Capítulo Cento e Dois: O Deus da Terra e o Lago das Peônias

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Em cinco dias, o templo comunitário previsto no projeto realmente surgiu do nada.

Os artífices celestes do clã Tiangong estavam exaustos. Nesse quinquídio quase não descansaram, trabalhando em turnos contínuos, sem sequer cessar durante a noite. Liu Hu sabia que erguer aquele templo era uma provação e, por isso, não lhes permitia negligência.

Mas, quando a obra enfim ficou pronta, todos ficaram tomados por uma euforia quase incrédula.
Ao olhar para as lajes de concreto que se estendiam em bloco contínuo, para as estradas, para a muralha de centenas de metros, para os grandiosos salões do templo e para a pagoda de sete andares, todos pareciam sonhar, incapazes de acreditar.

— Foi nós que construímos isto?
— Em apenas cinco dias?
— Artífices celestes! Verdadeiros mestres divinos! Somos o clã Tiangong!

Ali, naquele instante, enfim compreenderam por que a Sacerdotisa os chamava de Tiangong, e também tiveram uma nova consciência daquilo que eram.

Ao amanhecer, antes de o céu clarear, a Sacerdotisa chegou ao templo montada em seu veículo ritual, e os Tiangong a receberam sob a liderança de Liu Hu.

— Xamã!
— Oferenda e reverência à Sacerdotisa!

A Sacerdotisa desceu do andor, lançou um olhar ao templo inteiro e, por fim, fixou os olhos na pagoda.

Liu Hu, tenso, curvou-se o corpo, esperando sua resposta como um réu diante de sentença, suor surgindo-lhe no rosto.
Quando finalmente os olhos dela o buscaram, disse:

— Sim. Em cinco dias vocês fizeram o que parecia impossível. Não me enganei quanto a vocês.

Liu Hu, emocionado, sorriu e respondeu com voz firme:

— Tudo se deve ao poder do Senhor das Nuvens e à ordem de Vossa Graça. Eu só cumpri ordens.

Ela também veio até aquele novo templo justamente para receber, a seguir, o deus da terra local; só então a construção cumpriria de fato sua função.

Quando seus primeiros passos tocaram o chão, outra silhueta chegou logo atrás, em carruagem.

— Está aqui, governador!

O cocheiro parecia ser um soldado do exército, e assim chamava Wen Ji, o Príncipe da Comarca de Cidade do Veado, de “comandante”.

Wen Shenyu veio também, não em carruagem, e sim a cavalo; desceu logo e se aproximou para servir.

Ele pediu que retirassem Wen Ji da carruagem e apontou para a construção na encosta:

— Pai, veja.

Wen Ji ouvira rumores sobre o que se passava ali, mas ouvir era uma coisa, ver outra.
Ao contrário do povo ao redor, que acompanhou a transformação desde o alicerce de cimento até as etapas seguintes, de forma gradual e compreensível, a sua aceitação íntima não poderia ser tão imediata.

Mas, quando chegou, o que viu foi avassalador: uma avenida plana forjada da lama em pedra, muros altíssimos, um grande salão com mais de três metros de altura, e, à frente, aquela torre de vinte e tantos metros.

— Este é o templo comunitário para o deus da terra que a Sacerdotisa mencionou?

Mesmo Wen Ji, no início, ouvindo que ela recusara ajuda oficial, pensou em uma humilde cabana.
Quando soube que em cinco dias ergueria um salão de templo dessa altura e ainda uma pagoda de sete andares, a incredulidade persistiu.

Mas ali estava ela, inteira, diante de seus olhos.

Wen Shenyu respondeu:

— Pai, sim. É exatamente o templo que a Sacerdotisa construiu.

— Cinco dias para levantar um templo tão grande e ainda essa torre, que deve chegar a sete ou oito zhang... Como se fez isso? — murmurou Wen Ji.

— Dizem que os montanheses sob o comando da Sacerdotisa usaram a técnica de transformar lama em pedra e os mistérios dos mestres artífices — explicou Wen Shenyu.

Wen Ji assentiu:

— Sem arte divina, impossível fazer tamanha coisa.

Contudo, treinado em marcha e batalha, ele pensou mais longe:

— Se esse mesmo método fosse usado para construir fortalezas, em dez dias ou meio mês uma muralha já estaria pronta.
— Se o lugar fosse uma cidade, poderia decidir o destino de um exército, talvez de um reino.

Seu olhar sobre o assunto era outro. Quanto mais via, mais passava a respeitar a Sacerdotisa. Aquelas forças não eram truque de charlatão: era poder de verdade, capaz de feitos grandiosos, ainda que não os usasse para isso no momento.

Wen Ji voltou-se ao seu filho mais velho e disse:

— Vá e informe sem demora à Sacerdotisa que Wen Ji veio visitá-la.

