Capítulo Noventa e Sete: Ba Xia

Às margens do rio.

Diante da estátua sagrada.

A sacerdotisa recobrou a consciência e viu, na tela luminosa diante de si, um incenso etéreo consumindo-se até o fim; o tempo se esgotara no momento exato.

Ela compreendia que aquele era o limite para a viagem de sua alma.

A escuridão se dissipou e sua visão atravessou novamente a máscara do deus celeste, revelando o interior da caverna. Ao vestir essa máscara chamada de Rosto do Deus Celeste, seu corpo parecia não mais aprisionar sua consciência.

“Ufa!”

A sacerdotisa retirou a máscara, expirando profundamente, libertando-se enfim daquele estado de “alma fora do corpo”.

As pessoas se aproximaram, ainda sem entender o que acabara de acontecer, tampouco sabiam das mudanças do outro lado do rio.

Tudo o que viram foi a sacerdotisa colocar a máscara e sentar-se diante da estátua; então, uma luz divina desceu dos céus, abrindo caminho até a outra margem.

“Sacerdotisa, aquela luz agora pouco...?”

Ao saber que a alma da sacerdotisa havia atravessado até a margem oposta, guiada por uma luz celestial, Jia Gui sentiu apenas surpresa — afinal, achava naturais os prodígios que ela demonstrava.

Aflito, Jia Gui comentou: “Então era mesmo um poder dos imortais.”

O Taoista da Garça, porém, mostrava-se atônito: “A sacerdotisa teve a alma separada do corpo? Isso é possível? Alguém pode mesmo viajar com o espírito pelo mundo?”

O velho mestre do Yin-Yang parecia já ter previsto: “Assim é. Para tornar-se imortal, é preciso cultivar a alma; o corpo mortal um dia perece, mas com a técnica certa, a alma pode escapar e alcançar a imortalidade!”

“Para ser imortal, é preciso antes ser um fantasma!”

Mais uma vez, ele se perdia em suas ideias pouco ortodoxas sobre o caminho dos fantasmas imortais.

A sacerdotisa aproximou-se da margem. Ao seu lado, uma xamã a protegia com um guarda-chuva. Ela fitava as águas, como se procurasse algo.

Jia Gui e o taoista vieram atrás.

Jia Gui também olhou para o rio, perguntando: “Está esperando algo?”

O Taoista da Garça pensou que talvez esperassem pelo fim da chuva: “A chuva não vai cessar tão cedo, e mesmo que pare, o rio está furioso demais para atravessá-lo.”

Mas ouviram uma resposta inesperada.

A sacerdotisa disse: “Estou esperando o dragão.”

Jia Gui e os dois taoistas voltaram-se para ela: “O dragão?”

O vento e a chuva não cessavam, e cada vez mais pessoas se aglomeravam diante da muralha do rio.

Principalmente os moradores da aldeia Zhang — parecia que todo o povoado estava ali, todos protegidos por chapéus de palha e capas.

“Soube que aquele dragão de lama voltou.”

“Dizem que ele é feroz. Da última vez trouxe desastre, agora quer vingança contra a sacerdotisa.”

“Não é mais um dragão de lama — entrou no rio, já se tornou um verdadeiro dragão.”

“Na vez anterior, o Senhor das Nuvens o poupou; desta vez, a sacerdotisa não vai deixá-lo escapar.”

Para todos ali, o dragão que a sacerdotisa aguardava não era outro senão o antigo dragão de lama.

E, em seus olhos, ela não esperava por ele, mas sim para subjugá-lo.

Todos estavam ansiosos.

Queriam ver com clareza a verdadeira figura daquele dragão, coisa que na noite fatídica ninguém vira direito; hoje, fariam questão de observar.

Apesar do tempo encoberto, havia diferença entre dia e noite.

A luz que escorria pelas nuvens tornava-se cada vez mais tênue; sem estrelas ou lua, à beira do rio abriram-se guarda-chuvas e ergueram-se lanternas.

Logo notaram também pontos de luz na outra margem.

Eram lanternas do outro lado.

Como se um entendimento silencioso unisse as duas margens.

Nesse momento, a sacerdotisa, que aguardava, aproximou-se da água. Não colocou a máscara, mas segurou o talismã.

A xamã que a acompanhava ergueu o guarda-chuva bem alto e, com a outra mão, sustentava uma lanterna de vidro.

Diante das águas revoltas, a sacerdotisa fez um gesto ritualístico e entoou:

“Agora, em nome do Senhor das Nuvens, convoco os dragões errantes dos quatro mares para que obedeçam ao chamado.”

“A água sagrada é imensa, a chuva sagrada, torrencial.”

