Capítulo Oitenta e Três: O Grande Ritual de Transformação do Fogo

Assim como os estranhos artefatos em caixas e papéis que já vira, Wen Fornu jamais havia encontrado uma lâmpada daquela espécie.

Entretanto, podia afirmar com certeza:

“Sem dúvida, foi criada pelas mãos do mesmo artesão. Mas como pode haver tantos tesouros e maravilhas em Xihe? Certamente são relíquias dos antigos.”

Wen Fornu cada vez mais se convencia de que ali talvez houvesse uma tumba monumental. Ou que algum antigo, ao partir, deixara preciosidades subterrâneas, encontradas por estes homens e agora exibidas como relíquias divinas, para enganar e impressionar.

Ele girava as contas de seu rosário, e seu olhar se transformava. Era como se, de novo, tivesse percebido as falhas do outro lado.

Preparava-se para avançar quando, à sua esquerda, uma porta se abriu e do aposento lateral saíram cortes de sacerdotes e sacerdotisas. Alguns trajavam-se como divindades e espectros, outros vestiam-se de branco, flutuando como nuvens.

À frente de todos caminhava uma figura mascarada. Wen Fornu reconheceu de imediato: era o “Grande Sacerdote” de que o mestre de Yin e Yang falara.

Wen Fornu endireitou-se, sustentando o corpo baixo com toda a altivez, esperando que o Grande Sacerdote viesse saudá-lo.

Mas o sacerdote alto passou por ele, o vulto esmagando sua presença sem sequer lhe lançar um olhar, atravessando o altar e sumindo porta adentro, rumo ao bosque de bambu, em direção ao Palácio da Longevidade e à muralha de nuvens.

Atrás dele, Wen Fornu ficou primeiro perplexo, depois pálido e esverdeado.

Quando o vulto desapareceu do outro lado, Wen Fornu conseguiu murmurar:

“Realmente diferente dos mortais, que pompa!”

A ira lhe subia ao rosto, mas no íntimo aconselhava-se:

“Mantenha a dignidade, a dignidade.”

“Não se rebaixe perante esses sacerdotes rústicos.”

O sacerdote principal explicou: “Hoje é o grande festival do frio, todos os sacerdotes estão devotados ao ritual.”

No íntimo, Wen Fornu pensava: “Só fingimento.”

Mas respondeu: “Não há problema, não há problema.”

Claro que não admitia para si mesmo: era filho do Duque de Lucheng, de sangue nobre e orgulho natural, mas certas limitações o tornavam inseguro.

No dia a dia, detestava ver pessoas altas exibindo-se diante dele, por isso gostava de estar em posições elevadas e sempre usava a autoridade para que todos se curvassem, ficando abaixo de sua estatura.

Agora, o Grande Sacerdote era exatamente o tipo que lhe desagradava, e ainda agia com tamanha arrogância.

Se não fosse pela curiosidade sobre a origem daqueles objetos estranhos, já teria partido, planejando vingar-se dos que ousavam fingir diante dele.

Mas, por ora, permaneceu, não contendo uma nova explosão:

Wen Fornu olhou ao redor: “Está escuro, por que não acendem mais lâmpadas?”

O sacerdote respondeu, e o mestre de Yin e Yang explicou: “Durante o festival do frio o fogo é proibido, não se acendem lâmpadas.”

Wen Fornu sabia disso, mas perguntou de propósito: “E por que acenderam esta única lâmpada?”

O sacerdote disse: “Esta lâmpada não contém fogo.”

Wen Fornu riu: “Sem fogo, como pode brilhar?”

A resposta foi mais estranha: “Porque esta lâmpada guarda a luz da lua.”

Wen Fornu riu ainda mais, irritado pela sequência de respostas contraditórias, cansado da teatralidade e das ilusões.

“Oh, então é mais um presente celestial?”

“Sim.”

“Então vou examinar bem.”

“Bem...”

“Não posso olhar?”

“Se for apenas olhar, não há problema. Mas o Grande Sacerdote há de usá-la para guiar os cem espíritos, Wen Fornu, não toque nela.”

“E se eu tocar?”

“Pode ser visado pelos espíritos e deuses.”

