Capítulo cento e vinte e cinco: O braço de deuses e demônios?

A noite se aproximava.

O mercado ao sul da cidade parecia ainda mais movimentado do que durante o dia. Os transeuntes aglomeravam-se na praça, os mascates acendiam suas velas e os guardas da patrulha erguiam suas lanternas.

Crianças, montadas nos ombros de seus avôs e segurando seus chapéus, observavam ao longe o alto estrado onde a estátua de papel da divindade estava exposta.

À medida que o céu escurecia, a Xamã surgiu novamente.

Ela caminhou vinda da escuridão em direção ao estrado. Conforme subia os degraus, o ambiente sobre a plataforma começou a se transformar.

O olhar de todos estava fixo na Xamã, mas logo notaram que, nas sombras atrás da estátua de papel, algo parecia se contorcer. No início, pensaram ser apenas uma ilusão, mas ao perceberem que não era, começaram a exclamar em choque.

— Estou vendo coisas ou há algo se movendo atrás do Senhor Wangshan? Vocês viram?
— A estátua... atrás do Senhor Wangshan...
— Parece que algo está surgindo!
— Viram? Há algo se mexendo.
— O que seria aquilo?

A estátua de papel permanecia imóvel, com suas feições rígidas e bem definidas, que na penumbra da noite ganhavam um aspecto assustador. Os olhos, desenhados com tinta, pareciam fitar a multidão, julgando cada um deles.

Mais aterrorizante ainda era o que se seguia: sob o olhar de todos, uma sombra retorcida estendeu um braço longo por trás da efígie. Aquele "braço" não parava de se alongar, estendendo-se por mais de três metros, e isso era apenas a parte visível.

Aquilo, definitivamente, não era um braço humano. Se apenas a sombra distorcida tinha mais de três metros, quão gigantesco seria o ser escondido na escuridão?

A multidão encarava as trevas atrás da estátua, imaginando uma divindade terrível ou um demônio de proporções colossais. Todos voltaram seus olhares para a Xamã; se eles viram aquilo, ela, que estava tão próxima, certamente não poderia ter ignorado.

Contudo, a Xamã continuou subindo, impassível, como se já soubesse o que habitava atrás daquele estrado.

"Aquilo foi invocado pela Xamã", compreenderam todos. Sentiram-se aliviados, embora não pudessem evitar engolir em seco.

Observando com atenção, viram o "braço" nas trevas estender-se até o topo e pendurar um objeto esférico na haste do estrado, ajustando sua posição.

*Clang!*

Com um som abafado, o objeto esférico brilhou intensamente. Uma luz clara atravessou toda a rua, dissipando as trevas instantaneamente. A luminosidade fria e radiante sobrepôs-se a todas as velas, lanternas e até mesmo ao luar.

Sob aquela "lua", a silhueta da Xamã na escada de madeira tornou-se nítida. Cada detalhe de suas vestes, seus cabelos, os pingentes balançando sob suas orelhas; tudo estava perfeitamente visível. Quando os pingentes do sol e da lua giravam sob a luz, refletiam um brilho semelhante ao das estrelas.

Vista de costas, a sombra da Xamã parecia ainda mais sobrenatural.

Ela caminhou sob a luz até parar diante da estátua de papel. Ergueu a cabeça, encarando o "braço" elevado e enfrentando a "lua". O braço misterioso desceu lentamente, cobrindo seu rosto, como se fosse remover a máscara da divindade. Pois, a partir daquele momento, ela oficiaria o ritual como Xamã, e não como a encarnação do Senhor das Nuvens.

Abaixo, a multidão compacta mantinha a boca aberta. Viram o braço exótico estender-se das trevas, pendurar a lâmpada que brilhava como o sol e a lua e, então, revelar-se sob a luz. Só ali puderam ver sua forma: emanava uma luz prateada e possuía uma estrutura complexa e deslumbrante, que se movia e mudava conforme o braço se deslocava. Era gigantesco, revelando uma destreza suprema; era bizarro, mas possuía uma beleza incomparável.