“As nuvens sagradas cobrem o céu, o trovão sagrado ruge.”

“Dragões errantes dos quatro ventos, escutai a ordem.”

“Obedecei ao meu comando, vinde depressa.”

A voz do encantamento escoou com o vento.

O talismã brilhou na palma da mão, transmitindo o chamado do dragão como uma onda até longe; o sistema central no topo da montanha recebeu o pedido e autorizou, ativando uma instalação nos arredores.

Se fosse o próprio Senhor das Nuvens, teria achado desnecessário tanto “cerimonial”; mandaria logo Wangshu trazer o barco, sem tantas firulas.

Mas, se tudo for excessivamente claro e racional, perde a graça e se torna constrangedor.

A sacerdotisa, porém, mantinha o semblante sério, visivelmente tensa.

Para ela, tratava-se de um ato solene e grave; em seu íntimo, acreditava realmente nisso.

“Com a ordem do Senhor das Nuvens, convoco espíritos e dragões a obedecerem.”

Cada palavra e movimento lhe pareciam imbuídos de um poder misterioso, comunicando-se com as forças grandiosas do mundo.

Os outros não podiam perceber tais mudanças; à beira do rio, só viam vagamente a sacerdotisa entoando encantamentos, com uma luz suave surgindo da palma da mão.

Ainda assim, aquele pequeno prodígio bastava para entusiasmar a multidão.

“Está recitando um encantamento!”

“Viram? A luz na palma da mão — isso é magia de verdade!”

“Aquela luz só pode ser poder divino!”

Todos olhavam para o rio, esperando algo.

Mas, após longa espera, apesar do vento e da correnteza, pouco mudara em relação a antes.

Alguns começaram a se impacientar.

“Nada aconteceu?”

“Levantem mais as lanternas!”

“O vento e a chuva estão fortes demais, nem o guarda-chuva aguenta!”

De repente, alguém gritou.

“Eu vi!”

“Tem algo se mexendo!”

“Está vindo, está vindo para cá!”

Por fim, todos viram uma criatura colossal cortando as ondas contra a correnteza.

A luz tênue refletia na água, e uma massa escura avançava rompendo vento e maré.

Ninguém sabia o que era, mas só de desafiar o rio furioso, e mais ainda, de não ter sequer velas, já era suficiente para tirar conclusões.

Definitivamente não era um barco.

Pelo menos, não um barco como conheciam.

A criatura subia e descia nas águas como uma serpente gigantesca, mas muito maior do que qualquer cobra.

A cabeça imensa ergueu-se acima da superfície, fitando a margem.

À medida que se aproximava, o pânico crescia e todos recuavam apressados.

“É o dragão!”

“O dragão chegou!”

“Rápido, afastem-se da margem antes que as ondas nos arrastem!”

“O dragão está causando distúrbio de novo!”

Todos gritavam, recuando.

Mas a sacerdotisa foi ao encontro da tempestade, sem medo, avançando até a água.

Tomou a lanterna da xamã, erguendo-a bem alto à beira do rio, como se chamasse o “dragão do rio” para se aproximar.

“Com a ordem do Senhor das Nuvens!”

“Obedecei ao meu comando!”

A criatura, chamada de dragão, de fato se aproximava mais e mais, até parar diante de todos.

Do alto da margem, a cabeça gigantesca projetou algo como uma ponte — uma língua enorme estendendo-se até a terra.

A sacerdotisa pisou nessa “língua” e afastou-se da margem.

Sua figura sumiu, pouco a pouco, na escuridão e na chuva.

A multidão se aproximou, e a última imagem foi a da sacerdotisa, lanterna de vidro em punho, caminhando sobre as águas.

“Santo Deus!”

“Bastou um encantamento, e o dragão se curvou em obediência!”

“Aquele é o feitiço passado pelo Senhor das Nuvens — um encantamento divino; ele controla vento e chuva, cavalga dragões pelos céus. Um pequeno dragão do rio não poderia resistir.”

O “dragão” avançava lentamente, aproximando-se da margem oposta.

A boca imensa se abriu devagar, e a figura da sacerdotisa, com sua lanterna, chamou a atenção de todos do outro lado.

Wen Shenyou foi o primeiro a erguer-se, gritando:

“Olhem, a sacerdotisa vem montada no dragão!”

—

O monge do Lótus estava entre a multidão, agora acompanhado de vários monges.

Eram todos do Mosteiro do Dragão Celeste, que, ao saber do ocorrido, correram para assistir. Embora o nome do mosteiro remeta ao dragão, era a primeira vez que viam um.

Mesmo não sendo um dragão celeste, mas sim do rio.

A princípio, duvidaram: “Dragão?”

