Capítulo Noventa e Oito: O Reservatório de Peônias e o Palácio do Dragão

A chuva no sul é realmente abundante, especialmente no período em que a primavera se encontra com o verão. Mesmo quando para por um breve instante, o ar lá fora permanece úmido; basta caminhar um pouco para sentir as roupas grudando ao corpo. Mas Jiang Chao simplesmente não sai. Ele permanece na cabine jogando videogame, ouvindo música e bebendo chá de primavera. Parece que, desde que não se aventure lá fora, tudo o que acontece do lado de fora não lhe diz respeito; o som do vento, da chuva, das leituras, nada penetra em seus ouvidos.

No entanto, de repente, a tela se tingiu de vermelho, rompendo o sossego agradável da cabine. Dois caracteres vermelhos ainda mais intensos surgiram, acompanhados de um alarme persistente e cintilante. "Alerta!" "Alerta!" "Alerta!" Jiang Chao levantou-se rapidamente; sua primeira reação era se preparar para uma evacuação de emergência e entrar na cápsula de fuga. Mas logo se lembrou: não estava em órbita, e tanto dentro quanto fora da cabine havia medidas de segurança. Jiang Chao não acreditava que alguém pudesse invadir ali. A menos que fosse um verdadeiro deus, vindo desafiar este "deus eletrônico".

— Wangshu, relatório da situação? — perguntou Jiang Chao.

Wangshu apareceu na tela, com o alerta vermelho ainda piscando atrás dela.

— Detectei que o nível do rio Yangtzé está subindo mais rápido do que o previsto. E, segundo as projeções, este ano a precipitação será muito superior à média. Com a chegada iminente da temporada de chuvas e das enchentes, e os canais negligenciados ao longo dos anos, há grande possibilidade de ocorrer uma ruptura na margem do rio — explicou Wangshu.

Jiang Chao compreendia o raciocínio de Wangshu, mas o que realmente lhe chamou a atenção foi o semblante dela: parecia aflita, algo raro de se ver. — Por que está tão nervosa? Mesmo que alague, aqui estamos totalmente isolados, não vai acontecer nada, certo? — disse ele.

Pelo que sabia, Wangshu seguia o protocolo ao alertar sobre desastres, normalmente exibindo um sorriso padronizado, nunca um rosto ansioso. Wangshu era uma deusa artificial, uma entidade cibernética de elegância, como poderia demonstrar tanto zelo e compaixão pelos mortais? Era digno de desconfiança.

— Uma ruptura causará grandes enchentes, e as bases do submundo e do inferno de areia serão inundadas. Todo o nosso trabalho inicial será em vão — lamentou Wangshu.

— Ah! — exclamou Jiang Chao.

Assim, tudo fazia sentido: um descuido poderia arruinar o plano de previsão global do tempo de Wangshu e o plano de retorno de Jiang Chao, reduzindo ambos a nada, obrigando-os a recomeçar. Todos os recursos acumulados na estação espacial foram investidos, e Wangshu ainda mobilizou recursos por toda Xihe e Jingu, recolhendo tudo que pudesse, quase como uma caçadora de tesouros. Cabeças de montanha e florestas de Yunbi foram exploradas, lenhadores e moradores acordavam para descobrir que as colinas estavam despojadas. Agora só restava esperar que tudo funcionasse e que a primeira fortuna fosse extraída.

Se tudo fosse para o fundo do rio, seria uma dor profunda. Mas enquanto Wangshu mostrava preocupação, Jiang Chao mantinha a calma, sem demonstrar qualquer receio.

— Mesmo a estação espacial pode ser afetada, por isso envio um alerta vermelho — advertiu Wangshu.

— E qual a sugestão? Reparar as margens do rio, preparar um sistema de defesa contra enchentes? — ponderou Jiang Chao. — O transporte fluvial do Yangtzé é vital, e neste período o governo sempre repara canais e reforça as margens para evitar enchentes. Podemos usar isso ao nosso favor, encontrar alguém capaz de realizar essa tarefa e o advertir. Podemos ainda compartilhar as previsões meteorológicas, incentivando-os a mobilizar recursos para a defesa e reparação.

Jiang Chao pretendia usar a estratégia mais eficiente para resolver o problema mais complicado.

— Isso funcionaria? Podemos confiar nessas pessoas? E se algo der errado, nosso submundo estará perdido — questionou Wangshu.

