Capítulo Cento e Um: Ao colocar este chapéu, você se tornará um Mestre Celestial!

A montanha continuava deserta, mas agora havia uma via de pedra destinada à subida e ao transporte.

No entanto, os rumores de que os montanheses podiam transformar o chão em aço ou lama em pedra logo se espalharam. Ou melhor, já nem eram mais rumores, pois aquela encosta ficava logo fora da cidade, e qualquer um podia ir lá e ver, com os próprios olhos, o terreno antes árido que, em uma noite, se convertera numa “terra de rocha”.

Os montanheses guardavam o sopé da encosta, armando acampamentos por perto e proibindo qualquer pessoa de subir. No caminho até a margem do rio também haviam colocado cercas de madeira, e havia patrulhas no local.

Contudo, eles não impediam os curiosos que vinham apenas observar. Quando alguém se aproximava demais, os montanheses logo advertiam:

“Não avance.”

Embora não ameaçassem com palavras como “quem ousar entrar será morto”, as pessoas temiam aqueles habitantes da montanha, de quem se dizia dominarem artes xamânicas. Assim, ninguém ousava aproximar-se, contentando-se em admirar de longe.

“Virou pedra mesmo.”

“Já estive aqui, antes não havia nada.”

“Minha nossa, vi isso com meus próprios olhos, como pode um terreno virar pedra de um dia para o outro?”

“Parece que tem uma camada de pedrinhas embaixo, mas estão todas fundidas. Será mesmo que transformaram lama em pedra?”

“Que tipo de feitiço é esse?”

Nesse momento, entre a multidão, os monges também observavam atentamente os montanheses. Mesmo que eles tivessem mudado de roupa, cobrindo o rosto e calçando sapatos estranhos em formato de barril, as características dos montanheses permaneciam evidentes. E pelo sotaque, ficava claro de onde vinham.

O monge Taoísta Ao soltou um longo suspiro de alívio:

“Então não são espectros, são montanheses mesmo.”

O monge Taoísta Grou observava os montanheses e notava que seus sapatos estavam cobertos pelo mesmo material cinzento da “pedra” no solo, o que lhe acendeu uma suspeita.

“Vejam aquilo em suas roupas. Parece ser igual àquela pedra cinzenta,” disse Taoísta Grou.

“De fato, é muito parecido,” concordou Taoísta Ao.

O velho Taoísta Yin-Yang concluiu:

“Então foram eles, durante a noite passada, que lançaram um feitiço e transformaram o terreno em uma encosta de pedra?”

Nesse momento, os montanheses se moveram, reunindo-se diante de uma tenda. Quando a cortina se abriu, pôde-se ver um homem com cabeça de tigre, sentado com uma postura imponente e ameaçadora.

Todos os montanheses lhe prestavam reverência, demonstrando grande respeito.

Ao perceberem a figura do homem com cabeça de tigre, os habitantes comuns recuaram assustados, alguns viraram as costas e fugiram.

Os três monges, no entanto, reconheceram imediatamente aquele que conduzia os “espectros” na noite anterior: era o homem-tigre. Aproximaram-se alguns passos, mantendo o olhar fixo nele.

O homem-tigre disse algumas palavras, aparentemente dando ordens, mas estavam longe demais para entender o que era.

Contudo, ouviram os montanheses chamarem-no por um nome que lhes soava familiar.

“Como eles o chamam?”, perguntou o velho Taoísta Yin-Yang.

O monge Ao inclinou a cabeça para ouvir melhor. Não entendeu o que o homem-tigre dizia, mas captou claramente o nome que os montanheses gritavam repetidamente:

“Parece ser Liu Hu.”

“Liu Hu?”

“O homem-tigre é Liu Hu?”

Os monges da seita Verdade Nuvem olharam para o homem-tigre. Apesar do elmo decorado com runas e o rosto de tigre que parecia de uma divindade, o porte físico era inconfundível: era Liu Hu, o mesmo que conheciam.

“Com toda certeza, é ele,” concluíram.

O monge Ao ficou surpreso:

“Esse rapaz não era um oficial de Xihe? Como acabou aqui, liderando um grupo de montanheses e vestido desse jeito?”

Taoísta Grou observava de longe o traje de Liu Hu:

“Isto não parece coisa deste mundo. Vejam o elmo com a face de tigre, parece até uma máscara xamânica. Será que ele obteve alguma sorte extraordinária?”