Mas, olhando melhor sob a luz fraca, viram algo imenso ondulando sobre a água escura, a cabeça do “dragão” surgindo e sumindo, coberta de escamas sobrepostas.

Outro monge arriscou: “Não seria uma serpente monstruosa?”

Apesar da distância, todos viam que aquilo era colossal: “De onde viria uma serpente tão grande? Uma dessas já teria se tornado dragão.”

Um discípulo do monge do Lótus murmurou, nervoso: “Não falem besteira, olhem melhor!”

E viram que o dragão carregava algo nas costas.

“Não é uma serpente. Parece carregar algo.”

“Não está carregando, parece um grande inchaço.”

“Está chegando cada vez mais perto! É enorme, como se levasse uma ilha nas costas!”

Quanto mais se aproximava, maior parecia; e as suposições dos monges mudavam sem parar.

“Estrondo!”

Um clarão iluminou a cena, e todos puderam ver.

O dragão não carregava nada; em vez disso, crescia em seu dorso uma carapaça gigantesca de tartaruga.

Como nos antigos mitos, um verdadeiro descendente de dragão.

Um Baxia.

Ao chegar mais perto, os olhos do “dragão” lançaram fachos de luz intensa, iluminando a margem com tal força que todos fecharam os olhos e recuaram.

Os monges tapavam os olhos, exclamando:

“Dragão! É um dragão de verdade!”

“O dragão se revelou!”

“O dragão traz chuva e vento, não é de se admirar este temporal!”

Os monges do Mosteiro do Dragão Celeste estavam apavorados, ajoelharam-se no chão.

Não só eles, mas todos na margem, tomados de pavor e reverência, hesitavam em se aproximar, temendo ser arrastados por uma onda do dragão.

E, ao olharem de perto, a luz dos olhos do dragão varria a multidão; o olhar era tão penetrante que todos tremiam de medo.

Até que a sacerdotisa, com sua lanterna de vidro, chegou à margem, enfrentando a chuva e o vento.

Wen Shenyou correu ao seu encontro com outros.

Correndo, gritava:

“Sacerdotisa! Sacerdotisa!”

“Wen Shenyou está aqui!”

“Por favor, recolha os poderes, faça o dragão recuar, para não pôr em risco nossas vidas de mortais!”

Assim que falou, a luz dos olhos do dragão diminuiu, e a criatura mergulhou de volta ao rio.

Enfim, todos respiraram aliviados, fitando a sacerdotisa com a lanterna.

Muitos a viam pela primeira vez, mas naquele momento, perante a tempestade e a multidão, todos prostraram-se em adoração.

Primeiro, ela cruzara o rio com o espírito; agora, atravessara montada no dragão.

A multidão via a sacerdotisa, mas ninguém ousava encará-la diretamente, observando apenas de relance, de cabeça baixa.

Wen Shenyou trouxe pessoalmente sua carruagem, parando diante dela.

“Sacerdotisa!”

“Não preparei uma condução digna, por favor, aceite esta.”

Ela não hesitou e subiu.

O caminho era lamacento; ao passar, todos se ajoelhavam, indiferentes à lama ou à chuva, com sombrinhas e chapéus largados ao lado.

Um brado poderoso ecoou, abafando até mesmo o som da tempestade.

O monge do Lótus e alguns discípulos ficaram ao lado da estrada, sem se ajoelhar, apenas observando a carruagem passar.

Porém, ao chegar diante deles, o veículo parou inesperadamente e não avançou.

O monge olhou, sem entender o motivo.

De repente, uma voz soou de dentro da carruagem, chamando pelo nome do monge do Lótus.

“Monge do Lótus.”

“Você acha que eu também poderia ser um bodisatva?”

O monge ficou surpreso, sem entender por que a sacerdotisa lhe dizia aquilo.

Logo, porém, empalideceu.

Compreendeu o que ela queria dizer.

Antes, ele comentara com seus discípulos:

“Mesmo o Senhor das Nuvens poderia tornar-se bodisatva ou Buda, e daí?”

Agora, a sacerdotisa respondia a esse comentário.

Mas como ela sabia, se na ocasião estavam apenas ele e alguns discípulos, em seu quarto no mosteiro?

De súbito, o monge pensou: “Viagem da alma?”

Essas palavras pareciam confirmar que a sacerdotisa podia andar com o espírito pelo mundo — difícil de acreditar, mas quanto mais pensava, mais essa lhe parecia a verdade.

O monge ficou parado, sob a chuva, enquanto a carruagem distanciava-se pela estrada.

—

Lá fora, a ventania era feroz, a chuva caía pesada.