— Sim, sim! — respondeu Wen Shenyu, saindo quase correndo, excitado.

Wen Ji atravessou o portão alto com alguns guardas. Ao entrar, ainda bateu o pé no solo, tateando, querendo ter certeza.
Em seguida, sentiu calafrio: o chão era firme, igual à pedra.

— Como era de se esperar: transformar lama em pedra, fazer o chão tornar-se aço.

Dentro da muralha, viu os dois xamãs que já o acompanharam, que o conduziram em direção à pagoda.

Ao avançar, ele já conhecia de longe a torre e queria vê-la por dentro. Pelo caminho do grande salão, observou as colunas vermelhas e as paredes pintadas de branco.
A plataforma para a divindade já estava pronta, mas vazia.

Wen Ji passou pela frente do salão, contornou lateralmente e seguiu até a base da torre. Ali estava Liu Hu.

Sem o elmo demoníaco de crina e sem o grande manto de pele de tigre, ele não tinha a figura de guerra de antes.

— Quem é você? — perguntou Wen Ji.

— Sou um Tiangong, enviado para construir o templo comunitário — respondeu Liu Hu.

— Tiangong?

— Todos nós pertencemos ao clã Tiangong — disse ele, apontando para os demais montanheses.

Foi a primeira vez que Liu Hu viu alguém de tanto porte e prestígio; no passado, para ele, o magistrado de Xihe havia sido a autoridade máxima.
Wen Ji, porém, era de estirpe imperial, quase um ser do céu.

Liu Hu não ousava encará-lo de frente.

Mas naquele momento, ao vê-lo de perto, Liu Hu estranhamente se manteve tranquilo, até surpreendentemente calmo.

Não se tratava de coragem vã. Ele já não era um simples criado.
Seu novo posto era Tiangong, a linhagem dos mistérios e da arte sobre-humana.
Tudo aquilo vinha da Sacerdotisa e do Senhor das Nuvens, não da pessoa da corte ali diante dele; o temor que antes atribuía ao governo deslocou-se naturalmente para outro sentido.

Wen Ji acenou com a cabeça.

— Então esse salão e essa pagoda foram erguidos por vocês.
— Em cinco dias, e ainda trazendo o segredo de transformar barro em pedra, de endurecer o chão em aço.

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— É verdade, são mestres artífices celestes! — disse ele.

Liu Hu abaixou a cabeça e repetiu a frase com ainda mais firmeza.

— Tudo depende do poder do Senhor das Nuvens e da ordem da Sacerdotisa; fui apenas o executor.

A palavra “Tiangong” já era ouvida por todos à sua volta.
Desde então, o nome do clã Tiangong tornou-se conhecido por muitos, e passou a fundir-se a histórias e lendas estranhas, de feitos inacreditáveis.

A pagoda de sete andares, com pouco mais de vinte e três metros de altura, ergueu-se sobre as águas.
Wen Ji subiu degrau por degrau. A escada de madeira era lisa, talhada e polida, impecavelmente alinhada.

Quanto mais subia, maior era a sensação de estar voltando ao mesmo ponto, como se os passos repetissem um ciclo.

Então, no alto, ouviu:

— Dang, dang, dang, dang!

O sino da torre soou e o som se espalhou em todas as direções.
Seu timbre era puro e melodioso, como se varresse o nevoeiro do mundo e limpasse as margens do grande rio.

Wen Ji sorriu e subiu mais, até alcançar o topo, onde viu a Sacerdotisa.

Ela não usava mais a veste escura de gola redonda da guarda marcial; hoje trazia um largo manto branco com desenhos de nuvens. Parecia ainda mais divina, majestosa e inumana.
Wen Ji, príncipe por ofício, também sentiu uma leve opressão.

— Sacerdotisa, Wen está aqui.

Ela girou o rosto.

— Marquês, ainda se lembra do nosso acordo?

— Claro que me lembro, Sacerdotisa. Realmente o vosso alcance é vasto: em cinco dias, ergueram-se salão e torre. Eu, Wen Ji, continuo o mesmo de antes; se houver algo que deseje, nada recusarei.

Wen Ji sabia que qualquer exigência dela lhe era aceitável; o que temia era ela não pedir nada.

A Sacerdotisa ouviu em silêncio, sem mostrar alegria nem expressão.

Virando-se para o alto, no parapeito da torre, apontou para além do rio.

Aos pés dela corria o grande rio.
Ali, diferente de outras margens, ele se desdobrava em braços de água, tornando-se mais lento. Na parte em que surgiam as braçadas de fluxo, havia lagos por toda parte, pântanos e brejos.

Ela disse simplesmente:

— Quero este lugar.

Não parecia bom canto nenhum. Era grande demais, e impossível de habitar.
Com as marés, aquele setor poderia submergir a qualquer instante.

