Capítulo Sessenta e Oito: Caçando o Espírito da Pestilência

Dentro do salão, a multidão foi se dispersando aos poucos; primeiro saíram os forasteiros, depois os xamãs. Por fim, restou apenas o sacerdote com a coroa de palha diante do altar sagrado. Ele olhou para trás, observando o xamã por trás das cortinas, e sentiu que algo nele havia mudado. Parecia-lhe, inclusive, que aquele que se sentava acima já não era mais o rosto familiar, mas sim uma divindade etérea e inalcançável.

Não perguntou o que havia mudado, tampouco quis saber como o xamã comunicava-se com a divindade, ou como obtivera os elixires, fórmulas celestiais e os decretos sagrados; apenas manteve o silêncio. Com mãos envelhecidas e ressequidas, retirou-as de sob o manto de linho branco e, com reverência, prostrou-se, pronto para partir.

O xamã, porém, o interpelou abruptamente: “Não vai me perguntar nada?”

O sacerdote, com a cabeça baixa, evitou encarar o xamã: “Já não me cabe mais questionar.”

O xamã estranhou: “Por quê?”

Antes, o sacerdote sempre indagava, por vezes com severidade, especialmente quando o xamã agia de modo inadequado ao papel de representante do Senhor das Nuvens. Em tais ocasiões, dirigia-lhe palavras duras, ainda que em tom respeitoso. Nessas horas, o xamã se sentia inquieto, como em sua infância, e aquela postura rígida, pautada pela retidão, foi moldada sob a exigência severa do sacerdote, mesmo já adulta.

Agora, contudo, o sacerdote declarou:

“Pois você se tornou um verdadeiro xamã.”

Ergueu o olhar, e nos olhos já não havia a antiga expressão. Mesmo quando se prostrava diante do xamã com a máxima reverência, nunca deixava de julgá-la, vigiando-a para que não transgredisse os limites do papel de representante do Senhor das Nuvens. Era como um artesão, moldando-a numa estátua sagrada.

Mas naquele momento, o velho sacerdote via o xamã como uma divindade ancestral, elevada acima das nuvens e do mundo mortal. Em seus olhos, aquela entidade imortal finalmente descera à estátua que ele próprio moldara; e, assim, não havia mais necessidade de sua intervenção, pois cada gesto da xamã já era reflexo da antiga deidade.

Sacerdote: “Você já não é apenas você; ultrapassou a barreira entre o humano e o divino. É o espírito do Senhor das Nuvens, escolhido por ele próprio.”

“Posso guiar um mortal, mas não posso ditar regras a uma filha do divino, metade deusa, metade xamã.”

Silenciaram por um instante.

Xamã: “Finalmente compreendi como se deve ser um xamã.”

Sacerdote: “Sim.”

Xamã: “Serei de fato uma verdadeira xamã.”

Sacerdote: “Sem dúvida!”

O sacerdote partiu enfim. As sacerdotisas, ouvindo a conversa, afastaram-se discretamente, relutantes em encarar a xamã.

Sentada sobre o altar, o manto branco roçando suas mangas, a xamã rememorou a cena da noite anterior, e as palavras do Senhor das Nuvens ecoaram em sua mente. O torpor do vinho parecia voltar-lhe ao coração, e as lembranças se tornavam tão etéreas quanto sonhos.

“Eu sou o Senhor das Nuvens, mas não me apresento diante da maioria das pessoas.”

“Cada gesto seu me representa, cada palavra sua é minha voz. Suas virtudes e preferências, sua compaixão e consciência, aos olhos de todos, são as minhas.”

Ela recordava cada gesto do Senhor das Nuvens, como em sonho, e buscava imitá-lo.

O Senhor das Nuvens queria que ela fosse sua substituta, apresentando-se como um “belo” Senhor das Nuvens ao mundo, mas, para ela, nada poderia ser mais belo do que aquele Senhor das Nuvens dos sonhos. Somente tornando-se aquele, alcançaria a perfeição, sem manchas, tornando-se uma divindade absoluta.

A partir de agora, o sacerdote já não seria um empecilho. Contudo, parecia haver outra força a restringi-la, como se viesse dos outros, mas era, sobretudo, algo originado de si mesma.

------------------------

Cidade do condado de Xihe.

O número de doentes identificados com a peste aumentava, mas a população já não estava impotente. O governo local abriu um novo pavilhão ao lado do hospital para tratar exclusivamente os possuídos pelo espírito da peste.

No pátio, o sacerdote taoísta liderava um grupo de colegas e médicos na preparação do remédio expulsor de espíritos malignos. Água fervia em grandes caldeirões, todos protegendo boca e nariz, alegando que isso impediria a entrada dos espíritos. As roupas trocadas eram fervidas para eliminar impurezas.