— O fim do submundo não seria uma bênção? — brincou Jiang Chao, embora soubesse que ainda precisava da fábrica, não podia deixá-la ruir. Pensando bem, sabia que essas questões de vida ou morte não podiam ser deixadas nas mãos dos outros.

Da última vez, conseguiu usar Jia Gui porque aquela tarefa não era tão complexa para nenhum dos envolvidos. O processo era simples: Jia Gui, funcionários, chefes de vilarejo e povo. Com Jia Gui à frente, com equipe, guarda e dinheiro, era fácil controlar o andamento, evitando desvios.

Mas reparar o Yangtzé, construir diques e reforçar margens é uma tarefa de outra magnitude, que exige enorme mobilização. Mesmo identificando o responsável e controlando-o, há toda uma cadeia de autoridades, funcionários, artesãos e trabalhadores. Qualquer falha pode abrir um grande buraco. Além disso, Jiang Chao lembrava que, nas últimas décadas, nunca houve ruptura ali; pedir para repararem agora não seria simples. Só de adiar, empurrar o problema por meses, já seria crítico.

— Por que nunca houve ruptura antes, e agora de repente vai acontecer? — perguntou Jiang Chao.

— Pelos dados recolhidos, nos últimos anos passamos por uma pequena era glacial, mas agora a temperatura sobe e o clima mudou, trazendo reações em cadeia — respondeu Wangshu.

Jiang Chao assentiu: — Então teremos que encontrar uma solução por conta própria.

Wangshu aproximou-se da tela: — Precisamos que os xamãs construam logo o templo.

— O que isso tem a ver com tudo isso? — questionou Jiang Chao.

— Luocheng tem uma localização geográfica privilegiada, com afluentes do Yangtzé e uma vasta área natural de escoamento. Se construirmos o templo, teremos uma base estável; com base, podemos investigar, mobilizar recursos e planejar. As fábricas de cimento e tijolos poderão operar plenamente, e os estoques não serão desperdiçados. O inferno de areia poderá fornecer aço e outros materiais. Podemos pesquisar e usar essa área de escoamento como núcleo para construir um dique e um reservatório. Já pensei no nome: como há um vasto jardim de peônias, será chamado de Reservatório Peônia. Ao mesmo tempo, podemos criar um porto secreto para barcos, onde nossas embarcações serão mantidas e reparadas.

As fábricas de cimento e tijolos foram as primeiras a serem construídas, até antes do inferno de areia, e ficam no subsolo. As linhas de produção ainda funcionam, mas com pouca demanda, acumularam montanhas de materiais.

— Após concluirmos o reservatório, construiremos uma barragem no reservatório e nos afluentes. Com a barragem, teremos uma verdadeira usina hidrelétrica, e com ela...

Jiang Chao assentia no início, mas conforme Wangshu falava, os planos se tornavam cada vez mais ambiciosos, quase intermináveis. De um pequeno templo surgia uma lista de realizações aparentemente inalcançáveis.

— Assim poderemos até voar — comentou Jiang Chao.

Wangshu não percebeu o tom irônico: — Voar? Ainda falta muito!

Logo Jiang Chao questionou: — Deixemos os planos futuros para depois; primeiro, vamos falar do templo, do dique e do reservatório. E quanto à mão de obra? Somos pobres, precisamos de pessoas para trabalhar, como resolver isso? Construir o templo é simples, mas o dique e o reservatório exigem muita gente.

— Já tenho uma solução, garanto que será feito — afirmou Wangshu.

Jiang Chao entendeu: — Vai prender mais gente no submundo, isolá-los e fazê-los trabalhar dia e noite?

— Não é bem assim! — respondeu Wangshu, que já sabia que não poderia continuar usando esse método, enviando pessoas vivas para as fábricas. Jiang Chao concordou uma vez, mas não aceitaria de novo, e temia que, insistindo, algo terrível pudesse acontecer.

Jiang Chao ponderou se não deveria mobilizar o governo para realizar a tarefa. Na verdade, ele preferia não interferir, se não fosse necessário. Encontrando o caminho de retorno, queria ir e vir discretamente, sem alterar muito este tempo. Mas enquanto ele e Wangshu permanecessem ali, mudanças seriam inevitáveis.

— Que os habitantes de Yunbi sob o xamã façam algo — decidiu Jiang Chao.

