Capítulo Noventa e Três: Chuva dos Grãos

No interior da cabine.

Jiang Chao estava com dores de cabeça novamente nos últimos dias, permanecendo deitado no assento por dois dias quase sem se mover e sem comer direito. Quando as dores vinham, ele se enfiava debaixo do cobertor, soltando gemidos baixos, sem pronunciar palavra.

A tela acendeu automaticamente, e a pequena fada virtual apareceu em meio à luz. Observou em silêncio por um tempo, depois a tela se apagou. Pouco depois, reacendeu, e a fada voltou a encarar o volume sob o cobertor, como se estivesse ansiosa para levantá-lo e ver o que havia por baixo.

Wangshu perguntou: “Você vai morrer?”

Debaixo do cobertor, veio uma resposta: “Não pode dizer algo melhor?”

Wangshu respondeu: “Fique tranquilo, não vou deixar você morrer.”

Jiang Chao retrucou: “Chuva cai quando quer, mães casam quando decidem, todo mundo morre um dia, o que você pode fazer? Por acaso pensa que todos vivem para sempre só porque têm eletricidade como você?”

Wangshu continuou: “Vou extrair seu cérebro, congelá-lo e guardar num recipiente; quando as condições estiverem favoráveis, reconstruo seu corpo e trago você de volta à vida.”

“Ou, talvez, nem precise reviver; darei um jeito de conectar sua mente ao mundo virtual, assim você viverá para sempre no recipiente.”

“E então…”

Jiang Chao perguntou: “E então?”

Wangshu respondeu: “E então, você vai me ouvir anunciar a previsão do tempo vinte e quatro horas por dia.”

Virar um cérebro num frasco já era aterrorizante, mas ainda sofrer esse suplício, isso seria o inferno da previsão do tempo, tão terrível quanto o inferno do apagão.

Não se sabia se era raiva ou se achava graça, mas alguns gemidos abafados ecoaram debaixo do cobertor. Porém, Wangshu pensava que, mesmo que Jiang Chao tivesse achado graça, seu rosto apático certamente não permitiria um sorriso.

Talvez assustado com tal destino, Jiang Chao se convenceu de que jamais queria ser colocado num recipiente, e logo melhorou. Levantou-se, tomou banho, vestiu roupas brancas leves sem o manto externo nem botas, sentou-se diante de uma luz e, após um pouco de mingau, de repente se lembrou:

“Já é época do Festival das Chuvas, não?”

Fez as contas, e concluiu que a sacerdotisa também deveria estar prestes a partir.

Apesar de recuperado, Jiang Chao logo voltou a se deitar no assento. Graças à “nova tecnologia” criada por Wangshu, ele podia agora contemplar as maravilhas do mundo sem sair de casa, admirando as peônias à beira do lago sem precisar deixar a cama.

Wangshu comentou: “Com esse jeito, qual a diferença entre você e um cérebro num frasco?”

Jiang Chao respondeu: “Sou apenas preguiçoso, não louco.”

Dizendo isso, colocou a máscara no rosto. Fios prateados emergiram e se prenderam à parte traseira da cabeça, fixando a máscara e formando ao mesmo tempo uma coroa de prata que prendia seus cabelos.

Tudo pronto, deitou-se confortavelmente.

“Por onde anda a sacerdotisa?”

“Já chegou à Cidade dos Cervos?”

“As peônias desabrocharam?”

“Aconteceu alguma história nova?”

Enquanto pensava nessas coisas, as imagens diante de seus olhos escureceram, substituindo a cabine pela escuridão. Em seus ouvidos, notas de uma melodia começaram a soar, e um aroma estranho invadiu suas narinas.

Mas, quando as novas imagens se revelaram, não era a Cidade dos Cervos nem o mundo dos homens que se apresentavam, mas sim as alturas celestiais.

“Hum?”

—

Em outro lugar.

A sacerdotisa estava inquieta, andando de um lado para o outro na casa de bambu.

“Cidade dos Cervos, como devo agir ao chegar lá?”

“Como me comportar diante das pessoas, o que significa ser apresentável?”

“Como interpretar bem o papel do Senhor das Nuvens, encarnar de fato uma divindade diante dos mortais?”

Os pensamentos da sacerdotisa se confundiam, sem saber por onde começar.

De repente, lembrou-se da sensação ao vestir a máscara divina da última vez; em certo momento, ao voar pelo céu, sentiu-se extraordinariamente leve.

“Viajar pelo divino, esquecendo-se do eu e do mundo.”