“Cuidado.”

“Prestem atenção ao ponto da fervura, não errem.”

“Esse procedimento está incorreto...”

No pavilhão ao lado, os doentes gemiam sobre esteiras, mas agora havia gente cuidando deles; já não estavam à espera da morte.

“Todos os resíduos devem ser enterrados.”

“Cubram boca e nariz.”

“Lavem-se bem ao sair, fervam as roupas.”

“...”

O magistrado recolheu todos os remédios das farmácias locais e reuniu os ingredientes disponíveis, enviando caçadores, lenhadores e herbalistas das montanhas para buscar mais.

Dia após dia, a epidemia causada pelos espíritos da peste foi sendo controlada. Os primeiros contaminados começaram a melhorar, e alguns saíram vivos do hospital. Lá fora, familiares gritavam e choravam ao reencontrar marido, esposa ou filhos.

Porém, a energia vital “sugada” pelos espíritos não podia ser restaurada rapidamente; a doença vinha como avalanche, mas partia lentamente.

Ao menos, nos últimos dois dias, não houve novos casos de possessão.

Residência de Jia Gui.

A esposa de Jia Gui repousava no leito, rodeada pelos filhos, com aparência muito melhor, já não tão debilitada.

Jia Gui: “Como está?”

Esposa: “Creio que não há mais perigo.”

Filho: “Foi papai que pediu ao santo a medicina celestial, e ainda trouxe a fórmula divina, salvando tantos.”

A esposa sorriu: “Teu pai fez uma grande obra de bondade, merece muito mérito.”

Jia Gui sorriu, sem dizer nada.

O olhar dele recaiu sobre uma caixa, quase jade, e ele advertiu:

“Este é o elixir concedido pelo santo, guarde bem; será útil no futuro.”

Apesar do controle em Xihe, este condado era o menos afetado; nos outros, especialmente em Jingu, a situação era muito mais grave.

Jia Gui saiu de casa e foi encontrar o velho sacerdote taoísta; após conversarem, o velho buscou os colegas Ao e He.

Sacerdote taoísta: “Preparem-se, escolham alguns ajudantes e levem todos os ingredientes necessários para o remédio expulsor.”

Ao: “E para quê?”

Sacerdote taoísta: “Nos outros condados a epidemia é pior. O magistrado pediu que levemos pessoal para lá. É uma oportunidade única, aproveitem.”

Ao e He, acompanhados de discípulos, partiram para os outros condados, decididos a erradicar de vez a epidemia dos espíritos da peste.

Chamaram isso de “caçar os espíritos da peste”.

Era certo que, após essa missão, o Caminho Verdadeiro das Nuvens ganharia grande fama, não só em Xihe, mas em todos os condados vizinhos.

Mesmo em Xihe, comentavam:

“Os sacerdotes do Caminho Verdadeiro das Nuvens são poderosos.”

“Tantos espíritos da peste, todos capturados por eles, limparam tudo.”

“O Caminho Verdadeiro das Nuvens é real; dizem que os sacerdotes da montanha receberam técnicas divinas.”

“Sem dúvida.”

----------------------

Mas, quando tudo parecia melhorar e Xihe já podia ajudar os outros condados a combater a epidemia, Jia Gui estava satisfeito, tomando chá na sede do condado.

De repente, Liu Hu, chefe dos servidores, irrompeu, suando e alarmado:

“Temos um problema, magistrado.”

Jia Gui largou o chá e se levantou apressado.

“O que houve?”

Liu Hu: “De repente, muitos possuídos pelos espíritos da peste apareceram no oeste da cidade, e também em várias aldeias do distrito.”

Jia Gui estranhou: “Não disseram que tudo estava sob controle? Como piorou de repente?”

Liu Hu não sabia explicar: “Como eu poderia saber, magistrado? Por favor, decida rápido.”

Jia Gui foi com Liu Hu ao encontro do velho sacerdote taoísta: “Irmão Lu, o que está acontecendo?”

O velho taoísta também estava confuso: “Como assim? Por que tantos surgiram de repente?”

Após investigarem, perceberam que os infectados eram diferentes dos anteriores: apareciam em grupos, não individualmente, nem por contágio. Não havia origem clara; a epidemia explodiu de repente em certas regiões.

Na grande sala da sede, Jia Gui percebeu algo estranho, mas não comentou, apenas olhou para o velho taoísta.

Este, entendendo o sinal, falou:

“Eu já achava estranho. Normalmente, os espíritos da peste aparecem em massa só no verão ou outono.”

“Mas este ano, surgiram em grupos já no equinócio da primavera. Isso é incomum.”

“Será que há algum segredo por trás disso?”