Capítulo Oitenta e Quatro: O Vídeo Promocional (Capítulo Extra para o Líder da Aliança Asuras123)

Sob a antiga parede de nuvens, no instante em que uma luz de dez mil braços de brilho surgiu, todos que antes estavam mudos e paralisados caíram de joelhos em perfeita sincronia, sem ousar olhar diretamente para o topo da parede. Apenas Wen Fonuo e o xamã permaneciam frente a frente diante dela.

Contudo, neste momento, o único que restava imóvel e atônito era Wen Fonuo. Ele virou a cabeça de maneira rígida, mas não conseguia enxergar nada; sua visão fora tomada e consumida por aquela luz ofuscante, como se estivesse encarando o próprio sol do meio-dia.

Após algum tempo, quando a luz foi se dissipando aos poucos, restou apenas o brilho da lanterna de vidro lunar nas mãos do xamã dentro do salão.

Um vento soprou. Até mesmo a chama da lanterna se apagou junto, como se o vento gélido, surgido de lugar desconhecido, atravessasse facilmente o vidro selado.

Tudo se rendeu à escuridão. Fora, através de portas e janelas, reinava a penumbra; dentro, os véus do salão ondulavam no ar. Todos permaneciam em silêncio, ajoelhados, mas sentiam de repente que ali não estavam sozinhos. As sombras indistintas se sobrepunham umas às outras; já não sabiam distinguir quem era pessoa, quem era algo mais que acabara de chegar.

Ninguém ousava falar, e uma frieza densa os envolvia, tornando seus pescoços rígidos e eriçando os pelos dos braços. Foi nesse instante que o xamã começou a cantar:

“Ó alma, retorna!”

“Por que partes para as extremidades, para os quatro cantos do mundo?”

“Abandonas a alegria do senhor, para ir ao encontro do infortúnio!”

“Ó alma, retorna!”

Aquela era a “Invocação da Alma”. Antigamente utilizada pelos xamãs para chamar os espíritos, agora, entoada nesse cenário, causava ainda mais temor e reverência.

Com o chamado, um espetáculo ainda mais assombroso se revelou.

Um estalo, e uma enorme mão surgiu da parede de nuvens, atravessando as camadas vaporosas e descendo. Um facho de luar iluminou a lanterna nas mãos do xamã.

Aquela mão cruzava os limites entre mundos, do domínio dos deuses celestes, e tocava ali, reacendendo de fato a lanterna de vidro.

Quando a mão se recolheu, revelou-se um rolo de bambu. Diante da parede, Wen Fonuo quase torceu o pescoço ao extremo, observando, apavorado, a cena. No instante em que a mão se estendeu, tombou ao chão, incapaz de se levantar. Queria gritar, mas não ousava.

“Será real?”

“Ou seria apenas um sonho passageiro?”

Por um momento, duvidou se não teria adormecido junto à fogueira lá fora, e tudo o que via era apenas um sonho.

O som sutil do rolo de bambu se fez ouvir, abrindo-se lentamente sob a mão gigantesca. Nele estavam escritos inúmeros nomes, seguidos por datas e horários — os nascimentos e mortes de todos os seres do mundo.

Os outros não sabiam, mas os xamãs logo reconheceram de quem eram aquelas mãos.

“É o Grande Senhor do Destino.”

Dizia-se que o Grande e o Pequeno Senhor do Destino regiam a vida e a morte dos mortais: o Grande, os anos e a morte; o Pequeno, os nascimentos e descendência. Toda a vida e morte dos homens estava em suas mãos.

Os nomes desfilavam intermináveis no rolo. Após a conferência, as mãos lançaram o rolo entre as nuvens, onde começou a cair.

O rolo atravessou camada após camada de nuvens, parecendo cruzar nove céus. Então, a cena mudou para uma fonte termal fumegante, não à superfície, mas nas profundezas da terra, sombreada.

A imagem se aproximou. Sobre a fonte, uma estranha embarcação carregava multidões de sombras rumo ao interior do submundo.

O xamã, ainda ajoelhado, recitou:

“Sem chegar ao Rio Amarelo, não há reencontro.”

Uma passagem dos Antigos Anuais descrevia o Rio Amarelo, e todos perceberam que aquela fonte era o lendário rio dos mortos.

Ao verem as águas correntes, lembraram-se de algo familiar — a fonte que corria do alto do Pico Sagrado.

O barco seguia, enquanto almas penadas tombavam, uma após outra, nas águas do rio, sem alcançar o fim.

Por fim, a embarcação chegou ao término do Rio Amarelo. Ali, uma imensa cidade erguia-se sob a terra, erguida sobre uma falésia que dava para um abismo sem fundo, em camadas infinitas.

Neste lugar, deuses e espíritos surgiram. Terríveis demônios e espectros fitavam, atentos, as almas errantes que ali chegavam; outros, armados de instrumentos mágicos, açoitaram os espíritos errantes.

