Capítulo 160: O Macaco Negro de Wushan

O deus-xamã aceitou partir para a capital, o que fez com que Ma Fu e o príncipe soltassem um suspiro de alívio.

Assim que o príncipe retornou, sentando-se à escrivaninha em seu gabinete, imediatamente mencionou outro assunto a Ma Fu.

— Aquela história que você me contou sobre o enorme caldeirão de bronze, é verdadeira?

Enquanto o deus-xamã tinha suas próprias tarefas, o príncipe, ao vir para a região de Chu, naturalmente trazia consigo outras missões.

Originalmente, o príncipe viera com a incumbência de inspecionar a situação do Príncipe do Condado de Lucheng, algo que seu augusto pai lhe recomendara antes da partida.

O palácio erguia-se solene e imponente; o Filho do Céu sentava-se no estrado, flanqueado por guardas em armaduras sob as colunas e eunucos alinhados de ambos os lados.

Ao falar, sua voz ressoava pelo salão em ecos, tornando o soberano no estrado ainda mais majestoso.

— Vá verificar quanta sinceridade resta no coração do Príncipe do Condado de Lucheng em relação a Mim. Tantos anos se passaram sem nos vermos, e os homens são inconstantes; com o tempo, quem sabe em que tipo de figura ele se transformou.

— E dê uma olhada no filho dele, para ver se presta para alguma coisa.

— Consulte Ma Fu com frequência; ele chegou lá antes de você e compreende melhor a situação daquela região.

O príncipe ajoelhava-se no plano inferior, sem ousar sequer erguer a cabeça para fitar o imperador lá no alto, por mais idoso e debilitado que o soberano já estivesse.

Ele ergueu as mãos em continência acima da cabeça e respondeu:

— Sim.

Contudo, após a chegada, ao ouvir Ma Fu relatar o caso do caldeirão de bronze, o panorama tomara outro rumo.

Se o tal Príncipe do Condado de Lucheng estivesse realmente envolvido com o colossal vaso de bronze, ou pior, se o estivesse ocultando em segredo, isso significava que ele certamente acalentava segundas intenções.

Ademais, tanto Ma Fu quanto o príncipe julgavam que aquele caldeirão possuía incontestavelmente algum significado extraordinário, quem sabe até poderes místicos.

Portanto.

Provar a existência do caldeirão de bronze, e até mesmo encontrá-lo, tornara-se uma prioridade paralela à de escoltar o deus-xamã até a capital.

O príncipe perguntou:

— Este assunto não poderia ser perguntado diretamente ao deus-xamã?

Ma Fu ponderou:

— É melhor não questionar o deus-xamã sobre isso. O mais importante agora é averiguar exatamente que objeto é esse caldeirão e como podemos obtê-lo.

— O caldeirão é um vaso sagrado, pertencente por direito apenas ao Filho do Céu. Uma vez que o encontremos, poderemos usar a justiça de nossa causa para reavê-lo por direito.

— Se formos perguntar ao deus-xamã neste momento, ao contrário...

Há verdades que, se mantidas implícitas, não causam dano algum, mas, se reveladas às claras, provocam o desabamento imediato dos céus sobre a terra.

Ma Fu compreendia profundamente essa lógica.

O príncipe indagou:

— Então, por onde devemos começar as investigações?

Ma Fu respondeu:

— Alteza, podemos apostar sem medo que, em nove de cada dez casos, o caldeirão de bronze está em Yangcheng.

O príncipe ponderou:

— Yangcheng fica na prefeitura de Jinzhou, a uma distância razoável de Yinzhou. Se o imenso caldeirão de bronze estiver lá, basta enviarmos homens para averiguar.

Ma Fu advertiu:

— De forma alguma, jamais faça isso, Alteza. Se conduzirmos uma investigação aberta e estrondosa, o Príncipe do Condado de Lucheng certamente desconfiará.

O príncipe perguntou:

— Como devemos proceder então?

Ma Fu explicou:

— Primeiro, enviemos agentes disfarçados para apurar a situação no templo do Rei Dragão do Rio Hua, obtendo indícios concretos de que o caldeirão de bronze realmente se encontra em Jinzhou.