— Sacerdotisa, que uso há de ter para esta extensão de lago e lama? Nem para morar, nem para cultivo de terras.

Tal qual antes a pedira o terreno da encosta, Wen Ji ainda não compreendia.

— Eu mandarei os Tiangong construir aqui diques e reservatórios.

Ao ouvir isso, Wen Ji sentiu o corpo estremecer.
E, no mesmo instante, o sino da torre voltou a soar.

— — —

O Marquês da Comarca de Cidade do Veado partiu. Wen Shenyu, porém, ficou.

Nessa noite, a Sacerdotisa haveria de receber e instalar o deus da terra no templo.
Como representante da corte e da autoridade local, Wen Shenyu testemunharia o ritual e depois o reportaria ao Ministério dos Ritos. O espírito recebido entraria no Livro Sagrado do ministério, e aquela construção comunitária passaria a ser reconhecida como templo oficial da corte.

Mas, à medida que a noite avançava, Wen Shenyu se tornava cada vez mais tenso.

— Receber um deus da terra?
— Não virá outra aparição? E se aparecerem demônios à noite, varrendo os mercados?

Ele, que nos últimos dias já temia essas coisas, evitava sair depois do anoitecer.

Certas circunstâncias, porém, não se evitam. Com alguns homens, ficou do lado de fora do salão, observando o sol descer enquanto o frio vinha de todas as direções.
Ao recordar velhas histórias, os pelos de seu corpo se eriçaram.

Mesmo com guarda, não se sentia seguro.
Lembrava-se de quando foram os mesmos homens que o largaram na margem do rio, fugindo um após outro de tanto pavor.

Diante de saqueadores e bandidos, eram feras valentes.
Diante de espíritos, valiam-se apenas do próprio destino.

— Hum. Todos são vaidades frágeis, gente que ama a vida e esquece o dever do senhor — murmurou com amargura.

Mudara a escolta depois, mas em sua mente pouco mudara a essência do medo: na presença do sobrenatural, quem teme, teme.

A noite cresceu, escura.

No salão vazio, acenderam fileiras de velas; ainda assim, com mais de três metros de altura e espaço vazio, a penumbra era densa.
Lá fora, sobre o cimento, as chamas tremiam e projetavam sombras confusas, em camadas, fazendo parecer que havia dezenas de pessoas ali dentro.

Só quando fitou com atenção, viu que na verdade a sala abrigava apenas a Sacerdotisa e os dois xamãs acompanhantes.

Mas num canto, um vulto de cabeça de tigre e pele de fera, ajoelhado de rosto para ela, lembrava ao longe uma figura inquietante.

— Ugh! — veio-lhe à garganta.

Aquele não parecia monstro de fato, mas o presságio do medo foi suficiente.
Wen Shenyu desviou o olhar para fora e baixou a cabeça.

Do lado de fora, as bandeirolas de pano, presas em mastros, desciam em fileiras pelo caminho do pátio, atravessando o portão como uma trilha que atravessasse mundo dos vivos e além.

Era evidente: aquela via não fora feita para criaturas humanas.

De dentro vinha um canto de encantamentos, palavras que mal se distinguiam.

— Eu cumprimento o decreto do Deus das Nuvens!
— Espíritos das montanhas e rios dos quatro rumos, senhores dos cinco rios e quatro mares: ouçam minha ordem e acuda a mim, rapidamente, conforme manda a lei.

O cântico repetia-se sem cessar, transmitido pelos talismãs na palma da Sacerdotisa para a distância; a resposta veio de pronto, como se tudo já estivesse à espera da sua chamada.

Então o vento veio de golpe. Metade das velas dentro da sala apagou de súbito.

Era só o vento, mas atrás de Wen Shenyu, um conselheiro da casa viu-o estremecer.
“E o senhor, por que treme?” perguntou.

Wen Shenyu respondeu de modo simples:

— O ar esfriou.

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Embora o coração vacilasse, Wen Shenyu já havia visto de tudo o suficiente para, como diz o ditado, “aprender na segunda vez”.
A cada encontro com os espectros, ganhava alguma experiência, e isso lhe dava aparência de prudência.

Muito em breve, o ser prometido surgiu com o vento da noite — e não veio um: vieram dois.

Dois espíritos negros bloquearam a entrada do templo. Tão altos eram que, para atravessar a porta do salão, tiveram de curvar os ombros e a lombar.
Os homens do lado de fora, não os mesmos de antes, viram o formato espectral pela primeira vez.

De imediato, o terror tomou-lhes o rosto.

— Ah!
— I-isso...
— Que criatura é esta?

Uns começaram a recuar rastejando, encolhendo-se atrás da muralha, e logo todos se amontoaram em um bloco de medo.