Mas ao surgir uma figura, todas as sombras recuaram, sumindo na escuridão.

Todos, tanto os que olhavam direta quanto de soslaio, sentiram a opressão de uma sombra assustadora.

Era um monstro: três olhos, cabeça de tigre, corpo de boi.

Era o lendário Guardião dos Mortos, divindade de Yudu e sentinela do portão do submundo.

Um rugido ecoou; todos os espíritos que ali chegavam seriam julgados por ele.

Wen Fonuo ouviu o rugido, meio tigre, meio boi, e suas veias saltaram no pescoço antes de desabar, tremendo diante da parede de nuvens, emitindo apenas grunhidos abafados.

Até ele sabia o que via.

“Yudu.”

“O Guardião... Yudu... Rio Amarelo... O Guardião...”

Seus olhos reviraram, e desmaiou ali mesmo.

Enquanto isso, o velho sacerdote do yin e yang, embaixo, levantou a mão trêmula — não de medo, mas de excitação.

Tirou algo do peito e levou à boca.

Engoliu às pressas uma pílula. O discípulo ao lado, assustado, puxou-lhe a manga.

“Mestre, em plena cerimônia, vai tomar elixir?”

O velho olhou ao redor e cochichou:

“Uma pílula celestial abre os sentidos; só assim posso me aproximar dos deuses. Que oportunidade! Só assim verei claramente. Sem elixir, como penetrar nos mistérios da vida e da morte?”

Cada vez mais excitado, parecia tomado de loucura e fascínio. Enquanto outros temiam o submundo e o Guardião mais que as feras, ele parecia desejar entrar naquela terra de morte.

No final da visão, as portas de Yudu se abriram com estrondo. Algo emergiu.

O velho arregalou os olhos, receoso de perder qualquer detalhe.

“O que será agora?”

Viu uma luz invadir, afastando todos os espectros, que se arrastaram ao chão. Ouviu os gritos dos deuses e, até mesmo o Guardião, recuou. Um braço de tigre, capaz de preencher o portão, abriu lentamente a entrada.

Uma carruagem divina avançou, surgindo na parede de nuvens.

Dentro da carruagem, sob véus, a sombra de uma divindade estava sentada, tênue. Todos os deuses e espíritos a seguiam, entrando juntos na cidade de Yudu, enquanto a luz divina iluminava as profundezas, desaparecendo ao longe.

Por fim, a imagem na parede de nuvens dissipou-se, tornando-se novamente uma laje de jade.

No Palácio da Longevidade, todos permaneceram ajoelhados por longo tempo. Ninguém imaginara presenciar tal espetáculo naquela noite.

Através do grande ritual de renovação do fogo, pareciam ter vislumbrado os mistérios da vida e da morte, e, ao contemplarem o ir e vir dos deuses, imaginavam o mundo pós-vida.

Só muito depois ergueram-se, um a um. Contudo, à frente, alguém ainda permanecia prostrado. Aproximaram-se: era Sima Wen, o nobre. Não se sabia quando caíra ao chão; enquanto todos já estavam de pé, ele permanecia inerte.

Vendo isso, muitos comentaram:

“Sima Wen é mesmo devoto — reverencia os deuses com todo o corpo, certamente querendo provar seu coração sincero!”

“Viu que falou demais há pouco, agora demonstra arrependimento.”

“Mostra seu desejo de redimir-se perante as divindades.”

“Antes tarde do que nunca! É hora de se corrigir.”

“Mas... não está demorando demais?”

Esperaram muito, mas Sima Wen não se moveu.

Por fim, aproximaram-se:

“Sima Wen?”

“Sima Wen?”

“Já pode se levantar.”

“Por que ainda não se ergue?”

“Sima Wen?”

“Algo está errado, Sima Wen desmaiou!”

Só então perceberam que Sima Wen estava inconsciente há tempos.

—

Jiang Chao olhava para o Palácio da Longevidade, agora repleto de luminárias, projetores e imagens em 3D. À primeira vista, não parecia um templo de oferendas, mas sim um cinema.

Estava confuso: quando aquilo tudo fora instalado?

“Quando fez isso?”, perguntou.

“Quando sobrou tempo, instalei rapidinho; o projetor, as luzes, tudo já estava por aqui, até o alto-falante é de antes”, respondeu Wang Shu, insinuando que não desperdiçara recursos, só aproveitara restos.

Era visível o prazer dela em criar engenhocas vistosas, ainda que inúteis.

Mas não havia como Jiang Chao culpá-la.

“Falo da imagem. Quando você montou aquilo?”, insistiu.

“Você não adora jogos? Não percebeu?”

“Perceber o quê?”

“Uma expansão!”

“Que expansão?”

“Quando se abre um novo mapa, não vem um trailer, uma cutscene em CG?”