— Uma vez confirmado que o Príncipe do Condado de Lucheng e seu filho estão envolvidos, submeteremos um memorial secreto a Sua Majestade.

— Com um simples decreto de Sua Majestade convocando o Príncipe do Condado de Lucheng à capital, o resto tornar-se-á simples.

— Ocorre que não trouxe muitos homens comigo, e menos ainda são os de confiança; temo que teremos de mobilizar os guardas secretos trazidos por Vossa Alteza.

O príncipe assentiu:

— Sem problemas, os meus homens estão à vossa inteira disposição.

Ma Fu acrescentou:

— Precisarei também de uma credencial com o selo pessoal de Vossa Alteza. Se ocorrer algum imprevisto, a ordem direta do príncipe terá muito mais peso do que minhas palavras.

O príncipe intrigou-se:

— O que afinal representa esse caldeirão?

Ma Fu respondeu:

— Este eunuco também ignora. Um caldeirão de bronze com mais de um zhang de altura é algo aterrador, decerto não é um artefato deste mundo mortal; será que foi fundido pelos Soberanos da Antiguidade?

O príncipe acenou com a cabeça:

— Tal objeto divino jamais pode cair nas mãos de outrem; pertence exclusivamente ao Verdadeiro Filho do Céu.

— Eunuco Ma, deves investigar este assunto a fundo.

Ma Fu reiterou seu assentimento, prometendo providenciar tudo imediatamente e conduzir o caso com perfeição.

Contudo, ao refletir melhor sobre o rumo da conversa, achou aquilo tudo um tanto estranho.

Um assunto tão premente e crucial — como é que, de repente, tornara-se inteiramente responsabilidade sua?

Ma Fu hesitou:

— Quanto a Vossa Alteza...

O semblante do príncipe tornou-se solene:

— Vai tratar dos preparativos com rapidez; este Príncipe tem outros afazeres que não podem ser adiados.

Pensando que o príncipe pudesse ter trazido outras ordens secretas do imperador para esta viagem, Ma Fu não insistiu nem ousou fazer mais perguntas.

Mal Ma Fu se retirou, o príncipe convocou imediatamente alguns de seus servos.

O príncipe inquiriu em tom baixo:

— Averiguastes o que vos mandei?

O servo inclinou a cabeça e respondeu com voz grave:

— Já está tudo averiguado. Passei o dia inteiro a correr, e a situação inteira encontra-se sob nosso controle.

O príncipe ostentou um sorriso de satisfação, mas logo fechou o semblante:

— Ah? Fostes notado por alguém?

O servo apressou-se a responder:

— Pode Vossa Alteza ficar tranquilo; disfarçámo-nos de criados de mercadores vindos do Oriente, ninguém conhece nossa verdadeira identidade.

O príncipe questionou com seriedade:

— É verdade?

O servo garantiu:

— Absolutamente ninguém descobriu.

O príncipe por fim assentiu:

— Mudem de roupa e acompanhem-me para dar uma volta lá fora.

O séquito partiu furtivamente pela porta traseira, subindo a uma carruagem de aparência singela. Conduzida pelo servo disfarçado de criado, a carruagem rumou para a rua mais próspera e movimentada de Lucheng.

Ali, especialmente em meio aos altos edifícios e sobrados, as luzes brilhavam intensamente mesmo à noite.

Através das janelas iluminadas, podiam-se avistar silhuetas graciosas, risos e conversas alegres; mulheres vestindo trajes sumptuosos, com maquiagem primorosa e sorrisos radiantes, entoavam canções amorosas que tocavam o coração.

O príncipe contemplou as lanternas vermelhas suspensas no alto e respirou fundo.

Era como se estivesse saboreando aquela liberdade inexistente na capital e no palácio imperial.

— O mundo exterior é realmente maravilhoso!

Os cantos da boca do príncipe curvaram-se num sorriso, transmitindo a sensação de uma repressão levada ao extremo que finalmente se rompia.

— Aqui não há ninguém a vigiar cada passo nosso, nem memoriais constantes para fazer com que o meu pai imperial me repreenda.

Aquele seu pai imperial não era alguém que se contentasse em dar apenas duas reprimendas verbais; ele verdadeiramente mandava trazer os chicotes para espancá-lo, ameaçando destituí-lo de sua posição de príncipe herdeiro ao menor pretexto.