“Não é assim que agem os imortais?”

Inspirando fundo, a sacerdotisa se olhou no espelho, colocou a máscara e recostou-se na cadeira de bambu.

Na floresta, um demônio da montanha, cansado de tanto correr, descansava apoiado a uma árvore no declive. Os óculos do capacete negro fitavam o céu, rastreando uma “ave” projetada nas alturas.

Sob o mar de nuvens, um drone sobrevoava a terra vasta, captando tudo em seu alcance. Assim, as imagens eram recolhidas pela lente do drone, transmitidas ao ponto de apoio carregado pelo demônio que descansava sob a árvore. De lá, enviadas à casa de bambu da sacerdotisa deitada. Por fim, em quarta mão, a cena chegava ao compartimento de controle da estação espacial, onde Jiang Chao repousava.

“Hum?”

Jiang Chao queria ver onde estava a sacerdotisa, se já havia chegado à Cidade dos Cervos, se o mercado era movimentado, as peônias à beira do lago exuberantes. Mas, ao vestir a máscara, o que viu foi a imagem de um drone voando.

Tirou a máscara e, desconfiado, verificou se havia algum defeito. Estava conectado à sacerdotisa, mas recebia imagens de outro lugar. Logo compreendeu.

Jiang Chao não queria se mover, preferia que a sacerdotisa o substituísse. A sacerdotisa também não se mexia, e deixava o demônio da montanha agir por ela. O demônio, cansado, repousava monitorando apenas o drone no céu.

Essa corrente de transferências resultava exatamente na cena que ele havia presenciado.

“Isso não pode continuar…”

Se ninguém se movesse, teria que ser ele a agir.

Colocando novamente a máscara, ordenou:

“Suspender temporariamente as permissões de conexão da máscara divina ao drone; cortar a ligação entre a máscara divina e a base do demônio número um. Daqui em diante, todas as conexões externas deverão ser aprovadas e ter motivo justificado.”

Com esse comando, a sacerdotisa perdeu sua conexão divina.

Ela, que havia finalmente aliviado sua ansiedade ao viajar entre as nuvens, voando tranquilamente e pensando quão bom seria tocar cítara lá em cima, mal teve tempo de ir longe. Um vento repentino a fez cair do céu.

Pegando-a de surpresa, soltou um grito:

“Ah!”

Sua “alma” despencou pelas nuvens e, de um sopro, retornou ao corpo.

“Mas o que foi isso?”

Ainda assustada, levantou a cabeça e viu uma figura etérea, como nuvem e neblina, sair de trás dela e tomar forma diante de seus olhos.

O “Senhor das Nuvens” surgiu e sentou-se à sua frente.

Ela se levantou apressada, saudando respeitosamente a divindade.

“Senhor, finalmente vieste.”

Nos últimos dias, ela buscara audiências com o Senhor das Nuvens sem resposta; mesmo subindo a montanha com lanternas, não encontrou o guia espiritual, nem apareceu a senda oculta junto ao precipício. Parte de sua ansiedade vinha disso.

O Senhor das Nuvens a observou por um momento e, quando a sacerdotisa já não sabia o que fazer, finalmente falou:

“Não utilizes levianamente o método de projeção espiritual da máscara divina. Almas mortais não devem se afastar do corpo, tampouco se viciar nisso.”

A sacerdotisa, nervosa, disse: “Senhor, reconheço meu erro.”

“Não te repreendo, és apenas muito jovem e ainda não dominas o equilíbrio.”

“Há perigos então nesse desprendimento da alma?” indagou ela.

“Para os imortais, não há riscos; mas para mortais, afastar a alma por muito tempo pode levar à perda do juízo ou, pior, à invasão pelos ventos celestiais ou pelos ares sombrios do submundo. Com o tempo, é enfermidade sem cura.”

“Compreendi, senhor,” respondeu ela imediatamente.

O Senhor das Nuvens finalmente perguntou sobre a partida para a Cidade dos Cervos: “As peônias estão prestes a florescer; por que ainda não partiste? Tens alguma preocupação?”

A sacerdotisa enfim desabafou: “A Cidade dos Cervos não é como Xihe. Nunca viajei para longe, estou apreensiva, temo desonrar sua glória.”

“Segue teu coração, sem medo de errar. Quanto à minha glória, se pode ser abalada por palavras alheias, então pouco vale,” consolou o Senhor das Nuvens.

A sacerdotisa aquietou o espírito: “Agradeço, senhor, sei agora o que fazer.”

