Capítulo cento e sessenta e um: A Deusa da Montanha Wu

Olhando para o armazém em forma de ânfora que se erguia imponente no porto à beira do rio.

E, mais ao longe, para as muralhas da cidade construídas como uma verdadeira fortaleza.

Nos olhos da divindade dotados de visão celestial, viu-se imediatamente uma enorme bandeira surgir no meio da cidade.

O estandarte ilusório flutuava ao sabor do vento, acompanhado pelo som simulado do tecido a estalar com força.

"Fru-fru-fru-fru!"

Na bandeira estavam escritos dois grandes caracteres, suspensos bem alto no céu.

"Fuxian."

Jiang Chao: "Cada lugar que você visita tem de vir com um efeito especial. Com essa máscara, às vezes eu realmente não consigo distinguir se estou na realidade ou no mundo virtual."

Wangshu: "Que diferença faz? Para você, este lugar é a realidade, e o mundo onde habito é que é o virtual, pois é aqui que você vive."

"E para mim, o mundo virtual é a realidade, enquanto este seu espaço é que me parece ilusório."

"A chamada realidade e a virtude não passam de uma questão de escolher lugares diferentes para viver e existir."

Jiang Chao: "Será que hoje foi a Wangshu filósofa que fez login na conta?"

Wangshu: "Sempre fui versada em filosofia."

Apesar de já ter passado algum tempo desde que estabelecera aqui um templo comunal e o feudo de uma divindade — na mesma época em que fundara Yangcheng —, Jiang Chao já havia visitado Yangcheng, mas esta era a primeira vez que vinha a este lugar.

O condado de Fuxian, na província de Yunyang, era um ponto estratégico fundamental que ligava a região de Bashu, sendo também a porta de entrada ocidental para o território de Chu.

No entanto, a região de Bashu há muito havia sido ocupada pelo Rei de Ba, mantendo-se em regime de separatismo por quase cem anos e travando frequentes conflitos armados com a Dinastia do Sul ao longo dos últimos tempos.

Ora era a Dinastia do Sul que atacava, ora eram as tropas de Bashu que avançavam, enquanto várias dinastias se sucediam no trono do domínio do Sul.

Além disso, esta zona abrigava inúmeras tribos montanhesas, que compunham de oity a noventa por cento da população local. Nela imperavam fortes práticas xamânicas, com um povo bravio, destemido perante a morte em batalha, cujos costumes diferiam totalmente dos de outras regiões.

Jiang Chao: "Também há habitantes das montanhas por aqui?"

Wangshu: "Por habitantes das montanhas entendemos os nativos que vivem nas grandes montanhas, segundo a designação dos Han. Os montanheses daqui não pertencem à mesma tribo daqueles que habitam os Montes Yunbi, sabes? E mesmo entre os montanheses dos Montes Yunbi, há grandes diferenças consoante a tribo."

"Alguns veneram o Senhor nas Nuvens, enquanto outros cultuam o Grande Imperador do Leste."

Jiang Chao: "Eu sei. E que divindades estes montanheses daqui adoram?"

Wangshu: "No que respeita aos habitantes das montanhas perto da comarca de Yunyang, a maioria cultua a Deusa do Monte Wu."

O dragão divino escarlate passou por Fuxian sem parar, prosseguindo rumo à nascente.

Ao atravessar o grande rio, podiam ver-se ao longe nas margens os barqueiros que puxavam as embarcações, olhando estupefactos para o dragão divino que reluzia em tons escarlates sob a luz do sol, gerando um alvoroço geral.

O Senhor nas Nuvens montava o dragão, avançando de rompante em direção ao Monte Wu.

As águas do rio corriam normalmente.

Contudo, sob a superfície fluvial, algo invisível aos olhos comuns começava a manifestar-se.

Alguns "peixes grandes" singulares circulavam debaixo de água, penetrando com agilidade em cada recanto, explorando domínios desconhecidos onde o ser humano jamais conseguiria submergir.