Diante dele, o príncipe tremia em todas as audiências na corte, sem ousar pronunciar mais do que poucas palavras.

Contudo, aqui...

O príncipe, que diante dos outros mantinha uma postura polida, cortês,谦 e benevolente, parecia transformar-se em outra pessoa num piscar de olhos.

— —

Sob o luar, o rio Yangtsé exibia águas cintilantes, pitorescas como a poesia.

A superfície do rio, banhada pela luz lunar, parecia revestida por uma camada de brilho prateado, revelando-se extraordinariamente serena e misteriosa.

Um dragão de escamas escarlates deslizava pelo leito central do rio a uma velocidade vertiginosa, desaparecendo rapidamente na distância como um cavalo branco a galope através de uma fresta.

A bordo do navio *Danlong*.

Jiang Chao abriu a escotilha da cabine e emergiu.

Trouxe consigo uma cadeira de balanço dobrável, sentando-se nela para banhar-se à luz da lua.

Nos últimos tempos, ele vinha residindo permanentemente nesta embarcação. É preciso reconhecer que o espaço aqui dentro era infinitamente superior ao de uma estação espacial.

Ao adentrar o navio pela primeira vez, Jiang Chao descobrira que seu interior abrigava um mundo à parte.

Lá dentro havia:

Salões com pisos de madeira que, embora despidos, ostentavam uma arquitetura clássica e elegante.

Um grande salão de ferro com ares de palácio subaquático de dragão, além de mirantes equipados para contemplar a paisagem submersa.

Evidentemente, o ápice de tudo era uma enorme sala de cinema que, embora lembrasse vagamente uma sala de operações táticas, agradava imensamente a Jiang Chao.

Originalmente, o cinema contava com apenas um assento, mas Jiang Chao ordenara a Wangshu que instalasse poltronas em todas as fileiras.

Wangshu perguntara-lhe:

— Por quê?

Ele respondera:

— Se não estiver lotado, perde-se a graça da experiência.

O mais importante, contudo, era que este navio funcionava com um sistema de propulsão híbrido, movido a óleo e eletricidade, utilizando um biocombustível produzido em um dos pequenos infernos de óleo fervente recentemente construídos.

Esse biocombustível era obtido através de uma reação de transesterificação de vegetais com óleos, catalisada por microorganismos, ácidos e álcalis a uma certa temperatura, gerando ésteres de ácidos graxos correspondentes que, após processados, resultavam em biodiesel.

Dessa forma, solucionava-se o problema de autonomia das embarcações, impedindo que os "dragões" ficassem restritos a operar apenas nos arredores de Yinzhou.

Pelo menos o navio *Danlong* era plenamente capaz de empreender longas viagens de navegação oceânica.

Sentado na cadeira dobrável, Jiang Chao fitava a lua.

— Parece que já não está tão quente.

Passado o auge do calor do Verão Tardio, com a chegada da estação do Orvalho Branco, a temperatura finalmente começara a declinar de forma gradual.

Pelo menos as noites já não eram sufocantes.

Atualmente, acompanhando esta embarcação, Jiang Chao reunira uma frota de navios de transporte do modelo *Baxia*, encarregados de despachar suprimentos para dezenas de pequenos infernos espalhados por vários condados e prefeituras, ao mesmo tempo em que inspecionavam o andamento das obras.

Apesar disso, podiam-se observar a bordo do *Danlong* dezenas de locomotivas a vapor empilhadas, formando uma verdadeira montanha.

Embora a situação melhorasse a cada dia, Jiang Chao constatava que a escassez de diversos minerais raros só aumentava, sobretudo no que dizia respeito aos sistemas de armazenamento de energia elétrica, sem contar a extrema carência de materiais como a borracha sintética.

E certos minerais, embora necessários em pequenas quantidades, mostravam-se absolutamente indispensáveis no fabrico de determinados equipamentos.

Wangshu comentara:

— Se não encontrarmos jazidas minerais logo, iremos à falência e teremos de liquidar nossos bens; o investimento em dezenas de pequenos infernos irá por água abaixo.

