Capítulo cento e trinta e dois: Mutação (Capítulo extra, peço votos mensais)

Após passar algum tempo imerso no mundo virtual, Jiang Chao retornou à realidade.

Ele realmente não tinha o menor talento como engenheiro de mundos virtuais, e o vazio Gaoli, neste momento, não oferecia muito o que explorar.

Neste exato instante.

Em contraste com a paz atemporal de Gaoli, que parecia um sonho profundo, a realidade vivia a véspera de uma estação chuvosa. O ar tornava-se abafado, como a calmaria antes de uma tempestade violenta.

No compartimento.

Jiang Chao, raramente, estava diante da tela, observando com seriedade a meteorologista transmitir a previsão do tempo. Hoje, Wangshu estava com um visual sóbrio, vestindo trajes formais diante de um púlpito, gesticulando para uma tela dentro da tela enquanto apresentava as condições climáticas.

— Olá, ouvintes. Sejam bem-vindos à previsão do tempo de hoje.

— (...)

— Com a chegada da estação chuvosa, nossa região enfrentará dias consecutivos de precipitação. Acompanhada por oscilações de temperatura, há risco de inundações em algumas áreas.

— Segundo as previsões, na próxima semana entraremos no típico período de chuvas de ameixa. Teremos um tempo nublado e chuvoso constante. A temperatura máxima diária oscilará entre 20 e 25 graus Celsius, enquanto a mínima noturna poderá cair para cerca de 15 graus.

— Se o volume de precipitação continuar a aumentar, as regiões montanhosas, áreas baixas e margens de rios enfrentarão um risco elevado de inundação. No entanto, os departamentos liderados por nós já ativaram o mecanismo de alerta de enchentes. O Clã Tiangong e os templos de Xihe, Jingu e Luyang já estão em prontidão.

— Por fim, pedimos que acompanhem atentamente as atualizações e alertas do departamento meteorológico e tomem as medidas preventivas necessárias para garantir uma estação segura.

— Obrigada pela atenção.

Na tela, Wangshu começou a organizar suas coisas de forma fingida, embora Jiang Chao não soubesse exatamente o que ela estava guardando.

Jiang Chao falou, perguntando à meteorologista na tela:

— O que podemos fazer?

A pessoa na tela ergueu o olhar e respondeu:

— Esperar. Tudo o que podia ser feito, foi feito. Quando a estação chuvosa chegar, verificaremos as falhas conforme a situação. Só nos resta isso.

Jiang Chao retrucou:

— Só esperar? Não dizem que são seres imortais? É passivo demais. Pensem em mais alguma alternativa.

A meteorologista respondeu:

— Os imortais, no momento, têm poder insuficiente e神通 (habilidades divinas) ainda não cultivadas; não conseguem resistir ao céu e à terra.

—

Condado de Jingu.
À margem do rio.

Atualmente, nas duas margens do grande rio, os diques do dragão de Lucheng e do Condado de Xihe já haviam sido concluídos. Este era o último ponto.

O Xamã Divino estabeleceu um prazo que, para o Clã Tiangong, era como um decreto imperial, e eles não ousaram negligenciar. Especialmente na reta final, o clã tornou-se urgente, desejando concluir a tarefa e forjar este último dique com sucesso.

— Com firmeza, com firmeza.
— Erguer a Pedra de Pressão do Dragão.
— Mantenham a estabilidade.

Sob o dique, podiam-se ver muitos membros do Clã Tiangong vestindo elmos de鬼神 (deuses e demônios), entre eles Liu Hu, o líder do clã, com sua face que lembrava um tigre. Todos estavam ali para supervisionar a conclusão da obra.

Ao cair da tarde, com a noite se aproximando.

Os "deuses e demônios" olhavam para o topo do dique, cercados por uma multidão de pessoas com elmos de bambu e vestimentas estranhas. A luz do crepúsculo sobre todos dava a quem vivia nesta era a sensação real de estar diante de uma pintura de procissão de espectros.

Lá do alto, ao ver essa cena, os membros do Clã Tiangong sentiram o semblante pesar. Todos trabalhavam com extremo cuidado e cautela, como se realizassem um ritual.

Com a colocação de uma pedra singular, cujo significado simbólico superava o prático, no ponto mais alto do dique, anunciou-se que o Dique do Dragão de Jingu estava finalmente concluído.