Wen Shenyu, mais experiente, fechou os olhos antes mesmo de os ver, curvou-se fundo e se ajoelhou no chão, girando a rosária sem parar.

— Que o Senhor das Nuvens me proteja, que me proteja!

Mesmo suando e com o corpo levemente trêmulo, parecia extraordinariamente firme, muito mais sereno que os demais.

Os dois espíritos, carregando a estátua do deus da terra, passaram pela frente do único homem ajoelhado, e chegaram ao interior do salão.

Com um único comando, a Sacerdotisa fez com que pusessem a imagem já forjada sobre o pedestal.

Os encaixes do suporte se uniram; os circuitos subiram pelos pilares até o topo.

— Zumbido.

A base de apoio começou a operar. Painéis solares se desdobraram.

— Bip, bip, bip.

O sinal estável disparou-se para longe; no mapa da base de Huangquan, um novo ponto brilhou, dissipando uma névoa espessa.

— O grande irmão dele foi realmente valente.
— Sima, esse é um homem de verdade — diante de tais espectros, sem hesitar, ficou na frente.
— Sima carrega sangue régio: a aura de casa real lhe dá firmeza; por isso não teme espíritos.

Com a entrega concluída, os espíritos recuaram e partiram. Wen Shenyu, de olhos fechados, pouco viu, mas cumprira sua tarefa sem falhar.

Ele voltou a seguir pelo caminho montado, rosário na mão, com um criado carregando lanterna ao seu lado.

— Já vi demônios antes. Diz o provérbio que quem não deve nada, não teme que batam à porta dos mortos.
— Eu ando reto e com o olhar reto; o que haveria a temer?

Falava com voz de ferro e retórica altiva; os homens à volta concordavam com convicções fáceis e o lisonjeavam sem custo.

No meio do trajeto, viram algumas sombras.

Wen Shenyu diminuiu o passo e fitou o caminho por um instante longo.

— Vá e verifique.

Mandou um deles avançar com a lanterna.

— Parecem alguns daoístas.

— Então, nada de grave — concluiu ele.

Mas, à medida que se aproximava, a fisionomia dele empalideceu.
Nesta vez, fechar os olhos seria tarde.

À luz da lua, um ancião daoísta vinha com lampião, o rosto pálido e verde, quase morto na própria pele.

Era o velho Yin-Yang que, há muitos dias, julgava-se já levado pelo além.

Wen Shenyu quase perdeu os sentidos; fora testemunha dele deitado como um moribundo no próprio caixão. Depois disso, não o vira mais; tomara-o como alguém retirado pelos próprios espectros. Agora, ali, vivo sob luar, o impacto foi quase mortal.

Lembrou-se então das palavras que o velho dissera quando se despedira: viria novamente para falar com ele.

— Vamos, vamos — ordenou ele, girando o cavalo.

O conselheiro da casa não compreendeu:

— Por que tanta pressa, meu senhor? É só um daoísta.

— Não é um vivo — respondeu Wen Shenyu.

— Não... não... é um demônio do mundo sombrio, veio cobrar vida! — ele murmurou com desespero.

Os homens estremeceram ao escutar:

— “Cobrar vida” de quem?
— Nós não cometemos má-fé alguma. Por que um morto viria buscar-nos?

Não houve tempo para explicar.
Wen Shenyu cutucou o cavalo com o chicote:

— Vamos! Vamos! Se demorarmos, perdemos o tempo.

Ao longe, o velho com a lanterna também os avistou e, depois de olhar um bom tempo, comentou:

— Que estranho... juro que ouvi a voz de Wen Sima.

O velho Dao da Garça também os viu e confirmou com mais nitidez:

— Sim, era Wen Sima.

Mas era justamente isso o que causava espanto: ao notar os homens, o tal Wen Sima correra como quem visse peste.

— Por que o Wen Sima fugiu?
— Será que não nos reconhece?
— No passado ele era tão amigo de nós, apertava o braço dele com afeto!

O velho Yin-Yang lembrava nitidamente: quando Wen Sima comparecera, havia tomado-lhe a mão de dentro do caixão em despedida, e o velho ficou comovido até choraram.
Naquela hora, ambos haviam jurado fidelidade em meio ao perigo.

Chegou até a prometer:

— Se eu, velho Yin-Yang, algum dia subir ao Mundo Sombrio e tiver ocasião de voltar, certamente vou procurar Wen Sima para conversar.

Como pôde aparecer agora assim?

Outro velho daoísta, porém, deu o parecer com ironia fria:

— O mundo mudou; os homens mudaram também.

Ele pigarreou com desdém, balançando a cabeça:

— Na frente está Liu Yitou; atrás, Wen Sima.

— A moral dos tempos decaiu. O coração do homem já não é o de antes.