Capítulo Setenta e Três: O Mensageiro das Almas

Templo do povoado, nos arredores da cidade.

Assim que a noite caiu, confirmando as previsões do Mestre Grou, o “demônio” e seus cúmplices surgiram do lado de fora do templo em ruínas. Nuvens negras ocultavam a lua. Duas figuras apareceram abruptamente junto ao muro externo do templo, aproximando-se cautelosamente. Notaram então que, enquanto durante o dia o local era tomado por alvoroço, agora reinava um silêncio absoluto, como se não houvesse viva alma ali dentro.

Passaram diante da porta principal e perceberam que estava firmemente fechada, com algo pesado apoiado por dentro. Tentaram empurrar suavemente, mas a porta permaneceu imóvel.

— Veja só, estão prevenidos contra nós — comentou um deles.

— Bem espertos, já esperavam nossa chegada — disse o outro.

Diante da porta bloqueada, não tentaram invadir à força nem alarmar os que estavam dentro. Preferiram recuar discretamente. Afinal, se os ocupantes do templo já estavam preparados, forçar a entrada poderia ser cair numa emboscada. Ambos confiavam em outros métodos para dominar aqueles lá dentro e, prezando pela própria vida, decidiram esperar.

O que vinha atrás murmurou: — Por serem da mesma tradição que nós, eu queria poupar-lhes a vida, mas são mesmo ingratos e não distinguem o certo do errado. Terão que provar de nossa força.

O da frente respondeu: — Ouvi dizer que os monges do Caminho da Nuvem Verdadeira têm certa habilidade. O município do Rio do Oeste também é terra de energia. Eu pretendia criar bons laços, nada de atritos. Agora, não nos resta alternativa.

— Concordo, concordo — assentiu o outro.

— Assim servirá de exemplo — concluiu o da frente.

— Solte o demônio da montanha. Que ele arranque as almas desses tolos. Há quem só aprenda com pancada, não com agrado — sugeriu o de trás.

— Muito bem! — exclamou o da frente.

Soou o tilintar de um sino e, pouco depois, na escuridão, surgiu uma criatura nem homem, nem besta — o mesmo demônio peludo avistado anteriormente, agora empunhando uma barra de ferro. O brilho gelado da ponta da barra reluzia, ultrapassando o comprimento de um homem. Segurada por uma criatura dessas, incutia um medo primal. A ameaça de uma pancada daquelas bastava para transformar carne em polpa no mesmo instante, impossível para qualquer mortal resistir.

Os passos do demônio eram pesados e ruidosos. Mal se aproximou da entrada, os que estavam dentro pressentiram sua chegada. Num piscar de olhos, todos se levantaram, corações apertados.

— Tem algo vindo — murmurou alguém.

— Eu também ouvi — respondeu outro.

— Psiu, silêncio!

— Quietos!

O demônio parou diante do portão e, com um golpe de sua barra, arrombou a porta, lançando longe até a carroça que a trancava. Tomado por fúria, começou a rir.

— Kieh kieh kieh kieh kieh kieh...

O riso era mais monstruoso que o do demônio visto no município do Rio do Oeste, menos humano, mas não necessariamente mais apavorante. Porque, afinal, o riso do que parece humano é o que mais assusta.

Mesmo assim, aquele riso bastou para gelar as almas dos que estavam no templo. Alguns se arriscaram a espiar pelas janelas e portas. Bastou um vislumbre da criatura para recuarem apavorados, tapando a boca, sem coragem de olhar novamente. Quem estava ao lado, cochichava, mas o terror era tamanho que faltavam palavras.

O demônio se aproximava, os passos cada vez mais claros. Ninguém ousava perguntar mais nada. Uma sombra colossal passou à frente da janela, os olhos de todos se arregalaram de pavor.

Então, o demônio abaixou-se, perscrutando o interior pela fresta da janela. Todos se jogaram no chão, na esperança de passarem despercebidos. O monstro olhou por um longo tempo, mas nada viu na escuridão. Levantou-se e circulou para o outro lado, tentando descobrir por onde entrar ou ao menos sondar o que havia dentro.

Esse demônio parecia dotado de certa inteligência, sabia como amedrontar os presentes, minando-lhes a coragem, sem agir precipitadamente. Talvez, após muito tempo sob controle humano, tivesse aprendido a agir como gente.

Dentro do templo, o silêncio era absoluto. Todos jaziam no chão, tapando até a respiração, temendo atrair a atenção da besta. Mas, sem que notassem, o demônio contornou o templo e, de repente, um estrondo soou.

— Crash!

Um feixe de luz fraca penetrou, suficiente para revelar o interior do recinto. Desesperados, viram que uma das pontas do telhado havia sido arrancada. O demônio espreitava dali, exibindo uma careta feroz e um olhar selvagem, rindo diante do pânico dos ocupantes.

