Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Solstício de Verão

Condado de Xihe.

Nos arredores da cidade, o magistrado Jia Gui liderava oficiais e moradores, aguardando do lado de fora do templo comunitário. Era uma construção modesta, com apenas uma sala, onde havia uma imagem de barro e um altar, nada mais.

O deus local de Xihe era conhecido como Senhor Wangshan, dito ser um antigo nobre do Estado de Chu, que após falecer foi divinizado e frequentemente manifestava milagres, protegendo os habitantes da região.

Ontem, alguns xamãs do templo de Yunzhong vieram preparar o ritual em homenagem ao deus territorial, ocupando-se dentro do templo.

— Preparem-se rapidamente — ordenavam — Não atrasem o horário. Já organizaram as oferendas? Onde está a liteira?

O artesão de papel já havia confeccionado uma figura do deus em papel, e o carpinteiro montara uma liteira sagrada. Diversos utensílios para o sacrifício estavam dispostos tanto dentro quanto fora do templo.

Em breve, um xamã carregaria a figura de papel do deus na liteira, que percorreria a cidade por dentro e por fora, terminando na praça central, onde ficaria até o amanhecer, para depois ser levada de volta ao templo.

Somente quando o deus estivesse na praça, o xamã se manifestaria. Diziam que o xamã iluminaria o deus, permitindo-lhe renascer em nova forma, embora ninguém soubesse exatamente como isso acontecia.

O templo do Senhor Wangshan estava bastante deteriorado; já não havia tempo para reformá-lo, mas o governo local planejava reconstruí-lo após o Festival de Verão.

Antes do início da cerimônia, já havia muitas pessoas ao redor do pequeno templo. Embora o magistrado Jia Gui fosse o protagonista, o eunuco Ma Fu, vindo da capital, deixava que ele comandasse no meio da multidão, mas era notório que todos dirigiam discretamente olhares para Ma Fu, atentos a suas expressões e intenções.

Neste momento, o pensamento de Ma Fu estava completamente em outro lugar. Um jovem monge pálido aproximou-se, curvado atrás dele. Sem se virar, Ma Fu falou:

— Confirmou as informações?

O monge assentiu.

— Os moradores da montanha são muito desconfiados; não obtive respostas ao questioná-los.

Ele enxugou o suor da testa e do rosto, continuando:

— Segundo os habitantes do condado, os xamãs são descendentes dos antigos xamãs do Estado de Chu e da linhagem real, que migraram para as montanhas de Yunbi e ali vivem há gerações.

— O xamã anterior faleceu recentemente, e este provavelmente assumiu o posto há um ou dois anos.

Ma Fu, com um semblante afável, manifestou admiração:

— Parece que os xamãs possuem uma herança ancestral que remonta ao antigo Estado de Chu, passando por inúmeras gerações.

— São pessoas de caráter nobre, portadores da linhagem real e xamânica; não é à toa que o Senhor de Yunzhong os valoriza e os escolhe para servir aos deuses.

O monge concordou repetidamente; ninguém ousava interromper.

Porém, as palavras elogiosas de Ma Fu carregavam um duplo sentido: os xamãs, afinal, eram humanos, com suas linhagens e tradições.

Deuses vivem acima dos mortais, inalcançáveis e insondáveis, e Ma Fu não pretendia ameaçá-los, pois já havia testemunhado seus poderes sobrenaturais e não teria coragem.

No entanto, sendo humanos, tinham desejos e vínculos impossíveis de romper.

Para Ma Fu, os xamãs podiam ser persuadidos por ouro e prata, pela riqueza e pelo poder.

Pensando nisso, ele voltou-se para um monge de meia-idade ao seu lado:

— Vá preparar tudo conforme eu disse, com rapidez.

Ma Fu cochichou, demonstrando seu plano cuidadosamente arquitetado.

O monge hesitou:

— Isso funcionará?

Ma Fu respondeu confiante:

— No mundo, todo ser humano está sujeito às paixões e desejos. Mesmo que os xamãs resistam, não acha que os pobres moradores das montanhas ou outros xamãs desejariam essas ofertas?

— Embora sejam meio divinos e meio xamãs, continuam sendo humanos.

Às vezes, o que domina não são as armas, mas as montanhas de ouro e mares de prata, o poder sem limites, e as mulheres irresistíveis.

Armas podem ser evitadas, e no futuro pode-se até vingar-se, com justificativa.