Mais uma vez, mencionaram espíritos.

Wen Fornu sorriu com desdém, sem disfarces.

Aproximou-se, levantando a cabeça para observar a lâmpada.

“Ela emite calor, deve haver fogo ou vela dentro, estão me enganando?”

“Olhe com mais atenção, Wen Fornu.”

Nesse momento, o vento soprou e a lâmpada balançou.

Wen Fornu fixou o olhar, atento, mas percebeu que, mesmo com o movimento, a luz interna permanecia imóvel.

Não resistiu e estendeu a mão, tocando a lâmpada.

Ao bater no cabo, ouviu um som seco, e a luz se apagou instantaneamente.

Jubilante, exclamou:

“Apagou! Apagou! E dizem que não era fogo?”

O sacerdote então estendeu a mão, tocou suavemente o cabo e pressionou.

“Clic.”

A lâmpada instantaneamente voltou a brilhar, esplêndida.

“Eh?”

Wen Fornu ficou confuso, parado por um instante.

O sacerdote explicou: “Wen Fornu, esta lâmpada guarda luz lunar, não precisa de vela para brilhar.”

“Certamente há pedra de fogo dentro.”

Diante de sua teimosia, o sacerdote e o mestre de Yin e Yang trocaram olhares e balançaram a cabeça.

Por fim, após revelarem alguns segredos sobre a lâmpada celestial chamada “Lâmpada de Cristal Lunar”, o mestre de Yin e Yang ergueu a mão.

“Não, não é isso.”

Apontando para a Lâmpada de Cristal Lunar, explicou:

“Dentro dela, não há óleo, não precisa de óleo.”

“Sem óleo?”

O sacerdote retirou a lâmpada e a apresentou diante de Wen Fornu.

A luz suave como a lua iluminou seus rostos, delineando os três.

Belos padrões surgiram no abajur. Através do cristal translúcido, podiam observar a estrutura interna.

No interior, nada além de um globo de luz dourada, nada mais.

Não havia óleo.

E, além disso, nem sequer uma abertura para o ar; se houvesse fogo, não poderia arder.

Wen Fornu não conseguia entender o funcionamento.

Mas, já tomado pela contrariedade, só podia pensar que tudo era um embuste de Xihe, uma farsa para criar auspícios e enganar o povo.

“Talvez o óleo esteja escondido no cabo, ou a luz seja um aglomerado de gordura, que se extingue ao queimar.”

“Talvez a saída de ar seja um truque visual, oculta em algum lugar difícil de notar.”

Continuava a especular, elencando possibilidades.

Mas só recebia a resposta do velho mestre:

“Não, não é isso.”

“Não, não é isso...”

Todas as hipóteses eram rejeitadas.

Sob a luz da Lâmpada de Cristal Lunar, Wen Fornu estava cada vez mais irritado, com o rosto escarlate como fígado, quase quebrando o rosário, sem conseguir dizer mais nada.

Mas não conseguir falar não significava aceitar; pelo contrário, estava ainda mais obstinado.

“São todos fingidores e impostores.”

“Não sei de onde conseguiram artefatos engenhosos, feitos por mestres, e nem eu consigo descobrir seus mecanismos ocultos.”

Mas, já ali, hesitava: deveria partir de imediato ou continuar até desvendar completamente o truque daqueles farsantes?

Nesse momento, ouviu-se o som do gong malhado pelos sacerdotes.

“Bum!”

“Três quartos da hora do galo.”

O sacerdote, ao ouvir o som, dirigiu-se ao mestre de Yin e Yang e a Wen Fornu:

“Agora preciso seguir o Grande Sacerdote para o grande ritual da troca do fogo. Com licença.”

O mestre de Yin e Yang ficou animado, olhando para o topo da montanha:

“Vai começar agora?”

“Enfim, poderei testemunhar o mistério da muralha de nuvens!”

Impaciente, correu adiante, esquecendo Wen Fornu por um instante, retornando logo para chamá-lo.

“Wen Fornu, venha rápido! É uma oportunidade única na vida!”

Wen Fornu conteve o impulso de partir, seguindo o mestre de Yin e Yang até o alto.

“Já que estou aqui.”