O velho Taoísta Yin-Yang fitava profundamente o homem-tigre na tenda, especialmente o elmo sobrenatural que ele usava. Involuntariamente, recordou um sonho da noite anterior.

No sonho, à beira da morte, sua alma vagava pelo submundo, cruzava o rio Amarelo e via ao longe uma ponte cheia de bandeirolas de invocação, atrás da qual se erguia a cidade dos mortos. Pequenos demônios o olhavam zombeteiros, caçoando:

“Quer ser um fantasma sem o rosto de uma divindade?”

“Pois sim!”

“Você não está à altura.”

O velho Taoísta Yin-Yang observou por um tempo e, de repente, gritou alto:

“Liu Hu! Chefe Liu!”

“Chefe Liu!”

“Liu Hu!”

Mas o homem, cercado pelos montanheses, não reagiu nem olhou em sua direção. Parecia que já não se chamava Liu Hu, nem era mais um simples oficial.

Na visão do monge Ao, Liu Hu mudara tanto que já não ligava para seus antigos conhecidos. Ele ainda se recordava de quando Liu Hu os expulsara da delegacia de Xihe com força e grosseria, e agora comentou, irritado:

“Agora faz de conta que não nos conhece.”

“Os tempos mudam, e as pessoas esquecem o passado.”

Taoísta Grou ponderou:

“Talvez haja outro motivo. Mas Liu Hu tem ascendência montanhesa, não é estranho que esteja com eles.”

Diferente dos monges, cujos ancestrais vieram do norte, Liu Hu era um verdadeiro filho de Xi He, do Monte Yunbi, com laços profundos com os montanheses e xamãs.

Os monges jamais imaginaram que a condição de montanhês traria tais vantagens.

Com a ordem do “homem-tigre”, os montanheses voltaram ao trabalho. Abriram as tendas e, dentro delas, havia grandes buracos cheios de uma lama misteriosa.

Retiravam essa massa e, diante de todos, trabalhavam: usando ferramentas estranhas e misturando-a com brita, despejavam-na nos barrancos, contornando as bordas com tábuas para que a massa não escorresse e alisando tudo com ferramentas. Depois de meio dia, retiravam as tábuas.

Assim, lama, pedra e terra fundiam-se em uma só, sem a menor fenda, formando uma plataforma sólida, como se fosse uma única rocha.

Alguns montanheses até subiam para testar, caminhando de um lado para outro. Nem um movimento.

Na verdade, o trabalho da noite anterior restringia-se à estrada da encosta e alguns espaços laterais. Agora, o “feitiço de transformar lama em pedra” era aplicado no serviço mais importante.

Ao verem isso, os presentes arregalavam os olhos e exclamavam:

“Pedra!”

“É mesmo pedra!”

“Lama virou pedra!”

Aos olhos de todos, aqueles homens haviam criado em meio dia um imenso bloco de pedra sobre a encosta.

O “feitiço de transformar lama em pedra”.

Desde tempos antigos, além de monges e sacerdotes, os ofícios especializados também sempre estiveram envolvidos em lendas misteriosas, dizendo-se que possuíam poderes e técnicas sobrenaturais.

Carpinteiros, por exemplo, teriam herdado as técnicas quase mágicas de Luban.

Pedreiros, até hoje, são alvo de boatos sobre sacrifícios humanos durante a construção de pontes e estradas.

E há lendas ainda mais fantásticas e inacreditáveis.

Afinal, essas técnicas, para os olhos comuns, são envoltas em mistério; o que nunca se viu parece magia, alimentando a imaginação popular.

Os três monges, diante da cena, pensavam em Liu Hu e em suas possíveis técnicas secretas, sentindo o coração cada vez mais inquieto.

“Com certeza, Liu Hu obteve uma sorte grandiosa,” disseram entre si, já traçando planos.

—

Assustados na noite anterior e sem compreender o que viram, após um breve descanso, os monges voltaram durante a madrugada.

Desta vez, estavam mais bem agasalhados, usando mantos e capas para se proteger do frio da noite.

O local escolhido era novamente a ravina.

Assim que chegaram, Taoísta Grou apressou-os:

“Depressa, escondam-se, não deixem que nos vejam.”

Taoísta Ao hesitou:

“Se houver um xamã aqui, não adianta nos esconder, ele saberá que estamos espiando.”

Taoísta Yin-Yang respondeu:

“Um simples Liu Hu não tem esses poderes. Se nos escondermos bem, não nos verão.”