—

Luocheng era formada por várias cidades juntas; as muralhas de Luyang eram mais baixas e desordenadas, pois era a cidade satélite, aquela infeliz cidade adjunta do magistrado. O monge de flores saiu de uma mansão sob as altas muralhas, acompanhado por seus discípulos, passando sob beirais gotejantes de chuva, parecendo um tanto abandonados.

Nos últimos dias, o monge experimentou o que era ascensão e queda. Antes, era convidado pelo príncipe de Luocheng e outros nobres, todos competindo para ouvi-lo pregar; de repente, tornou-se irrelevante, e o templo Tianlong ficou vazio. A chuva contribuía, mas o monge sabia que não era a causa principal. E ao tentar ver o príncipe, foi recebido com portas fechadas.

Originalmente, o príncipe convidou-o para testar as habilidades do xamã, mas agora nem isso era possível. Após várias tentativas, o monge chegou ao consultório improvisado do Taoista Ao, mas, ao saber de sua identidade, Ao o expulsou sem cerimônia.

Caminhando na rua, o discípulo não se conteve:

— Se não der certo, devemos deixar esta província e ir para a capital.

O monge parou de repente.

— Não, devemos permanecer.

— Por quê? Nada nos prende aqui, se o taoista e o xamã forem mal-intencionados, todos estaremos condenados.

— Se eu não descer ao inferno, quem descerá? — respondeu o monge, juntando as mãos. — Buda é misericordioso; antigamente, houve quem alimentou águias com sua carne, tigres com seu corpo. Mesmo que caia no abismo, devo esclarecer uma coisa.

— O quê? — indagou o discípulo.

— Existe mesmo o submundo? E a reencarnação?

— E se existir?

— Se houver reencarnação, o bem e o mal terão recompensa, talvez o paraíso que desejamos esteja próximo.

— O que seria o paraíso?

— O paraíso é aqui, entre os homens.

O discípulo ficou confuso: — Mas o senhor sempre disse que o mundo dos homens é um inferno.

— É tanto abismo quanto paraíso, tudo depende de um pensamento. Por isso buscamos salvar as almas.

O monge olhou para fora da cidade, na direção do jardim de peônias, onde o xamã residia. Lembrou-se da pergunta que o xamã lhe fizera: "Você acha que eu poderia ser um bodisatva?" Não sabia se ela agora o via, ou ouvia suas palavras.

Em outro lugar, Wen Ji finalmente terminou de redigir o memorial de congratulações, entregando-o ao oficial para enviá-lo à capital, ao imperador. O conteúdo era sobre augúrios auspiciosos, incluindo o "elixir" enviado por Jia Gui e sua caixa, ambos encaminhados para servirem de prova.

Neste ponto, Wen Ji já não tinha dúvidas. Wen Shenyou retornou:

— Pai.

Wen Ji levantou-se para contar-lhe o ocorrido:

— Enviei o memorial ao governo; o imperador logo verá, mas não sei o que pensará.

E perguntou:

— E o xamã?

— Ela disse que esperaria pelo sol, para apreciar as peônias, não recebe ninguém antes disso — respondeu Wen Shenyou.

Wen Ji não buscava contato direto, mas permitiu que Shenyou agisse, dando-lhe autonomia, o que era uma atitude em si. Após presenciar o espírito cruzando o Yangtzé e o dragão surgindo na tempestade, Wen Ji pensava diferente dos demais. Não só se admirava com o poder e o mistério, como entendia o que era possível realizar com tal força. Usada corretamente, poderia transformar o mundo.

Não sabia por quê, mas só de pensar, seus desejos cresciam. Ideias surgiam, logo reprimidas. Mas, seja em palavras ou expressões, o príncipe de Luocheng não deixava transparecer nada.

Wen Shenyou não pensava tanto: — Acho que o xamã não recebe visitas por algum motivo.

— Qual motivo? — indagou Wen Ji.

Wen Shenyou lembrava-se de ouvir do xamã: — Dizem que o Senhor das Nuvens gosta de flores, e é por isso que ela veio.

Wen Ji lançou um olhar ao filho; afinal, ela não veio por seu convite, mas para apreciar flores.

No entanto, mesmo sem aparecer, parecia que um turbilhão invisível girava em torno dela. As cenas e poderes que demonstrara, além de silenciar dúvidas do outro lado do rio, ampliaram certas emoções nas pessoas.