O "braço" tocou a máscara da Xamã, estendendo uma palma e dedos articulados. Ele removeu a máscara que representava o rosto da divindade celeste, revelando o rosto da própria Xamã por baixo. Como ela estava de costas, o público ainda não conseguia ver suas feições, mas estavam todos hipnotizados pelo braço, cujos movimentos constantes e mutáveis prendiam toda a sua atenção.

— O que é aquilo?
— Um fantasma?
— Um demônio?
— Ou um deus?

Diferente de outras coisas que recebiam nomes míticos, desta vez eles viam claramente. A luz estava tão forte, como se quisesse garantir que ninguém perdesse um detalhe sequer.

No entanto, todos que olhavam para aquele "braço sobrenatural" — fossem nobres de famílias influentes, eunucos experientes da capital ou monges e taoístas que diziam dominar os segredos do Yin e Yang e do ciclo da reencarnação — ninguém conseguia decifrar o que era. Só podiam clamar:

— O braço do deus demônio!
— É o braço de um deus demônio!

Jamais haviam testemunhado tal criação tecnológica, que transcendia completamente a era e as dimensões em que viviam. Incapazes de compreender sua sutileza, só lhes restava atribuir aquilo ao poder de divindades e santos.

***

Sobre o pico sagrado, o luar atravessava as nuvens e a névoa, iluminando o interior da caverna.

*Glub, glub.*

Na piscina de águas termais, uma cabeça emergiu, observando a lua do lado de fora. Jiang Chao nadou até a borda, pegou uma toalha na bandeja, secou o cabelo e o rosto, e recostou-se.

Após um momento, perguntou:
— Vi o veículo de engenharia inteligente retornar hoje, e depois você o despachou novamente. Para onde foi enviado?

A voz do rádio respondeu:
— Para a sede do Condado de Xihe.

Jiang Chao não se lembrava de nenhuma obra no Condado de Xihe que exigisse tal veículo, mas sabia o que aconteceria ali hoje.
— Se não me engano, hoje é o Festival do Verão, certo? — referindo-se ao solstício de verão.
— Por que enviou o veículo para lá?

Wangshu respondeu:
— Para estabelecer o terminal do sistema do Deus da Terra do Condado de Xihe. Atualmente, não há um Deus da Terra lá.

Isso significava construir uma estação base e uma estação meteorológica, que também representariam o templo local daquela era.
— E por que Xihe precisa de um Deus da Terra? — questionou Jiang Chao. A Base Huangquan ficava nos arredores de Xihe e já estava dentro do alcance do sinal; parecia redundante.

Wangshu explicou:
— Para facilitar a gestão. Assim, a Base Huangquan não precisará gerir diretamente as estações, focando apenas no que lhe compete. O que é do céu é gerido pelo céu, o que é da terra, pela terra, e o que é do subterrâneo, pelo subterrâneo. Além disso, como este lugar é importante, precisa de um Deus da Terra para fiscalização. É como na antiguidade: a capital de um país também precisa de um prefeito.

Jiang Chao assentiu, concordando com a lógica.
— Mas você não disse o que o veículo de engenharia foi fazer lá.

Wangshu respondeu:
— A Xamã vai forjar o corpo físico para o Deus da Terra de Xihe. Enviei o veículo para imprimir o corpo e montá-lo. Chamamos isso de "transformar pedra em ouro".

Jiang Chao ponderou:
— Era preciso tanto alarde? Quando o templo estivesse pronto, bastava instalá-lo secretamente.

Wangshu retrucou:
— Você não vive com medo de que descubram que você não é um imortal? Não diz que tudo isso é apenas fingimento?

Jiang Chao suspirou:
— Não é medo, é que é trabalhoso. Se descuidarmos, seremos vistos como demônios vindos do além, odiados por todos. Afinal, somos apenas passageiros; não quero criar um caos impossível de resolver.

De certa forma, estranhos caindo do céu não seriam vistos como demônios celestiais?