Jiang Chao tranquilizou-a:

— Não seja alarmista, na pior das hipóteses teremos apenas de paralisar temporariamente as obras e a produção.

Wangshu retrucou:

— Isso já não é aterrorizante o bastante?

Jiang Chao perguntou:

— O que há de tão aterrorizante nisso?

Wangshu respondeu:

— Como é que se pode permitir que os espíritos malignos do inferno descansem?

Embora já estivesse acostumado, sempre que Jiang Chao ouvia aquela fada de beleza comparável à lua celestial proferir manifestações de cunho tão infernal, ainda sentia um leve sobressalto.

Jiang Chao indagou:

— Nem em Yinzhou nem em Jinzhou conseguiram encontrar nada?

Wangshu confirmou:

— Em nenhum dos dois.

Jiang Chao concluiu:

— Sendo assim, teremos de procurar em outras províncias!

Wangshu objetou:

— Os templos locais ainda não foram construídos até lá.

Jiang Chao disse:

— Vamos avançar passo a passo!

Na manhã seguinte, bem cedo.

Wangshu arrancou Jiang Chao de sua luxuosa cama de dossel. Jiang Chao esfregou o pescoço; a cama era esteticamente impecável, é verdade, mas dormir nela nunca deixava de lhe parecer um tanto desconfortável.

Atravessando o biombo, empurrando a porta de madeira ricamente entalhada e caminhando pelo corredor de piso encerado, ouviu Wangshu anunciar:

— Boas notícias, ótimas notícias!

Jiang Chao perguntou:

— Que boas notícias são essas?

Wangshu revelou:

— Encontramos.

Jiang Chao animou-se:

— Encontraram minério?

Wangshu corrigiu:

— Encontramos os macacos garimpeiros.

Jiang Chao confundiu-se:

— Macacos garimpeiros?

Ele pensou por um bom tempo: de onde teriam tirado uma turma de pessoas para exercer tal ofício? Seria acaso um lote de almas penadas libertadas do inferno?

Ouvindo a explicação de Wangshu, compreendeu que a palavra "garimpeiro" referia-se literalmente a primatas, macacos.

Wangshu recordou-lhe:

— Lembra-se daquelas pessoas que nos trouxeram os símios da montanha antigamente?

Jiang Chao lembrou-se:

— A Seita dos Cinco Fantasmas?

Graças aos símios oferecidos por eles na época, aquelas duas criaturas continuavam a brilhar e a render frutos nos empreendimentos de Jiang Chao e Wangshu.

Além disso, havia outros quatro filhotes de símios aguardando para suceder gloriosamente o trabalho dos antecessores; o único problema era que ainda eram demasiado jovens, pois em poucos meses de vida os filhotes não haviam crescido o suficiente.

Constava que os pequenos símios estavam atualmente a passar por um treinamento especializado — embora Jiang Chao próprio não conseguisse conceber em que tipo de figura um símios deveria ser treinado.

Seriam os herdeiros do inferno subterrâneo, os guardantes da tradição cerimonial?

Jiang Chao perguntou:

— Descobriste o local onde a Seita dos Cinco Fantasmas cria os símios, ou encontraste a tribo deles?

Ele sabia que Wangshu havia implantado rastreadores naqueles dois taoístas da Seita dos Cinco Fantasmas havia muito tempo, embora tivessem permanecido inativos devido à distância excessiva.

Contudo, pouco antes, com a expansão contínua da rede de templos locais, a situação sofrera certas alterações.

Wangshu explicou:

— Não havíamos estabelecido um templo local no condado de Fu? A partir de então, nossos navios *Baxia* puderam navegar rio acima pelo Yangtsé, penetrando preliminarmente na região de Ba e Shu.

Jiang Chao deduziu:

— Então captaste os sinais deles e seguiste o fio da meada?

Wangshu confirmou:

— Exato. Seguindo o trajeto da rota dos sinais pelas montanhas de Wushan, consegui fotografar a silhueta de símios em atividade, estimando preliminarmente que exista ali uma tribo de cinquenta a sessenta indivíduos.

— E se realizarmos uma varredura em larga escala, decerto descobriremos mais adiante; é impossível que haja apenas um grupo.