Jiang Chao ancorou o Danlong num porto natural densamente rodeado por montanhas, enviando os barcos do submundo para mapear a hidrografia subaquática.

Além disso, foram lançados drones para patrulhar a área circundante.

Se o Danlong pudesse ser comparado a um exército em campanha comandado por um general supremo.

Então os barcos do submundo e os drones desempenhariam o papel de sentinelas.

Podia-se observar como os dados hidrológicos de cada veio de água eram transmitidos continuamente, confluindo para o mapa tridimensional de Wangshu — que englobava os Céus, o Mundo dos Homens e o Submundo —, preenchendo as zonas até então em branco do mundo terreno.

Apenas quando estes barcos do submundo regressavam, traziam ocasionalmente consigo alguns achados colhidos no fundo das águas.

No salão da cabine do Danlong.

Os Deuses Fantasmas Número Um e Número Dois postavam-se junto à entrada, parecendo dois guardiões celestiais.

Jiang Chao contemplava os diversos objetos dispostos sobre o tecido vermelho estendido no chão, inclinando-se para os examinar de perto. Entre eles viam-se taças rituais em forma de ave cobertas de ferrugem, sinetes de bronze manchados, jarros de prata enegrecidos e outros artefactos semelhantes.

A gama de artefactos de jade era vasta e deslumbrante, incluindo entalhes em forma de anel (jue), discos com abertura (huang), discos circulares rituais (bi), tubos rituais (cong), machados cerimoniais (yue) e estatuetas humanas, juntamente com variadas peças de porcelana, armas, cerâmica e utensílios de pedra, de todos os tamanhos.

A perder de vista, encontravam-se alinhados densamente uns ao lado dos outros.

Jiang Chao: "O que é isto?"

Wangshu: "Algumas coisas que descobri no fundo do rio Yangtze!"

Jiang Chao: "Por que raio foste apanhar tanta coisa de repente?"

Wangshu: "Não disseste tu que a cabine não tinha decorações e que ficaria bem ter alguns adornos? O fundo deste rio está repleto de antiguidades, por isso fui apanhando algumas ao acaso para ti."

O Danlong tinha acabado de ser lançado à água, e o seu interior continha apenas uma decoração rústica e básica, à qual Jiang Chao tinha acrescentado alguns objetos após embarcar.

À primeira vista, parecia efetivamente um espaço despovoado.

Contudo, Jiang Chao tinha apenas dito aquilo de forma casual, sem imaginar que Wangshu levaria a sério a observação e lhes daria uso de imediato.

O Imortal teimoso sentia-se contente no íntimo, mas comentou com ar reprovador:

"Ouvindo-te falar assim, parece que as antiguidades não passam de lixo."

"E isto não é um navio de cruzeiro; se deixares aqui peças tão frágeis, podem partir-se por qualquer descuido."

"É melhor guardá-las noutro sítio."

Apesar de dizer isto, Jiang Chao tocava e examinava demoradamente aqueles objetos véneros, demonstrando grande apreço por eles.

Ainda que desconhecesse a origem exata de cada peça, era fácil imaginar que todas guardavam decerto uma história por trás.

Jiang Chao: "Não terão sido desenterradas de alguma tumba, pois não?"

Wangshu: "Sendo tu uma figura tão venerável como o Senhor nas Nuvens, ainda receias os espíritos?"

Jiang Chao: "Com as tuas brincadeiras, já nem sei muito bem o significado da palavra 'fantasma'."

Wangshu: "Fica descansado, foram todas recolhidas em ruínas submersas no fundo do rio, outras encontradas em navios afundados, e algumas foram trazidas pela corrente da nascente, sem que se saiba bem de onde vieram."

"Mas não vieram de nenhuma sepultura."

"No entanto, se alguém as terá desenterrado de uma campa no passado para depois as atirar para o Yangtze, isso já não sei."

Dito isto, Wangshu projetou para Jiang Chao as imagens captadas debaixo de água.