Wangshu disse:
— Então, observe. Hoje, deixarei que todos vejam pessoalmente como encenamos esse "fingimento".

Jiang Chao olhou para o rádio na borda da piscina.
— Preparei uma lâmpada gigante para que todos vejam de forma clara e evidente.

— O que você quer provar?

— Quando se possui poder e tecnologia que transcendem a era, você se torna uma divindade aos olhos dos mortais — Wangshu respondeu com firmeza. — Jiang Chao, você é diferente. Aos olhos das pessoas desta era, você é um imortal. Seja pelo poder ou por qualquer outro aspecto.

Jiang Chao olhou para o rádio sem expressão. Após um silêncio, disse:
— Você não está tentando me manipular, está?

Wangshu respondeu:
— Por que o que diz nos livros não funciona? Não deveriam fazer as pessoas se sentirem empolgadas?

Jiang Chao virou-se, submergiu na piscina e cobriu o rosto com a toalha.
— Você só se preocupa com coisas sem sentido e insiste em detalhes inúteis. Em vez disso, use esse tempo para encontrar uma maneira de voltarmos!

***

No Condado de Xihe, a cerimônia no estrado continuava. Carroças estavam estacionadas ao lado da rua; nelas, belas dançarinas afastavam as cortinas, observando com cautela.

A Xamã da região de Chu, ao aparecer, parecia diferente das xamãs bárbaras que imaginavam. Embora suas vestes ainda carregassem traços de tradições xamânicas — como a máscara e os pingentes de sol e lua —, a figura que surgia não tinha nada de selvagem, cruel ou impuro. Ela trazia consigo um ritmo ancestral, uma naturalidade que transcendia a vulgaridade mundana.

"Aquela não é uma xamã comum", pensavam. "É uma xamã das lendas."

Nas casas ao redor, as pessoas observavam chocadas. Viram o "braço sobrenatural" recolher a máscara e a Xamã, que estava de costas, virar-se e olhar para a multidão.

Aquele olhar fez com que tudo ao redor silenciasse. Homens, mulheres, jovens e velhos, todos ficaram estáticos. Muitas dúvidas profundas em seus corações pareciam ter encontrado uma resposta, ainda que essa resposta superasse a imaginação.

Nascidos naquela era, poucos viajavam ou viam muitas pessoas. Muitos nunca tinham presenciado um evento tão grandioso quanto aquele. Hoje, talvez tivessem visto o rosto mais próximo do que chamavam de "ser celestial".

Até mesmo os mais experientes, ao verem a Xamã sem a máscara, acreditaram, por um instante, que um ser divino havia descido de um afresco.

***

— Aquela é a Xamã? — Camponeses e moradores da cidade estavam boquiabertos. Cada um exibia uma expressão diferente, mas todos estavam estranhamente silenciosos, como se suas almas tivessem sido arrebatadas.

— Então, é assim que a Xamã se parece? — Pessoas de fora começaram a se ajoelhar, prestando reverência, como se adorassem a Bodhisattva no lótus ou uma deusa dos céus.

— É homem ou mulher? — As mulheres nas carruagens também estavam hipnotizadas.

— É um humano ou um santo? — A distinção entre gêneros já não importava; ninguém acreditava que aquela aparência pudesse pertencer a um ser humano comum.

— Não seria essa a face de um ser celestial? — O eunuco Ma Fu e seus seguidores também mudaram de expressão. Mesmo acostumados com a beleza, nunca tinham visto nada igual, especialmente sob a luz da "lanterna divina", que tornava o estrado tão claro quanto o dia.

A Xamã parecia ainda mais sagrada e etérea, sua aparência sem qualquer imperfeição, como se fosse uma porcelana esculpida pelos próprios céus.

Somente quando a Xamã começou a orar para o alto dos céus é que a multidão despertou de seu transe, embora ainda observassem o "ser celestial" sem desviar o olhar, com medo de que, ao piscarem, ela se transformasse em uma miragem e desaparecesse.

A Xamã girou o corpo, agitando suas mangas.