— Kieh kieh kieh kieh...

Parecia dizer: “Ah, encontrei vocês!” ou “Ora, estão todos aqui!”

Com a luz difusa banhando o recinto, todos gritaram e correram para os cantos mais escuros, como se a sombra pudesse protegê-los daquela criatura.

O Mestre Grou, embora tenso, bradou: — Não entrem em pânico! Já mandamos buscar ajuda. Alguém virá nos salvar!

Ninguém acreditava. O médico, desesperado, apenas repetia: — Que será de nós? Que será de nós?

Quando o “demônio” preparava-se para invadir, ouviu-se do lado de fora o ranger de rodas e o mugido de um boi.

— Muuuu!

O som fez o demônio se pôr imediatamente em alerta. Ao mesmo tempo, os dois homens à espreita, prontos para iniciar o massacre, voltaram-se na direção do mugido.

— Quem está aí?

—

Uma carroça de boi parou diante do templo, justamente atrás das duas figuras no muro. Surpresos, eles saltaram apressados, gritando para o recém-chegado:

— Quem... quem... quem está aí?

— Quem é?

— Identifique-se!

Espiaram na escuridão, olhos arregalados, tentando identificar o visitante. O líder rapidamente tomou outra providência.

— Dinlinlin!

O sino de bronze tilintou.

O demônio, que espreitava sob o telhado, se virou na direção do som e recuou alguns passos. Mas permaneceu escondido no pátio, oculto nas sombras, à espreita. Isso era mais assustador do que uma ameaça exposta.

Sentindo o demônio se aproximar do outro lado do muro, os dois homens recobraram a confiança. O que agitava o sino gritou:

— Aqui quem fala é o Caminho dos Cinco Fantasmas. Quem não tem assunto, retire-se agora!

A carroça permaneceu imóvel, mas uma voz respondeu de dentro:

— Vocês são os ceifadores de almas de que falaram os três garotos do município do Rio do Oeste?

Os dois se entreolharam. Só por essa frase perceberam que o visitante não vinha em paz. E não só sabia quem eram, mas também o número de agentes enviados — não era blefe.

O homem do sino interrogou:

— Como sabe que mandamos três seguidores ao município do Rio do Oeste?

A voz respondeu:

— Seus pequenos fantasmas logo serão fantasmas de verdade.

Enfurecido, o homem repetiu a pergunta dos agentes de Rio do Oeste:

— Quem é você?

— Sou xamã das Montanhas da Muralha das Nuvens.

— E por que veio?

— Vim levá-los.

O homem do sino riu, furioso, e gritou para o xamã, que não mostrava o rosto:

— Charlatão!

— Hoje você vai saber o que é mexer com verdadeiros mestres dos mortos! Somos descendentes do Barão dos Fantasmas, capazes de manipular espíritos à vontade!

Ele avançou, agitando o sino com fervor.

— Venha, venha!

O demônio respondeu ao sino como se fosse parte de seu próprio corpo. Mas, enquanto o agente agitava o sino, o xamã na carroça empunhou um talismã e começou a entoar um encantamento:

— Pela ordem dos deuses das nuvens, ouvam-me os espíritos das montanhas e rios, senhores dos rios e mares, vinde em meu auxílio, com urgência e presteza, sob a lei dos céus!

Assim, ambos começaram a convocar forças: um pelo sino, chamando o demônio; o outro, pelo encantamento, chamando divindades.

O agente do sino percebeu a voz do encantamento, interrompendo o gesto por um instante, e sussurrou ao companheiro:

— Ouviu isso?

Nesse momento, o demônio arrebentou o muro do pátio e saltou para fora.

— Bum!

O muro desabou, tijolos e pedras espalhando-se por toda parte. O demônio não parou, avançando, mas de repente estancou. Os agentes do Caminho dos Cinco Fantasmas estranharam e o incitaram:

— O que está esperando? Ataque!

O sino soou de novo, mas o demônio só avançou um passo antes de recuar, rosnando, sem coragem de ir adiante.

Confusos, os agentes olharam para a encosta atrás da carroça e avistaram, descendo lentamente, uma figura gigantesca: outro símio monstruoso, pelos negros até os joelhos, braços longos e musculosos, pernas robustas. Mas, diferente do primeiro, este trazia na cabeça um elmo natural e, na nuca, algo entre um coque e um chicote.

E era ainda maior, mais imponente.

Os agentes estavam boquiabertos. O companheiro apontou, gaguejando:

— Um... um... um demônio da montanha?

—

O nome “demônio da montanha” que o Mestre Wangshu dera, não sabia ele se por acaso ou inspiração, coincidia exatamente com o que o Caminho dos Cinco Fantasmas chamava a criatura.

Os dois agentes perderam a compostura antes mesmo do combate começar, sua equipe em desordem.