Mas se alguém aparece oferecendo dinheiro, poder e beleza, mesmo que você não aceite, lembrará dessa dívida; afinal, não se bate na mão que oferece um sorriso, muito menos na que traz presentes.

Desta vez, Ma Fu planejava usar tudo isso de uma só vez, não só contra o xamã, mas contra todos os moradores e xamãs da montanha.

O monge de meia-idade mostrou apreensão:

— E se irritarmos o xamã?

Ma Fu assumiu a responsabilidade:

— Não se preocupe. Se o xamã nos culpar, irei pessoalmente pedir desculpas e aceitarei qualquer punição.

— Contanto que consigamos conquistar seu favor e cumprir a missão que nos foi confiada.

— Mesmo que nossa alma se dissipe, é o destino de nós, servos.

— O mais importante agora é cumprir a missão.

O monge respondeu com firmeza e sinceridade:

— Mestre Ma, estamos aqui pela ordem do imperador; se falharmos, como teremos coragem de retornar?

Embora as palavras fossem firmes, soavam vazias.

Assim, o monge partiu rapidamente, acompanhado por três jovens monges.

— Você, vá rapidamente a Lucheng buscar aquele item.

— Você, espere à beira do rio e depois vá prestar homenagem ao templo de Yunzhong.

— E você, venha comigo...

Dividiram as tarefas dadas por Ma Fu e partiram.

Ma Fu permaneceu no local, aguardando silenciosamente o início grandioso do Festival de Verão em homenagem ao deus territorial.

O sol nascera a leste; homens fortes carregavam a liteira e a imagem de barro do Senhor Wangshan, iniciando o ritual de ronda pela terra e pela cidade.

A liteira liderava o cortejo, seguida pela multidão, assemelhando-se à cabeça e corpo de um dragão se estendendo ao longe.

Ao passar por trilhas rurais, moradores alinhavam-se para assistir, e muitos se juntavam ao “dragão” enquanto tambores e gongos soavam, fazendo a procissão crescer.

Ao entrar na cidade, a cena tornou-se ainda mais animada.

Mais pessoas saíram às ruas, e a “longa serpente” humana se formou desde os arredores até o centro da cidade, que ficou completamente lotada.

No centro da rua, xamãs trajados como espíritos guia dançavam uma dança estranha e primitiva, despertando a curiosidade dos presentes.

Outros xamãs usavam máscaras ferozes de monstros para bloquear o caminho, assustando as crianças.

Às margens da rua, vendedores carregavam baldes fumegantes e mercadores atendiam suas barracas.

Comidas e objetos raros, normalmente invisíveis no cotidiano, apareciam durante o Festival de Verão, encantando os visitantes rurais e crianças.

Assim, o Senhor Wangshan foi levado até o fim da rua principal, onde pararam junto a uma plataforma elevada, preparando-se para oferecê-lo no altar.

Foi nesse momento que o xamã finalmente apareceu.

Ele tinha cabelos curtos e bem arrumados, e usava grandes brincos com símbolos do sol e da lua, que conferiam uma aura mística e antiga, como um espírito celestial da montanha.

Quando caminhou ao centro do palco, todos ergueram a cabeça para observá-lo.

Parecia um jovem deus vibrante e selvagem descendo dos céus para brincar entre os mortais.

Muitos pensaram que ele devia ser a própria imagem do Senhor de Yunzhong.

— O xamã chegou! — exclamaram.

— Saúdo o xamã!

O xamã encarou a multidão e dirigiu-se lentamente ao centro da plataforma.

Era a primeira vez que Ma Fu via o xamã de tão perto. Ele parecia meio humano, meio divino, com uma aura que misturava o celestial e o terreno, o que despertava em Ma Fu um profundo respeito e temor.

Embora Ma Fu viesse por causa do xamã, naquele instante sentiu uma vontade de manter distância reverente.

Quando o xamã chegou, Ma Fu fez uma reverência, unindo as mãos em gesto de oração.

— Saúdo o xamã! — disse.

O xamã não olhou para as pessoas, fixando o olhar na liteira e na figura de papel do Senhor Wangshan.

— Levantem-no — ordenou, com voz firme, porém calma.

Ao contrário dos outros, que se curvavam com reverência, o xamã tratava o deus territorial com uma naturalidade surpreendente.