— Que as nuvens auspiciosas do céu tragam a luz sagrada ao mundo mortal, iluminando o espírito das montanhas e rios, o Deus da Terra, o respeitável Senhor Wangshan! — Sua voz ecoou, como se orasse ao reino celestial. — Antigamente, terra e pedra formavam sua essência; hoje, o corpo dourado manifesta sua santidade. Unindo forças, forjamos esta imagem para demonstrar nossa reverência!

Em seguida, os xamãs entoaram a segunda parte do cântico, sacrificando ao Deus da Terra.

— Oh! Senhor Wangshan! Guardião da terra, protetor do povo. Na semeadura e na colheita, contamos com sua proteção! Hoje, moldamos seu corpo dourado; que ele brilhe e traga ventos e chuvas favoráveis, e colheitas fartas ao nosso condado. Nós, o povo, cumprimos nossos deveres, mas a graça do Senhor Wangshan... Que seu corpo dourado permaneça firme, seu poder seja vasto, e que proteja nosso povo, para que vivamos em paz e prosperidade, ano após ano, com incensos e sacrifícios eternos.

Ma Fu, ajoelhado entre a multidão, só ousou levantar-se quando as orações terminaram. Ao ver que o "ser celestial" ainda estava lá, perguntou a Jia Gui:

— A Xamã era mesmo uma mortal, e não um ser celestial que desceu à terra?

Sua voz era estridente, quase um interrogatório. Dada a perfeição que vira sob a luz e a atmosfera sobrenatural, ele não conseguia imaginar como o mundo mortal poderia produzir tal criatura. Jia Gui, que já a tinha visto antes, também estava confuso. A Xamã, que antes parecia humana, agora exibia uma face divina.

— A Xamã subiu aos céus muitas vezes, já não é uma mortal — respondeu Jia Gui, incapaz de entender o que acontecia. — Talvez tenha sido tocada pela aura imortal ou recebido pílulas divinas do Senhor das Nuvens. Ela se tornou um ser celestial.

Os outros eunucos discutiam em voz baixa:
— Uma aparência dessas não pode ser deste mundo. É bela a ponto de não sabermos se é homem ou mulher. A face celestial, onde o masculino e o feminino se fundem, não pode ser comparada aos mortais. Se fosse levada à capital e colocada em um trono de lótus, seria adorada como uma divindade por multidões.

Enquanto a multidão discutia, a Xamã deu o próximo passo. Jogou os textos da oração no fogo.

*Puf!*

As chamas consumiram o papel, transformando-o em cinzas. A Xamã caminhou até a estátua de papel, recitando encantamentos. Ao chegar, tocou o centro da testa da efígie com um dedo, como se infundisse algo nela.

— Senhor Wangshan! Retorne ao seu posto! — Sua voz soou como uma ordem divina.

No instante em que proferiu as palavras, a "lua" sobre o estrado oscilou violentamente, fazendo com que todas as sombras abaixo dançassem, como se a própria rua e a escuridão estivessem ondulando.

A Xamã recuou até a escada. Em meio à oscilação, o braço sobrenatural reapareceu. Desta vez, não era apenas um, mas múltiplos braços gigantescos que se estenderam, projetando sombras retorcidas, como um deus demônio de três cabeças e seis braços das lendas antigas.

Os braços imensos desceram, envolvendo todo o estrado como se o protegessem em suas mãos. Enquanto emitiam um som estranho, a estátua de papel começou a mudar. Seu corpo de papel dissolveu-se gradualmente e, como que do nada, uma estrutura metálica começou a surgir.

De baixo para cima, peça por peça, acompanhada por um som denso e sutil, a imagem de papel transformou-se em metal.

— Ah! — A multidão, ao ver aquilo, mesmo os mais simples camponeses, associou o evento ao milagre mais famoso e cobiçado entre os mortais.

Antes mesmo que os letrados ou oficiais pudessem nomear o fenômeno, um camponês que não sabia ler nem escrever gritou:

— O feitiço de transformar pedra em ouro?!