Jiang Chao observou que o mundo subaquático era deveras singular, transmitindo uma sensação indescritível.

Ao ver aquelas imagens, sentiu-se como se tivesse transformado numa criatura aquática, contemplando tudo sob a perspetiva de um peixe.

Aquele lugar parecia pertencer a outro mundo, como se entre a realidade e a dimensão virtual existisse uma zona intermédia desconhecida dos homens.

Visível, mas intangível, situada algures entre a ilusão e a verdade.

Olhando para as ruínas de cidades submersas e aldeias inundadas que repousavam silenciosamente, esquecidas no fundo das águas, onde apenas os peixes do rio deambulavam livremente.

De repente, um dos barcos do submundo pareceu detetar algo de novo.

"Bip, bip, bip."

"Detetado grande artefacto subaquático."

Wangshu ajustou o ecrã, e Jiang Chao fixou imediatamente o olhar.

Debaixo de água, o barco do submundo acendeu os seus refletores, iluminando algo que se erguia sobre a areia fluvial.

O objeto tinha forma humana, proporções consideráveis, e o seu contorno correspondia a uma estátua de pedra com a altura de uma pessoa.

Jiang Chao: "Ora, o que será isto?"

Wangshu: "Parece ser uma peça graúda."

Jiang Chao: "Uma estátua humana?"

Wangshu: "Parece ter muita idade."

Jiang Chao: "Não se sabe de quem será a efígie; decerto há alguma história por trás."

O barco do submundo aproximou-se um pouco mais, tornando o contorno da estátua ainda mais nítido.

Tratava-se de uma escultura de jade, representando aparentemente uma mulher. Mesmo sendo em pedra entalhada, os padrões complexos dos trajes revelavam que a sua vestimenta era sumptuosa e que a sua posição social não devia ser vulgar.

Enquanto observava, Jiang Chao recordou subitamente o que Wangshu lhe dissera pouco antes, sobre a forte devoção que as gentes locais votavam à Deusa do Monte Wu.

Jiang Chao: "Não será esta a própria Deusa do Monte Wu?"

Wangshu: "Parece coincidir em parte com a iconografia recolhida da Deusa do Monte Wu."

Jiang Chao: "Como foi que uma estátua divina veio parar ao leito do rio?"

Wangshu: "Se a pescarmos, passa a ser nossa. Pomo-la no salão como elemento decorativo."

Jiang Chao: "Usar a Deusa do Monte Wu como bibelô?"

Wangshu: "Afinal, o verdadeiro corpo da Deusa da Lua Wangshu não está por acaso a trabalhar para ti?"

Jiang Chao: "Vamos primeiro trazê-la para cima e depois logo vemos. Não há certezas absolutas de que seja a estátua da Deusa do Monte Wu; pode pertencer a alguma outra figura histórica, mas decerto é uma antiguidade."

Vários barcos do submundo uniram-se para passar cordas à volta da estátua de jade submersa, aproveitando a impulsão da água para a extrair facilmente do banco de areia.

Em seguida, arrastaram-na ao longo do leito fluvial em direção ao local onde o Danlong se encontrava fundeado.

Este ponto ficava perto de Fuxian, nas imediações de um porto costeiro onde habitavam numerosos barqueiros.

Nesse preciso instante.

Dois indivíduos envergando túnicas taoistas pretas caminhavam em direção à aldeia dos barqueiros a partir da margem. Embora fossem trajes taoistas, os motivos bordados emanavam uma aura lúgubre e fantasmagórica.

Ambos postaram-se à beira da água, perscrutando o fundo do rio.

Contudo, por mais que olhassem, não conseguiam discernir o que se passava na profundeza, levando um deles a perguntar impaciente:

"É mesmo neste sítio?"

"Sem dúvida, fui eu próprio a preparar tudo minuciosamente, não há margem para erro."

"Vê lá se te equivocas e estragas tudo!" "Não há falha possível, podes confiar no meu trabalho."