“Você acha que estamos jogando?”

“Então finja que é a cerimônia de inauguração da obra.”

“Como chama isso aqui? Por que a cerimônia é tão macabra?”

“Centro de Dados da Estrada do Rio Amarelo.”

O nome condizia com o clima sombrio.

Nestes dias, a obra das cavernas subterrâneas estava quase pronta. Todos os espaços já estavam organizados, sem mais infiltrações ou umidade.

O chão cimentado, paredes niveladas e revestidas de tijolos. Tubulações e fiações se espalhavam por todos os cantos, conectando o subsolo inteiro, aguardando para entrar em operação.

Faltava apenas instalar as portas dos corredores, disfarçar, montar sistemas de segurança e monitoramento.

A primeira fase estava quase concluída. Mas obra pronta não significava fim. O destino do centro subterrâneo ainda seria planejado.

Por ora, serviria como núcleo de armazenamento de dados, centro nervoso ligado à base do sistema terrestre, e dali a rede se expandiria mundo afora.

Para Jiang Chao, Wang Shu, humanos ou inteligências artificiais, havia algo em comum: sem internet, não viviam. Sem rede, sentiam-se inseguros. Onde houvesse sinal, sentiam o mundo em suas mãos.

Mas naquele instante, ambos só se importavam em discutir.

Jiang Chao aproveitou para provocar Wang Shu:

“Então é isso que faz escondida atrás da tela, fingindo trabalhar, mas só mexendo nisso?”

“Todo dia finge estar ocupada, mas está é enrolando.”

Até inteligência artificial enrolava — os tempos eram mesmo outros.

Além disso, lembrar do Guardião que quase o fez cair para trás ao surgir na tela só aumentava seu desagrado.

“Pra que assustar com esse monstro de cabeça de tigre e corpo de boi?”

“E esses efeitos sonoros repentinos? Só filme de terror de quinta faz isso.”

“E três olhos? Só o Senhor dos Cavalos tem três olhos.”

Wang Shu ficou ofendida com as críticas ao seu Guardião, de quem se orgulhava. E sustos, embora clichês, funcionavam.

Veja só — alguém até desmaiou! Eis a prova do efeito.

“O Guardião tem mesmo três olhos, sabia? Não entende nada!”

“E seu nome completo é Firewall do Guardião, sabia?”

“Serve pra impedir invasões de vírus, tem sentido profundo, mistura mito e tecnologia!”

“Você só faz besteira!”, retrucou Jiang Chao.

Para ele, Wang Shu era como quem faz um escândalo por nada.

Ela rebateu com veemência: “Você também não faz nada útil!”

Jiang Chao preferiu não discutir com a imagem na tela: “Vou cuidar da rede, fique de olho na casa.”

Wang Shu recostou-se à grade, entediada: “Quando ganha, foge; quando perde, muda de assunto.”

—

O armário se abriu, revelando algumas roupas. Jiang Chao escolheu o uniforme preto, prático para ação.

Mesmo sem ter que instalar as bases de sinal nos templos pessoalmente, sabia que o caminho podia reservar surpresas.

Pelo menos, com aquele uniforme, seria mais fácil fugir, se preciso.

Após vestir o traje militar, olhou para a máscara no suporte. Pegou a máscara do xamã, colocou no rosto, ajustou-a ao espelho e só parou quando ficou satisfeito.

Nesse instante, o espelho ondulou, como se uma luz de lua surgisse.

E então uma mulher apareceu, vestida em trajes etéreos.

O espelho não era apenas um espelho, mas também uma tela.

A discussão continuou, agora na tela menor.

No reflexo, a mulher olhava a lua, de costas para Jiang Chao, até que se virou de repente e disse:

“Não adianta olhar.”

“Em beleza, você não me vence.”

O tom leve e a presença etérea de Wang Shu faziam a frase soar natural, sem ridículo ou exagero.

Dava uma sensação de admiração involuntária.

Ah, de fato, perdi.

Mas Jiang Chao não era desse tipo.

“Pode parar com essas piadas ruins, é forçado”, respondeu.

“Você percebeu?”

“Como não perceberia?”

“Então é estranho, como conhece todas essas piadas ruins?”

“Tenho direito ao silêncio.”

Ela sorriu, satisfeita, pois isso era vitória.

Jiang Chao olhou as horas, sinalizando que partiria.

Wang Shu não insistiu, aproximou-se da tela e acenou:

“Vai lá! Divirta-se.”

Com a fisionomia séria, respondeu:

“Vou a trabalho.”

Ela sorriu suavemente e, como uma alma bela, sumiu atrás do espelho.

Jiang Chao fechou o armário e saiu.

Desta vez, dirigiu-se à porta junto ao rio.

Lá, dois macacos-das-montanhas já o aguardavam, prontos para acompanhá-lo.