— O problema é que todos esses símios habitam o interior das montanhas, em constante deslocamento. A distância ainda é grande demais e o terreno montanhoso é excessivamente complexo, o que dificulta a exatidão de suas coordenadas geográficas, de modo que o plano de captura ainda está em fase de projeto.

— Os *Baxia* enviados para lá não se mostraram muito eficientes; logo perdem a carga mágica e precisam retornar.

— Se enviarmos o *Danlong*, ele poderá estacionar lá por tempo prolongado, além de fornecer um grande volume de drones e barcos de Huangquan.

Jiang Chao ponderou:

— Wushan?

Consultando o mapa, Jiang Chao verificou que Wushan situava-se bem na fronteira do condado de Yunyang com o condado de Fu, funcionando como a grande porta de entrada para a região de Ba e Shu.

Sendo uma porta de entrada, a distância até a região de Chu naturalmente não era grande; com Wangshu tendo posicionado estações base e navios no condado de Fu, era o equivalente a usar um binóculo para vigiar o portão da casa alheia diariamente.

Compreendia-se agora por que Wangshu obtivera resultados tão rapidamente.

Àquela distância, parecia perfeitamente viável tentar uma incursão.

Afinal, com um templo local já erguido no condado de Fu, era possível mobilizar dragões continuamente para prestar apoio a partir daquela base, e se o navio *Danlong* também fosse deslocado para lá a fim de garantir a retaguarda, o sucesso estaria assegurado.

O *Danlong* dispunha de estação base, autonomia para longas permanências em operação, e capacidade de lançar e abastecer numerosos drones e barcos de Huangquan.

Com um dragão divino encabeçando a ofensiva, seria impossível subjugar um mero bando de símios da montanha?

Imediatamente, Jiang Chao e Wangshu passaram a avaliar a viabilidade da operação, e o plano para a captura dos símios foi formalmente incluído na pauta.

Com os dedos traçando o curso fluvial indicado no mapa, Jiang Chao subiu em direção à nascente:

— Mais acima daqui, os navios de grande porte já não conseguem subir, certo?

Wangshu respondeu:

— O *Danlong* talvez consiga passar a custo, mas embarcações maiores certamente não. Contudo, não possuímos apenas um dragão; basta conduzir o *Danlong* rio acima até o condado de Fu e ancorá-lo ali, o que será mais do que suficiente.

— Com ele posicionado lá, equivaler a dispor de uma pequena torre de sinalização do Pico Biji, somada a um posto de recarga elétrica, um pequeno cais para barcos de Huangquan e um heliporto de drones.

— Nessa altura, enviaremos vários dragões para explorar o terreno, liberando os barcos de Huangquan em seguida para mapear a hidrografia à medida que avançam.

— Concluído o levantamento hidrológico, despacharemos uma frota massiva de drones para escanear a topografia de Wushan, garantindo que esses símios não tenham onde se esconder.

— Por fim, soltaremos as unidades de divindades infernais Um e Dois, armadas com cassetetes eletrônicos, para capturar o bando de símios de uma só vez.

— Sem deixar escapar nenhum, trazendo todos de volta para cá.

Examinando o planejamento, Jiang Chao assentiu em aprovação.

Aqueles símios de pelagem negra de Wushan já estavam, na visão da Deusa da Lua Wangshu, com o destino traçado.

Aquelas criaturas pareciam incapazes de escapar.

— Sendo assim, vamos dar uma olhada por lá. Aproveitaremos para testar todos os dados de desempenho deste teu *Danlong*, para que ele não acabe enguiçado quando formos à capital, virando motivo de chacota alheia — um dragão em águas rasas zombado por camarões.

Wangshu retrucou:

— O dragão de que falas decerto carece de uma torre de artilharia de trezentos milímetros, de dezenas de drones armados com relâmpagos do Julgamento, e de barcos de Huangquan prontos para despachar para o inferno qualquer camarão estúpido que ouse falar asneiras.

— Mesmo que o *Danlong* viesse a enguiçar, ele o faria dominando altaneiro a capital, jamais como um dragão encalhado em águas rasas!

Assim teve início o há tanto aguardado plano de captura de símios arquitetado por Wangshu, enquanto o *Danlong* preparava-se para zarpar rumo ao condado de Fu, em Jinzhou.