"Ainda da última vez fizeste uma asneira em Yinzhou, o que nos obrigou a ambos a aceitar esta tarefa ingrata; se falhares outra vez, arriscamo-nos a perder a pele."

"Ora, por que dizes isso como se tivesse sido só eu a falhar? Tu também tiveste a tua quota-parte de culpa, não foi?"

Os dois cessaram a discussão e voltaram a fitar o leito do rio.

"Olhem bem, parece que há algo a mexer-se lá no fundo."

"É verdade, que raio será aquilo?"

"Devem ser peixes, não?"

"Que peixe tão enorme."

"No rio Yangtze, não é de estranhar que haja peixes graúdos."

"Daqui a uns dias, as águas hão de baixar."

"E será altura de entrarmos em ação."

——

Enquanto Jiang Chao mapeava os dados hidrológicos do troço superior do rio Yangtze, do rio Wu e dos seus diversos afluentes.

Preparando-se para enviar seguidamente um vasto contingente de dragões e drones para localizar os esconderijos dos vários bandos de macacos montanheses, com o intuito de avançar mais tarde rumo ao Monte Wu em Bashu e utilizar as divindades com bastões elétricos para capturar os macacos de pelo negro.

Não muito longe dali.

No condado de Yunyang, em Fuxian, reunia-se igualmente um grupo proveniente de Bashu, urdindo conspirações contra a região de Chu.

Ou melhor, aquela não era a primeira tentativa.

Num templo.

No altar encontrava-se consagrada a estátua de uma deusa; olhando vagamente, as semelhanças com a figura recentemente retirada do rio eram notórias, se bem que uma fosse de argila e a outra esculpida em jade.

Além disso, os pormenores diferiam consideravelmente: uma revelava a mão de um mestre artesão, ao passo que a estátua de barro do altar parecia algo rudimentar.

E do lado de fora do templo.

Vários xamãs (wu) vestiam peles de besta, ostentavam máscaras de bronze e agitavam diversos artefactos rituais com tanta intensidade que pareciam prestes a sofrer uma concussão.

Enquanto se sacudiam, entoavam cânticos sacrificiais.

"Que o Céu seja purificado, que a Terra encontre a paz."

"Nós prestamos hoje culto, ouve-nos, Deusa do Monte Wu."

"..."

Aquelas vozes, abanando ao ritmo do corpo, soavam não só difusas como carregadas de um efeito trémulo.

Numa zona mais exterior, viam-se numerosos homens de torso nu ou vestindo túnicas de cânhamo sem mangas, com a cabeça atada por panos, todos de pele curtida pelo sol e com calos espessos nos ombros e costas, ajoelhados descalços no solo.

Eram barqueiros encarregados de puxar as embarcações nas margens, que diariamente enfrentavam corredeiras perigosas, vertendo suor e sangue ao pisar os desfiladeiros verticais dos desfiladeiros fluviais.

Naturalmente, nutriam uma profunda devoção por aquela deusa que governava tal troço do caudaloso rio e as montanhas escarpadas que ladeavam as margens.

Contudo, infiltrados nessa atmosfera solene, encontravam-se dois taoistas de túnica preta a observar a cena.

Um deles trazia guizos de bronze à cintura, enquanto o outro ostentava um apito com cabeça de fantasma ao pescoço; postados na retaguarda, teciam comentários e cochichavam sobre o espetáculo.

Eram manifestamente os servos fantasmagóricos do guizo de cobre e do apito que tinham aparecido anteriormente no condado de Jingu.

O que é que esta gente anda a dançar?"

"Rituais xamânicos, não são todos assim?"

"Mais valia chamarem umas bailarinas de um pavilhão para dançar, estes velhotes não interessam a ninguém!"

"Exato, que maçada."

"Diz-me tu, onde é que a Deusa do Monte Wu foi arranjar estes velhos? Não têm vergonha?"

"Se a Deusa do Monte Wu pudesse escolher, acaso escolheria esta corja?"