Esta foi a primeira vez que Ma Fu encontrou o xamã de fato; antes só o vira de longe, à beira do rio, guiando o dragão com uma lanterna.

Desta vez, no palco, podia observar claramente sua postura e forma, correspondendo à imagem que Ma Fu tinha do Senhor de Yunzhong.

Mas olhando para aquela máscara misteriosa, Ma Fu não podia deixar de imaginar quem estaria por trás dela.

— Dizem que quando o xamã usa a máscara, ele é o Senhor de Yunzhong.

— Mas ninguém sabe o que há sob a máscara.

Talvez Ma Fu não fosse o único a pensar assim; porém, ninguém se atrevia a manifestar.

Observar a verdadeira face dos deuses desperta curiosidade, mas poucos têm coragem para tal.

O ritual em homenagem ao deus territorial dividia-se em três etapas.

Pela manhã, o deus realizava a ronda fora da cidade.

À tarde, percorria as ruas internas, e por fim o xamã aparecia para colocar a figura de papel no altar.

À noite, ocorria a celebração e o sacrifício verdadeiros, marcando o fim da primavera e rogando pela proteção das colheitas, para que o ano fosse de fartura.

Diziam que o xamã pessoalmente moldaria o corpo divino do deus, permitindo que ele residisse entre os homens, recebendo suas oferendas.

Assim, o xamã só apareceu à tarde para receber a figura do Senhor Wangshan no altar, desaparecendo logo em seguida, o que fez Ma Fu suspirar.

Não encontrara uma oportunidade adequada para falar com ele, sequer uma palavra.

Mas logo chegaram notícias: um jovem monge enviado por Ma Fu voltara da outra margem do rio trazendo os “itens” solicitados.

— Muito bem — disse Ma Fu — Ainda falta um tempo para a noite. Vamos organizar tudo.

Ma Fu estava cercado como uma estrela entre satélites, mas logo se afastou, cochichando algo com o magistrado Jia Gui, e saiu discretamente.

Chegou a um pátio onde guardas vigiavam a entrada. Jovens monges aguardavam ali e, ao vê-lo, fizeram reverência.

— Onde estão as pessoas? — perguntou Ma Fu.

— Estão dentro, esperando — responderam os monges.

Ma Fu entrou e viu uma fila de mulheres sentadas, com postura rígida, como se aguardassem o destino.

Algumas vestiam roupas luxuosas, outras apresentavam um estilo simples e elegante.

Havia mulheres de graça e nobreza, outras sedutoras, com olhares que pareciam hipnotizar.

Algumas seguravam um guqin de cinco cordas, outras um pipa com braço curvo, algumas abanavam leques redondos, e havia até mulheres exóticas com huqin, indicando origens estrangeiras.

O único ponto em comum era a beleza extraordinária de todas.

Era o plano de Ma Fu: um ataque com a arma mais poderosa — o encanto das mulheres.

Essas mulheres foram trazidas por Ma Fu quando saiu da capital; eram concubinas e musicistas da corte, escolhidas a dedo e treinadas desde a infância.

Além da aparência celestial e elegância, cada uma dominava pelo menos uma arte: música, xadrez, caligrafia ou pintura, e muitas cantavam ou dançavam habilmente.

Originalmente, o imperador as entregara como presentes ao príncipe de Lucheng para garantir sua fidelidade, mas Ma Fu, embora ali por causa do presságio auspicioso, também tinha a missão de acalmar e vigiar o príncipe, que controlava uma região estratégica com seu exército.

Agora, essas mulheres foram “realocadas” por Ma Fu porque ele descobriu uma força ainda mais poderosa que poderia alterar o destino da dinastia.

Para elas, naquela época, eram tratadas como meros objetos, como as “coisas” que Ma Fu mencionara.

Ao entrar, Ma Fu viu todas se levantarem e reverenciarem-no. O jovem monge que fora enviado pela manhã também se levantou, reverenciando com uma postura surpreendentemente parecida com a delas, como se fossem da mesma linhagem.

Ma Fu avaliou todas e disse:

— Preparem-se. Amanhã encontrarão um senhor importante, a quem servirão a partir de agora.

— Esta é uma oportunidade para vocês, por favor, dediquem-se.

— Sei que nenhuma de vocês é comum. Algumas são mestres na poesia e pintura, outras virtuosas na música, capazes de encantar por dias.