Ainda inseguro, Taoísta Ao sussurrou:

“E se o xamã souber? Ou se o Senhor das Nuvens vir o que estamos fazendo?”

O velho Taoísta empurrou o rosto rechonchudo de Ao para o lado:

“Já não fomos vistos? Viemos aqui aprender segredos em busca da imortalidade, como se eles não soubessem quem somos?”

Taoísta Ao e Grou ficaram perplexos com a sinceridade do velho, que sempre posava de virtuoso.

“Não é fingimento,” explicou o velho. “Diante dos comuns, devo dar o exemplo, mas diante dos imortais, sinceridade é o que importa. Na busca pela imortalidade, minha intenção é pura!”

Os dois colegas não sabiam se o velho falava sério, e, após pensar um pouco, deixaram as palavras dele passarem como vento.

Continuaram observando. Nesta noite, a lua estava mais brilhante e não havia nuvens no céu.

Na encosta, mais lamparinas foram acesas.

Depois de uma tarde e uma noite de trabalho, o amplo alicerce de pedra foi circundado por uma muralha alta de tijolos, erguida por mais de cem montanheses robustos, munidos de materiais preparados e do feitiço de transformar lama em pedra, numa eficiência surpreendente.

Os três, sorrateiramente, deixaram a ravina e chegaram a um canto protegido da muralha, contornando-a.

“Agache-se,” ordenou o velho Taoísta Yin-Yang a Ao.

Ao ficou confuso:

“Por quê?”

“Coloque-me nas costas, quero ver lá dentro.”

Resmungando, Ao obedeceu. Grou, magro e frágil, não teria força para tal, então Ao, forte e robusto, agachou-se e levantou o velho.

Do alto, o velho viu a cena: agora, protegidos pelas muralhas e sob o cair da noite, os montanheses já não se escondiam. Vestidos de maneira uniforme, usando ferramentas, preparavam aquela lama misteriosa, despejavam substância cinzenta nas covas, adicionavam areia, água e outros ingredientes, misturando tudo até obter a massa usada no feitiço.

Com lamparinas nas mãos e os rostos cobertos, os montanheses trabalhavam com seriedade e devoção, como se estivessem realizando um ritual.

“Está vendo alguma coisa?”, sussurrou Ao.

Taoísta Grou, do lado de fora, mal enxergava e não ousava falar para não serem descobertos.

O velho Yin-Yang compreendeu: o feitiço dependia desses materiais combinados.

“Então era assim!”

Mas de onde vinham esses ingredientes?

Ele mergulhou em reflexões, mas Ao, ofegante, acabou por baixar o velho, que viu sua visão ser tomada pela muralha.

“O que foi?”, perguntou.

“Não aguento mais…”

Nesse momento, Grou notou algo:

“Olhem, ali!”

Os outros dois olharam e viram, num ponto elevado da encosta, alguém também espreitando para dentro da muralha.

Surpresos, perceberam que não estavam sozinhos naquela curiosidade.

“Quem será?”

Por muito tempo observaram, sem identificar a pessoa, mas à luz da lua perceberam um clarão: era um monge de cabeça raspada.

O monge, percebendo que fora visto, virou-se, uniu as mãos e fez uma reverência aos três.

Na terceira noite, tanto monges quanto o monge budista voltaram. Viram o grupo de mais de cem montanheses, liderados por Liu Hu com o elmo de divindade, marchando até a margem do rio.

“Estão indo para o rio.”

“O que fazemos?”

“Vamos segui-los.”

“Por este lado não dá, vamos contornar pela outra margem.”

Cautelosamente, deram a volta, querendo saber de onde vinham os materiais do feitiço.

À beira do rio, Liu Hu empunhava uma lanterna de vidro lunar, que balançava ao vento, brilhando intensamente na noite escura.

“O que ele está fazendo?”

“Me parece familiar…”

“É isso! Ele está invocando o dragão!”

Os monges reconheceram o ritual de Liu Hu, engolindo em seco.

Mais impressionante que o feitiço, era o poder de invocar o dragão, uma habilidade digna dos deuses e imortais.

Embora Liu Hu não tivesse o dom de invocar dragões — pois era o xamã que o fazia —, cabia a ele, à margem do rio, indicar o caminho à criatura.

Desta vez, sem tempestades ou nuvens, com o luar brilhante, tudo era mais visível.