Contudo, como ignoravam quanto tempo a missão duraria.

Jiang Chao decidiu notificar o deus-xamã antes da partida.

— —

Dizia-se que, em tempos recentes, um misterioso dragão de escarlate deslumbrante aparecera a navegar pelas águas do rio.

Com chifres colossais e imponentes, e dezenas de zhangs de comprimento, seu corpo escamado estendia-se sobre a superfície caudalosa, agitando ondas e redemoinhos.

Não tardou para que ela própria testemunhasse a tal criatura.

O dragão deslizava próximo ao Poço dos Dragões da Peônia, enquanto o Senhor nas Nuvens atravessava os jardins em sua direção, adentrando o pavilhão.

Ambos vestiam idênticos mantos celestiais decorados com motivos de nuvens e usavam as mesmas máscaras divinas, sentando-se face a face.

O Senhor nas Nuvens declarou:

— Ele chama-se Danlong.

Ao avistar o dragão, o deus-xamã recordara naturalmente o rio Danlong e o Poço dos Dragões da Peônia.

Por fim recuperando a compostura, o deus-xamã perguntou:

— É o dragão proveniente do rio Danlong?

O Senhor nas Nuvens respondeu:

— Pode-se dizer que há uma certa afinidade kármica envolvida.

Pelo menos o nome nascera ali.

O deus-xamã manifestou-se sem demora:

— Senhor Divino, o jovem Lingzi já deu seu consentimento e prepara-se para partir rumo à capital.

O Senhor nas Nuvens acenou:

— Já estou ciente.

O deus-xamã prosseguiu:

— Quanto aos assuntos referentes ao clã de artesãos celestes, encarreguei Liu Hu de geri-los adequadamente, e creio que a partir de agora ele assumirá o controle principal.

— Além disso, pretendo levar comigo os taoístas da Seita Zhenzhen e os monges do Templo Tianlong; a futura construção de templos locais e a consagração de divindades regionais serão impossíveis sem a colaboração deles, assim como a salvação das almas errantes requer a prece dos monges.

— Portanto, há inúmeros preparativos a ultimar.

— Tão logo tudo esteja organizado, Lingzi partirá para a capital a fim de averiguar a situação.

O Senhor nas Nuvens perguntou:

— Uma vez na capital, já tens em mente o que pretendes realizar?

O deus-xamã inquiriu por sua vez:

— Terá o Senhor Divino alguma tarefa que deseje confiar a Lingzi?

O Senhor nas Nuvens devolveu a questão:

— O que pensas tu que o Senhor nas Nuvens deveria fazer?

O deus-xamã curvou-se prudentemente:

— Como ousaria Lingzi presumir tal julgamento.

O Senhor nas Nuvens ponderou:

— Julgas que sou uma boa divindade?

O deus-xamã respondeu sem hesitar:

— Certamente que sim.

A resposta foi proferida de modo categórico, embora o Senhor nas Nuvens não nutrisse tal excelência de virtudes a respeito de si próprio; julgava-se, no máximo, uma divindade bastante preguiçosa.

Contudo, agora havia quem se encarregasse de cumprir o papel de ser uma boa divindade em seu lugar.

O Senhor nas Nuvens concluiu:

— Sendo assim, age de acordo com aquilo que concebes em teu coração como sendo a conduta própria do Senhor nas Nuvens!

Dito isto, o Senhor nas Nuvens ergueu-se e caminhou em direção ao dragão Danlong.

Diante daquela cena, uma súbita compreensão iluminou o espírito do deus-xamã.

— O Senhor Divino veio conduzindo o dragão Danlong; pretende acaso afastar-se a bordo desta criatura?

O Senhor nas Nuvens assentiu:

— Partirei por dezenas de milhares de léguas, sem data certa para o regresso.

— Nesta jornada rumo à capital, se houver necessidade, podes projetar teu espírito em transe para encontrar-vos comigo acima dos nove céus.

O próximo encontro verdadeiro, decerto, dar-se-ia na capital.

O deus-xamã prostrou-se em reverência cerimoniosa; ao erguer-se, viu o dragão Danlong avançar contra a correnteza do rio, dissipando-se gradualmente na foz onde o rio Danlong unia-se ao Yangtsé.