No topo, os homens ergueram suas ferramentas, e lá embaixo, todos gritaram em uníssono.

— Está feito!
— Está feito!

Todos comemoravam. Esta era a missão mais importante que o Clã Tiangong recebera do Xamã Divino; tê-la concluído com sucesso trouxe alívio a todos. O líder Liu Hu ordenou imediatamente que trouxessem a comida quente preparada e a recompensa dada pelo Xamã. Enquanto comiam e recebiam o pagamento, a euforia aumentou.

O barulho da celebração despertou os aldeões vizinhos. Mais e mais pessoas observavam o dique concluído, apontando para aqueles no topo e na base.

— O que aqueles artesãos do Clã Tiangong estão gritando?
— Será que estão recitando encantamentos?
— Que encantamentos, nada! É que o Dique do Dragão ficou pronto.
— Ficou mesmo pronto?

Ao saberem da conclusão, mais habitantes de Jingu vieram, incluindo funcionários do condado e comerciantes abastados. Observando o Clã Tiangong, após a refeição, executar a dança ritualística Nuo, enquanto cantavam poemas antigos com suas máscaras de鬼神, as pessoas sentiram que o dique adquiria uma aura de mistério.

— Dizem que este Dique do Dragão foi erguido para impedir que o dragão Jia atacasse nosso Condado de Jingu.
— Existe realmente um dragão Jia vindo causar problemas aqui?
— Não é só aqui, ouvi dizer que há um Jia agitando o Rio Yangtzé, prestes a seguir seu curso.
— Ouvi dos taoístas do Caminho Verdadeiro de Yun que este ano é um ano estranho, um ano de mau agouro. Dizem que todos os Jia das montanhas, dos rios e do grande rio vão correr para o mar para se transformarem em verdadeiros dragões.
— É isso mesmo o que dizem?
— Foi o que ouvi.

As pessoas ouviam com medo, mas ao olharem para o céu e para o rio atrás do dique, pensavam que talvez não fosse tão grave assim. Afinal, o tempo parecia calmo. O nível da água subira, mas parecia estável. Especialmente nestes últimos dias de céu claro, sem chuva, não havia sinal de inundação.

— Nem choveu, como o nível do rio subiria?
— É a estação das chuvas de ameixa. A chuva chega quando quer, com certeza vai cair.
— É verdade, nesta época do ano costuma chover muito, por dias a fio.

Enquanto discutiam, como se a chuva atendesse ao chamado, ela veio. De repente, uma chuva torrencial começou a cair sobre todos.

— Começou a chover!
— Realmente começou.
— Será que o Dique do Dragão foi concluído e os dragões Jia nas montanhas e rios sentiram isso?

—

A multidão que assistia dispersou-se. Alguns correram para casa, outros dispararam pela estrada, e o Clã Tiangong refugiou-se sob os toldos à beira do caminho.

Do outro lado, assim que o dique terminou, Liu Hu partiu em direção ao Pico Divino. Apanhado pela chuva no meio do caminho, ensopado, ele não parou e, já na calada da noite, chegou ao santuário no topo da montanha.

Ele subiu a montanha sob o temporal, bateu à porta do santuário e preparou-se para informar ao Xamã Divino sobre a conclusão da obra. Enquanto subia pelos portões, Liu Hu gritava em meio à chuva, como se celebrasse.

— Xamã Divino... Xamã Divino...
— O Dique do Dragão foi concluído!
— O Dique do Dragão foi concluído!

Os xamãs no topo da montanha já ouviam o movimento e abriram as portas para receber Liu Hu. Logo, lâmpada após lâmpada foi acesa no santuário. Lá fora chovia, mas dentro o local estava iluminado, com pessoas entrando e saindo em constante atividade.

No altar divino.

O vento agitava as cortinas brancas, fazendo as silhuetas lá dentro parecerem etéreas sob a luz das lamparinas. Sob o altar, os xamãs ajoelharam-se, Liu Hu entre eles.

— Parabéns, Xamã Divino! O Dique do Dragão foi concluído!

Todos clamavam com entusiasmo. Talvez o que animava o Clã Tiangong não fosse apenas a conclusão da obra, mas a esperança de que, após esse feito, sua posição perante o Xamã ou o Senhor das Nuvens se tornasse um pouco mais importante. Talvez aquele ser imortal, tão distante do mundo mortal, pudesse finalmente lembrar-se de seus nomes.

