Ma Fu também vigiara sob o palco, mas, devido à idade, não aguentara até o fim. Especialmente quando, ao amanhecer, a "estátua" do Deus da Terra fugiu, ele não teve como persegui-la e dependeu dos relatos de seus subordinados. Ainda assim, ele queria ver com seus próprios olhos.

Antes de entrar no templo, Ma Fu circulou o local. Observar aquele templo construído em um dia e uma noite parecia confirmar os rumores que ouvira.

"Viram o Clã do Engenho Celestial?"
"Vimos."
"Como são?"
"O Clã do Engenho Celestial é muito misterioso. Os engenheiros comuns usam capacetes de bambu, empunham várias ferramentas de aço refinado e alguns até seguram artefatos mágicos. O líder deles é ainda mais estranho; parece uma fera feroz, nem se sabe se é humano ou um espírito da montanha que tomou forma humana."

Ma Fu entrou no salão e prostrou-se: "Saudações ao Deus da Terra, Lorde Wangshan."

Ao levantar-se, Ma Fu encarou a estátua do Deus da Terra de Xihe, observando-a intensamente. Como estava próximo quando o Xamã-Divino a forjou com a "arte de transformar pedra em ouro", ele memorizou pequenos detalhes. Agora, ao verificar a estátua, tudo correspondia. Era exatamente a mesma.

"Sim, é ela. Não houve truque de substituição." Ma Fu confirmou, convicto.

No entanto, uma dúvida persistia em seu coração: "Esta estátua é realmente feita de metal?"

A estátua parecia ser de metal, mas poderia ser apenas pó de laca. Ma Fu pegou um incenso aceso de um eunuco, orou e o colocou no braseiro. Ao retirar-se, disse aos eunucos: "Vão, vi poeira nos pés do Lorde Wangshan. Não permitam que o trono da divindade fique sujo, limpem o Lorde Wangshan."

Alguns eunucos, ganhando coragem, aproximaram-se e removeram o pó. Um deles limpou os pés da estátua e aproveitou para tocá-la. Outro, com cautela, tentou empurrá-la, depois aplicou força, mas a estátua permaneceu imóvel, como se tivesse raízes profundas.

Ao saírem, os eunucos relataram a Ma Fu:
"É verdade, ao tocar, sente-se um frio intenso e uma solidez absoluta. É ferro refinado."
"Empurrei com força e não se moveu. Pelo peso, acredito que esta estátua do Lorde Wangshan tenha mais de dez mil quilos."

Ma Fu assentiu. "Realmente, a arte de transformar pedra em ouro."

Aquela marionete de papel tornara-se, de fato, uma estátua de ferro. Ma Fu suspirou, mas não parecia muito feliz. A confirmação do feitiço parecia deixá-lo melancólico e perdido. Apenas esta estátua valia uma fortuna incalculável; se o Xamã-Divino possuía tal poder, como poderia ser movido por riquezas mortais? Os cofres de ouro e prata que ele trouxera perderam o brilho, parecendo agora apenas papel velho ou terra de beira de estrada.

Sentado na carruagem, Ma Fu suspirava profundamente. O cocheiro perguntou o motivo, e Ma Fu respondeu francamente:

"Dias atrás, ouvi dizer que o Xamã-Divino do Templo de Yunzhong era meio deus, meio xamã."
"Agora que vejo..."
"Isto não é um xamã humano, e vai muito além de ser meio deus."
"Acredito que nem mesmo os imortais do céu possuem tal poder."

Ma Fu não sabia mais como convencer o Xamã-Divino a aceitar as ordens do Imperador, nem como cumprir sua missão.