— Por que nosso demônio foi para o lado deles? — indagou o do sino.

— Como vou saber?

— Não era o seu demônio que fugiu dias atrás? Procuramos por toda parte, será que é esse?

— Se parece, mas também não...

— Afinal é ou não é?

O outro observou atentamente, tirou até seu apito de controle. Mas ao soprar, o demônio do outro lado nem se mexeu, como se não ouvisse.

— Não reagiu...

O do sino também pensou que não era seu demônio, mas sim um espírito invocado pelo xamã.

— Então parece que não é nosso.

Se é assim, que lutem e vejam qual é o mais forte.

O agente do sino, sentindo-se confiante, começou a menosprezar o adversário:

— Esse seu espírito é grande, mas nem olhos tem! O meu demônio enxerga na noite como se fosse dia...

O pessoal do Caminho dos Cinco Fantasmas era mestre em bravatear.

—

Mas nem terminou a frase: o espírito atrás da carroça se moveu. Levantou a cabeça e, de sua testa, irrompeu um raio de luz intensa.

— Vuuum!

Era um olho divino, cujo brilho cortava a noite como um pilar, alcançando o céu. Perplexos, os agentes engoliram em seco.

— Mas... que criatura é essa?

O do sino segurou o sino com força, tentando continuar:

— O meu demônio... com barra de ferro de cem quilos...

Mas o espírito abaixou a cabeça, projetando a luz para o chão, iluminando tudo ao redor, a ponto de cegar os homens e fazer o demônio recuar, escondendo-se de volta no pátio.

Nesse instante, o agente do sino mudou de atitude:

— Somos ambos xamãs, irmãos de tradição. Precisa mesmo se meter, xamã da Muralha das Nuvens?

Que sujeito, pensou: há pouco se dizia do Caminho, agora se diz xamã, trocando de lado conforme a conveniência.

Mas era puro medo. Sob a luz daquele olho divino, cobriu o rosto e disse:

— Isto é só um mal-entendido. Não sabíamos da presença de vocês no município do Rio do Oeste quando enviamos nossos seguidores.

O xamã da carroça permaneceu calado, então o agente mordeu os lábios e insistiu:

— O município é de vocês, não interferiremos mais.

Nesse momento, o xamã finalmente falou:

— Estou aqui sob ordem do Senhor das Nuvens, para capturar vocês e os espíritos que perturbam esta terra.

Sem margem para negociação.

O agente do sino, humilhado, explodiu:

— Então venha!

— Se é vida ou morte, vamos ver quem é mais forte: seu espírito ou meu demônio!

Ergueu o sino e agitou com força, gritando:

— Ao meu comando, venham buscar as almas!

— Ao meu comando, venham buscar as almas!

O demônio finalmente saiu do pátio. Mas então o olho divino voltou-se para ele, lançando o facho de luz. O espírito desceu mais um passo pela encosta.

Antes mesmo que começasse a luta, o demônio da barra de ferro recuou, apavorado diante do brilho. Bichos temem o incompreensível ainda mais que os homens.

— Uuuu! — gemeu o monstro, encolhido atrás do muro.

O agente do sino balançou o sino sem parar, mas nada aconteceu. Olhou para trás e viu o demônio acovardado, mal espiando por cima do muro. Quando percebeu o olhar do agente, escondeu-se mais ainda.

— Inútil! — gritou o agente, mas ao mesmo tempo virou-se e saiu correndo.

— Retirada! Retirada! Enquanto houver vida, há esperança!

— Dinlinlin... dinlinlin...

Mesmo fugindo, não parava de agitar o sino, tentando chamar o demônio.

O xamã não se opôs à fuga dos homens, mas não permitiria que levassem o demônio.

De dentro da carroça, a voz soou clara na noite silenciosa:

— Vá, faça com que o demônio fique.

Os dois, correndo, voltaram-se para zombar — afinal, aquele demônio fora criado e treinado desde cedo por gerações do Caminho, impossível de ser capturado por outros.

Mas, ao olharem para trás, viram o espírito descendo a encosta. Bastou um aceno.

— Uuuu! — O demônio atrás do muro, ao ouvir o chamado, espiou curioso, depois correu animado, não em direção aos antigos mestres, mas ao espírito.

O agente do sino, em pânico, agitava o sino com mais força, mas era inútil. O demônio correu para o escuro, seguindo o olho brilhante que o chamava.

O companheiro, ofegante, exclamava enquanto fugia:

— Caramba! Nosso demônio foi levado pelo espírito deles! Meteu-se em rascada, e ainda perde o próprio monstro!

O do sino já estava furioso, e ficou ainda mais ao ouvir isso:

— De que adianta falar disso agora? Corre!

Por fim, a xamã desceu da carroça. Do alto, observava serenamente os dois em fuga.