— Muito bem. O sucesso do Dique do Dragão é mérito de todos vocês. Accumulem méritos em vida, e serão recompensados no futuro.

Todos ficaram radiantes.

— Agradecemos ao Xamã Divino!

Pouco tempo depois, o Xamã entrou no Palácio da Longevidade com uma lanterna para dar a boa nova ao Senhor das Nuvens. Logo, o "Senhor das Nuvens" manifestou-se na forma de um espírito no santuário.

O Xamã ajoelhou-se diante da parede de jade, observando-a brilhar intensamente. Vórtices de nuvens douradas expandiam-se, e a imagem de um palácio celestial surgia além deles, parecendo distante e intocável.

Um ser divino, envolto em vestes sagradas e com uma aura de luz atrás da cabeça, emergiu do vórtice e sentou-se diante do Xamã. O Xamã prestou reverência, e o ser, sem responder ao gesto, simplesmente sentou-se à sua frente. O Xamã não se surpreendeu; já estava acostumado com o jeito peculiar do "Senhor das Nuvens".

Após levantar-se, o Xamã disse:

— Senhor Divino! O último ponto do Dique do Dragão foi concluído. Agora, Lucheng, Jingu e Xihe possuem diques. Estes três locais eram os mais perigosos de Yinzhou. Garantindo-os, Yinzhou estará a salvo.

Dito isso, o Xamã hesitou:

— Mas, fora de Yinzhou...

O Senhor das Nuvens mudou levemente de posição, e a luz atrás de sua cabeça incidiu sobre o rosto do Xamã. Embora a intensidade estivesse reduzida, ainda ofuscava o Xamã, que teve de baixar a cabeça.

— Dizem que o poder divino pode mover céus e terras, mas onde existe tal poder neste mundo? Sob a fúria da natureza, por este ano, vamos apenas estabilizar Yinzhou. No próximo ano, as coisas serão diferentes.

O Xamã perguntou:

— O próximo ano será diferente deste?

O Senhor das Nuvens respondeu:

— Hum.

Para o Senhor das Nuvens, no próximo ano, com o poder restaurado (energia elétrica disponível) e神通 (habilidades) consolidadas (a tecnologia não seria comparável à atual), muitas coisas seriam diferentes. Pelo menos, ele precisaria de mais alguns "dragões" decentes.

No entanto, aos ouvidos do Xamã, isso trouxe à tona a profecia sobre a anomalia celestial do ano Guichen. O Xamã pensou consigo mesmo: "Este ano Guichen é realmente extraordinário. O Senhor das Nuvens manifestou-se, dragões estão se transformando. O sábio de Luyang disse que haveria uma mudança no céu e na terra. Será que foi essa mudança que suprimiu o poder do Senhor das Nuvens, dando aos dragões a chance de buscar o destino de se tornarem verdadeiros dragões? Infelizmente, a oportunidade dos dragões é um desastre terrível para os mortais."

O ano Guichen era, de fato, um período incomum. Não apenas o Xamã pensava assim; muitos outros também. Apenas a manifestação do Senhor das Nuvens e tantos fenômenos bizarros já tornavam este ano um divisor de águas, um ponto de partida para uma nova era.

Após tratar da conclusão do dique, chegou a hora de recompensar o Clã Tiangong. Como a recompensa não poderia ser algo mundano como ouro ou seda — que o Xamã já havia dado —, o Senhor das Nuvens declarou:

— Aqueles que forjaram o dique terão seus nomes registrados no Livro de Huangquan; os méritos obtidos serão lá contabilizados.

O Xamã perguntou:

— Senhor, o que significa registrar o nome em Huangquan? E esses méritos, para que servem?

O Senhor das Nuvens disse:

— Têm diversas utilidades. Aqueles registrados em Huangquan, sem grandes karmas negativos, após a morte, poderão ter suas almas invocadas para Gaoli.

O Xamã compreendeu: tratava-se de poder tornar-se um fantasma após a morte. O Xamã já havia perguntado anteriormente quem poderia tornar-se um fantasma, mas a ordem do submundo não parecia ser algo acessível a todos. Agora, parecia que o registro em Huangquan e o acúmulo de méritos eram a chave para ingressar no mundo dos mortos. Contudo, a última frase sobre a invocação para Gaoli ainda era obscura.

O Xamã perguntou:

— O que é Gaoli?