— Mas o senhor que encontrarão não é alguém comum, é um ser quase celestial. Portanto, amanhã quero que mostrem tudo o que aprenderam.

Após palavras suaves e gentis, seu tom tornou-se sério:

— Se alguém ousar desrespeitar ou irritar nosso senhor, não me culpem se eu agir sem piedade.

As mulheres trocaram olhares; uma delas curvou-se novamente e perguntou:

— Mas ainda não sabemos quem é esse senhor. Quem exatamente é ele?

Embora estivessem há dois dias em Yinzou, quase sempre ficavam no barco ou em casa, isoladas do mundo.

Portanto, pouco conheciam da situação local, muito menos dos recentes acontecimentos.

Ma Fu respondeu:

— O imperador decretou que o xamã do templo de Yunzhong será oficialmente chamado de Lorde Linghua, promovido a Marquês de Yunmeng. Este é o senhor que vocês irão servir.

Embora o xamã não tenha aceitado essa designação, Ma Fu era servo do imperador, e o decreto era lei, independentemente da aceitação do xamã.

As concubinas não disseram nada, mas seus olhares evitavam levantar, revelando descontentamento.

Embora de baixa condição, formadas na corte e habilidosas, tinham suas ambições.

Serem enviadas tão longe para servir a um xamã rude e selvagem que, para elas, parecia um homem das cavernas dançando vestido de pele de animal, era quase inaceitável.

Mas algumas coisas não dependem da vontade delas.

Ma Fu disse que aceitassem ou enfrentariam um destino pior.

Percebendo a tensão, Ma Fu perguntou:

— Alguma palavra?

Todas se levantaram e responderam com firmeza:

— Estamos preparadas, mestre Ma. Pode confiar.

Ma Fu assentiu, mas advertiu:

— Durante o festival noturno, poderão passear de carruagem para conhecer melhor, mas não façam nada imprudente.

Ma Fu queria que elas vissem o xamã, ao menos de longe, para se prepararem mentalmente.

Após sair do pátio, dirigiu-se a outro local.

Lá, várias caixas grandes estavam empilhadas. Sem perguntar, abriu uma delas.

À luz do sol, as caixas brilhavam com o reflexo do ouro e da prata: fileiras de barras de ouro e lingotes de prata organizados com perfeição, despertando o desejo mais profundo.

Em outra caixa, joias de ouro — correntes, braceletes, anéis — finamente trabalhadas e cravejadas de gemas brilhantes.

Outras caixas revelavam pérolas do Mar do Oeste, grandes rubis, safiras e esmeraldas, montadas em ornamentos de ouro e prata.

Também havia peças de jade entalhadas com dragões, fênix, tigres, leopardos, garças e morcegos — obras de artesãos da corte.

Além disso, pérolas luminosas, âmbar cinzento, seda e vários objetos antigos compunham um verdadeiro tesouro.

O pátio inteiro estava repleto de riquezas incalculáveis.

Ma Fu, satisfeito, virou-se para o monge curvado atrás dele e ordenou:

— Leve tudo isso ao templo de Yunzhong.

— Diga que é uma oferenda ao Senhor de Yunzhong.

O monge perguntou hesitante:

— Na montanha, não precisarão de tantas joias e tesouros, não é?

Ma Fu respondeu com convicção:

— O xamã é como um dragão nas nuvens. Tal pessoa não permanecerá para sempre nesse lugarejo remoto; certamente seguirá para a capital, onde sua fama e poder crescerão, sendo respeitado por todo o reino.

— Esses tesouros serão úteis até lá.

— Afinal, é um ser quase celestial; essas oferendas são apenas o básico para alguém assim.

Embora dissesse isso com naturalidade, seu rosto demonstrava confiança absoluta.

Ele não acreditava que não poderia influenciar o xamã.

Provavelmente, o xamã evitava contato porque desconhecia as maravilhas da beleza, do ouro e do poder.

Títulos e riquezas no papel não são tão concretos quanto as imagens reais.

Agora, com as mulheres diante dele, o ouro na mão, as riquezas tangíveis, o decreto imperial ganhava forma e impressionava sentidos e entendimento.

Diante disso, quem não ficaria tentado?

Até os deuses e budas aceitam oferendas; ouviu-se dizer que o deus do Rio Amarelo aprecia a beleza e casa-se todos os anos.

Se o xamã aceitar esses “presentes”, certamente aceitará as ordens do imperador.

E assim o plano estava traçado.