Assim que os dois terminaram de falar, os referidos "velhotes" voltaram-se na direção deles.

Os dois indivíduos calaram de imediato a língua viperina e adotaram feições de profunda reverência, fitando a estátua da Deusa do Monte Wu no interior do templo.

No desfecho do ritual, os xamãs idosos imobilizaram-se.

Ao acenarem com a mão, vários homens vigorosos foram trazidos amarrados e, ali mesmo, em frente ao templo, tiveram os pescoços trespassados sucessivamente por lâminas de osso.

O sangue jorrou profusamente, sendo recolhido para o interior de um vaso de cerâmica.

Enquanto o sangue era contido, as vítimas expeliam o ar com estertores, numa cena simultaneamente sangrenta e aterrorizante.

Concluído o sacrifício, os xamãs seniores retiraram-se para o interior do templo e autorizaram a entrada dos dois taoistas.

Mal lá entraram, ouviram os xamãs comentar:

"O xamã das Montanhas Yunbi, em Yinzhou, avança com ímpeto ameaçador; os seus subordinados — xamãs, artífices e sacerdotes — começaram por forçar a morte do xamã do deus do rio Yangtze, deitando abaixo o respetivo templo e decapitando todos os seus xamãs, acabando por condenar as almas deles ao inferno sob as nove fontes."

"Esse xamã possui poderes extraordinários, e pelo que vi daquela comitiva de dragões, devem ser umas dezenas, é deveras assustador."

"De que serve ter medo? Agora o sacerdote daquele templo no solo está quase a montar-se em cima de nós, proibindo-nos inclusive de realizar sacrifícios. Praticamos estes cultos há centenas ou milhares de anos, e havemos de acatar uma proibição só porque ele o diz?"

"Ouve-se dizer que o sacerdote anda por aí a instigar o magistrado do condado e o governador a subjugarem-nos, e tencionam enviar-nos também a nós para o inferno do submundo deles!"

Ao evocarem tal cenário, os corpos dos velhos xamãs voltaram a tremer involuntariamente, mas quanto mais tremiam, mais ódio e repulsa nutriam pelo novo sacerdote recém-chegado.

"Se não concebermos um plano, o precedente trágico do deus do rio Yangtze não está longe; não podemos ficar de braços cruzados à espera da morte."

"Exato, chegou a altura de lhes mostrar de quem é este território, não são eles que decidem as regras."

"Vamos expulsá-los."

"Por estas bandas, sempre fomos nós a mandar, desde quando é que os forasteiros vêm cá dar opiniões?"

Terminadas as palavras do xamã, os dois taoistas adiantaram-se e declararam de imediato:

"De facto, desde a antiguidade esta montanha tem pertencido à Deusa do Monte Wu, e em ambas as margens presta-se culto à mesma divindade."

"Ainda que o Senhor nas Nuvens seja uma divindade, não pode agir com tal tirania; os assuntos da nossa região não dizem respeito a eles."

"Basta que os senhores deem uma ordem para que os milhares de barqueiros e dezenas de milhares de montanheses de ambas as margens obedeçam cegamente, o suficiente para levar a cabo um grande empreendimento."

"Se conseguirmos mudar a ordem das coisas, não só este lugar como todo o condado de Yunyang passará a ser governado pelos senhores no futuro."

Os xamãs da Deusa do Monte Wu olharam fixamente para os dois taoistas e questionaram sem cerimónias:

"Não venham com vangórias, nós não somos fáceis de enganar. Onde está a estátua da donzela de jade de que falaram? Porque razão ainda não a vimos?"

A referida estátua da donzela de jade correspondia na prática à efígie da donzela de jade da Deusa do Monte Wu. Dizia-se que, no passado, o Rei de Chu viajara pelo Monte Wu, prestara culto à deusa e ordenara que se esculpisse o jade da montanha oriental através de mestres artesãos.