O antigo dragão de lama, agora metamorfoseado, rompeu a superfície do rio. Seu corpo e carapaça eram cinzentos, como pedra, e sobre o casco viam-se inscrições como caracteres antigos.

Uma criatura dessas, feita de pedra, flutuava sobre as águas, imóvel ante as correntes, como se as ondas não a afetassem. E movia-se pelo rio com incrível velocidade.

O corpo, com sulcos como escamas, refletia a luz da lua, e a cabeça monstruosa parecia ainda mais aterradora na penumbra, impossível de encarar.

Em seguida, viram o dragão abrir a boca e despejar grande quantidade de material na margem, formando montes.

“É o pó de lama cuspido pelo dragão!”

Olharam para os outros montes:

“E também pedras, e areia.”

“Exatamente os materiais do feitiço.”

Por fim, compreenderam: o segredo dos montanheses era usar o pó de lama expelido pelo antigo dragão.

Por mais incrível que parecesse, fazia todo sentido. Sendo o dragão nascido das montanhas, e o feitiço vindo dele, não havia mistério.

“Agora entendo.”

“É o poder do dragão de lama.”

“Já não é lama, mas um dragão do rio. Olhem a carapaça, as inscrições nas costas.”

“É o próprio Baxia.”

Viram claramente: era Baxia.

Por mais que tivessem descoberto a origem do segredo, sabiam que jamais dominariam tal feitiço; só restava admirar de longe.

—

Na terceira noite, além dos novos materiais trazidos, havia também uma montanha de madeira.

Mas não era madeira bruta: tudo já vinha cortado, de formas e estruturas variadas.

No olhar de Liu Hu, ao vestir o elmo de divindade, viam-se caracteres flutuando sobre cada peça de madeira, numeradas.

Ao fixar o olhar, sabia exatamente onde cada peça deveria ser usada e sua função.

Bastava, sob sua orientação, montar tudo como indicado. E além disso, havia as plantas arquitetônicas.

Liu Hu tirou um maço de projetos de dentro do manto e os abriu diante dos montanheses:

“Venham todos ver, larguem as tarefas por um momento.”

“Vamos classificar tudo; ao amanhecer, começamos a montagem.”

“É ordem do xamã. Se errarem, não me culpem por perder a paciência.”

Os montanheses mal compreendiam, mas Liu Hu, com alguns carpinteiros e construtores, supervisionava tudo.

No início, estavam confusos, mas logo se tornaram mais ágeis e eficientes.

“Isso aqui, leve para lá.”

“Essa é a viga principal, aqui ficam as colunas.”

“Observem bem, não confundam.”

Com o elmo de divindade, Liu Hu sentia-se possuído por um espírito sobre-humano; cenas incríveis surgiam diante de seus olhos, e tudo se realizava sob suas ordens.

Sob sua liderança, as peças de madeira eram encaixadas e instaladas nas bases previamente preparadas.

Se surgia algum problema, bastava olhar através do elmo e logo via onde estava o erro.

“Não é assim, tem que ser dessa forma…”

Assim, um templo com salão principal, dois anexos e várias salas foi erguido com facilidade.

No quinto dia, os montanheses já dominavam o uso das ferramentas e as técnicas de construção.

Em um dia e uma noite, com as peças de madeira preparadas, montaram uma torre de sete andares voltada para o rio.

A estrutura era de madeira, reforçada por outros materiais.

Mais de cem pessoas, revezando-se, subiam andaimes de bambu e montavam a torre como se fosse um brinquedo de montar.

Mas isso era apenas o começo.

O que faziam de inédito era apenas lançar os alicerces e construir uma trilha de cimento e algumas paredes de tijolo.

O resto lembrava o trabalho de carpinteiros, pedreiros e carregadores, e mesmo assim, os montanheses só participavam da montagem final, menos complexa que a de carpinteiros comuns.

Erguer um templo em cinco dias era, na verdade, uma tarefa de iniciação para os artífices celestes.

Afinal, haveria muito trabalho para eles no futuro!

—

Mais um dia se passava.

Da outra margem do rio, novos montanheses chegaram diante de Liu Hu.

Ao redor da fogueira, Liu Hu, com o elmo e manto de tigre, colocou um elmo de bambu na cabeça de um recém-chegado, como se realizasse um ritual solene.

“Com este elmo, você agora é um artífice celeste!”

“O que significa isso?”

“Significa servir aos deuses!”

“Que? Trabalhar todos os dias?”