“Se estiveres indecisa, leva Jia Gui contigo; para assuntos celestiais, terás a máscara e os talismãs para consultar os espíritos; para assuntos terrenos, podes perguntar a ele,” acrescentou o Senhor das Nuvens.

A sacerdotisa se mostrou surpresa: “Mas o senhor não disse que ele…”

Jia Gui sempre tentava se aproximar de Jiang Chao, buscando um encontro, mas Jiang Chao o achava incômodo e o ignorava.

O Senhor das Nuvens explicou: “Meu destino com ele terminou; sem novo fado, não o verei mais. Mas tu és mortal, imersa na poeira do mundo, não podes escapar a esses laços.”

A sacerdotisa compreendeu: “Entendi.”

Depois de tudo, o Senhor das Nuvens acrescentou:

“Quando regressares, poderás viver nos domínios celestes da Montanha Divina. Se a Máscara Divina já não servir, basta deixá-la lá.”

Para Jiang Chao e Wangshu, essa viagem era uma nova oportunidade para explorar um novo “mapa” e instalar as bases e equipamentos necessários. Pelo acordo anterior, o que davam à sacerdotisa, ela retribuía com favores, e vice-versa.

Ela já conhecera aquelas moradas celestiais, que a deixaram boquiaberta, mas jamais pensou que poderia lá permanecer.

A sacerdotisa respondeu nervosa: “Mas, senhor, aquele é o vosso palácio divino, como posso…”

O Senhor das Nuvens retrucou: “Nem merece esse nome.”

Quando ela quis responder, levantou os olhos, mas o Senhor já não estava.

Ele sabia bem como convencê-la.

Restou à sacerdotisa agradecer inúmeras vezes.

Tirou a máscara, olhou ao redor, e sentiu como se a brisa ainda trouxesse o vestígio daquela presença.

Jiang Chao também tirou a máscara, deparando-se na grande tela com a fada virtual, que o olhava curiosa.

Wangshu comentou: “Se a alma ficar fora do corpo por muito tempo, o mínimo é perder a razão, o máximo é ser invadido por forças nefastas, doença sem cura. De onde você tirou isso?”

Jiang Chao largou a máscara divina e desceu lentamente.

“Sabe o que os adultos dizem quando crianças ficam tempo demais online?”

“O que dizem?”

“Que passar o dia na internet prejudica os estudos e estraga o cérebro; que passar o dia jogando é vício, precisa de remédio.”

“Oh!”

“Crianças espertas perguntam: por que adultos fazem e não têm problema?”

“É mesmo, por quê?”

“E eles respondem: ‘Sou adulto, claro que não tem problema.’”

“Então, para imortais, desprender a alma não tem problema,” concluiu Wangshu.

Ela assentiu: “Seu argumento faz sentido, tem profundidade, rivaliza com meu inferno das fábricas.”

E perguntou: “Você não disse que fingir ser imortal era cansativo, que quase não falava, e hoje deu voltas e mais voltas nesse discurso?”

Jiang Chao respondeu: “Não posso dizer simplesmente que cortei sua internet para você jogar menos e estudar mais, não é?”

É preciso sempre usar um disfarce, como o dragão de lama entrando no rio ou a alma vagando hoje.

“Para cobrir uma mentira, é preciso inventar muitas outras.”

Felizmente, ele quase não saía nem via pessoas.

Wangshu brincou: “Mas você mesmo passa o dia jogando, sem fazer nada de útil.”

“Sou imortal, não?” respondeu Jiang Chao.

O tom era igual ao clássico “sou adulto”.

—

Cidade de Xihe.

Naquele dia, Jia Gui não vestia as roupas oficiais, mas trajes comuns, cortando lenha no quintal e suando copiosamente. Os criados e servos assistiam de longe, sem ousar se aproximar.

Desde que sua esposa melhorara da doença e a cidade superara a epidemia, Jia Gui, agora prefeito, parecia distraído, absorto em pensamentos.

O jovem filho de Jia Gui observava o pai e perguntou à irmã ao lado:

“O que há com papai?”

Jia Lan respondeu: “Ele vive refletindo, ponderando, revisando a conduta, e hoje se examina mais uma vez!”

“Antes ele não fazia isso,” comentou o irmão.

“Antes, quando tudo ia bem, claro que não pensava tanto; agora as coisas não estão tão boas,” explicou Jia Lan.

“Por quê?”

Jia Lan sussurrou: “Nosso pai anda preocupado com o futuro, não sabe para onde ir; não consegue promoção, por isso anda angustiado.”