Mal a estátua ficou concluída, transformou-se numa mulher de carne e osso, e a deusa descendeu aos mundos para se apresentar ao monarca.

As tribos e os montanheses locais acreditavam fervorosamente nesta lenda.

Poder-se-ia dizer que, naquela zona, a estátua da donzela de jade era considerada um objeto divino.

Contudo, ela havia desaparecido havia centenas de anos e nunca mais fora encontrada, o que paradoxalmente tornou a lenda ainda mais enraizada no coração do povo.

O servo do apito: "Se foi predito que a estátua da donzela de jade viria ao mundo, ela há de manifestar-se sem falta; porventura vos mentiríamos?"

O servo do guizo de cobre: "É verdade que um tal objeto divino não se compara a coisas vulgares; a sua aparição requer o momento oportuno, as vantagens geográficas e a harmonia humana."

O servo do apito: "Isso mesmo, como poderia um objeto sagrado manifestar-se levianamente no mundo dos mortais? Apenas graças à adivinhação celeste praticada pela nossa Seita dos Cinco Fantasmas conseguimos apurar o rasto da estátua da donzela de jade. Sem nós, se quisessem encontrá-la por vossa conta, poderiam esperar mais uns séculos em vão."

Os xamãs entre olharam-se e fixaram um olhar penetrante naqueles dois taoistas que falavam em uníssono.

"Quanto ao chamado momento oportuno, afinal quando será?"

O servo do guizo de cobre assumiu um ar enigmático: "Ontem, observando os astros à noite, calculo que seja dentro destes próximos dias."

"Preparem-se devagar; quando chegar a altura, convoquem o povo para prestar culto à descensão da deusa."

"Nessa altura, faremos uso da manifestação milagrosa da Deusa do Monte Wu para aproveitar a ocasião e encetar o levante, clamando com força."

"Com certeza que haverá uma adesão maciça, e a conquista do condado de Yunyang, bem como de toda a província de Yunyang, será um objetivo fácil."

"E expulsaremos de vez o xamã dos Montes Yunbi, aquele sacerdote e até os monges que para aqui vieram rezar."

"Sem eles, o xamã divino das Nuvens nada poderá fazer contra nós."

Nesse momento, poder-se-ia continuar a tocar música e a dançar festivamente.

Continuar com os sacrifícios humanos habituais e manter o poder de vida e morte sobre os barqueiros e mineiros exatamente como dantes.

Os xamãs assentiram com a cabeça, demonstrando que o plano já estava delineado há muito.

Com o grau de fervor com que as tribos montanhesas, os barqueiros, os mineiros e muitos habitantes da etnia Han de ambas as margens veneravam a Deusa do Monte Wu, a eventual aparição da estátua da doze de jade provocaria com certeza uma enorme comoção.

Aproveitar esse momento para sublevar-se traria resultados duplicados com metade do esforço, permitindo dominar facilmente os condados vizinhos ou até toda a comarca de Yunyang.

Naturalmente, aquilo ainda era manifestamente insuficiente.

Uma rebelião armada daquela natureza, por mais estrondo que causasse a curto prazo, não passava afinal de um bando de facínoras enfrentando o império a partir de um canto isolado.

Assim que o Príncipe do Condado de Lucheng reagisse, sufocá-los-ia de imediato, incapaz de provocar grandes tumultos duradouros.

Por conseguinte, era imprescindível contar com a cooperação de forças externas.

Os xamãs trocaram breves murmúrios antes de voltarem a interpelar os dois servos fantasmagóricos da Seita dos Cinco Fantasmas:

"No ocidente e a norte, haverá quem responda ao chamamento?"

Os servos mantiveram-se serenos, exibindo um ar de quem já tinha tudo prevenido.

"Tranquilizem-se, assim que vocês derem o mote cá em baixo, haverá quem reaja sem falta."

Os vários xamãs da Deusa do Monte Wu assentiram convictos e declararam:

"Nós ficaremos, pois, a aguardar o momento propício."