“Vamos ver, então, que truque é esse da muralha de nuvens.”

“Se conseguiram criar tudo isso, quero ver como fingem os espíritos.”

Quanto mais absurdo e estranho, mais fácil revelar falhas.

Com tanta ostentação e teatralidade, ele queria ver como terminariam o espetáculo.

O sacerdote levou a Lâmpada de Cristal Lunar, seguido por uma multidão de sacerdotes, até o Palácio da Longevidade. Chegando à praça, entregou a lâmpada ao Grande Sacerdote, seu legítimo dono.

Naquele momento, diante do Palácio, ardia uma fogueira, a única chama no alto da montanha.

Era o fogo velho do ano anterior.

Todos os sacerdotes estavam preparados, esperando a hora de extinguir o fogo velho e, ao amanhecer, reacendê-lo, simbolizando a troca do fogo.

———

Na frente do Palácio da Longevidade, sacerdotes de vestes variadas transformavam-se em cem espectros humanos, dançando ao redor da fogueira.

Sombras de sacerdotes se agitavam ao som de músicas e canções antigas, entoadas com voz de montanha.

Alguns assistiam com prazer, outros aguardavam ansiosos, e havia quem, impaciente, olhava repetidamente para o interior do palácio.

O impaciente era Wen Fornu; não viera para assistir danças.

Meia hora após meia hora, uma hora após outra desaparecia entre chamas e sombras, e Wen Fornu ficava cada vez mais inquieto.

“E os fantasmas?”

“O mundo dos vivos e dos mortos?”

“E o perigo?”

“Quando começa, afinal?”

Wen Fornu olhou insatisfeito para o mestre de Yin e Yang, e viu que este, com olhos vermelhos de entusiasmo, parecia em êxtase, como alguém sob efeito de drogas.

Wen Fornu ficou surpreso, sem entender o motivo da animação do velho, mas, vendo tal frenesi, começou a desconfiar.

Seria?

Assim ficou, até a hora do rato.

Seus olhos já estavam vermelhos de fadiga, o pescoço e a nuca endurecidos pelo vento frio, a cabeça quase explodindo sob as sombras e chamas dos sacerdotes, quando ouviu finalmente o som do gong.

O sacerdote bateu no gong de bronze: “Bum!”

Com a coroa de palha, o sacerdote anunciou: “Apague o fogo!”

O gong ressoou novamente.

“Bum!”

“Chegou a hora do rato.”

“Troque o fogo velho, receba o novo.”

Ao soar o primeiro “bum”, Wen Fornu levantou-se de súbito, olhos vermelhos fixos na chama do Palácio da Longevidade.

Parecia prestes a tornar-se um espectro.

Girava furiosamente o rosário, única maneira de conter o “demônio” interno, mas já amaldiçoava em pensamento:

“Malditos, é bom que façam um espetáculo digno!”

“Torturaram-me a noite inteira; se vão me enganar, que pelo menos o façam direito.”

“Se prometem perigo, que ao menos me mostrem alguns espectros.”

Senão, ele mesmo viraria um espectro e devoraria a todos.

A essa altura, a fogueira já era apenas brasa.

Quando a última se apagou, o entorno mergulhou em trevas.

Segundo as lendas populares,

O fogo velho, apagado no festival do frio, libera os demônios ocultos.

Mas naquele instante, o Grande Sacerdote mascarado ergueu a lâmpada, tornando-se a luz mais brilhante sob o céu noturno.

Superava até as estrelas e a lua.

E cobria todos os presentes.

Ao som pesado de portas se abrindo, as portas do Palácio finalmente se abriram; o Grande Sacerdote, com a lâmpada erguida, entrou, seguido pelos sacerdotes.

Wen Fornu, junto ao mestre de Yin e Yang, adentrou o Palácio, e sob a luz da Lâmpada de Cristal Lunar finalmente pôde ver o jade da muralha de nuvens.

Todos se colocaram diante do jade, olhando para cima.

“Esta é a muralha de nuvens?”

Ele arregalou ainda mais os olhos, fixando-se no jade como encantado.

Mas o fogo estava apagado, as portas abertas, e a muralha estava diante deles.

Depois de tanto esperar,

Nada acontecia.