—

Fora da cidade, no jardim de peônias, a chuva persistente finalmente cessou, mas o céu permanecia nublado. Desde sua chegada, o xamã residia em uma casa próxima ao jardim, onde extensas peônias se estendiam até um lago. As flores eram roxas, com estames dourados. O lago ficava entre o tronco principal e o afluente do Yangtzé, cercado por dezenas de lagos e pântanos menores, grandes e pequenos, interligados.

O xamã caminhava pela galeria do jardim e parou junto ao pavilhão. No final da galeria, muitos guardavam vigilantes. Antes, tudo estava quieto, mas com um raio de luz rompendo as nuvens, todos voltaram seus olhares para ela.

— O sol saiu.
— Finalmente clareou.

A luz atravessava o vapor d’água, lavando o mundo e exalando frescor. A claridade banhava o mar de flores; gotas de água escorriam das folhas, cheias de vida.

No pavilhão, o xamã usava uma máscara de divindade, e de repente olhou para o lado, percebendo a chegada silenciosa de alguém. Não se surpreendeu, pois sempre aguardara por essa visita.

— Senhor dos Nuvens, chegou — saudou ela.

Do seu ponto de vista, o Senhor das Nuvens saía do pavilhão, adentrando o mar de peônias. As flores vermelhas o rodeavam, folhas reluziam ao vento. Mesmo distante, sua voz chegava aos ouvidos dela.

— Da próxima vez que invocares o dragão, não o montes, a menos que seja absolutamente necessário.

O xamã curvou-se:

— Sim.

— Não quer saber o motivo? — perguntou o Senhor das Nuvens.

— O que diz é ordem, não preciso perguntar — respondeu ela.

Mas o Senhor das Nuvens explicou:

— Há riscos.

O xamã compreendeu, assentindo:

— Entendi.

Para ela, o dragão, outrora uma fera, tornou-se um dragão dominante ao entrar no rio. Rebelde, mesmo sob as ordens do Senhor das Nuvens, provavelmente obedecia sem se submeter, ainda ansiando pela rebelião. Especialmente quando um mortal o convoca e monta; como poderia o dragão aceitar?

— Compreendeu? — perguntou o Senhor das Nuvens.

— Sim — respondeu ela.

O Senhor das Nuvens não sabia ao certo o que ela compreendia, mas deixou assim. Voltou-se para abordar outro assunto, e ao falar, o xamã sentiu o corpo gelar.

— O Yangtzé está prestes a liberar os dragões — declarou ele.

O xamã entendeu perfeitamente: não era um dragão qualquer, mas o próprio Yangtzé. Por um tempo, não ousou perguntar, nem sabia o que fazer. Os xamãs do sul sempre viveram junto ao Yangtzé e sabem o terror de uma inundação.

De repente, ajoelhou-se:

— Peço, Senhor dos Nuvens, que salve os habitantes das margens.

— O destino está nas mãos dos homens. Se quer salvar, deve agir — disse o Senhor das Nuvens.

— Estou disposta a fazer tudo — prometeu ela.

— Primeiro, invoque o deus da terra; só assim poderá alterar o terreno — instruiu ele.

— Quanto tempo resta? — perguntou ela.

— Não sei — respondeu o Senhor das Nuvens.

O xamã ficou surpresa; era a primeira vez que o Senhor das Nuvens dizia algo assim.

— O tempo mudou. Este ano haverá grandes enchentes, e nos próximos anos, não cessarão.

— Quanto ao número de dragões, o local e o momento, tudo ainda é incerto.

— Prepare-se desde já!

O Senhor das Nuvens deu instruções, e o xamã, apesar do nervosismo, memorizou tudo, sem ousar esquecer. Não era apenas ordem divina, mas a vida de incontáveis pessoas estava em jogo.

Por fim, o Senhor das Nuvens contemplou as peônias, caminhando em direção ao rio.

— As flores ardem como fogo.

— As flores do outro lado do submundo também são assim.

O Senhor das Nuvens admirava as peônias, mas para o xamã, havia um significado oculto. Parecia lamentar que milhares morreriam sob a fúria dos dragões do Yangtzé, e que as flores do submundo floresceriam ainda mais intensamente.

Ela sentiu urgência, como se seu coração estivesse apertado.