No interior da cabine, tudo era conforto; Jiang Chao, enrolado em um cobertor elétrico, observava na tela o navio recém-inaugurado, destinado ao transporte entre o Inferno de Areia de Ferro e o Rio Amarelo.

Faltavam materiais, por isso o casco era de concreto.

Mas moldaram-no à imagem do dragão Baxia; com pintura em certos pontos, parecia ainda mais real.

À primeira vista, parecia uma fera viva.

A proa era um pescoço grosso e elevado, com dois grandes refletores nos “olhos”; o convés lembrava uma carapaça de tartaruga, e a propulsão era elétrica.

Apesar do estilo forçado, admitia-se: ficara impressionante.

Jiang Chao achava que superava qualquer carruagem movida a macacos — especialmente com a imagem da sacerdotisa atravessando o rio com a lanterna, sob a tempestade: evocava um verdadeiro ar de imortal.

“Esse barco está ótimo. Da próxima vez...”

Ele ia sugerir que, da próxima vez, também queria atravessar o rio nele — afinal, com um navio, poderia ir a lugares mais distantes e contemplar as margens sem esforço, exatamente o que lhe agradava.

Mas antes de terminar a frase, ouviu Wangshu dizer:

“Muito bem.”

“O barco não afundou.”

A imagem da deusa clássica fitava atentamente a tela, ajustando ângulos, e até projetava a estrutura interna do navio, enquanto um fluxo de dados era transmitido sem cessar.

Jiang Chao: “Muito bem? O que quer dizer com ‘não afundou’?”

Wangshu: “Quer dizer que havia uma certa chance de afundar.”

Jiang Chao: “Mas não foi testado?”

Wangshu: “Justamente porque foi testado, sei que havia risco.”

Segundo Wangshu, devido à falta de materiais e à pressa, tudo fora feito com economia de recursos ao extremo.

Era um navio-cargueiro planejado para durar um ano, talvez poucos meses; não dava para esperar grande segurança.

Jiang Chao: “Se era tão perigoso, por que não avisou antes?”

Wangshu: “Não há perigo.”

Jiang Chao: “Se o barco afundasse, não seria perigoso? Seu sistema de avaliação de riscos está com problemas?”

Wangshu: “É um cargueiro não tripulado.”

Ela quis dizer que, sendo de carga, não havia risco para pessoas.

Jiang Chao: “Então por que usou assim mesmo?”

Wangshu: “O navio não foi feito para pessoas, só para carga. Foi usado a pedido do administrador.”

Jiang Chao: “E se eu tivesse embarcado agora pouco? Não teria risco de sumir?”

Wangshu: “Se a avaliação de risco não fosse aprovada, ao tentar embarcar, seria emitido um alerta vermelho ao administrador Jiang Chao.”

A avaliação de risco de Wangshu era precisa, mas só avisava a ele.

Jiang Chao desistiu de argumentar; não se vence uma discussão com uma inteligência artificial.

Ela seguia a programação à risca: se decidisse por algo, repetia sem parar, a não ser que ele desativasse o aviso por privilégio de administrador.

E ele próprio, Jiang Chao, também era responsável — achava que, por ter sido testado, o barco era confiável. Não sabia que era assim.

No entanto, passou a entender a diferença entre a confiabilidade de Wangshu diante dele e sua falta de confiabilidade diante de outros.

Wangshu: “Não se preocupe, é só um alerta vermelho, não um preto.”

“Porque o barco vem equipado com dispositivos padrão de emergência; se houver risco de naufrágio, o sistema entra em ação.”

“Pensamos que o administrador poderia precisar embarcar em caso de emergência, por isso foi instalado.”

“Pode confiar, é muito seguro.”

Jiang Chao não queria experimentar os dispositivos de emergência de Wangshu — sabia que, para ela, “segurança” significava apenas “não morrer”, sem se importar com o resto.

“Melhor esperar até você construir um barco realmente seguro!”

A imagem na tela continuava; Jiang Chao assistiu enquanto o barco levava a sacerdotisa até a outra margem e depois seguia para o condado de Jingu.

A proa do dragão balançava com a água e o vento, a carapaça subia e descia, assustadora em sua aparência.

Jiang Chao: “Com esse formato, ninguém ousa se aproximar à noite. Isso já resolve muitos problemas.”

Wangshu, pouco acostumada a elogios, exibiu um sorriso satisfeito: “Está bonito, não está?”

Jiang Chao: “E como se chama?”

Wangshu: “Navio de Transporte Modelo Baxia.”

Na tela, apareceu o nome na embarcação.

Mas, por fim, surgiu também um rótulo em vermelho, bem grande:

[Navio de Transporte Modelo Baxia (Versão Simplificada)]