O Senhor das Nuvens recitou:

— De quem é a terra de Gaoli? Reúne almas sem distinção de sábios ou tolos. O Conde dos Fantasmas apressa-se; a vida humana não permite hesitação.

O senhor recitou o poema com uma voz que parecia conter um traço de sonolência, como a lua envolta em névoa. Na verdade, o Xamã já ouvira falar vagamente de Gaoli, mas as lendas eram escassas. Dizia-se que sob o Monte Tai existia um lugar chamado Gaoli, o domínio dos mortos. Outros diziam que, após a morte, sobre as sepulturas cresciam ervas, e que essas ervas cresciam do submundo.

Gaoli referia-se ao túmulo sob as ervas, o local de sepultamento, e vagamente ao caminho que levava ao submundo. Mas além disso, o Xamã não sabia mais nada. O que significava exatamente "entrar em Gaoli"? Como era a visão lá dentro?

Contudo, antes que o Xamã pudesse perguntar, a luz sob a parede de jade transformou-se em vaga-lumes e desapareceu na pedra. O Xamã ergueu os olhos, e o Senhor das Nuvens já não estava mais lá.

No outro lado, no compartimento, o Senhor das Nuvens bocejou e removeu a máscara. Embora tivesse sido acordado no meio da noite, não estava irritado; despertou rápido e voltou a dormir com a mesma facilidade.

—

As nuvens começaram a se acumular, densas e escuras. A chuva desabou, torrencial e contínua, como se o mundo fosse feito apenas de água. Ela não dava trégua. A estação das chuvas de ameixa era diferente; não era apenas forte, era incessante, dia e noite.

Os agricultores, sentados nos umbrais de suas portas, descalços, olhavam para fora com preocupação e suspiravam:

— Essa chuva... está assustadora.
— Há quantos dias chove?
— Não para. Ontem à tarde parou um pouco, mas hoje, antes do amanhecer, recomeçou.

Alguém correu do vilarejo sob a chuva:

— Não dá mais para atravessar o rio. Fui até lá e vi que a água já inundou os portos. Nos outros anos, nunca vi nada assim.
— O quê? Os portos foram inundados?
— Pois é, está tudo debaixo d'água.

As pessoas nas margens do Rio Yangtzé estavam acostumadas à chuva e ao clima úmido, mas o período das chuvas de ameixa era especial e trazia um significado aterrador: o início da cheia. O medo estava gravado na memória de seus ancestrais.

Com o passar do tempo, o volume de chuva aumentava a cada dia. O nível do rio subia, demonstrando a força impiedosa da natureza. À beira do rio, cada trecho do dique era patrulhado, mesmo durante a noite. Até os camponeses iam verificar, temendo que o dique falhasse.

— Estrondo!

De repente, um som enorme ecoou. As ondas bateram contra o dique com um estrondo ensurdecedor. A água espirrou sobre os patrulheiros, que recuaram, mas sem pânico extremo. O dique sob seus pés era tão sólido quanto uma montanha; sob o impacto, nem se moveu, o que lhes deu coragem.

— Está tudo bem, não se preocupem!
— Quem está com medo? Este é o Dique do Dragão, é muito estável.
— Com este dique, nosso Condado de Xihe ficará bem.

Todos riram, com o moral ainda alto. Mas, naquele momento, alguém fixou o olhar no rio por um longo tempo e confirmou algo:

— Olhem, o que é aquilo vindo rio abaixo? Aquilo é uma vaca?

Todos olharam fixamente para o rio. As águas revoltas agitavam-se como se um dragão estivesse submerso, e eles viram uma grande quantidade de detritos vindo rio acima. Primeiro, uma vaca morta, flutuando de lado. Em seguida, um telhado com telhas quebradas, engolido e arremessado pelas águas. Atrás dele, grandes quantidades de madeira: vigas de casas, painéis de portas, colunas, cercas.

O fluxo de detritos na água aumentava. Não era uma casa isolada, mas uma grande área que fora destruída. Além disso, flutuavam bacias de madeira, potes de cerâmica, bancos de bambu, enxadas e arados.

Até mesmo roupas foram vistas flutuando. Sob as roupas, contornos humanos podiam ser vagamente percebidos. Com o movimento da água, eles desapareciam, como se fossem devorados por algo. A cena era arrepiante e despertava um medo profundo.

— O que está acontecendo?
— De onde veio isso?
— Deve ter vindo de cima.