Além do vento frio, nada mais.

O silêncio era absoluto.

Agora,

Depois de uma noite inteira aguentando o frio e a espera, Wen Fornu sentia a raiva subir do estômago à cabeça.

Só isso?

Só isso?

Só isso!!!!

Nem um monge furioso conseguiria conter o demônio dentro dele; girava o rosário como se quisesse acender fogo.

Olhou, furioso, para o mestre de Yin e Yang ao lado.

“Este é o lugar de encontro entre deuses e mortais, a porta aberta entre os mundos?”

“É aqui que se abre o portal celestial, que se conecta com os nove infernos?”

“E o perigo?”

“E…”

O mestre de Yin e Yang, já em êxtase, acabara de engolir um comprimido, e agora, quase delirante, ficava na ponta dos pés, com olhar ávido por mistérios de vida e morte.

Ao ouvir Wen Fornu, ergueu o dedo, indicando silêncio.

“Shhh!”

Depois, falou baixinho a Wen Fornu:

“Não, não é isso.”

“É apenas…”

Mas não sabia que o “não é isso” já não podia ser dito.

No limite do estresse, Wen Fornu, robusto filho de nobre, foi irritado ao extremo por aquela frase, como se fosse um feitiço demoníaco.

Seu rosto ficou rubro, o cabelo quase levantando o chapéu.

Ergueu a mão, deixando cair o rosário, que estalou ao chão.

As preciosas contas se espalharam pelo piso de pedra, rolando ao redor.

E Wen Fornu rugiu:

“Eu não sou sua mãe!”

Naquele momento, todos no Palácio olharam para ele, olhares dirigidos a Wen Fornu, mas ninguém disse nada.

Wen Fornu decidiu não mais suportar, nem se importar com a dignidade de nobre; filho do Duque, tratado como tolo, feito esperar a noite toda por nada.

O limite fora alcançado.

Avançou até a frente, atravessando véus translúcidos, até a muralha de nuvens.

Diante dela, encarou a todos, respirando pesado:

“Parem com a encenação.”

“Sei que todos aqui agem sob as ordens do prefeito Jia Gui de Xihe, falsificando auspícios e fingindo milagres.”

“Todos estão envolvidos, fingindo, e eu já percebi. Não finjam mais.”

Com um gesto amplo, impôs-se sobre o ambiente.

Com convicção, declarou:

“Desde que soube das façanhas do mestre Jin Ao em Lucheng, já começaram a montar o cenário, atraindo-me ao Pico Ziyun e, pelo caminho, colocando aldeões e montanheses para encenar.”

“Um por um, com empenho!”

“Até trouxeram artefatos engenhosos, de origem desconhecida, achando que me enganariam?”

“Saibam que sou filho do Duque de Lucheng, da família imperial, impossível ser enganado por vocês.”

“Antes de vir, já suspeitava das artimanhas, mas não quis causar tumulto devido à ganância do prefeito Jia Gui, preferindo dar-lhes uma chance.”

“Agora vejo que são teimosos, incapazes de arrependimento.”

Wen Fornu encarou todos, respirou fundo e, firme, declarou:

“Dou-lhes uma última oportunidade: se confessarem, posso interceder por vocês.”

“Caso contrário, terão apenas a morte.”

Depois de falar, finalmente aliviou parte da raiva.

Falou longamente, com voz plena de vigor.

Vendo todos em silêncio, expressões petrificadas, sentiu um orgulho e satisfação interior.

“Devem estar impressionados com minha retidão!”

Nesse instante, atrás de Wen Fornu surgiu um zumbido, como ondas do mar.

“Vuuuumm!”

De repente, uma luz radiante se espalhou.

Wen Fornu, diante da muralha de nuvens, viu seu vulto alto e imponente ser inundado pela luz, que avançava do fundo ao topo, atravessando véus e salões, invadindo montanhas e vales.

Num instante, o dia virou noite.

Wen Fornu ficou paralisado.

No olhar, uma perplexidade profunda.

Não via o que acontecia atrás, mas sabia que nada daquilo podia ser obra de fingidores.

Porque, atrás dele,

Era como se tivesse nascido um sol ardente.