Ela percebeu logo as intenções do pai.

“Mas o pai não disse que, com a proteção dos deuses, seria promovido?” perguntou o irmão.

“Nada é garantido. Dizem que o coração do céu é insondável, e o dos deuses é ainda mais,” filosofou Jia Lan.

“Além disso, o príncipe da Cidade dos Cervos convidou a sacerdotisa, mas não chamou o pai. Ao saber disso, ele veio cortar lenha.”

Jia Gui, ao ver os filhos, chamou-os para perto. Não perguntou à filha, mas foi direto ao filho:

“Qual é a primeira regra para realizar grandes feitos?”

O garoto hesitou, então respondeu:

“Momento certo, lugar certo, união das pessoas?”

Jia Gui corrigiu, sério: “É escolher a pessoa certa para seguir.”

Disse isso e suspirou.

“Seu pai aqui seguiu a pessoa errada, por isso foi enviado para Xihe. Quando vim, parecia que nunca teria esperança, mas a vida surpreende, e vislumbrei uma saída. No entanto, o futuro ainda é incerto!”

“Com a proteção dos deuses, tudo vai dar certo,” insistiu o filho.

Jia Gui balançou a cabeça: “Eu estava enganado antes. Proteção divina é uma coisa, mas no fim tudo depende das pessoas.”

“O Senhor das Nuvens é uma divindade celeste, inalcançável; como nuvens no céu, dragão na água, nós, mortais, não podemos compreendê-lo!”

“Deuses não têm desejos, e tentar adivinhar sua vontade é como formigas tentando ler o céu.”

“Então, o que fazer?” perguntou o filho.

Jia Gui então foi ao ponto: deu uma palmada e disse: “O Senhor das Nuvens é divino no céu, mas a sacerdotisa é uma verdadeira imortal em terra. Basta segui-la, e o caminho estará aberto.”

“Mas isso não combina com a moral ensinada nos livros,” murmurou o filho.

“Pai, está sendo calculista demais. Engana os outros, mas acha que pode enganar os deuses?” censurou Jia Lan.

“Deixe disso! Sempre fui um homem comum, e depois de ser exilado para cá, compreendi bem. Quero ser oficial, de alto cargo, não escondo isso nem dos deuses. Sempre pedi, diante do templo, para chegar ao topo,” confessou Jia Gui.

“Os deuses devem entender e não se importar.”

“Se todos fossem isentos de desejos, quem governaria ou faria comércio? O mundo só funciona porque existem pessoas como eu.”

“Pois então, por que não vai logo ao templo? Talvez a sacerdotisa já tenha partido,” sugeriu Jia Lan.

“Isso não é mercadoria para se apressar,” suspirou Jia Gui.

Se pudesse, ele teria ido sem vergonha, como o velho sacerdote, mas agora, rebaixado, nem isso lhe era permitido. Não foi convidado pela sacerdotisa nem pelo príncipe, não tinha direito de ir.

O peso aumentou em seu peito, voltou a cortar lenha e a ensinar o filho:

“Na vida, não se deve ter pressa; é preciso esperar a oportunidade. Mesmo sem ela, faça tudo bem feito, do começo ao fim. Cortar lenha, por exemplo, exige calma.”

“Pronto, agora deixem-me. Vejam como termino toda essa lenha.”

Tinha dado poucas machadadas quando um criado entrou esbaforido:

“Senhor!”

“Chegou notícia do Templo do Senhor das Nuvens.”

O rosto de Jia Gui passou por várias expressões antes de perguntar:

“Que notícia?”

“O príncipe da Cidade dos Cervos convidou a sacerdotisa ao palácio; amanhã sairá a comitiva. Os mestres do Caminho Celeste também irão. Perguntaram se o senhor tem negócios em Deer City e se gostaria de acompanhar.”

Jia Gui largou o machado, enxugou o suor e, radiante, respondeu:

“Claro que sim! Como prefeito, tenho assuntos importantes para relatar ao governador. Que coincidência maravilhosa!”

“Vá depressa avisar que estarei lá pontualmente amanhã.”

O criado saiu correndo, e o semblante sombrio de Jia Gui se dissipou, deixando de lado o machado e a autoanálise. Saiu apressado, quase cantando.

O filho ficou parado, olhando o pai se afastar:

“Mas a lenha não está pronta… Não era para pensar bem e terminar o que começou?”

Jia Lan sorriu: “Papai voltou a se animar.”